Chu Thiên Bồng phải sắp xếp như vậy cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Dù sau khi bị tấn công bằng đường thủy, Kỳ Quân vẫn còn lại 25.000 binh sĩ, nhưng tinh thần của họ đã xuống mức thấp nhất, và hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

Trong tình trạng như vậy, ngay cả khi Kỳ Quân tiếp tục tiến về phía bắc, họ cũng chắc chắn không thể đối đầu được với Tần Quân. Thà rằng họ quay trở về để sửa chữa và phục hồi sức mạnh chiến đấu còn hơn là đi đón cái chết.

Lý do duy nhất khiến Kỳ Quân giữ lại lực lượng thủy quân là bởi vì chỉ có lực lượng này không bị tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công bằng đường thủy, và tinh thần của họ cũng gần như không bị ảnh hưởng. Đây là lực lượng duy nhất còn lại mà Chu Thiên Bồng có thể dùng để chiến đấu.

Khi trở về Bắc Hải, Lý Kính tưởng rằng Chu Thiên Bồng sẽ từ bỏ ý định tấn công, nhưng anh ta lại biết được rằng Kỳ Quân không hề rút lui hoàn toàn, mà thậm chí còn giữ lại 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân. Điều này khiến Lý Kính vô cùng ngạc nhiên.

Đến giai đoạn này của cuộc chiến, đối với Kỳ Quân mà nói, họ thực sự đã thua cuộc hoàn toàn. Dù cho họ liên kết với Vương Mang để đánh bại Lý Kính, Kỳ Quốc cũng không thể chiếm đóng toàn bộ Bắc Hải. Hơn nữa, ngay cả khi hai bên liên minh, cũng không chắc chắn có thể giành được Bắc Hải. Vì vậy, việc rút lui kịp thời mới là cách tốt nhất để tránh thiệt hại lớn hơn.

Nhưng Chu Thiên Bồng không chỉ không rút lui, mà còn giữ lại 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân, thay vì tiếp tục tiến về phía bắc để đối đầu với Tần Quân. Ngay cả Lý Kính cũng không thể hiểu được ý định của ông ta.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Kính cho rằng lý do Chu Thiên Bồng không rút lui có lẽ là vì Kỳ Quân đã thua cuộc một cách đáng thất vọng. Nếu họ rút lui một cách nhục nhã như vậy, thật sự sẽ mất mặt, và sau này làm sao họ có thể khiến các binh sĩ của mình tin tưởng vào họ?

Vì vậy, việc giữ lại 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân chỉ là một hành động mang tính hình thức, nhằm mục đích bảo toàn danh dự cuối cùng của họ mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lý Kính cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Vì Chu Thiên Bồng không tấn công mình, nên anh ta cũng sẽ không tự ý làm gì để gây rắc rối cho đối phương.

“Kỳ Quân hiện tại không còn là mối đe dọa lớn nữa, nhưng đối với 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân này, chúng ta tuyệt đối không

Ngay khi những lời này vang lên, mọi tướng sĩ đều tỏ ra ngạc nhiên. Thái Sử Tư bước lên và hỏi: “Thúy thượng? Chúng ta sẽ quyết chiến ngay sao? Không cần chuẩn bị gì thêm sao?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; dù Tần Quân đã liên tiếp giành chiến thắng trong hai trận đấu, nhưng sức mạnh tổng thể vẫn yếu hơn so với đội quân liên minh của Vương Mang tại Hà Bắc. Việc quyết chiến ngay lập tức có vẻ hơi vội vàng.

“Chuẩn bị? Cần chuẩn bị cái gì chứ?” Lý Kính cười và giải thích: “Đội quân tám vạn người của Vương Mang chỉ là những binh sĩ được tập hợp lại từ nhiều nơi khác nhau, sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của họ rất không đồng đều. Họ có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh chiến đấu đâu?

Dù đội quân của chúng ta chỉ có sáu vạn người, trong đó hơn hai vạn là những binh sĩ đã đầu hàng, nhưng chúng ta đã liên tiếp đánh bại Liang Sơn và Kỳ Quốc. Hiện tại, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã đạt đến đỉnh cao; ngay cả khi đối đầu trực tiếp với Tần Quân, chúng ta cũng chắc chắn sẽ không thua. Vậy thì còn chần chừ gì nữa mà không quyết chiến ngay bây giờ?”

Nghe Lý Kính nói vậy, mọi tướng sĩ đều hiểu ra rằng thông qua hai trận đấu trước đó, sức mạnh giữa hai bên đã hoàn toàn thay đổi. Dù phải đối đầu trực tiếp với Tần Quân, họ cũng không hề sợ hãi.

“Nhưng thúy thượng… liệu Vương Mang có đồng ý chiến đấu không?” Nhạn Mân hỏi.

