Lý Thế Minh chọn địa điểm tại di tích Hào Kinh để tiến hành trận chiến quyết định với Vương Tiến không hề có lý do đặc biệt nào cả, chỉ đơn giản là bởi vì đây là nơi có địa hình rộng mở, thích hợp cho các trận chiến lớn.

Khu vực xung quanh đống đổ nát của Hào Kinh là vùng đất bằng phẳng, điều này vừa thuận lợi cho các đội kỵ binh của Tần Quân, vừa cũng phù hợp cho việc phối hợp tác chiến giữa bộ binh và kỵ binh của Đường quân.

Tần Quân có tổng số 30.000 binh sĩ, trong đó riêng kỵ binh đã chiếm một nửa, lên đến 15.000 người.

Đường quân có 60.000 binh sĩ, mặc dù không có nhiều kỵ binh như Tần Quân, nhưng vẫn có 10.000 kỵ binh, đây cũng chính là lực lượng kỵ binh Tây Liang duy nhất còn lại trong tay Lý Thế Minh.

Sau khi Đổng Trác qua đời, lực lượng kỵ binh Tây Liang bị chia làm hai phần và được hai gia tộc Lý và Dương chia nhau, trong đó Lý Thế Minh giữ phần lớn hơn.

Dương Quang sau khi thất bại trong cuộc tranh giành Quan Trung đã phải rút lui về Lương Châu, và vào thời điểm đó, số lượng kỵ binh Tây Liang dưới trướng ông ta đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, khi ông ta thành công trong việc kiểm soát Lương Châu và cuối cùng thống nhất được vùng đất này, lực lượng kỵ binh Tây Liang thuộc phe Sui bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn.

Ngược lại, lực lượng kỵ binh Tây Liang thuộc phe Đường, dù ban đầu có nguồn lực dồi dào, lại ngày càng yếu đi sau hàng loạt thất bại, và hiện nay chỉ còn lại 10.000 kỵ binh tinh nhuệ.

Cả Đường quốc lẫn Sui quốc thực ra đều không thiếu ngựa.

Hai nước Sui và Đường đã cùng nhau tiêu diệt tộc Qiang, chia sẻ toàn bộ tài nguyên của họ và biến vùng đất Qiang thành sáu quận, mỗi nước giữ một nửa.

Trận chiến này đã mang lại lợi ích lớn cho cả hai nước Sui và Đường.

Tộc Qiang cũng là một dân tộc du mục, sản xuất ra nhiều ngựa, và vùng đất Qiang cũng rất thích hợp cho việc nuôi ngựa.

Vì vậy, làm sao hai nước Sui và Đường có thể thiếu ngựa chiến? Ngược lại, họ còn dựa vào việc xuất khẩu ngựa chiến để duy trì nguồn cung cấp quân nhu khổng lồ của mình.

Đường quốc, với việc kiểm soát Quan Trung, vẫn có thể chi trả được cho các chi phí quân sự, vậy thì Sui quốc, với vùng đất Lương Châu nghèo nàn, lại dựa vào cái gì để duy trì quân đội?

Chỉ có con đường bán ngựa chiến mà thôi.

Trong thời buổi loạn lạc, ngựa chiến là một nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng, đồng thời cũng là một loại hàng hóa tiêu hao, nên nguồn cung luôn không đủ cầu.

Cả hai nước Thục và Chu ở phía nam đều không sản xuất ngựa, nhưng họ vẫn thành l

Tất nhiên, tổng số kỵ binh của Đường quốc chắc chắn không chỉ có mười ngàn người, mà là đúng ba mươi ngàn người.

Ngoài mười ngàn kỵ binh sắt từ Tây Lương ở khu vực Quan Trung, Đường quốc còn có thêm mười ngàn kỵ binh tại Lũng Tây và khu vực Qiang.

Tuy nhiên, cả hai vạn kỵ binh này đều là quân mới được tuyển mộ, thời gian huấn luyện còn ngắn, và chưa bao giờ trải qua chiến tranh, rõ ràng họ không thể sánh kịp với những kỵ binh sắt của Đại Tần.

