Quân Chu ban đầu có tới một trăm mười vạn binh sĩ. Sau hơn một tháng giao tranh ác liệt với hai gia tộc Tôn và Hoàng, dù đã mất đi hàng vạn binh sĩ, họ vẫn còn lại một trăm vạn quân.

Jiangxia ban đầu cũng có ba mươi vạn binh sĩ, nhưng do thua trận trong các cuộc chiến đầu tiên với quân Chu, họ đã mất đi khá nhiều binh lực. Nếu không phải vì sự viện trợ kịp thời của quân Ngô, có lẽ họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và hiện tại chỉ còn lại hơn hai mươi vạn binh sĩ mà thôi.

Làm sao một đội quân Jiangxia với số lượng chưa đầy hai mươi vạn người có thể chống lại một trăm vạn quân Chu?

Theo lệnh của Lưu Tiểu, một trăm vạn quân Chu đã tiến hành tấn công toàn diện. Chỉ trong vòng ba ngày, họ đã phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Jiangxia.

Trong ba ngày tiếp theo, quân Chu tiếp tục tiến triển mạnh mẽ, liên tục chiếm giữ các huyện như Shaxian, Anlu và nhiều nơi khác, khiến nửa phần lãnh thổ Jiangxia rơi vào tay họ.

Trong quá trình đối đầu với quân Chu, quân Jiangxia phải chịu những tổn thất nặng nề, chỉ còn giữ được một vài huyện như Xiling và Qichun, và số lượng binh sĩ cũng chỉ bằng một nửa so với thời kỳ đỉnh cao.

Tại tỉnh lý của Jiangxia, huyện Xiling, trong phủ thái úy, Hoàng Tiết đang cho cha mình là Hoàng Tổ uống thuốc.

Dù là một trong bốn vị công tử nổi tiếng thời Chiến Quốc, Hoàng Tiết cũng không thể ngăn cản sự diệt vong của quốc gia Jiangxia.

Kể từ khi Hoàng Tổ lâm bệnh nặng, Hoàng Tiết đã dùng mọi biện pháp để cứu vãn quốc gia này và đã gửi sứ giả đến các nước láng giềng xin viện trợ.

Có tổng cộng bốn nước láng giềng với Jiangxia, đó là Tần Hoà, Tôn Kiên, Triệu Quang Ýn và Lưu Tiểu.

Ngoại trừ Lưu Tiểu – kẻ đã tấn công họ – và Tôn Kiên – người đã rút quân – Hoàng Tiết chỉ có thể mong cậy sự viện trợ từ Tần Hoà và Triệu Quang Ýn.

Tuy nhiên, do ba trong số năm đạo quân của Nam Hán đang tấn công Tần ở khu vực Kinh Châu, nên quân Tần ở đó cũng đang bận rộn với việc tự vệ và không còn sức lực để giúp đỡ Jiangxia.

Còn về Triệu Quang Ýn của Quốc Tống, ông ta chỉ muốn chiếm giữ vùng đất Jianghuai, và trong mắt ông ta, Jiangxia đã trở thành một nơi không thể sống sót được. Vì Lưu Tiểu cũng quyết tâm chiếm giữ Jiangxia, nên việc triển khai quân đội để đối đầu với Lưu Tiểu là điều không mang lại lợi ích gì.

Ngay cả khi Hoàng Tiết sẵn lòng hy sinh đất đai để duy trì sự sống còn của quốc gia, Triệu Quang Ýn cũng không muốn viện trợ. Vì vậy, Jiangxia rõ ràng đang đối mặt với tình thế bế tắc.

“Con trai yêu quý của ta, tình hình bên ngoài ra sao rồi?” Hoàng Tổ hỏi một cách yếu ớt.

Hoàng Tiết cố gắng cười: “Cha đ

“Hạnh Nhi, nếu có tin xấu gì thì cứ nói thẳng ra đi, cha con này chưa đến mức không biết phân biệt tình hình đâu.” Hoàng Tổ nói yếu ớt.

“Điều này…”

Hoàng Đình Kiên nhìn Hoàng Tiết một cái, sau khi do dự một lúc, Hoàng Tiết cười đắng nói: “Cứ nói đi.”

Thấy vậy, Hoàng Đình Kiên liền nói thật lòng: “Quan huyện Ê đã đầu hàng mà không cần chiến đấu; đại quân nước Sở chỉ còn cách Tây Lăng chưa đầy năm mươi dặm nữa.”

“Ta đã biết từ trước rồi… Thế là mọi việc đã hỏng mất rồi, ha ha…” Nói xong, Hoàng Tổ bắt đầu ho khan dữ dội, thậm chí còn ho ra máu.

“Cha ơi, cha ơi…” Hoàng Tiết vô cùng lo lắng, vừa vỗ lưng cha mình vừa nói đắng nghĩn: “Con không đủ sức, không thể đối đầu được với Lưu Tiểu, không thể bảo vệ được gia tộc Hoàng của chúng ta.”

“Không, đừng trách con… Cha cũng không phải đối thủ của Lưu Tiểu đâu. Con đã làm rất tốt rồi… Chỉ là trời không ủng hộ gia tộc Hạnh và Hoàng mà thôi.”

Hoàng Tổ cười đắng nói. Ông không ngờ rằng tình hình tốt đẹp như vậy lại có thể tan biến chỉ vì sự xâm lược của bọn cướp biển và các bộ lạc nổi loạn.

