Chuẩn Bắc Quan.

Lúc này, Vương Mạnh và Gia Cao Lượng đang dẫn theo các quan lại và binh sĩ của khu vực Hà Đào, chờ đợi sự trở về của đội quân ra biên giới bên ngoài cửa ải.

Ba ngày trước, họ nhận được thư qua đường chim bồ câu từ Hoặc Khứ Bệnh, thông báo rằng đội quân ra biên giới sẽ trở về vào hôm nay. Vì vậy, Vương Mạnh và Gia Cao Lượng đã tự hào ra khỏi cửa ải để chào đón những anh hùng trở về.

“Tổng đốc, quân sư, tướng Hoặc đã trở về.”

Theo tiếng hô hào phấn khích của một binh sĩ, đội quân trở về từ phía bắc từ từ xuất hiện trước mặt các quan lại và binh sĩ của Hà Đào. Khi nhìn thấy đội quân trở về, tất cả mọi người đều giật mình, thở hơi dài.

“Ôi…”

Mọi người đều biết rằng đội quân ra biên giới đã gặp phải nhiều tổn thất nặng nề, và số người sống sót trở về chắc chắn không nhiều. Nhưng họ không ngờ rằng số lượng người trở về lại ít đến thế.

Trong số 21.000 người ra biên giới, chỉ có đúng 300 người trở về, bao gồm cả các tướng lĩnh. Tất cả 300 chiến binh trở về đều bị thương; ngay cả Hoặc Khứ Bệnh và Nhạn Mân cũng không ngoại lệ. Lớp áo giáp trên người họ hầu như không còn nguyên vẹn, quần áo rách rưới như những kẻ ăn xin. Phần lớn trong số họ đều bị gãy tay hoặc gãy chân, nhưng họ vẫn nâng đỡ lẫn nhau để không ngã.

Thật là thảm khốc… Tất cả mọi người đều chỉ nghĩ đến điều đó.

Khuôn mặt tuấn tú của Hoặc Khứ Bệnh đầy vẻ mệt mỏi và bụi bặm. Khi nhìn thấy Vương Mạnh và Gia Cao Lượng, ông liền nhận lấy lá cờ quân đội từ tay Nhạn Mân, từ từ phi ngựa đến bên họ rồi xuống ngựa, hét lớn:

“Tôi, Hoặc Băng, hôm nay dẫn đội quân trở về, đến đây để báo cáo với tổng đốc và quân sư.”

Vương Mạnh run rẩy nhận lấy lá cờ từ tay Hoặc Khứ Bệnh, trong khi Hoặc Khứ Bệnh quay người lại, nâng cao nắm đấm về phía 300 chiến binh:

“Anh em ơi, chúng ta đã trở về sống, đã về nhà rồi!”

“Về nhà rồi…”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên, sau đó là những tiếng khóc xúc động.

Máu và lửa, thậm chí là cái chết, cũng không thể đánh bại những chiến binh thực thụ này. Nhưng bây giờ, chỉ vì hai từ “về nhà”, họ đã rơi nước mắt xúc động.

Có thể trở về sống là điều tuyệt vời nhất.

Nhìn thấy cảnh này, Vương Mạnh không khỏi cảm thấy nghẹn lòng, đôi mắt lập tức đỏ lên, và ông hét lớn với tất cả mọi người:

“Các anh hùng ơi, các bạn đều là những anh hùng thực sự!”

“Hehe…”

“Một vị tướng thành công, hàng ngàn xương cốt phải tan thành mây khói.”

Lần này, cái giá phải trả cho cuộc chiến ở biên giới phía bắc thực sự quá lớn. Quân đội đi chinh phục sa mạc chỉ còn lại ba trăm người. Nói rằng họ đã giữ được “ngọn lửa chiến đấu”, nhưng thực tế thì đội quân này đã không còn tồn tại nữa; điều đó không khác gì việc toàn quân bị tiêu diệt.

Nhưng nếu có thể hy sinh những công lao và danh hiệu anh hùng này để cứu sống các binh sĩ đã đổ máu trên sa mạc phía bắc, Hoặc Khúc Bệnh sẵn lòng từ bỏ tất cả.

“Tướng Hoặc…”

Gia Cao Lượng run rẩy nắm lấy tay Hoặc Khúc Bệnh, nhìn những khuôn mặt đau khổ nhưng kiên cường của ba trăm chiến binh trở về từ phương bắc, trong mắt ông không khỏi lăn dài những giọt nước mắt hối tiếc và biết ơn.

Gia Cao Lượng hối tiếc bởi vì chính ông là người đề xuất kế hoạch này. Ông không hối tiếc vì đã đưa ra kế hoạch đó, nhưng đối với các binh sĩ mà nói, kế hoạch này thực sự quá tàn nhẫn.

Đồng thời, Gia Cao Lượng cũng vô cùng biết ơn Hoặc Khúc Bệnh. Nếu không phải vì Hoặc Khúc Bệnh đã thay thế ông đi chinh phục sa mạc phía bắc, thì chính Gia Cao Lượng mới là người phải tham gia vào cuộc chiến đó. Với thực lực của Hoặc Khúc Bệnh, sau khi trở về từ sa mạc, ông ta chắc chắn sẽ bị thương nặng. Nếu Gia Cao Lượng thực sự tham gia vào cuộc chiến đó, ông ta chắc chắn sẽ không thể sống sót trở về. Vì vậy, Hoặc Khúc Bệnh đã cứu mạng Gia Cao Lượng.

