Kể từ khi được Trương Giác bổ nhiệm làm tướng tiên phong, cuộc đời của Chu Nguyên Chương dường như bắt đầu trải qua những điều may mắn không ngờ tới.

Từ Lạc Dương đến Hán Cốc, trong loạt chiến thắng liên tiếp, Chu Nguyên Chương không chỉ lập kỷ lục thăng tiến nhanh nhất trong hàng ngũ quân Hoàng Kim mà còn trở thành vị tướng trẻ tuổi nhất của họ.

Sự tin tưởng và ủng hộ của Trương Giác đã làm Chu Nguyên Chương vô cùng xúc động, và anh ta thề sẽ phải đánh bại Trường An để diệt vong triều đình Hán, nhằm đền đáp ân tình mà Trương Giác đã dành cho mình.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ không ngờ, nhưng kể từ khi quân tiếp viện của Đổng Trác từ Liang Châu đến, sự may mắn của Chu Nguyên Chương dường như đã chấm dứt.

“Tướng quân, Đổng Nguyên Bá ấy thực sự không giống con người… Dù chúng tôi đã dùng mọi biện pháp, nhưng vẫn không thể chống lại hắn được.”

Nói đến đây, vị tướng quân Hoàng Kim bỗng nhiên khóc lóc, tựa như đã chịu đựng quá nhiều gian khổ.

Câu chuyện này bắt đầu cách đây một tháng rưỡi.

Khi quân Liang Châu của Đổng Trác đến Hán Cốc và hai đội quân của Tần Ôn và Đổng Trác hợp binh, 400.000 binh sĩ Hán, nhờ vào lợi thế địa lý, không còn sợ hãi trước 800.000 quân Hoàng Kim nữa.

Thấy rằng việc tấn công trực diện sẽ gây nhiều thiệt hại, Chu Nguyên Chương không tiếp tục đối đầu với Tần Ôn tại Hán Cốc, mà dẫn đầu một đội quân đi theo con đường khác, chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà, đi vòng qua Hán Cốc, tấn công Bảo Bản và trực tiếp xâm nhập vào Quan Trung.

Vì vậy, hai bên vẫn đối đầu nhau tại Hán Cốc, nhưng trận chiến giành quyền kiểm soát huyện Bảo Bản ở phía đông, tây, bắc và nam sông Hoàng Hà đã kéo dài hơn một tháng.

Trong suốt thời gian đó, hai bên đã có hơn mười trận đại chiến, nhưng Chu Nguyên Chương không chỉ không thể chiếm được Bảo Bản mà còn mất đi 40.000 binh sĩ.

Tất nhiên, những điều này không phải là điều then chốt. Điều quan trọng nhất là trong hơn mười trận đại chiến đó, Chu Nguyên Chương đều thất bại vì một người duy nhất – đó chính là Đổng Nguyên Bá, con nuôi của Đổng Trác.

Điều gây sốc nhất là trong số hơn 40.000 binh sĩ Hoàng Kim thiệt mạng, ít nhất 10.000 người đã chết dưới tay Đổng Nguyên Bá.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Chu Nguyên Chương không khỏi run rẩy; dù cố gắng loại bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, trán anh vẫn đổ đầy mồ hôi lạnh.

Nói về Đổng Nguyên Bá, tất cả các binh sĩ Hoàng Kim đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất: hắn thật sự là một con quái vật.

