“Trương Liáng, anh nói đúng, tôi thực sự là kẻ tội lỗi muôn thuở.”

Xiang Yu nói với vẻ hối tiếc, rồi bất ngờ đứng dậy và đi về phía cửa ra ngoài.

“Cậu bé, cậu đi đâu vậy?” Nam Hoa hỏi.

Xiang Yu quay lại, cúi chào và nói: “Cảm ơn sư phụ đã giải đáp những thắc mắc cho tôi. Vì lỗi của tôi mà hai cổng phía đông nam của Sở Châu đã bị mất, bây giờ tôi phải đi chuộc lỗi.”

Thấy vậy, Quỷ Cốc Tử nói một cách bình thản: “Cậu bé, việc Hoàng Kim thất bại là điều không thể tránh khỏi; không ai có thể thay đổi được số phận đó. Hơn nữa, với tình hình hiện tại của cậu, nếu tiếp tục cố chấp, cậu sẽ mất mạng trước khi vào được Luoyang.”

Nghe vậy, Xiang Yu im lặng. Quỷ Cốc Tử tiếp tục nói: “Hãy dưỡng thương các vết thương này trước đã. Dù Hoàng Kim có thất bại, nhưng họ vẫn sẽ tồn tại; cậu sẽ có cơ hội để chuộc lỗi.”

Ánh mắt đầy do dự hiện lên trên khuôn mặt Xiang Yu, sau đó anh hỏi: “Sư phụ, nếu sư phụ cứu tôi, liệu có điều gì đó mà sư phụ muốn nhờ tôi không?”

Quỷ Cốc Tử liếc nhìn Xiang Yu và mỉm cười đầy ý nghĩa: “Khi đến lúc đó, cậu sẽ tự biết thôi.”

———————

Đại Cốc Quan, với vai trò là cây cầu nối giữa Sở Châu và Yển Châu, đã đóng vai trò quyết định trong trận chiến này.

Trước khi trận chiến trên sông Hán bắt đầu, Trương Liao dẫn 50.000 binh sĩ đi vòng qua Hổ Lao Quan và tấn công Đại Cốc Quan từ phía sau.

Đại Cốc Quan rất khó bị xâm lược, và bên trong còn có 10.000 binh lính canh giữ; vì vậy, Trương Liao cần phải tạo ra bất ngờ để có thể chiếm giữ được cổng thành này.

Trương Liao nghĩ rằng mình sẽ có thể dễ dàng chiếm được Đại Cốc Quan, nhưng không ngờ lại gặp phải đối thủ mạnh mẽ.

Sau một thời gian hỗn loạn ngắn, tướng chỉ huy Đại Cốc Quan nhanh chóng tổ chức lại quân đội và kiên trì chống trả đến sáng hôm sau.

Vì cuộc tấn công bất ngờ thất bại, Trương Liao buộc phải chuyển sang tấn công mạnh mẽ. Với lực lượng gấp năm lần so với quân địch và nhiều tướng lĩnh xuất sắc đi theo, việc tấn công mạnh mẽ không phải là điều không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của tướng chỉ huy Đại Cốc Quan cũng rất mạnh mẽ. Trương Liao trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công kéo dài hai ngày; ngay cả Nhạn Mân, Từ Hoàng và các tướng khác cũng tham gia vào cuộc tấn công này, nhưng họ vẫn không thể đánh bại được quân địch.

Nhìn lên tướng Hoàng Kim đang đứng trên thành, ánh mắt Trương Liao đầy e ngại, sau đó anh ra lệnh

Ran Mân đầy máu me, bước vào lều trại với vẻ mặt xấu hổ và xin lỗi: “Tôi thật sự xấu hổ, không thể chiếm được Đại Cốc Quan.”

Trương Liao vội vàng đứng dậy từ vị trí chủ tọa, giúp Ran Mân đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Đừng trách tướng quân, quân Hoàng Kim ở đây thực sự rất kiên cường.”

“Nhưng nếu tiếp tục như này, làm sao chúng ta có thể báo cáo với chủ soái?” Ran Mân lo lắng hỏi.

Với sức mạnh võ thuật của Ran Mân, trong số quân Hoàng Kim, chỉ có Tần Xiang là đối thủ xứng đáng; Tần Hoà cũng đã đảm bảo rằng Ran Mân sẽ chiếm được Đại Cốc Quan mới điều anh ta đến dưới trướng của Trương Liao, nhưng ai ngờ lại xảy ra sự cố.

Quân Hoàng Kim phòng thủ Đại Cốc Quan với ý chí kiên cường, và viên tướng chỉ huy nơi đây rõ ràng cũng biết rõ sức mạnh của Ran Mân; mỗi khi Ran Mân tấn công thành trì, họ luôn sử dụng chiến thuật đông người và mưa tên để chống lại.

Để khắc phục sự chênh lệch về binh lực so với các tướng lĩnh của mình, quân Hoàng Kim thậm chí còn bắn vào chính đồng đội của mình, nhằm cân bằng tình hình.

