Chí Dương và Chúc Dung, anh chị em này đều có tính cách nóng nảy; không ai nhường bước cho ai, vì thế chỉ cần một lời nói không hợp ý là họ đã cãi vã lớn tiếng, rồi dần dần lại đánh nhau.

Những người lính canh bên cạnh thấy cảnh này thì càng không dám tiến lên can thiệp, bởi vì từ nhỏ Chí Dương và Chúc Dung đã quen với việc đánh nhau; việc họ cãi vã và đánh nhau với nhau thực sự là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, vào lúc này Chí Dương đang bị thương nặng, nên tất nhiên không thể đối đầu được với Chúc Dung.

Dù tức giận, Chúc Dung vẫn biết kiềm chế mình và không dám dùng sức mạnh thật để đánh anh trai mình. Khi không sử dụng nội lực, cô ấy chỉ dùng những cú đấm mạnh mẽ vào cánh tay anh trai mình, khiến Chí Dương hoàn toàn bối rối.

“Đánh như vậy quá đà rồi,” Chí Dương tức giận nói.

Nhưng Chúc Dung lại cười lạnh và nói: “Cái mạng sống của anh còn là do em cứu lại đấy, đánh anh một cái có gì sai?”

“Em…”

Chí Dương tức đến mức không thể nói ra lời nào.

Chúc Dung cũng biết khi nào nên dừng lại, nhưng trong lòng cô ấy lại cảm thấy rất vui mừng. Dù sao thì anh trai mình cũng không bao giờ biết quan tâm đến cô ấy; từ nhỏ đến nay, cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều lần bị anh trai đánh đập, và cuối cùng cô ấy cũng đã có cơ hội trả đũa được.

Thấy anh trai mình nhìn mình mà không nói gì, Chúc Dung càng thấy vui hơn và còn chế giễu anh trai mình: “Anh trai à, tức giận quá sẽ hại đến sức khỏe đấy. Bây giờ anh đang bị thương, nếu vì tức giận mà chết đi, thì chỉ có em mới có thể kế vị vị trí Vua Nam thôi. Em đâu muốn phải đảm nhận một mớ hỗn độn như thế này đâu.”

“Hmph, cứ yên tâm đi, dù em có chết đi, vị trí Vua Nam cũng không đến lượt em kế vị đâu,” Chí Dương lạnh lùng nói.

Chúc Dung nhìn Chí Dương một cách mỉa mai và nói: “Không chắc đâu.”

Chí Dương lập tức muốn phản bác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, và khả năng đó còn khá cao nữa.

Dù sao thì Nước Nam cũng không giống như Trung Nguyên; ở đây, sức mạnh mới là thứ được coi trọng, và địa vị của phụ nữ cũng không hề thấp. Trong thời kỳ bộ lạc trước đây, cũng đã từng có những nữ lãnh đạo xuất hiện.

Hiện tại, trong gia tộc Chúc Dung, chỉ có hai người là họ anh chị em này; trong khi Chí Dương trước đây chỉ tập trung vào võ nghệ và chưa có con cái, nếu anh ta không còn nữa, thì chỉ còn có em gái mình mới có thể kế vị.

Dù sao thì em gái mình cũng đã có những công lao không nhỏ,

Trong lòng, Chi You nghĩ rằng tất nhiên ông ta cũng mong muốn có được một người vợ chính hiền thảo và xuất thân cao quý, nhưng nếu công chúa này có ý đồ xấu xa, thì ông ta cũng chỉ có thể để cô ấy ở lại trong số các phi tần và sinh con cho mình mà thôi.

“Hừ.”

Chi You lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi nói với Chúc Dung một cách tức giận: “Cô thực sự muốn làm cho anh trai mình tức chết rồi sau đó trở thành nữ hoàng của Nước Nam phải không?”

“Chỉ cần anh không can thiệp vào chuyện hôn nhân của em thôi.”

Nói xong, Chúc Dung quay lưng bỏ đi.

Nghe những lời này, Chi You cảm thấy đầu đau: “Nhưng em yêu à, em cũng đã lớn rồi, cuối cùng cũng phải kết hôn mà… Trong số những chàng trai tài giỏi của Nước Nam, ngoại trừ Công Công, còn ai xứng đáng với em nữa chứ?”

