Tại cảng Thiên Tân, bên trong một con tàu chiến lớn, Trương Liáng và Diệp Khinh Mi đang quỳ đối diện nhau, vừa chơi cờ vây vừa trò chuyện.

Sau khi thả gia đình Vệ Tử Phụ đi, Diệp Khinh Mi vẫn chưa kịp trở về Yên Kinh thì đã được Trương Liáng mời đến cảng Thiên Tân, nói rằng anh ta muốn cho cô xem một “vở kịch hay”.

Khi đến nơi với sự hoài nghi, Trương Liáng không hề giải thích gì cụ thể, mà chỉ dùng những lời nói mập mờ để để cô tự hiểu ra.

Dù sao thì cô cũng từng làm cố vấn quân sự cho quân Liêu, nên Diệp Khinh Mi chắc chắn không phải là người ngốc.

Cách đây không lâu, có tin tức được gửi đến Yên Kinh qua chim bồ câu, ngoại trừ Lưu Triệt và Lưu Đức, thi thể của 18 người cao cấp Bắc Hán đã bị đốt cháy đến mức không thể nhận diện được.

Một biện pháp che đậy tàn nhẫn như vậy chắc chắn không thể lừa được Diệp Khinh Mi; cô cũng nhận ra rằng mình đã bị Lưu Triệt lừa dối.

Quân trắng trong tay Diệp Khinh Mi đột nhiên được đặt xuống mạnh mẽ, làm cho bàn cờ rung chuyển, sau đó cô hỏi: “Nếu vậy, vậy thì cố vấn đã nhìn thấu ý định của Lưu Triệt từ lâu rồi?”

Trương Liáng mỉm cười nhẹ nhàng, nhặt một quân đen lên và đặt nó xuống, nói: “Những kẻ giả danh Hán giờ đây đã như những con cá trong cái lu, còn Lưu Triệt thì giống như con chim trong lồng, không còn khả năng thoát ra nữa.”

Lưu Triệt không phải là người sợ chết; anh ta có thể sẵn lòng hy sinh bản thân để đẩy những người ưu tú của Bắc Hán ra ngoài, nhằm giữ lại một tia hy vọng cho cái gọi là “Đại Hán” của mình… Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghe những lời này, ánh mắt Diệp Khinh Mi bỗng chốc cháy lên với sự tức giận.

Làm sao cô lại tin lời dối trá của Lưu Triệt được? Anh ta nói rằng chỉ muốn cho vợ con mình rời đi, nhưng thực tế thì anh ta muốn đẩy tất cả các nhân vật cao cấp và những tướng lĩnh giỏi của Bắc Hán ra ngoài.

Hồ Quang, Tạc Cường và những người khác đều là những tài năng hàng đầu trong lịch sử, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật; họ chính là tinh hoa của quốc gia Bắc Hán. Chỉ cần mười mấy người như vậy thôi cũng đủ để xây dựng một quốc gia.

Nếu vì sự tin tưởng sai lầm vào Lưu Triệt mà những người này trốn thoát khỏi Youzhou, dù họ đầu quân cho phe nào đi nữa, đối với Tần Quân mà nói, đều sẽ là một mối nguy lớn, thậm chí có thể làm chậm lại tiến trình thống nhất thiên hạ.

Cô không thể gánh vác trách nhiệm như vậy được…

Diệp Khinh Mi không khỏi nắm chặt đôi tay mình; Lưu Triệ

Trương Liáng đáp lại.

Diệp Khinh Mi bỗng ngẩn ngơ, còn Trương Liáng cười nói: “Nếu phu nhân biết trước, chắc hẳn sẽ cảnh giác và không thể diễn xuất một cách tự nhiên như vậy được. Có lẽ điều đó sẽ gây ra nhiều rủi ro, còn kết quả hiện tại chẳng phải là hoàn hảo nhất sao?

Sau khi Lưu Triệt sa vào bẫy, để tiếp tục lừa dối quân ta, ông ta đã ra lệnh cho quân Hán đầu hàng.

Quân ta đã chiến thắng mà không cần đổ máu, không chỉ bắt được hàng vạn binh sĩ Hán mà còn thu được lượng lương thực đủ dùng trong nửa năm. Tất cả những thành tích này đều là công lao của phu nhân đấy.”

“Nhưng…”

Diệp Khinh Mi muốn phản bác, nhưng không biết nên nói gì. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn trong logic này.

Mình giống như một kẻ ngốc, bị Lưu Triệt, Hồ Quang, Vệ Tử Phụ lừa dối liên tục, lại còn bị Trương Liáng khai thác, vậy mà cuối cùng công lao lại được ghi nhận cho mình?

Có cái gì gọi là công lao như vậy không nhỉ?

Sau một lúc im lặng, Diệp Khinh Mi hỏi tiếp: “Vậy nghĩa là, việc quân sư rời khỏi Yên Kinh là để cố tình dụ Lưu Triệt phản ứng phải không?”