Vì vậy, Lý Thế Minh mới để lại mười ngàn kỵ binh sắt Tây Lương ở Quan Trung, bởi chỉ có những kỵ binh này – những người đã tồn tại từ thời Đổng Trác – mới đủ điều kiện đối đầu với kỵ binh sắt của Đại Tần.

Đường quốc có mười ngàn kỵ binh, trong khi Tần Quân có đến mười lăm ngàn kỵ binh; rõ ràng Đường quân đang ở thế yếu tuyệt đối. Nhưng Lý Thế Minh hoàn toàn không lo lắng, bởi vì anh ta tin rằng có thể bù đắp cho thế yếu về mặt kỵ binh bằng những ưu thế khác.

“Báo cáo cho Chúa công: Quân Tần đang tiến vào từ ba hướng. Lực lượng của Vương Tiến thuộc về trung quân, còn Công Tôn Hiên Vũ và Công Tôn Diễn lần lượt chỉ huy hai cánh phải và trái. Ngoài các tướng như Vũ Văn Thành Đô, Ngạc Vân, Bùi Nguyên Khoáng, Hoàng Thiên Hoá… thì không có bất kỳ tướng mới nào khác xuất hiện.”

Nghe xong báo cáo của thuộc hạ, Lý Thế Minh nhìn về phía doanh trại quân Tần được sắp xếp ngăn nắp bên kia, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta, và anh ta tự nhủ: “Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng.”

Vương Tiến ạ, tất cả thông tin về ngươi đều nằm trong tay ta, còn ngươi thì chẳng biết gì về ta cả… Trận chiến này, ngươi chắc chắn sẽ thua.”

Tất cả thông tin về quân Tần, bao gồm sự bố trí lực lượng, tỷ lệ binh sĩ, danh sách các tướng lĩnh… đều đã bị tiết lộ trong những trận chiến trước đó, đó chính là lý do Lý Thế Minh hiểu rõ đến thế về Vương Tiến.

Ngược lại, phía Vương Tiến, ngoài việc biết được số lượng quân Đường ra khỏi thành và người chỉ huy chính là Lý Thế Minh, ông ta thậm chí còn không biết Đường quốc còn có những tướng lĩnh nào khác ngoài Lý Nguyên Bá… Thông tin về Đường quốc của ông ta rất hạn chế.

Chiến tranh vừa là cuộc đấu tranh về sức mạnh quốc gia, vừa là cuộc đấu tranh về thông tin tình báo.

Ta biết hết mọi thứ về ngươi, còn ngươi thì chẳng biết gì về ta cả… Nếu ta có thể lập kế hoạch phù hợp, thì hoàn toàn có thể thắng được người mạnh hơn.

Dù biết rằng tinh thần chiến đấu của quân mình đang suy yếu và sức mạnh tổng thể yếu hơn so với Tần Quân, nhưng Lý Thế Minh vẫn dám ra tr

Tiêu Thăng, Tào Bảo, Kỳ Thúc Minh, Kỳ Thúc Thăng, Kỳ Thúc Đức…

  Thượng Thanh: Thần Công Bào, Lữ Việt, Trần Cánh, Lý Bình…

  Phật Giáo: Ngụy Hộ;

  Cùng với những tướng lĩnh dũng cảm của Đường quân: Lý Nguyên Bá, Mã Sơn Vĩ, Tân Văn Lễ, Thượng Sư Đồ, Khang An Dự, Cao Tư Kế, Cao Tư Tường, Cao Hành Châu, Khang Quân Lập, Quách Thông Đạo, Chu Youqian, Thạch Kính Đường, Sử Kính Tư, Hoa Hùng, Lý Khuếch… và nhiều tướng giỏi khác nữa.

  Đội hình chỉ huy của Đường quân lần này thực sự rất mạnh mẽ, gần như có thể áp đảo hoàn toàn Tần Quân.

  Về phía Tần Quân, có Vương Tiến, Công Tôn Hiên Vũ, Công Tôn Diễn.

  Mặc dù số lượng chỉ huy của Đường quân nhiều hơn, nhưng chỉ có Lý Thế Minh là người có trên một trăm binh sĩ dưới quyền chỉ huy; trong khi Tần Quân dù ít người hơn, nhưng lại có Vương Tiến và Công Tôn Hiên Vũ – hai người đều có trên một trăm binh sĩ dưới quyền, cùng với một người khác chưa được tiết lộ tên tuổi là Văn Trung.

