Sau khi bị Gia Hứa can thiệp vào tình hình, Tư Mã Dực buộc phải tạm thời đầu quân với Tôn Quân.

Tuy nhiên, vì Tư Mã Dực trước đây từng là gián điệp của nước Sở, nên niềm tin mà Tôn Quân dành cho ông ta ngày xưa giờ đây đã giảm sút rất nhiều.

Tôn Quân chỉ muốn Tư Mã Dực ở bên cạnh mình, đóng vai trò như một cố vấn để đưa ra những lời khuyên, chứ không thể giao cho ông ta quá nhiều quyền lực.

Tư Mã Dực hiểu rõ điều này, nhưng lại khó có thể chấp nhận được.

Để lấy lại lòng tin của Tôn Quân và bảo vệ bản thân, Tư Mã Dực buộc phải tiết lộ toàn bộ thông tin về mạng lưới tình báo mà nước Sở đã xây dựng trong nhiều năm tại Ngô Quốc, coi đó như một bằng chứng chứng minh sự trung thành thật sự của mình.

Ngoài ra, Tư Mã Dực còn lợi dụng việc phe Sở vẫn chưa biết gì về tình hình, tiến hành một chiến dịch “gián điệp trong gián điệp”, phối hợp với Tôn Quân để bắt gọn toàn bộ các gián điệp của nước Sở.

Đó là mạng lưới tình báo mà nước Sở đã bỏ ra rất nhiều tài nguyên và công sức trong nhiều năm mới xây dựng được tại Ngô Quốc, nhưng cuối cùng lại bị Tư Mã Dực phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, bây giờ toàn thể nước Sở đều căm ghét Tư Mã Dực.

Nghe xong lời nói của Bàng Tống, Lưu Tiểu im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Phản bội à? Có lẽ vậy.”

Tư Mã Dực là kẻ luôn có ý định phản bội người khác; ông ta chưa bao giờ thực sự trung thành với ai cả. Chỉ có nước Sở mới có thể giúp ông ta trả thù, vì vậy ông ta mới trung thành với nước Sở. Bây giờ, sau khi bị phát hiện, ông ta phải làm như vậy để bảo vệ bản thân mình.

Về lý do tại sao Tư Mã Dực lại bị phát hiện, Lưu Tiểu không thể nào hiểu nổi.

Tư Mã Dực đã hoàn toàn mất lòng tin với Tôn Quân; Tôn Quân bản thân không thể nào nghi ngờ ông ta một cách tự nguyện được. Ngay cả khi nghi ngờ, cũng không có bằng chứng nào cả. Vậy thì Tôn Quân biết được danh tính thật của Tư Mã Dực từ đâu?

“Thưa chủ công, dù Tư Mã Dục có những lý do gì đi nữa, nhưng việc ông ta làm như vậy để bảo vệ bản thân đã khiến cho 436 gián điệp của nước Sở phải chết oan uổng. Nếu không truy cứu trách nhiệm của ông ta, những gián điệp đó chết một cách vô ích mà thôi,” Lưu Ba Y Lina nói với giọng đầy phẫn nộ.

“Đúng vậy. Hơn nữa, Tư Mã Dực là người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật; nếu Tôn Quân có được sự hỗ trợ của ông ta, việc nước Sở muốn nuốt chửng Ngô Quốc sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Thần tôi cho rằ

Tư Mã Dực là người thông minh, chắc hẳn ông ấy biết rằng với năng lực của Tôn Quân, thì trong đời này ông ta không bao giờ có thể trả thù được.

Vì vậy, nếu buộc phải giả vờ đầu hàng, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta.”

“Chủ công nói đúng, nhưng dù Tư Mã Dực có giả vờ đầu hàng hay không, việc tiếp xúc với kẻ độc ác này cũng phải hết sức thận trọng. Nước Chu của chúng ta không thể để bị hắn ta gây hại,” Khuai Liang nói.

Lưu Tiểu và Khuai Liang đều nói như vậy, nên Lưu Ba, Liao Lập cùng những người khác cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tạm thời gác lại ý định ám sát Tư Mã Dực.