Trong trận chiến đầu tiên, Lý Thế Minh dẫn

Lính phòng thủ được tổ chức từ hai mươi nghìn người dưới tay Đông Nguyên Bá giống như tờ giấy mỏng manh trước sức mạnh của hắn; nơi nào chiếc búa lớn đập xuống, xác chết nằm la liệt khắp nơi, cảnh tượng thật sự không thể chịu đựng nổi – hoặc là bị nghiền nát thành thịt vụn, hoặc là xương cốt bị vỡ nát hoàn toàn. Nói chung, bất kỳ ai từng đối đầu với Đông Nguyên Bá đều không thể sống sót. Sau khi trải qua sự hứng thú trước trận chiến, sự kinh hoàng trong cuộc chiến, và nỗi sợ hãi khi chiến đấu, binh sĩ Hoàng Kim liệu còn có can đảm đối đầu trực tiếp với Đông Nguyên Bá nữa sao? Thấy rằng chỉ mình Đông Nguyên Bá đã làm cho toàn quân rối loạn, Chu Nguyên Chương quyết định dùng bản thân mình làm mồi để kéo hắn ra khỏi vùng chiến sự, nhưng việc ông ta rời đi lại gây ra sự hỗn loạn trong việc chỉ huy của phe Hoàng Kim. Nhận thấy cơ hội này, Lý Thế Minh lập tức chỉ huy quân Phi Hùng xông ra tấn công, và kết quả là phe Hoàng Kim bị đánh bại thảm hại. Trận chiến đó đối với tất cả mọi người thuộc phe Hoàng Kim giống như một cơn ác mộng; đến nay họ vẫn không thể tin nổi trên đời này lại có một người mạnh mẽ đến thế. Theo thống kê sau này, chỉ riêng trận chiến đầu tiên đã có gần bảy nghìn người thiệt mạng, trong đó gần một nghìn người đã chết dưới tay Đông Nguyên Bá. Trong hơn mười trận chiến tiếp theo, Chu Nguyên Chương đều tập trung tấn công Đông Nguyên Bá một mình, bởi vì ông biết rằng nếu không loại bỏ được trở ngại này, thì sẽ không thể chiếm được Phù Bản. Mỗi lần, Chu Nguyên Chương đều áp dụng các chiến thuật khác nhau, hy vọng có thể dùng mưu kế để giết chết Đông Nguyên Bá, nhưng ông quá coi trọng Đông Nguyên Bá đến mức bỏ qua Lý Thế Minh. Dù trí tuệ của Đông Nguyên Bá không phải là xuất sắc, nhưng Lý Thế Minh làm sao có thể để em trai mình rơi vào bẫy của Chu Nguyên Chương được? Với sự phối hợp giữa hai anh em, Chu Nguyên Chương liên tục thất bại và buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công Phù Bản, quay trở về Hán Cốc. Trước khi rời đi, Chu Nguyên Chương để lại mười nghìn người ở lại để phòng thủ, chống lại các cuộc tấn công bất ngờ của quân Hán vào căn cứ hải quân của phe Hoàng Kim. Tuy nhiên, họ vẫn không thể chống đỡ được; ngay sau khi Chu Nguyên Chương rời đi, Lý Thế Minh cùng Đông Nguyên Bá đã đánh bại quân phòng thủ và tấn công căn cứ hải quân của phe Hoàng Kim. Hiện nay, lực lượng hải quân Hoàng Kim trên sông Hoàng Hà đã bị tổn thương nặng nề và không còn thể sử dụng được nữa. Trong trận chiến tại Bǎn Phù, Đông Nguyên Bá đã giành được danh tiếng khắp nơi với thành tích giết chết bốn mươi tướng lĩnh Hoàng Kim và hơn mười nghìn người, và có xu hướ

Xiang Yu đã giữ vị trí số một quá lâu rồi; tất cả các võ sĩ trên thế giới đều mong muốn có ai đó xuất hiện và phá vỡ “thần thoại” của Xiang Yu trong một trận đấu một đối một, và Dong Yuanba chính là người duy nhất có khả năng làm được điều đó.

  Tất nhiên, cũng có người cho rằng Dong Yuanba chỉ mạnh vì sức mạnh phi thường, trong khi Xiang Yu thì vừa mạnh về sức mạnh vừa giỏi về kỹ thuật chiến đấu.

  Sự mạnh mẽ của Xiang Yu nằm ở việc anh ta không hề có điểm yếu nào; vì vậy, dù sức mạnh có hơi kém hơn Dong Yuanba một chút, nhưng nếu không đối đầu trực tiếp với anh ta, thì về mặt kỹ thuật, Xiang Yu chắc chắn sẽ thắng áp đảo.

  Có rất nhiều người đồng ý với quan điểm này, nhưng giữa những ý kiến trái chiều, vẫn rất khó để đưa ra một kết luận chung.

  Dĩ nhiên, tất cả những lời này chỉ là ý kiến của người ngoài cuộc mà thôi; những người trực tiếp liên quan đến vấn đề này chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng.

  Tuy nhiên, mọi người đều tin chắc một điều: Xiang Yu và Dong Yuanba chắc chắn sẽ có một trận đấu, và khi đó sẽ là một trận chiến sinh tử.

  Mặc dù Dong Yuanba đã đổi họ thành họ Đông, nhưng thực ra anh ta là con thứ tư của Lý Duẩn; ba người con trai đầu lòng của Lý Duẩn đều đã chết dưới tay Xiang Yu, vậy làm sao Dong Yuanba có thể không trả thù cho hai người anh trai của mình?

  Mọi người đều mong đợi trận đấu giữa hai người này, bởi vì người xứng đáng được gọi là “đệ nhất thiên hạ” chỉ có thể là một trong hai người họ.

  Mọi người cũng tin rằng ngày đó sẽ không còn xa nữa, bởi vì với sự thất bại của các đội quân ở miền nam và miền bắc, trận chiến quyết định sẽ sớm diễn ra giữa hai bên; lúc đó, trận đấu giữa Xiang Yu và Dong Yuanba sẽ trở nên không thể tránh khỏi.

  Đúng vào lúc Chu Nguyên Chương đang lo lắng về Dong Yuanba, một sứ giả vội vàng chạy vào doanh trại và báo: “Báo cáo… Xin bẩm báo với tướng lĩnh, có thông điệp bí mật từ Luoyang.”

  Chu Nguyên Chương nhíu mày, đọc xong thông điệp, lập tức tức giận đến mức run rẩy khắp người.

  “Xiang Yu, kẻ ngu dốt này… Thật là…”

  Chu Nguyên Chương la mắng dữ dội; trong khi các tướng lĩnh và sĩ quan trong doanh trại vẫn đang thắc mắc nguyên nhân, Chu Nguyên Chương lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân rút lui, quay trở về Luoyang.”

  Các tướng lĩnh và sĩ quan đều hoảng sợ, vội vàng hỏi nguyên nhân.

  Trong mắt Chu Nguyên Chương đầy giận dữ, anh ta lạ