  Vì vậy, về mặt chỉ huy, Tần Quân rõ ràng có ưu thế hơn Đường quân; chỉ là Lý Thế Minh vẫn chưa nhận ra điều này.

  Nói chung, ngoại trừ vấn đề chỉ huy và tinh thần chiến đấu, Đường quân chiếm ưu thế ở mọi khía cạnh khác; từ bất kỳ góc độ nào nhìn vào, họ đều không có lý do gì để thua trận cả.

  Nhưng không hiểu sao, Thần Công Bào, người vừa gia nhập Đường quân, lại luôn có cảm giác bất an trong lòng; sau nhiều suy nghĩ, ông ta nói: “Bá Tướng Đường, có điều gì đó không ổn… Nếu chúng ta dừng lại bây giờ, có lẽ vẫn còn kịp.”

  Nghe thấy lời này, Lý Thế Minh cau mày và quay đầu nhìn Thần Công Bào.

  Thần Công Bào mặc bộ áo đạo Đại Cực, mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, tỏa ra vẻ thanh cao thoát tục; tuy nhiên, con vật ông ta cưỡi không phải là ngựa chiến, mà là một con báo đen có hoa văn. Chỉ riêng hình ảnh này thôi đã khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải cảm thấy kinh ngạc.

  Khi Thần Công Bào mới đến, Lý Thế Minh rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao một người xuất thân từ Thượng Thanh lại quyết định giúp đỡ Đường quân. Sau khi biết rằng trước khi gia nhập Thượng Thanh, Thần Công Bào từng là đệ tử của phái Ngọc Thanh, và ông ta cũng đã từng phục vụ cho Quốc Tống; việc ông ta đến giúp Đường quân hoàn toàn là để trả ơn ân huệ mà Ngọc Thanh đã ban tặng, Lý Thế Minh mới tin tưởng ông ta một phần; tuy nhiên, sự cảnh giác vẫn không hề

“Theo như tình hình hiện tại, ngoại trừ vấn đề tinh thần chiến đấu không được ưu việt, Đường quân hoàn toàn chiếm ưu thế trong mọi khía cạnh khác, và họ hiểu rất rõ về đối phương, trong khi đó đối phương lại chẳng biết gì về chúng ta cả. Nếu xảy ra trận chiến, không chỉ chắc chắn sẽ thắng, mà tỷ lệ thắng còn lên tới khoảng bảy, tám phần trăm nữa.”

“Có điều gì sai ở đây sao?” Lý Thế Minh lại hỏi.

“Tất nhiên là có sai rồi. Nếu tỷ lệ thắng của Đường quân thực sự cao đến mức đó, vậy tại sao Vương Tiến lại dám đối đầu? Anh ta có phải ngốc không? Hay là anh ta quá tự tin đến mức đó?”

Nghe những lời này của Thần Công Bào, Lý Thế Minh lại cau mày thêm. Ông không phải là loại vua chúa không chịu lắng nghe lời khuyên người khác; chính vì đã lắng nghe những lời của Thần Công Bào mà ông mới suy nghĩ kỹ lưỡng.

Phải chăng Vương Tiến dám đối đầu chỉ vì sự tự tin thái quá của mình?

Rõ ràng là không phải vậy. Thành tích chiến đấu của Vương Tiến trong cuộc chinh phục quân Nhật Bản chỉ đứng sau Wu Qi; ông đã trải qua hàng trăm trận chiến mà chưa từng thất bại, rõ ràng đó là một vị tướng cực kỳ thận trọng.

Vậy tại sao, trong tình huống đối phương biết rõ thông tin về chúng ta trong khi chúng ta lại không biết gì về họ, ông vẫn quyết định tiến hành trận chiến quyết định này?

Lý Thế Minh không tìm ra lý do, chỉ có thể cho rằng Vương Tiến hoàn toàn tin tưởng vào Tần Quân và vào bản thân mình; dù đối phương có nhiều người hơn hay thông tin về họ rõ ràng hơn, ông vẫn tin chắc rằng mình sẽ thắng.