Lúc này, Bàng Tống lại đứng lên và nói: “Chủ công, đã khi Tôn Quân lên ngôi thành Vua Ngô mới, thì Tôn Thác nằm trong tay chúng ta cũng không còn giá trị gì nữa. Thà rằng thả hắn ta trở về còn hơn.”

Mặc dù Tôn Quân đã trở thành Vua Ngô, nhưng vị trí của ông ta vẫn chưa vững chắc. Trong ngôi quân Ngô vẫn còn rất nhiều người là tín đồ trung thành của Tôn Thác, vì vậy Tôn Thác vẫn còn khả năng đối đầu với Tôn Quân.

Hơn nữa, cái chết của Tôn Kiên vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ. Nếu Tôn Thác trở về, chắc chắn ông ta sẽ điều tra cho rõ ràng.

Khi hai con hổ đấu với nhau, chắc chắn sẽ có một bên thua. Chúng ta, nước Chu, chỉ cần ngồi xem cuộc đấu nội bộ của Ngô Quốc và hưởng lợi từ đó là được.”

Về cái chết của Tôn Kiên, mặc dù Tôn Quân đã cố gắng làm mọi thứ một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ bằng chứng nào cụ thể, nhưng các nhà lãnh đạo các quốc gia khác cũng không phải là kẻ ngốc, họ đều có thể nhận ra điều gì đang xảy ra.

Nghe lời Bàng Tống, Lưu Tiểu bỗng nhiên sáng mắt lên và cười nói:

“Quân sư nói rất đúng. Nếu Tôn Thác nằm trong tay chúng ta, ông ta chỉ là một tù binh không thể đầu hàng mà thôi, không có giá trị gì cả. Nhưng nếu để ông ta trở về Ngô Quốc, điều đó sẽ làm gia tăng mâu thuẫn bên trong nước Ngô.

Tuy nhiên, Tôn Thác rốt cuộc cũng là người mà chúng ta đã phải tốn nhiều công sức mới bắt được. Ngay cả khi muốn thả ông ta trở về, chúng ta cũng không thể làm vô điều kiện được. Ngô Quốc chắc chắn phải trả một cái giá nào đó.”

“Chủ công, việc này không khó đâu.

Khi Tôn Kiên còn sống, ông ta luôn muốn chuộc lại Tôn Thác. Bây giờ, mặc dù Tôn Quân đã lên ngôi, nhưng uy tín của ông ta vẫn chưa đủ mạnh. Toàn thể Ngô Quốc đều đang theo dõi từng hành động của ông ta. Để thu hút lại những người

“Lời khuyên của quân sư rất đúng, chúng ta hãy làm theo lời ông ấy.”

“Vâng.”

Việc nước Sở chủ động giảm bớt các yêu cầu trong cuộc đàm phán đã gây ra một làn sóng lớn tại Ngô Quốc.

Nước Sở không còn đòi hỏi Ngô Quốc phải nhượng bộ ba quận Yuzhang và Lujiang nữa; thay vào đó, chỉ cần Ngô Quốc trả lại các vùng đất ban đầu, bao gồm Juchao, Wancheng, Xunyang, Tongxiang, Zhuxian và Qichun.

Điều này thể hiện sự thiện chí rõ ràng hơn nhiều so với các điều kiện trước đây.

Khi các cựu thuộc cấp của Tôn Thác biết được rằng nước Sở sẵn lòng thả Tôn Thác ra và chỉ yêu cầu Ngô Quốc trả lại sáu thành phố kia, họ đều liên tục viết thư xin Tôn Quân chấp thuận đề nghị của nước Sở để cứu Tôn Thác trở về.

Tất nhiên, Tôn Quân không hề muốn Tôn Thác trở về, nhưng trước đây, để giành được sự ủng hộ của mọi người, ông luôn thể hiện thái độ tích cực trong việc cứu Tôn Thác.

Bây giờ, khi nước Sở chủ động giảm bớt các yêu cầu và điều kiện không quá khắt khe, nếu Tôn Quân từ chối thỏa mãn những đòi hỏi này, thì đó thực sự là dấu hiệu của sự e ngại hoặc cố tình không muốn Tôn Thác trở về.

