Thanh Châu, quận Bắc Hải.

Sau khi nhận được lệnh của Tần Hoà, Châu Du và Kỳ Kế Quang đã xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ dẫn đầu hạm đội sông Hoàng Hà tiến về phía bắc.

Châu Du muốn tự mình dẫn đầu đội quân, trong khi Kỳ Kế Quang cho rằng với tư cách là tướng chỉ huy hạm đội Thanh Châu, Châu Du không nên hành động liều lĩnh; người thích hợp hơn để dẫn đầu hạm đội là chính ông ta.

Kể từ khi đến Thanh Châu, Kỳ Kế Quang luôn hợp tác rất tốt với Châu Du, chưa bao giờ xảy ra tranh cãi nào, nhưng lần này thì khác.

Lần này, việc hạm đội Thanh Châu tiến về phía bắc chính là cơ hội cuối cùng để họ ghi công trong trận chiến ở Hà Bắc, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc ai sẽ được bổ nhiệm làm đại tướng chỉ huy hạm đội sau này.

Kỳ Kế Quang cũng muốn giành lấy vị trí đại tướng chỉ huy hạm đội, nhưng xét về cả kinh nghiệm lẫn thành tích quân sự, ông ta đều không bằng Châu Du; vì vậy, ông ta tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Ngược lại, Châu Du có nền tảng vững chắc hơn nhiều. Thầy của Châu Du là đại tướng Bạch Khởi, cha ông ta lại là một quan chức cấp tỉnh, vì vậy ông ta có sự hậu thuẫn về cả mặt quân sự lẫn chính trị; thành tích quân sự của ông ta cũng rất đáng kể. Ngay cả khi không tranh giành cơ hội dẫn đầu đội quân lần này, khả năng ông ta trở thành đại tướng chỉ huy hạm đội vẫn rất cao.

Tuy nhiên, Châu Du không phải là người thích tự gây rắc rối cho mình; ông ta chắc chắn sẽ không tạo ra một đối thủ cho mình. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, ông ta tự nhiên muốn giành lấy cơ hội này.

Cả Châu Du lẫn Kỳ Kế Quang đều muốn dẫn đầu đội quân tiến về phía bắc và không ai chịu nhượng bộ người kia; họ tranh luận mãi suốt một giờ đồng hồ mà vẫn không tìm ra giải pháp.

Mặc dù Châu Du là tướng chỉ huy chính, nhưng Kỳ Kế Quang cũng là phó tướng, vị trí của ông ta chỉ đứng sau Châu Du một bậc; vì vậy, Châu Du cũng không thể cưỡng ép Kỳ Kế Quang từ bỏ cơ hội này.

Thấy không thể thuyết phục được Kỳ Kế Quang, Châu Du thở dài một cái rồi giả vờ bất đắc dĩ nói: “Anh Kỳ, nếu vậy thì chúng ta hãy để mọi người bỏ phiếu một cách bí mật xem ai có nhiều người ủng hộ hơn, người đó sẽ được dẫn đầu đội quân tiến về phía Bắc, thế nào?”

Kỳ Kế Quang nhíu mày lại. Mặc dù Châu Du mới đến Thanh Châu không lâu, nhưng ông ta đến sau Kỳ Kế Quang, vì vậy uy t

Khi tin này được Tần Quân biết đến, lúc Lý Kính vẫn còn ở Qingbei, họ cũng đã từng sử dụng phương thức bỏ phiếu kín và kết quả thực sự rất tốt. Vì vậy, bây giờ Châu Du quyết định sẽ phát huy phương pháp này một cách rộng rãi hơn.

Ngoài Châu Du và Kỳ Kế Quang ra, tất cả các tướng lĩnh cấp hiệu úy trở lên đều tham gia cuộc bỏ phiếu kín này. Cuối cùng, hai phần ba số tướng lĩnh đã bầu cho Châu Du, trong khi chỉ có một phần ba bầu cho Kỳ Kế Quang.

Sau khi biết kết quả, Kỳ Kế Quang cảm thấy vừa thất vọng vừa buồn bã. Ông đã có công lớn trong việc tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản, và nghĩ rằng khoảng cách giữa mình và Châu Du không hẳn là lớn lắm, nhưng không ngờ số người ủng hộ Châu Du lại gấp đôi so với mình.

“Anh Kỳ…”

Mặc dù Châu Du đã chiến thắng, nhưng ông cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nhận ra rằng chỉ sau một thời gian ngắn ở Qingbei, Kỳ Kế Quang đã có được nhiều người ủng hộ đến vậy. Nếu không phải vì chính mình đã ở đó lâu hơn, có lẽ cuộc bỏ phiếu kín này cũng không chắc đã mang lại chiến thắng cho mình.

Châu Du bỗng nhận ra rằng sự cạnh tranh trong lĩnh vực hải quân cũng không hề kém cạnh so với lĩnh vực bộ binh hay kỵ binh. Ngay cả khi ông trở thành Đại đô đốc, ông vẫn phải cẩn thận và không được mắc sai lầm, nếu không Kỳ Kế Quang hoặc Hàn Thế Trung vẫn có thể thay thế ông.