Thần Công Bào không biết Lý Thế Minh đang nghĩ gì; thấy ông im lặng, ông tưởng rằng ông đã bắt đầu dao động, liền tiếp tục nói: “Ta đã nghiên cứu kỹ Vương Tiến này; ông ta rất thận trọng trong việc sử dụng quân đội, không bao giờ tham gia những trận chiến mà không chắc chắn sẽ thắng. Vì vậy, chắc chắn ông ta có những kế hoạch mà chúng ta không biết.”

“Đại vương, hãy rút quân trước khi trận chiến bắt đầu đi. Dù rút quân có thể làm mất một chút danh dự, nhưng ít nhất chúng ta vẫn giữ được sức mạnh. Còn nếu thua trận, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi…”

Nhưng lời nói của Thần Công Bào chưa kịp hoàn thành đã bị Lý Thế Minh ngăn lại.

“Đủ rồi.”

Mặt Lý Thế Minh tái nhợt; ông rút kiếm chỉ vào Thần Công Bào và quát lớn: “Ông ta này luôn cố tình làm lung lay tinh thần của quân đội ta… Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng thanh kiếm trong tay ta không đủ sức sao?”

Thần Công Bào cũng cảm thấy rất tức giận. “Ta đã đi xa hàng ngàn dặm, với tâm thành muốn giúp đỡ ngài… Ngài không biết ơn thô

Dù không hài lòng, nhưng Thần Công Bào vẫn hy vọng Lý Thế Minh sẽ thắng. Bởi chỉ khi Lý Thế Minh chiến thắng thì mới có khả năng bảo vệ được Trường An; còn nếu Tần Quân chưa chiếm giữ hoàn toàn khu vực Quan Trung, họ sẽ không tấn công vào miền Trung Nguyên, và vậy thì Quốc Tống sẽ an toàn hơn nhiều.

  Thần Công Bào chỉ là một yếu tố phụ, không ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến.

  Trong lúc Lý Thế Minh quan sát đội hình của Tần Quân, Vương Tiến cùng các tướng lĩnh khác cũng đang theo dõi sự bố trí của Đường quân.

  Khi nhìn vào, họ đều ngạc nhiên vì mọi sự bố trí của Đường quân đều nhắm thẳng vào Tần Quân. Các đội hình kiếm, nỏ, đao-khí giáp… được sắp xếp rất rõ ràng; ngoại trừ việc tinh thần binh sĩ hơi sa sút, hầu như không thể tìm ra điểm yếu nào cả.

  “Trời ạ, Đường quân đã nắm rõ hết thông tin về ba đội quân của chúng ta ở phía tây rồi.” Yue Yun nói một cách nghiêm túc.

  “Nắm rõ à? Chắc chắn là không thể nào…” Vương Tiến đáp.

  Các tướng lĩnh đều tỏ vẻ không hiểu, nhưng Vương Tiến lại chỉ vào Văn Trung phía sau và nói: “Ít nhất thì Lý Thế Minh không hề biết ông Văn Trung đang trong quân đội của chúng ta.”

  Mọi người nhìn nhau; lời nói đó đúng là vậy, nhưng chỉ riêng lời nói của Văn Trung thôi thì không thể bù đắp cho thế bất lợi khi địch biết hết mọi thứ còn ta thì không.

  “Ông Văn Trung ơi, chỉ có ông là người chưa bị Lý Thế Minh phát hiện ra; vì vậy, lần này ông chính là vũ khí bí mật của chúng ta. Việc có thể thắng trận hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ông đấy… Ông Văn Trung ơi?”

  Văn Trung không nghe thấy tiếng gọi của Vương Tiến; lúc này ông đang cầm chiếc kính viễn vọng, tập trung quan sát đội hình của Đường quân, và còn phát hiện ra vài khuôn mặt quen thuộc nữa.

  “Tại sao Thần Công Bào lại có mặt trong hàng ngũ Đường quân? Và cả Lü Yue nữa… Chẳng lẽ…”

  Văn Trung tỏ vẻ lo lắng và ngay lập tức thông báo tin này cho Vương Tiến cùng các tướng lĩnh khác.