Tôn Quân không muốn uy tín mà mình vừa mới xây dựng được bị phá hủy, cũng không muốn anh trai mình trở về và đe dọa đến vị trí của mình. Vì vậy, ông rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan và chỉ có thể thảo luận với Tư Mã Dực và Bù Trì.

“Trung Mưu, anh trai tôi tuyệt đối không thể trở về vào lúc này,” Bù Trì nói một cách nghiêm túc, và Tư Mã Dực cũng gật đầu đồng ý.

Dù sao thì Tôn Quân mới chỉ lên ngôi không lâu, đây chính là giai đoạn then chốt để xây dựng uy tín. Nếu chờ thêm một năm hay nửa năm cho đến khi Tôn Quân hoàn toàn nắm quyền, ngay cả khi Tôn Thác trở về, cũng sẽ không còn đe dọa đến ông nữa.

Nhưng hiện tại, khi Tôn Quân vẫn chưa nắm quyền hoàn toàn, nếu Tôn Thác trở về, chắc chắn sẽ gây ra những mối đe dọa lớn.

“Ta tự nhiên biết rằng anh trai mình không thể trở về vào lúc này, nhưng vấn đề là làm thế nào để ngăn anh ấy trở về?” Tôn Quân nói với vẻ bực bội; lần này, nước Sở đã đánh trúng điểm yếu của ông, khiến ông không biết phải làm thế nào.

Đối với Tôn Quân mà nói, dù có cứu Tôn Thác hay không, cả hai lựa chọn đều không mang lại lợi ích gì cả.

Nếu cứu Tôn Thác, ông sẽ tự rước họa vào thân.

Nếu không cứu Tôn Thác, hình ảnh và uy tín mà ông vất vả xây dựng lên sẽ bị phá hủy trong chốc lát.

Cả hai tình huống

Tôn Quân suy nghĩ mãi mà chỉ nghĩ ra được một cách trì hoãn. Việc cứu Tôn Thác là điều không thể tránh khỏi, nhưng cần phải trì hoãn cho đến khi ông ta hoàn toàn nắm quyền lực, nhằm giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của việc cứu Tôn Thác trở về nước.

Về cách thức trì hoãn, Tôn Quân đã có kế hoạch trong đầu. Vì có người ủng hộ việc cứu Tôn Thác, chắc chắn cũng sẽ có người phản đối. Hãy để những người này tranh luận với các cựu thuộc cấp của Tôn Thác; càng tranh cãi lâu thì càng tốt.

Sau khi nghe xong ý kiến của Tôn Quân, Bù Trí ngay lập tức gật đầu đồng ý, nhưng Tư Mã Dực lại lắc đầu phản đối.

“Thưa ông Chung Đạt, ông nghĩ cách này không hiệu quả sao?” Tôn Quân hỏi.

“Cách này chậm nhất cũng chỉ có thể trì hoãn vài ngày, nhưng không thể tránh khỏi việc mất nửa năm thời gian. Cuối cùng, vẫn phải do chủ công quyết định,” Tư Mã Dực nói.

“Vậy thì ông có biện pháp nào khác không?” Tôn Quân tiếp tục hỏi.

Sau một lúc im lặng, Tư Mã Dực nói: “Biện pháp tốt nhất là trước khi cuộc đàm phán kết thúc, tìm ra nơi Tôn Thác bị giam giữ, để ông ta không thể trở về Ngô Quốc.”

“Ta cũng muốn biết rằng biện pháp này sẽ giải quyết vấn đề một cách triệt để, nhưng điều đó thật sự không dễ dàng chút nào,” Tôn Quân thở dài.

Ông không hề không nghĩ đến việc loại bỏ Tôn Thác, nhưng vì nước Sở đã chuyển Tôn Thác đến một nơi nào đó để bảo vệ ông ta, nên bây giờ Tôn Quân thậm chí không biết Tôn Thác đang bị giam giữ ở đâu, làm sao có thể loại bỏ ông ta được?

“Thần biết nước Sở có một nơi dùng để giam giữ những tù nhân quan trọng; có lẽ Tôn Thác đang bị giam ở đó,” Tư Mã Dực nói.

“Ở đâu?” Tôn Quân vội vàng hỏi.

