Dù là Vương Mang hay Công Tôn Thu, họ đều là những thế lực phụ thuộc vào Bắc Hán nhưng vẫn sở hữu quyền lực và tự chủ độc lập, vì vậy họ hoàn toàn có thể không nghe theo mệnh lệnh của Lưu Triệt.

Nhưng lần này thì khác, Lưu Triệt đã sử dụng một kế hoạch công khai; mệnh lệnh tấn công Bắc Hải khiến Vương Mang không thể từ chối được.

Còn với Công Tôn Thu, sau khi nhận được lệnh của Vương Mang cùng bức thư dài ba nghìn chữ do chính Vương Mang viết tay, ông ta đã suy nghĩ rất kỹ trong một đêm và cuối cùng quyết định cùng Vương Mang tiến xuống Nam Kinh Châu.

Tất nhiên, Công Tôn Thu không muốn đi, nhưng tình hình buộc ông ta phải làm vậy; nếu không đi, ông ta sẽ bị cô lập hoàn toàn và kết cục chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì.

Mặc dù Công Tôn Thu quyết định dẫn ba vạn quân ra trận, nhưng quyền kiểm soát hai vạn quân còn lại lại không được giao cho các tướng lĩnh do Vương Mang cử đến giúp đỡ mình, mà lại được giao cho những người tin cậy của ông ta. Điều này cho thấy ông ta không phải là người luôn nghe theo mọi lời của Vương Mang.

Khi biết điều này, Vương Mang dù có chút tức giận nhưng cũng không thể làm gì được; hiện tại, ông ta chỉ có thể tận dụng sức mạnh của người khác. Vì lúc này, ông ta không thể nhờ sự giúp đỡ của Lưu Triệt; nếu cứ áp bức Công Tôn Thu, chỉ khiến ông ta quay sang phe Lưu Triệt mà thôi.

“Thưa chủ công, trong trận chiến ở Hà Đào, màn trình diễn của Lý Kính thật sự hoàn hảo; điều này cho thấy người này không hề đơn giản.”

Trần Khánh Chi nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ với ba vạn quân của Công Tôn Thu và ba vạn quân của Tống Giang, chúng ta không chắc đã có thể tiêu diệt được Lý Kính.”

Vương Mang chắc chắn biết rõ sức mạnh của Lý Kính – người được mệnh danh là ‘Lý Dược Sư’.

Ban đầu, Bắc Hải đã có ba vạn tám nghìn quân; sau khi Liang Sơn tan rã, Thiệu Gai còn sai năm nghìn quân thua trận đến gia nhập lực lượng của họ. Hiện tại, Lý Kính đang có tổng cộng bốn vạn ba nghìn binh sĩ.

Nếu chỉ dựa vào sáu vạn quân để chiếm giữ thành Bắc Hải – nơi có bốn vạn ba nghìn lính canh giữ, cùng với những tướng lĩnh nổi tiếng như Lý Kính, Nhạn Mân, Thái Sử Từ… thì khả năng thành công rất thấp; thậm chí còn có thể bị Lý Kính đánh bại.

“Yên tâm, lần này khi tiến xuống Nam Kinh Châu, ngoài ba vạn quân của Công Tôn Thu, chúng ta cũng sẽ cử thêm năm nghìn quân đi cùng,” Vương Mang giải thích.

Vương Mang đã ẩn náu trong núi, tuyển mộ những tàn quân của Trần Dũ Liang và Trương Thị Thành, dành nhiều năm để tích lũy quân lực; làm sao có thể không có quân đội? Ông ta cũng sở hữu năm nghìn binh s

“Tám mươi nghìn?”

Trần Khánh Chi lập tức sáng mắt lên, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu có tám mươi nghìn quân đội trong tay và vận dụng chúng một cách hợp lý, thì khả năng đánh bại Lý Kính lên đến sáu mươi phần trăm.”

Vương Mang cười một cách bí ẩn và hỏi: “Còn nếu thêm Chu Thiên Bồng vào nữa thì sao?”

“Gì cơ? Nước Tề cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này à?”

Trần Khánh Chi ngạc nhiên không ngớt; ông biết rõ là lần trước Vương Mang đến nước Tề đã không thuyết phục được Chu Thiên Bồng, vậy tại sao bây giờ nước Tề lại đột nhiên muốn tham chiến?

“Tôi cũng không biết chuyện này… Có lẽ sau đó Lưu Triệt đã liên lạc với Chu Thiên Bồng và hứa cho ông ta những lợi ích khác,” Vương Mang thở dài.

Biết được điều này, Vương Mang cũng cảm thấy vô cùng sốc; một việc quan trọng như vậy mà Lưu Triệt không hề nói gì với ông, rõ ràng là người này đang rất coi chừng ông.

Không ngờ rằng Lưu Triệt đã có sự nghi ngờ lớn đối với mình đến thế; điều này khiến Vương Mang nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp đối thủ, đồng thời cảm thấy tình hình đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện tại, dù cuối cùng có đánh bại được Tần Hoà đi nữa, người hưởng lợi nhiều nhất cũng không phải là Vương Mang, mà chính là Lưu Triệt.