Ngoài việc gặp phải những điều không may mắn ra, còn có thể nói gì được nữa chứ?

“Hạnh Nhi, Hạnh Nhi… Bây giờ tình hình ở Giang Hạ đã được quyết định rồi. Dù tiếp tục kháng cự cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ khiến cho người ta chết thêm mà thôi.”

Hoàng Tổ nắm lấy hai bàn tay của Hoàng Tiết và Hoàng Hạnh, nói một cách nghiêm túc: “Hãy đi thật nhanh đi… Rời khỏi Giang Hạ, đến gia nhập Tần Quân. Nếu có cơ hội, sau này chúng ta sẽ quay trở lại để trả thù cho cha.”

Mặt Hoàng Tiết lập tức biến sắc: “Cha ơi, cha không đi cùng con sao?”

“Cha biết rõ tình trạng sức khỏe của mình… Thà chết trên chiến trường còn hơn là chết một cách nhục nhã trên đường đi… Các con cũng không muốn cha chết như vậy chứ?”

“Nhưng…”

Hoàng Tiết và Hoàng Hạnh muốn phản bác, nhưng lại không biết phải nói gì. Họ hiểu rõ tính cách của cha mình… Chết trên chiến trường cũng coi như là một cái chết đáng tự hào đối với ông.

“Cuộc đời này của cha, Hoàng Tổ, chẳng làm được gì đáng kể cả… Điều duy nhất cha tự hào…”

Hoàng Tổ nhẹ nhàng vuốt ve má hai đứa con trai mình, cười nói: “Chính là có hai đứa con xuất sắc như các con.”

Tần Hoà không phải là người keo kiệt… Dù các con là con của các quý tộc, ông ấy cũng sẽ chấp nhận các con mà không có gì phàn nàn.

Sau này, dù cha không còn nữa, nhưng với tài năng của các con, trong Tần Quân, các con vẫn có thể đạt được vị trí cao… Di sản của gia tộc Hoàng sẽ không bị đứt đoạn đ

Hai anh em cùng nhau ôm lấy Hồng Tổ và khóc nức nở.

“Đủ rồi, đừng giống con gái nữa, mau đi thôi. Nếu chậm trễ thêm, một khi quân Tần bao vây thành phố, chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

“Cha hãy cẩn thận, con chắc chắn sẽ trở lại để trả thù cho kẻ gian Lưu Tiểu.”

Hồng Tiết nghiến răng nói, ánh mắt đầy hận thù và quyết tâm.

Cuối cùng, Hồng Tiết không chiến đấu đến cùng ở Tây Lăng, mà dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ của Giang Hạ, sau đó vượt sông Dương Tử tiến về huyện Chương Lăng, đầu hàng cho Thái thú Chương Lăng là Mạnh Vũ.

Hồng Tiết mang theo tất cả số tiền và lương thực có thể mang được; những thứ không thể mang theo thì đều được đốt cháy ngay tại chỗ, không để lại bất kỳ tài sản nào cho Lưu Tiểu.

Lý do Hồng Tiết chọn huyện Chương Lăng thay vì huyện Nam, chính là vì ở huyện Nam đang diễn ra các cuộc chiến tranh. Nếu ông ta đến đó vào lúc này, đội quân mười ngàn người của mình chắc chắn sẽ bị thuê dụng ngay lập tức.

Trước đội quân hàng trăm nghìn người của Nam Hán, đội quân yếu ớt chỉ mười ngàn người của Giang Hạ thật sự không đáng kể; dù họ dùng hết sức lực, cũng không thể tạo ra nhiều thay đổi.

Đội quân mười ngàn người này chính là tài sản cuối cùng trong tay hai anh em Hồng Tiết; họ chắc chắn muốn tận dụng tối đa sức mạnh của nó để tạo ra tương lai tốt đẹp cho mình, chứ không muốn để nó bị tiêu hao trên chiến trường Nam Hán.

Sau khi hai anh em Hồng Tiết rút quân khỏi Tây Lăng, thành phố này trở thành một thành phố trống rỗng, và tất nhiên không thể chống chịu nổi quân Tần.

Trước khi quân Tần vào thành, Hồng Tổ đã nhảy từ tháp thành xuống và chết ngay tại chỗ, kết thúc cuộc đời mình.

Như vậy, trong tổng số 14 huyện của quận Giang Hạ, ngoại trừ ba huyện phía bắc đã bị nhượng cho Tần Quân từ đầu, 11 huyện còn lại đều rơi vào tay nước Tần; quận Giang Hạ đã thuộc về Tần Quốc.

“Báo… bẩm báo với chủ công, trước khi đầu hàng Tần Quân, hai anh em Hồng Tiết đã mang đi tất cả những thứ có thể mang theo trong kho; những lương thực và vũ khí không thể mang đi cũng đều bị đốt cháy sạch sẽ. Hiện nay, tất cả các kho trong Tây Lăng đều trống rỗng.”

Nghe tin này, ánh mắt Lưu Tiểu lập tức bùng cháy giận dữ; ông ta nói lạnh lùng: “Kẻ đáng chết Hồng Tiết… Rồi này, ta sẽ khiến hắn phải trả giá!”

“Chủ công, phải xử lý thế nào với xác Hồng Tổ?”

“Dù Hồng Tổ luôn đối đầu với quân ta, nhưng xét đến việc ông ta cũng là một người tài giỏi, thì hãy chôn cất ông ta một cách tử tế.”

“Vâng.”

Đã đến canh ba… Hiện tại v