“Đúng vậy. Nếu Trương Liáng còn ở đây, Lưu Triệt chắc chắn sẽ không thể lừa được tôi, và ông ta cũng sẽ không dám thể hiện sức mạnh của mình trước mặt tôi,” Trương Liáng cười nói.

Nghe vậy, Diệp Khinh Mi không khỏi cười nhăn: Những “chiêu trò nhỏ bé” mà anh nói kia suýt nữa đã giết chết tôi đấy…

“Nếu Trương Liáng không rời đi, kế hoạch lừa đảo của Lưu Triệt sẽ không thể thực hiện được, và ông ta sẽ phải tìm cách xây dựng những kế hoạch phức tạp hơn. Vì vậy, Trương Liáng đã tận dụng tình hình để rời đi, để Lưu Triệt yên tâm hành động.

Khi mọi chuyện có thể được đơn giản hóa, tại sao lại phải làm phức tạp đến thế?” Trương Liáng nói một cách bình thản.

Trời ạ, trí thông minh của người xưa thật sự cao như vậy sao? Mọi thứ được lồng ghép một cách tinh vi đến thế; bị người khác lừa đảo mà lại còn phải trả tiền cho họ nữa… Thật là không thể đối đầu được.

Diệp Khinh Mi thầm than trong lòng; trước đây cô từng nghĩ mình rất thông minh, nhưng sau sự kiện này, cô không dám nghĩ như vậy nữa.

“Bây giờ Lưu Triệt đã chết, Lý Lăng và Điền Dự đã đầu hàng, Vệ Thanh bị bắt, phe Hán giả đã bị quân ta chiếm giữ hoàn toàn, không còn khả năng gây rối nữa. Đã đến lúc chúng ta phải tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại như Hồ Quang, Tạc Cường…”

“Nhưng quân sư ơi, Hồ Quang và những người kia đã lên thuyền trốn đi rồ

Trương Liáng cười tự tin và nói: “Thưa phu nhân yên tâm, vì Liáng dám thả họ đi, nên chắc chắn có cách bắt họ trở lại. Phu nhân còn nhớ không, Hồ Quang và những người kia đã sử dụng con tàu chiến loại gì?”

Diệp Khinh Mi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là một con tàu nhỏ.”

“Đúng vậy, đó là do Liáng cố ý sắp xếp như vậy.”

“Tại sao lại như vậy?” Diệp Khinh Mi hỏi không hiểu, bởi cô hoàn toàn không biết gì về cấu trúc của các con tàu biển.

“Thưa phu nhân, sóng gió ở ngoài khơi rất lớn, hoàn toàn khác với ở vùng nội địa. Những con tàu nhỏ như vậy không thể chịu đựng được những con sóng ấy, vì vậy chúng chỉ có thể di chuyển dọc theo bờ biển, và chắc chắn sẽ đi qua vùng biển Kỳ Châu. Liáng đã sớm yêu cầu quân đội thủy quân ở Thanh Châu kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường biển phía nam; chỉ cần Hồ Quang và những người kia cố gắng di chuyển về phía nam, họ chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được.”

Diệp Khinh Mi trong lòng thầm khen ngợi Trương Liáng – anh ta thật sự nghĩ ra được những chi tiết như vậy. Rồi cô hỏi tiếp: “Nếu Hồ Quang quyết định di chuyển về phía bắc thì sao?”

“Nếu Hồ Quang đi về phía bắc, họ chắc chắn sẽ phải qua cảng Thiên Tân, và lúc đó chúng ta sẽ chờ đợi họ ở đó.”

Nghe vậy, Diệp Khinh Mi cuối cùng cũng hiểu ra rằng Trương Liáng đã chuẩn bị một cái bẫy hoàn hảo. Dù họ đi về phía bắc hay phía nam, đều bị quân đội thủy quân kiểm soát chặt chẽ; nếu đi về phía tây để lên bờ thì đó cũng là lãnh thổ của Tần Quân, việc bị bắt là điều không thể tránh khỏi; còn nếu đi về phía đông ra ngoài khơi thì đó chính là tự tìm cái chết.

Dù đi theo hướng nào, Hồ Quang và những tàn dư của Bắc Hán đều không còn lối thoát nào khác, họ đang đối mặt với tình thế bế tắc.

Cùng lúc đó, tại khu vực ranh giới giữa biển thuộc Yên Châu và Kỳ Châu, Châu Du đang dẫn quân đội thủy quân ở Thanh Bắc tuần tra, kiểm tra từng con tàu qua lại.

Mặc dù cuộc chiến giữa Tần và Thanh đã bắt đầu, nhưng hoạt động thương mại vẫn chưa bị chấm dứt hoàn toàn; ba quốc gia Hàn, Liao Đông vẫn có giao dịch thương mại với Hà Bắc, và người làm ăn lớn nhất chính là Vương Mang – người thực hiện các giao dịch mua sắm quân sự với Tần Quân.

Với nhiều giao dịch thương mại diễn ra giữa hai nơi này, tự nhiên cũng tạo điều kiện cho gián điệp của địch quốc xâm nhập vào lục địa; vì vậy, quân đội thủy quân của Tần Quân cần phải kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường thủy quan trọng để