Trước tình huống này, Vương Mang cảm thấy lo lắng, nhưng cũng thực sự bất lực; điều khiến ông tức giận nhất chính là Lưu Triệt – vị hoàng đế của nhà Hán mà chính ông đã từng giúp đỡ lên ngôi.

Lần nữa, Vương Mang cảm nhận được cảm giác “vác đá đập vào chính chân mình”.

———————————————

Thanh Châu, huyện Bắc Hải.

Đêm khuya, vài con bồ câu trắng bay vào thành phố và đều bị các điệp viên của Tần Quân bắt giữ; những lá thư được chuyển đến tay Lý Kính.

Lý Kính, vẫn đang xử lý công việc, thấy tin tức quân sự quan trọng liền mở ra đọc, nhưng phát hiện ra nội dung của các lá thư đều giống hệt nhau.

Trên mỗi lá thư đều ghi: Nguy hiểm, nguy hiểm, nguy hiểm… Chu Thiên Bồng, Tống Giang, Vương Mang, Công Tôn Thu sẽ liên kết với nhau để tấn công Bắc Hải.

“Gì cơ?”

Nhìn thấy điều này, Lý Kính lập tức đứng dậy, do dự một lúc rồi triệu tập các tướng lĩnh vào buổi đêm để thảo luận về tình hình quân sự.

Rạn Mân, Kim Đài, Thái Sử Từ, Tần Minh, Lâm Xung, Thiệu Gai… những vị tướng này cũng đều rất ngạc nhiên; chỉ có Phục Niệm cau mày hỏi: “Thưa ngài thái úy, thông tin này xuất phát từ đâu? Có thể xác minh được tính chân thực của nó không?”

Nghe vậy,

“Tin tức này đến từ Đài Băng Đen, và cụ thể là từ nước Qi, chắc chắn không thể là tin giả được,” Lý Kính nói với giọng nặng nề.

Nghe thấy điều này, Phù Tư và Phục Niệm đều có vẻ lo lắng, biết rằng tin tức này chắc chắn là sự thật, một trận chiến lớn đã không thể tránh khỏi, trong khi các tướng sĩ lại dường như đang mong đợi điều đó xảy ra.

“Thái thú quý ngài, chỉ riêng ba bên Vương Mang, Công Tôn Thu và Tống Giang đã huy động tới tám mươi vạn binh sĩ; còn Chu Thiên Bồng thì chưa biết sẽ huy động bao nhiêu quân nữa. Hiện tại chúng ta đối mặt với kẻ thù từ bốn phía, tình hình chiến đấu thực sự không mấy lạc quan,” Phục Niệm nói một cách nghiêm túc.

“Sợ cái gì chứ? Quân đến thì đánh, nước đến thì chặn… Nếu muốn chiếm giữ Bắc Hải, thì hãy xem cây gậy sói của ta có đủ sức hay không!” Tần Minh hét lên.

“Đúng vậy, tướng Tần nói đúng. Dù quân địch đông đảo, nhưng quân ta cũng không phải là dễ bị đánh bại. Hơn nữa, thành Bắc Hải dễ phòng thủ hơn là tấn công; nếu quân ta tập trung vào việc phòng thủ, dù có đến một trăm vạn quân địch xâm lược, chúng ta vẫn có thể giữ vững được,” Thái Sử Từ đồng tình.

“Chỉ sợ số lượng quân địch xâm lược không chỉ có một trăm vạn thôi…” Lý Kính nói với giọng nặng nề.

Thực ra, Lý Kính đã đoán ra lý do tại sao Chu Thiên Bồng lại liên minh với Bắc Hán: chỉ đơn giản là vì thấy Tần Quân vẫn giữ ưu thế trên chiến trường Kỳ Châu, nên họ quyết định giúp Bắc Hán loại bỏ thế lực duy nhất của Tần Quân tại Thanh Châu – đó chính là Bắc Hải.

Bắc Hải chính là “chiếc đinh” mà Tần Quân dùng để cố định vị trí của mình tại Thanh Châu; miễn là chiếc đinh này vẫn còn ở tay Bắc Hán, thì họ sẽ luôn cảm thấy bất an. Một khi chiếc đinh này bị loại bỏ, không chỉ Chu Thiên Bồng yên tâm, mà Bắc Hán cũng có thể giải phóng thêm lực lượng quân sự, điều này thực sự mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Lý Kính biết rằng Chu Thiên Bồng có lẽ đã quyết tâm rồi, vì vậy lần này, số lượng quân địch từ nước Qi chắc chắn không hề nhỏ, điều này cũng khiến Lý Kính cảm thấy lo lắng.

Dưới sự huấn luyện chăm chỉ của Lý Kính và Nhạn Mân, quân đội Bắc Hải đã thay đổi hoàn toàn; tuy sức mạnh chiến đấu của họ không bằng Tần Quân, nhưng tổng số binh sĩ chỉ có hơn bốn mươi vạn người, việc đối đầu với bốn phía thực sự là rất khó khăn.

“Chỉ biết phòng thủ thụ động thì chỉ có thể mất đi không gian sinh tồn,” Lý Kính nói, vỗ mạnh xuống bàn, sau đó đứng dậy và tiếp tục: “Trong khi quân đ