Nghe những lời nói của Ran Mân, Trương Liao cũng trở nên lo lắng; lần này anh ta thực sự gặp phải một đối thủ đáng gờm, nhưng điều đó không có nghĩa là Trương Liao sẽ từ bỏ.

“Hãy chờ đợi đến khi lực lượng phòng thủ ở Hổ Lao Quan đến nơi rồi mới tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn. À, đã biết tên viên tướng chỉ huy địch là ai chưa?”

Trong số 80.000 binh sĩ ẩn náu tại Huyền Nguyên Quan, Tần Qiong chỉ mang theo 20.000 người, trong khi Trương Liao có đến 50.000 người.

Lý do Tần Hoà sắp xếp như vậy là bởi vì Trương Liao không chỉ phải tấn công Đại Cốc Quan mà sau khi chiếm được nơi đây, anh ta còn phải đối mặt với cuộc phản kích từ cả Sở Châu và Yên Châu; nếu thiếu binh lực, chắc chắn sẽ không thể giữ vững được.

Tần Hoà hoàn toàn không ngờ rằng, với 50.000 binh sĩ tinh nhuệ và sự hỗ trợ của các tướng lĩnh như Ran Mân, Trương Liao vẫn không thể đánh bại được Đại Cốc Quan – nơi chỉ có 10.000 binh lính phòng thủ.

Nếu bước đầu tiên này cũng không thể thực hiện được, thì các kế hoạch tiếp theo sẽ ra sao?

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Trương Liao không đủ khả năng, mà là viên tướng chỉ huy quân Hoàng Kim ở Đại Cốc Quan thực sự rất mạnh mẽ.

“Báo cáo với tướng quân, đã tìm hiểu rõ rồi: viên tướng chỉ huy Đại Cốc Quan tên là Chu Văn Chính, là một tướng dưới trướng của Chu Nguyên Chương – vị tướng mới được thăng chức của quân Hoàng Kim.”

“Chu Văn Chính?” Trương Liao cau mày và tự giễu mình: “Không ngờ tô

Chu Nguyên Chương vẫn đang ở Hàm Cốc Quan, nhưng Chu Văn Chính lại ở Đại Cốc Quan; sự chênh lệch này chính là yếu tố gây ra nhiều biến động trong kế hoạch “giam cầm con rồng”.

  “Báo… bẩm báo với tướng quân, Phó tướng Bạch đã trở về.”

  Trương Liao vô cùng mừng rỡ và lập tức nói: “Nhanh, mời anh ta vào đây.”

  Phó tướng Bạch chính là kẻ giết người hàng loạt Bạch Khởi – người được hệ thống trao cho sức mạnh đặc biệt. Sau khi Tần Qiong rời khỏi doanh trại Phá Quân, Bạch Khởi trở thành phó tướng mới của Trương Liao.

  Trương Liao cũng biết rằng Bạch Khởi thuộc gia tộc Tần và được cả chủ công lẫn thiếu chủ rất coi trọng; việc ông ta đến doanh trại Phá Quân chỉ là để tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Vì vậy, Trương Liao không bao giờ xem Bạch Khởi như một tướng lĩnh bình thường.

  Nhờ vào năng lực cá nhân, Bạch Khởi nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của Trương Liao; vì thế khi nghe tin Bạch Khởi trở về, Trương Liao vô cùng vui mừng.

  Bạch Khởi là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mang vẻ ngoài kiên cường đặc trưng của người miền Tây. Khi Bạch Khởi bước vào lều trại, Trương Liao liền mỉm cười hỏi: “Anh Bạch, cuối cùng anh cũng đến rồi. Việc triển khai tuyến phòng thủ ở Hổ Lao Quan thế nào rồi?”

  Nghe câu hỏi của Trương Liao, ánh mắt Bạch Khởi lóe lên vẻ bất đắc dĩ. Trương Liao gọi Bạch Khởi là “anh” là vì ngưỡng mộ năng lực của ông ta, nhưng Bạch Khởi không dám tự tiện gọi cấp trên của mình là “em”.

  “Bẩm báo với tướng quân, tôi đã sử dụng di tích của Hổ Lao Quan để thiết lập ba tuyến phòng thủ, đồng thời giữ lại mười vạn binh sĩ. Nếu phải chống trả trong ba tháng, tôi tin rằng chúng tôi có thể giữ vững được,” Bạch Khởi nói một cách kính trọng.

  Trong quân đội, các mối quan hệ phân cấp rất nghiêm ngặt; trước khi có người có chức vụ cao hơn Trương Liao, Bạch Khởi không dám tự ý phá vỡ những quy tắc đó.

  Lúc này, Trương Liao mới hiểu được ý nghĩa của việc đốt cháy Hổ Lao Quan. Nếu lúc đó họ không đốt nó đi, thì bây giờ họ sẽ phải tấn công chính Hổ Lao Quan mà thôi.

  Mức độ hiểm trở của Hổ Lao Quan còn cao hơn cả Đại Cốc Quan; Trương Liao vẫn chưa thể chiếm được Đại Cốc Quan, huống chi là Hổ Lao Quan – nơi còn khó tấn công hơn nhiều.

  Nhiệm vụ của Trương Liao là chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực từ Sở Châu; ông không thể sử dụ