Lời nói này của Chi You hoàn toàn đúng; ngoại trừ Công Công, thật sự không có ai khác xứng đáng với Chúc Dung, và chính vì vậy mà ông ta mới cố gắng gã ghép hai người lại với nhau.

Tuy nhiên, điều mà Chi You không ngờ đến là Công Công, người vốn xuất sắc ở mọi phương diện, lại hoàn toàn không có cảm tình gì với em gái mình… Phải chăng câu nói “nước và lửa không thể hòa hợp” quả thực đúng?

Nghe những lời này, Chúc Dung hiếm khi phản bác, và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Cô ấy biết mình không thể lấy chồng ở nơi khác, nhưng trong Nước Nam thực sự không có ai xứng đáng với mình.

Chúc Dung đi mà không nói một lời, và Chi You cũng không cố gắng ngăn cản cô ấy.

Kế hoạch thông qua hôn nhân để giúp Công Công đạt được thành công… Vì Chúc Dung không đồng ý, dù là Chi You cũng không thể ép buộc em gái mình, nên ông ta chỉ có thể tìm kiếm những cách khác để đạt được mục tiêu.

May mắn thay, lần này Chi You đã đánh bại Xíng Thiên, khiến ông ta không thể tham gia chiến đấu; quân đội Thục cũng mất hết tinh thần chiến đấu, và trong thời gian ngắn không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với quân đội Nước Nam.

Xét về phía quân đội Nước Nam, mặc dù Chi You vẫn vắng mặt, nhưng với sự có mặt của Chúc Dung, Công Công, Phi Liêm và Bình Y, sức mạnh chiến đấu của họ đã vượt qua quân đội Thục, và hoàn toàn có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về quân số.

Trong những trận đấu tiếp theo, Chi You nhận thấy không chỉ Xíng Thiên mà Lục Áp cũng không tham gia chiến đấu; ông ta đoán rằng thương tích của Lục Áp nặng hơn dự đoán, vì vậy liền tổ chức đội quân tiến hành phản công ngay lập tức.

Tuy nhiên, Lưu Dục dường như đã dự đoán trước điều này, nên đã rút lui quân đội và từ bỏ nhiều căn cứ, do đó không phải chịu tổn thất nặng n

Nếu không phải vì Tào Tham có nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến rừng rậm, thì lực lượng 50.000 quân Chu này khi tiến đánh nước Nam có lẽ đã sụp đổ vì thiếu lương thực.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tham, quân Chu từ từ tiến gần hơn tới thành trì Thắng Cảnh Quan của nước Nam, nhưng tốc độ di chuyển của đại quân khá chậm, và điều kiện thời tiết khắc nghiệt càng làm cho tinh thần binh sĩ suy giảm liên tục.

Cả Tào Tham lẫn Lý Tiểu Đồ đều biết rằng tình hình hiện tại không thể tiếp tục được như vậy; nếu tinh thần quân đội sa sút như this, dù có đến được bên dưới Thắng Cảnh Quan, đối mặt với quân đội nước Nam đang ở thế phòng thủ, họ cũng khó có thể đánh chiếm được thành trì đó.

Đúng vào lúc Tào Tham và Lý Tiểu Đồ cảm thấy bối rối, tướng phòng thủ Thắng Cảnh Quan là Thạch Công Hổ lại đưa ra một đề xuất hữu ích.

Thạch Công Hổ nhận thấy quân Chu đã tiến sâu vào lãnh thổ của mình, vì vậy ông ta điều động một số đội quân nhỏ để liên tục tấn công quân Chu trên đường đi, làm chậm tốc độ di chuyển của họ và sử dụng điều kiện thời tiết khắc nghiệt để làm suy yếu sức mạnh của họ.

Quyết định của Thạch Công Hổ không hề sai, nhưng thật không may, trong hàng ngũ quân Chu không chỉ có Tào Tham mà còn có Chái Vinh nữa.

Chái Vinh đã đề xuất một kế hoạch giả vờ yếu thế, cố tình thua vài trận để dụ quân đội nước Nam ra ngoài, sau đó sẽ phục kích và tiêu diệt họ.