“Sẽ đồng ý chứ.” Lý Kính nói với ánh mắt tin chắc: “Đây chính là cơ hội duy nhất của Vương Mang. Nếu chúng ta chỉ cố thủ, thì với đội quân tám vạn người của Vương Mang, họ chắc chắn không thể công phá được thành Bắc Hải. Vì vậy, Vương Mang chắc chắn sẽ đồng ý chiến đấu.”

Hơn nữa, với số quân lớn hơn chúng ta tới hai vạn người, nếu Vương Mang sợ hãi trước trận chiến, họ chắc chắn sẽ bị người Bắc Hán chế giễu. Điều này cũng là điều tốt cho chúng ta.

—————————

Tại doanh trại liên minh Bắc Hán, tại Liang Sơn Bạc…

Nhìn vào lá thư chiến tranh của Lý Kính, khuôn mặt Vương Mang trở nên rất kinh ngạc. Nửa tháng trước, đội quân liên minh vẫn áp đảo Lý Kính, nhưng trong thời gian Vương Mang và đội quân của Sa Quấn Lưới chờ đợi, Lý Kính đã sử dụng những chiến thuật tài tình để đánh bại Chu Thiên Bồng bằng chiến thuật tấn công bằng nước, khiến đội quân Kỳ Quốc từ bảy vạn người giảm xuống còn hơn hai vạn người.

Mặc dù đội quân liên minh của Vương Mang có tám vạn người, nhưng ông ấy cũng biết rằng sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ được tập hợp lại

Trước tình hình này, Vương Mang chỉ có thể nói một câu: Thật là quá mạnh mẽ! Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Lý Kính đã dùng 30.000 binh sĩ đối đầu với 40.000 quân của Liêu Sơn, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Liêu Sơn và giết chết Tống Giang; sau đó lại dùng 5.000 binh sĩ thuỷ quân đối đầu với 70.000 quân Kỳ Quân, vượt qua bốn lần sông Hoàng Hà, nhấn chìm đất nước Kỳ Quân, và cuối cùng đánh bại Chu Thiên Bồng. Những thành tích này thật sự đáng kinh ngạc! Lý Kính đã thể hiện hết khả năng chiến lược của mình; ngay cả Bạch Kỳ hay Hàn Tín có lẽ cũng không thể làm được như vậy. Đối mặt với lời thách đấu chủ động từ Lý Kính, Vương Mang vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì trước đây ông ta đã thua trước Bạch Kỳ; vì vậy, ông ta tự nhiên sợ rằng mình sẽ lại thua trước Lý Kính. Nếu lại thua lần này, có lẽ Vương Mang sẽ không còn cơ hội để trỗi dậy nữa, vì vậy ông ta phải cực kỳ thận trọng. “Khánh Chi, ý kiến của em là chúng ta nên đón nhận lời thách đấu của Lý Kính hay không?” Vương Mang hỏi một cách nghiêm túc. “Nên đón nhận.” Trần Khánh Chi lắc đầu không cam lòng và nói: “Đây là cơ hội duy nhất để quân đội chúng ta đánh bại Lý Kính. Nếu không đón nhận, một khi Lý Kính cố thủ ở Bắc Hải, dù cho chúng ta có dùng hết toàn bộ quân lực đi nữa, cũng sẽ không thể chiếm được Bắc Hải.” “Nhưng nếu đón nhận, liệu chúng ta có thể thắng được không?” “À… Trong số 80.000 binh sĩ của chúng ta, mặc dù có 30.000 binh sĩ mới, nhưng trong số 60.000 binh sĩ của Tần Quân, cũng có 20.000 binh sĩ đã đầu hàng. Nếu xảy ra trận chiến thực sự, khả năng thắng của chúng ta là khoảng 60%.” “Nhưng Tần Quân vừa mới liên tiếp đánh bại Liêu Sơn và Kỳ Quân, tinh thần của họ hiện nay chắc chắn đang ở mức cao nhất. Nếu đối đầu với họ vào lúc này, chúng ta sẽ gặp nhiều bất lợi.” Nghe những lời này, Trần Khánh Chi cũng không biết phải nói gì nữa, bởi vì việc thua trận là điều chắc chắn sẽ xảy ra. “Báo cáo… Bẩm báo chủ công, phía Kỳ Quốc vừa gửi đến một thông điệp khẩn cấp bằng chính tay của Kinh Vương.” “Nhanh chóng trình lên đây.” Sau khi mở thông điệp, khuôn mặt Vương Mang lập tức thay đổi, rồi ông ta tỏ ra vô cùng vui mừng và nói: “Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ…” “Chủ công, không nghĩ đến điều gì ạ?” Trần Khánh Chi hỏi. Vương Mang không trả lời, mà chỉ mỉm cười bí ẩn và nói: “Lời thách đấu của Lý Kính, tôi