  Vương Tiến và Công Tôn Hiên Vũ nhìn nhau rồi hỏi: “Ông Văn Trung ơi, liệu Thần Công Bào và Lü Yue có phải là đệ tử của Thượng Thanh không?”

  “Đúng vậy; dù chỉ là đệ tử ngoại môn, nhưng họ chắc chắn là đệ tử của Thượng Thanh.”

  “Đệ tử ngoại môn ư?”

  Vương Tiến tỏ vẻ ngạc nhiên, và Văn Trung giải thích: “Thưa tướng, Thượng Thanh được chia thành hai bộ phận: nội môn và ngoại môn. Đệ tử nội môn đều được tuy

“Vậy tại sao họ lại giúp đỡ Lý Đường chứ?” Vũ Văn Thành Đô không hiểu và hỏi.

Yue Yun, Hoàng Thiên Hoá cùng các vị tướng khác cũng đều tỏ ra bối rối.

Theo quan điểm của họ, phái Thượng Thanh đã sớm liên kết mật thiết với Đại Tần, và tất cả các đệ tử ưu tú của Thượng Thanh đều đã gia nhập phe Đại Tần; những đệ tử cấp thấp này lẽ ra cũng nên theo Đại Tần mới đúng.

Hơn nữa, với xu hướng thống nhất đang ngày càng rõ ràng, việc theo Đại Tần chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc theo các quốc gia khác.

Nhưng Văn Trung lại thở dài và nói: “Đó là bởi vì luật pháp của Đại Tân rất nghiêm minh, trong khi những đệ tử cấp thấp của Thượng Thanh như Lý Nguyệt đều có tiền án; nếu không bị truy cứu trách nhiệm thì may mắn lắm rồi, họ hoàn toàn không thể được trao cơ hội.”

Nghe vậy, Vương Tiến tỏ vẻ không hiểu và nói: “Dù họ từng phạm tội, nhưng đó cũng là chuyện của triều đại trước, liên quan gì đến Đại Tần chứ? Chỉ cần họ thực sự phục vụ Đại Tần lòng thành, Hoàng đế chắc chắn sẽ tha thứ cho họ.”

“Đó là bởi vì ngài không biết họ đã phạm những tội gì.” Nói xong, Văn Trung tỏ ra tức giận và nói tiếp: “Trước khi gia nhập Thượng Thanh, Lý Nguyệt từng là chủ nhân của giáo phái Ngũ Độc Giáo; để luyện công phu độc dược, ông ta thường bắt người sống để thử nghiệm độc dược.”

Một lần nọ, Lý Nguyệt vô tình làm ô nhiễm nguồn nước, khiến hàng vạn người dân trong một thị trấn bị nhiễm độc nặng. Nếu không phải vì Hoá Đào tình cờ đi qua và cứu sống được một nửa số người, có lẽ toàn bộ thị trấn đó đã chết vì độc.”

“Ôi…” Nghe vậy, các tướng Đại Tần đều thở dài, không ngờ Lý Nguyệt – một đệ tử của Thượng Thanh – lại điên rồ đến mức đó. Điều này có gì khác biệt so với những kẻ xấu xa, ma quỷ chứ?

Phái Thượng Thanh lại thu nhận những người như vậy, đây chẳng phải là đang tự hủy hoại danh tiếng của mình sao?

Cũng đáng lẽ ra Lý Nguyệt không dám theo Đại Tần; Đại Tần hiện đang là triều đại chính thống kế thừa truyền thống Hán, không thể chấp nhận những kẻ xấu xa như Lý Nguyệt được.

Chắc hẳn Lý Nguyệt cũng biết điều này, nhưng vì ham muốn giàu sang và quyền lực, nên mới đồng ý theo lời mời của Triệu Công Minh và gia nhập Quốc Tống.

**Chương dài 4000 từ, bổ sung hai ngày làm việc vào ngày 27 và 28.**

Vì lý do Tết sắp đến, tuần này công việc rất nhiều, tôi phải làm thêm giờ đến tận 9 giờ tối mới về nhà, cuối tuần cũng phải làm việc, thực sự không còn nhiều sức lực để viết nữa, xin thông cảm nhé.

Tác giả s