“Phía nam huyện Hợp Phủ, khu vực Giao Châu, có một hòn đảo nhỏ tên là Châu Nham Châu, nằm xa xôi ngoài biển, nơi đó giam giữ rất nhiều tù nhân quan trọng của nước Sở.”

“Chủ công có thể cử một số binh sĩ liều lĩnh đến đó thử vận may; nếu tìm thấy Tôn Thác thì tốt nhất, còn nếu không tìm thấy thì cũng phải tìm cách khác,” Tư Mã Dực đề xuất.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi,” Tôn Quân thở dài, dù sao cũng không còn cách nào khác.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng họp triều, các quan lại Văn Vũ của Ngô Quốc được chia thành hai phe.

Một phe gồm các cựu thuộc cấp của Tôn Thác và những quan lại mà Tôn Thác từng thăng chức, họ ủng hộ đề xuất của nước Sở trong việc cứu Tôn Thác.

Phe còn lại, do Bù Trí dẫn đầu cùng v

Hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, cãi vã không ngừng, và đại sảnh hoàng cung dường như trở thành chợ tạp hóa, nhưng vẫn không ai có thể thuyết phục được người kia.

Các cựu binh của Tôn Thác thấy có quá nhiều quan lại phản đối, biết rằng phía sau họ có người hậu thuẫn, nếu không thì không thể có sự nhất trí như vậy, nên đành phải mời Ngô Quốc Thái để xử lý công bằng.

Ngô Quốc Thái cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ. Khi biết rằng nước Sở đã tự giảm bớt các điều kiện thả người, bà vốn rất vui mừng, nghĩ rằng con trai cả chắc chắn sẽ được trả về, nhưng không ngờ lại có hơn một nửa số quan lại trong triều phản đối, vì vậy bà tức giận mang theo gậy rồng vào triều, và bất kỳ ai phản đối việc chuộc Tôn Thác đều bị bà đánh.

Với địa vị đặc biệt của mình, phe đối lập, dù là quan võ hay quan văn, đều không dám chống đối, nên tất cả đều bị đánh đến sưng tím mặt mày.

Sau khi đánh xong các quan lại, Ngô Quốc Thái vẫn không hài lòng, liền trách móc Tôn Quân vì bất hiếu, chỉ vì cha mới mất đã đi đày oan ức anh trai mình.

Tôn Quân bị mẹ ruột mắng nhiếc trước mặt mọi người, ông ước gì mình có thể chui xuống hố sâu nào đó. Trước đây, ông vẫn có thể trì hoãn tình hình, nhưng trong tình huống này, ông buộc phải lên tiếng. Sau một hồi giả vờ thảo luận, ông tuyên bố trước mặt mọi người rằng sẽ chuộc anh trai Tôn Thác về, nhưng thực ra chỉ muốn làm dịu mẹ mình mà thôi.

Khi thấy Tôn Quân đồng ý chuộc Tôn Thác, Ngô Quốc Thái mới yên tâm rời đi, nhưng không ngờ Tôn Quân chỉ nói suông mà thôi, thực tế không hề có bất kỳ hành động nào cả.

Thấy vậy, Ngô Quốc Thái biết rằng Tôn Quân chắc chắn sẽ không cứu Tôn Thác, vì vậy bà quyết định tuyệt thực để phản đối.

Nếu Tôn Quân không cứu anh trai mình, thì bà sẽ chết đói, khiến Tôn Quân phải chịu cái tội bất hiếu.

Hành động tuyệt thực của Ngô Quốc Thái đã buộc Tôn Quân phải đối mặt với tình thế khó xử. Đúng lúc này, Tôn Vũ cũng trở về nước.

Tôn Vũ trực tiếp bày tỏ sự ủng hộ việc cứu Tôn Thác, và điều này trở thành yếu tố quyết định khiến phe đối lập không thể chống đỡ được nữa.

Hơn một nửa dân chúng trong nước đều ủng hộ việc chuộc Tôn Thác về, nếu Tôn Quân còn tiếp tục im lặng không hành động, chỉ sẽ khiến những người từng ủng hộ ông thất vọng, và cuối cùng ông sẽ bị mọi người bỏ rơi.

Vì vậy, Tôn Quân đành phải đồng ý với các điều kiện của nước Sở, chấp nhận từ