Sau khi giao nhiệm vụ huấn luyện hải quân cho phó tướng Kỳ Kế Quang, Châu Du tự mình dẫn 5.000 binh sĩ thuộc đội quân sông Hoàng Hà, cùng tất cả các con tàu lớn và một số tàu chiến cỡ trung ở Qingbei, đi đến quận Bột Hải.

Các con tàu nhỏ không thể vượt qua đại dương và tốc độ chuyển động của chúng cũng rất chậm, vì vậy chúng không thích hợp để vận chuyển lương thực. Chỉ có các tàu chiến cỡ lớn và trung mới có thể đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực này.

Trong số các con tàu chiến của đội quân Liangshan mà Tần Quân đã chiếm được, phần lớn đều là các tàu chiến cỡ nhỏ và trung; chỉ có ba con tàu chiến cỡ lớn mà thôi. Số lượng tàu chiến của quân xâm lược Nhật Bản còn nhiều hơn nữa, nhưng số tàu chiến cỡ lớn của họ cũng chưa đầy mười con.

Cộng thêm các con tàu chiến của chính Tần Quân, Châu Du tổng cộng mang theo 20 con tàu chiến cỡ lớn và 30 con tàu chiến cỡ trung, tổng cộng là 50 con tàu chiến, để đi đến Bột Hải.

Mỗi con tàu chiến cỡ lớn có thể chứa được 5.000 thạch lương thực, trong khi các tàu cỡ trung chỉ có thể chứa được 1.000 thạch. Nghĩa là với 50 con tàu chiến

Dưới sự nỗ lực không ngừng của ba mươi nghìn người đàn ông khỏe mạnh, chỉ trong vòng một ngày, mười ba vạn thùng lương thực đã được chuyển hết lên các con tàu, còn tại bến cảng vẫn còn tồn đọng thêm bốn năm vạn thùng lương thực nữa, bởi vì không còn chỗ chứa nữa.

“Công Kỳnh, sao anh chỉ mang theo năm mươi con tàu chiến thôi?” Gu Yong than phiền.

Theo quan điểm của ông, việc chiến đấu ở Youzhou quan trọng hơn mọi thứ, vì vậy tất cả các con tàu chiến đều nên được điều động để vận chuyển lương thực.

“Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng lực lượng hải quân ở Qingzhou còn rất yếu, số thủy thủ và lái tàu thiếu hụt,” Châu Du nói với vẻ buồn bã.

Hai người đã quen biết từ lâu, cùng xuất thân từ các gia tộc lớn ở Giang Đông. Vì số người Giang Đông trong giới chính trị của Tần Quân rất ít, nên họ càng thêm gắn bó với nhau; họ là đồng minh chính trị tự nhiên, nên khi trao đổi ý kiến với nhau cũng không có nhiều e ngại.

“À, ra vậy… Có vẻ như việc huấn luyện hải quân cũng là một công việc vất vả,” Gu Yong đùa cợt.

“Không thể so sánh được với Nguyên Thánh, người đang giữ chức thái thú Bối Hải,” Châu Du nói không hài lòng.

Gu Yong cười mỉm và không tiếp tục nói thêm. Ai không ở vị trí đó thì không thể hiểu được những khó khăn và nguy hiểm mà họ phải đối mặt. Mọi người đều nghĩ rằng việc làm thái thú Bối Hải rất sang trọng, nhưng chỉ có chính ông mới biết hết những gian khổ và trở ngại đó.

Làm quan ở Tần Quân thật sự không dễ dàng chút nào! Gu Yong thầm than trong lòng.

“Đúng rồi, Nguyên Thánh, tôi thấy những người đàn ông kia luôn đang vận chuyển hàng hóa.”

Châu Du chỉ vào một khu vực bến cảng khác, nơi những người đàn ông đang liên tục vận chuyển hàng hóa, và hỏi: “Họ đang vận chuyển những thứ gì vậy?”

“Đó là vũ khí quân sự sẽ được bán cho các quốc gia Ngụy-Tống-Ngô, tất cả đều là những vũ khí mà hai nước Hàn Triệu đã thu giữ được. Quân đội chúng ta không cần đến chúng, nên bán đi để lấy tiền phục vụ cho việc phát triển khu vực Hà Bắc.”

Gu Yong bắt đầu kể lể không ngừng, than phiền với Châu Du: “Công Kỳnh, anh không biết đâu… Cuộc sống của chúng tôi, những người giữ chức thái thú, thật sự rất khó khăn. Trên sổ sách của quận không có nhiều tiền, nhưng mọi thứ lại đều cần tiền để chi trả, nên chúng tôi chỉ có thể bán vũ khí quân sự để cải thiện tình hình tài chính.”

Châu Du nhìn thấy một số con tàu chiến có vẻ quen thuộc, liền hỏi: “Những con tàu này thuộc về quốc gia nào trong Tam Quốc vậy?”

“Đó không phải là tàu chiến của Ngụy-Tống-N