“Thầy tướng, thuộc hạ không thể đưa tất cả các binh sĩ trở về… Thuộc hạ đã phụ lòng Chủ công và thầy tướng…”

Hoặc Khúc Bệnh khóc nức nở, đau khổ và buồn bã.

Trải qua vô số trận chiến sinh tử và những lần may mắn thoát nạn, Hoặc Khúc Bệnh chưa bao giờ chớp mắt, nhưng khi trở về, ông lại khóc như một đứa trẻ.

Quá trình chiến đấu lần này thực sự quá gian khổ. Hoặc Khúc Bệnh coi tất cả những người đồng đội đã cùng ông chiến đấu như anh em ruột thịt của mình. Và bây giờ, khi có quá nhiều anh em đã hy sinh, làm sao Hoặc Khúc Bệnh có thể không đau lòng?

Long Tạc hiểu rõ rằng nếu không có Hoặc Khúc Bệnh, ngoại trừ Nhạn Mân và người kia, chắc chắn không ai trong số họ có thể trở về sống.

Vì vậy, khi thấy Hoặc Khúc Bệnh gánh vác toàn bộ trách nhiệm mà lại đẩy hết công lao cho mọi người, Long Tạc cảm thấy không thoải mái trong lòng và lập tức muốn đứng ra bảo vệ Hoặc Khúc Bệnh, nhưng lại bị Nhạn Mân ngăn lại.

Khi thấy Nhạn Mân lắc đầu với mình, Long Tạc suy nghĩ một lúc, rồi nghe Gia Cao

“Tướng Hoà, xin hãy yên tâm đi. Dù Gia Cao Lượng không còn làm mưu sĩ nữa, ông ấy vẫn sẽ đấu tranh để giành cho những binh sĩ đã hy sinh trên thảo nguyên số tiền bồi thường cao nhất có thể…”

“Mưu sĩ…” Khuôn mặt Hoắc Khứ Bệnh đầy biết ơn.

“À đúng rồi, Tướng Hoà, còn anh Dương kia thì sao?”

Thấy không thấy bóng dáng của Xiang Yu trong đội quân, Gia Cao Lượng cảm thấy khó hiểu. Dù sao thì với sức mạnh của Xiang Yu, ngay cả khi phải một mình, ông ấy vẫn có thể trở về từ miền Bắc sa mạc; việc ông ấy tử trận ở đó là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

“Anh Dương ấy à…”

Khi nhắc đến Xiang Yu, khuôn mặt Hoắc Khứ Bệnh đầy sự kính trọng.

Trong chuyến đi này đến miền Bắc sa mạc, Xiang Yu không chỉ đóng góp rất lớn trong các trận chiến mà còn dạy Hoắc Khứ Bệnh rất nhiều chiến thuật kỵ binh, khiến cho vị tướng tài ba này học hỏi được rất nhiều điều quý báu.

Trong quá trình rút quân về phía Nam sau đó, đại quân gần như đã mất hết sức chiến đấu, nhưng lại bị hàng nghìn kỵ binh của bộ lạc Nguyên Mông truy đuổi. Trong lúc nguy cấp, chính Xiang Yu và Nhạn Mân đã xuất hiện, dùng sức mạnh cá nhân để giết chết thủ lĩnh quân địch, từ đó mới buộc được đội quân truy đuổi của bộ lạc Nguyên Mông phải rút lui.

Trong suốt chặng đường này, chỉ riêng số lượng kẻ địch mà Xiang Yu và Nhạn Mân đã giết chết đã không thể tính nổi. Hoắc Khứ Bệnh ước lượng rằng chỉ riêng Xiang Yu đã giết hơn một nghìn lăm trăm người, còn Nhạn Mân thì khoảng gần tám trăm người.

Có thể nói, trong chuyến đi này đến miền Bắc sa mạc, ba người Hoắc Khứ Bệnh, Xiang Yu và Nhạn Mân đều là những người không thể thiếu; nếu thiếu bất kỳ ai trong số họ, thì đại quân sẽ không thể sống sót trở về Hà Đào.

“Anh Dương nói rằng con trai ông ấy sắp chào đời, vì vậy ông ấy đã đi thẳng đến Ảnh Môn Quan; từ đó đi đến Tấn Dương sẽ gần hơn.”

“Ah, hiểu rồi.”

Gia Cao Lượng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Tuy nhiên, Dư Quang lại chợt nhìn thấy Long Tạc, và khi Long Tạc nhắc đến Xiang Yu, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dường như cho thấy điều gì đó đáng chú ý…

Rốt cuộc thì mọi chuyện đã bị phát hiện ra rồi sao?

Gia Cao Lượng suy nghĩ mãi, nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; Xiang Yu và Long Tạc lớn lên cùng nhau từ nhỏ, hai người không phải anh em ruột thịt nhưng lại thân thiết hơn anh em ruột thịt. Long Tạc cũng không phải người ngốc; trong suốt thời gian dài ở ngoài biên giới, làm sao anh ta có thể không nhận ra điều gì đó chứ?