Là một người am hiểu cả văn lẫn võ, Thạch Công Hổ tự nhiên cũng là một người tài ba, nhưng đối thủ lần này quả thực quá mạnh; anh ta có thể đối phó với một người, nhưng với ba người thì thật sự quá khó.

Thấy ba cuộc tấn công đều thành công và quân Chu còn bị đốt cháy xe chở lương thực, trong khi tinh thần quân đội của họ thực sự rất suy giảm, Thạch Công Hổ liền giảm bớt sự cảnh giác và quyết định dẫn 8.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công ban đêm nhằm đánh bại hoàn toàn quân Chu.

Cuộc tấn công ban đêm đầy tự tin của Thạch Công Hổ lại chỉ giúp họ đánh bại một doanh trại trống rỗng; mặc dù ông ta nhận ra đó là một cái bẫy của quân Chu, nhưng đã quá muộn để phản ứng.

Quân Chu ẩn náu xung quanh đã đồng loạt tấn công; mặc dù tinh thần của họ suy giảm, nhưng số lượng binh sĩ vẫn gấp hơn năm lần so với quân đội nước Nam. 8.000 binh sĩ phòng thủ bị phục kích thì làm sao có thể chống đỡ nổi? Họ nhanh chóng bị đánh bại và phải rút lui.

Thạch Công Hổ quyết định tấn công phá vỡ vòng vây, nhờ vào sự am hiểu về địa hình, ông ta cùng hơn một ngàn binh

Tại chiến trường phía nam Sở, khi Chi You nhận được tin tức khẩn cấp từ mặt trận phía đông – nơi Shí Công Hổ đã sa vào bẫy và thất bại, chỉ còn lại bốn ngàn binh sĩ canh giữ thành trì Thắng Cảnh Quan, trong khi họ phải đối mặt với hơn bốn mươi lăm ngàn quân của nước Sở, ông ta không khỏi lo lắng đến tột độ.

Sau một số cuộc thảo luận, Chi You quyết định chỉ điều ba ngàn quân tiếp viện trở lại, đồng thời dẫn dắt mười ngàn binh sĩ ở hậu phương, tổng cộng mười ba ngàn quân để hỗ trợ Thắng Cảnh Quan.

Lý do Chi You chỉ điều ba ngàn người là vì lực lượng ở mặt trận phía bắc đang rất căng thẳng, không thể điều động thêm quân tiếp viện cho mặt trận phía đông.

Còn về việc ai sẽ đứng đầu đội quân này? Khi Chi You còn đang do dự, Chúc Dung đã tự nguyện xin được dẫn quân đi hỗ trợ mặt trận phía đông.

Chi You không hề xa cách em gái mình vì chuyện trước đó; ông biết rằng mặt trận phía đông không chỉ thiếu quân, mà còn cần một vị tướng dũng cảm để nâng cao tinh thần binh sĩ. Và dù Chúc Dung là nữ tướng, nhưng thực lực của cô ấy thuộc hàng top ba ở nước Nam, vì vậy ông đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy.

Chúc Dung dẫn dắt mười ba ngàn quân tiến về phía nam để hỗ trợ Thắng Cảnh Quan, nhưng khi họ mới đến nơi, quân Sở đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ vào thành trì này.

Mặc dù Thắng Cảnh Quan không quá hùng vĩ, nhưng nó được xây dựng trên một vị trí hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công. Với lợi thế địa lý này, ngay cả khi quân Sở đông gấp mười lần, họ cũng sẽ phải mất rất nhiều công sức mới có thể đánh bại được thành trì này.

Đối với quân đội nước Nam, thách thức thực sự trong việc giữ vững Thắng Cảnh Quan chính là vấn đề tinh thần binh sĩ. Bởi vì sau khi mất đi tới bảy mươi phần trăm lực lượng, tinh thần của quân đội đã suy sụp rất nghiêm trọng.

May mắn thay, Shí Công Hổ – vị lão tướng này – rất được các binh sĩ cấp thấp yêu mến. Mỗi khi quân Sở tấn công thành trì, ông, dù tuổi tác đã cao, vẫn tự mình tham gia chiến đấu và nhờ uy tín cá nhân mà ông đã giúp ổn định tinh thần của quân đội trong lúc hỗn loạn.

Chúc Dung dẫn dắt mười ba ngàn quân tiếp viện, sau mười ngày hành quân vội vã, cuối cùng cũng đến được bên ngoài Thắng Cảnh Quan.

Nhưng lúc này, khắp nơi trong thành trì đều là khói lửa, rõ ràng là quân Sở đã xâm nhập vào bên trong, nhưng họ vẫn chưa thể chiếm giữ hoàn toàn thành trì; vẫn còn có quân đội nước Nam đang chống trả.

Shí Công Hổ đã chiến đấu kiên cường bảo vệ Thắng Cảnh Quan trong mười ngày, lương thực và vật tư

Dù Chúc Dung đã đẩy quân Chu ra khỏi Thắng Cảnh Quan, nhưng việc này cũng khiến họ mất đi gần năm nghìn binh sĩ. Hơn nữa, sau khi bị Phàn Khải làm thương, Thạch Công Hổ cũng đã chết dưới tay Sài Vinh; vì vậy, cả hai bên Chu và Nam đều phải chịu tổn thất nặng nề.

Trong lúc Chúc Dung đang giao tranh ác liệt với quân Chu tại Thắng Cảnh Quan, Dương Túy Thanh cũng đã tiến hành trận chiến lớn với liên quân Nguyễn Việt ở Giao Châu.

Dương Túy Thanh không tuân theo lệnh của Lưu Tiểu, thay vào đó đã từ bỏ năm huyện thuộc Nhật Nam Quận cùng hai huyện ở phía nam Cửu Chân Quận, chỉ giữ lại ba huyện ở phía bắc Cửu Chân Quận là Từ Phố, Cư Phong và Vô Công để tập trung lực lượng phòng thủ.

Lý do Dương Túy Thanh làm như vậy là vì sau khi chứng kiến sức mạnh của quân Nguyễn Việt, ông biết rằng so với trước đây, việc 5.000 người đối đầu với 70.000 người hay 10.000 người đối đầu với 100.000 người đã không còn khả thi nữa. Nếu Dương Túy Thanh tuân theo lệnh của Lưu Tiểu và cố gắng giữ vững Nhật Nam Quận để chờ quân tiếp viện của Mã Duẫn và Tăng Quốc Phiền, có thể họ sẽ mất hết quân đội mà vẫn không thể nhận được sự hỗ trợ. Thà rằng từ bỏ những khu vực ít người ở Nhật Nam Quận và hai huyện phía nam Cửu Chân Quận, còn hơn là mất đi khu vực then chốt là Giao Chỉ Quận ở Giao Châu, đồng thời kéo dài tuyến đường tiếp tế cho liên quân Nguyễn Việt.

Liên quân Nguyễn Việt đã giành được hai quận và bảy huyện mà không tốn một binh sĩ nào, điều này khiến họ vô cùng vui mừng. Mặc dù hai quận này không có nhiều dân cư, nhưng việc chiếm được đất đai từ tay quân Chu đã được coi là một chiến thắng chưa từng có. Tuy nhiên, liên quân Nguyễn Việt lại không tận dụng thắng lợi này để tiếp tục tấn công, mà thay vào đó lại xảy ra tranh chấp về việc chia lợi ích.

Nếu không có sự can thiệp của các sứ giả từ hai nước Tần và Nam, có lẽ hai nước Nguyễn và Việt đã lao vào giao tranh lẫn nhau.

Sau khi chia nhau hai quận, liên quân Nguyễn Việt tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công thành phố Từ Phố – trung tâm hành chính của Cửu Chân Quận. Lần này, quân Chu không từ bỏ mà quyết tâm phòng thủ thành phố đến cùng.

Liên quân Nguyễn Việt tấn công mãnh liệt Từ Phố trong mười ngày, khiến gần 10.000 binh sĩ của họ bị thiệt mát. Sau đó, Dương Túy Thanh đã từ bỏ Từ Phố và rút quân về phòng thủ thành phố Cư Phong.

Liên quân Nguyễn Việt tiếp tục tấn công Cư Phong trong mười lăm ngày, khiến thêm hàng vạn binh sĩ bị tổn thất. Cuối cùng, Dương Túy Thanh lại từ bỏ Cư Phong và chọn rú