Sau khi nghe xong lời kể của Xiang Yu, vẻ mặt của Trương Liáng cũng trở nên rất nghiêm túc.

Chỉ để giải cứu những tù binh này, Trương Liáng chỉ mang theo hai vệ sĩ, và trong quá trình hành trình suốt hai ngày, ba con ngựa chiến đã chết. Cuối cùng, ông mới kịp đến trước khi Xiang Yu tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Đồng thời, trong lúc ngăn chặn Xiang Yu bước vào bẫy của Lý Thế Minh, Trương Liáng cũng đã có một số tính toán nhỏ.

Trương Liáng từng nghĩ rằng sau khi cuộc tấn công ban đêm thành công, với hơn mười ngàn binh sĩ đang tràn đầy ý chí chiến đấu, họ hoàn toàn có thể chống đỡ cho đến khi quân tiếp viện đến. Nhưng tình hình của quân Hán lại vượt ra ngoài dự đoán của ông.

Những tướng lĩnh xuất sắc như Xiang Yu hoàn toàn có thể tự mình quyết định kết quả của một trận chiến, và trong quân đội Đại Hán, lại có đến ba người như vậy.

“Lý Tồn Hiếu, Lý Nguyên Bá, Vũ Văn Thành… tất cả sao?”

Trương Liáng không khỏi lẩm bẩm, nhưng dù cố gắng nhớ lại, ông cũng không hề có chút ấn tượng nào về họ. Rõ ràng, họ đều là những người mới xuất hiện, và điều này khiến ông cảm thấy đắng cay trong lòng.

Ngày xưa, quân Hoàng Kim với những tướng lĩnh xuất sắc như Xiang Yu đã có thể đánh bại được quân Đại Hán. Nhưng bây giờ, quân Đại Hán ngày càng có nhiều tướng lĩnh xuất sắc, trong khi Đại Minh vẫn chỉ có duy nhất một Xiang Yu. Sự chênh lệch giữa hai bên đã trở nên càng lớn hơn.

Một tướng lĩnh xuất sắc như vậy, xuất hiện một lần trong đời đã là điều rất hiếm có, nhưng trong thời đại này, lại có đến nhiều người như vậy, và hầu hết đều thuộc về quân Đại Hán…

“Trời ơi, sao ngài lại bất công đến thế…” Trương Liáng thì thầm, người từ trước đến nay chưa bao giờ tin vào trời, nhưng bây giờ lại bắt đầu oán trách trời phủ, điều này chứng tỏ tình hình hiện tại thực sự rất nghiêm trọng.

“Xiang Yu, anh chắc chắn rằng đối phương có ba vị tướng không kém anh là mấy?” Trương Liáng hỏi một cách nghiêm túc. Ông không dám tin điều này là sự thật, thậm chí còn nghĩ rằng đó có thể chỉ là lời khiêm tốn của Xiang Yu. Nhưng khi thấy Xiang Yu gật đầu một cách chắc chắn, ông mới loại bỏ hết những hy vọng may mắn trong lòng mình.

Trương Liáng quả thực rất giỏi trong việc lập kế hoạch, nhưng điều đó chỉ có thể thành công khi có khả năng thực hiện được. Nhưng bây giờ, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn. Nếu ba vị tướng cùng cấp độ với Xiang Yu cùng nhau ra trận, ngay cả Xiang Yu cũng có lẽ sẽ bị đánh bại. Và tình hình hiện tại là, dù so về tướng lĩnh hay binh sĩ, chúng ta đều không thể thắng

“”

Sau một lúc suy nghĩ, Xiang Yu lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng đối đầu với Lý Nguyên Bá, nhưng dựa trên các thông tin có được, sức mạnh của anh ta vẫn hơn cả Ú Văn Thành Đô. Nếu chỉ có một trong hai người Lý cùng với Ú Văn Thành Đô, tôi tin rằng mình có thể chống chịu được trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng vẫn sẽ thất bại. Còn Lý Tồn Hiếu thì sức mạnh của anh ấy chỉ hơi kém tôi một chút; nếu họ liên minh với nhau, tôi không chắc mình có thể chống lại được.”

Trương Liáng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cũng lắc đầu và nói: “Không được, sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, rất khó để chống đỡ được.”

Bây giờ, Xiang Yu đã hoàn toàn tin tưởng vào trí tuệ của Trương Liáng; nếu ngay cả Trương Liáng cũng cho rằng điều đó rất khó, thì tất cả những nỗ lực trước đây của mình chẳng phải đều vô ích sao?

“Thật sự không còn cách nào khác sao?” Xiang Yu nói với vẻ không cam lòng.

Trương Liáng cau mày, thở dài một hơi, và khi nhìn thấy thời tiết u ám xung quanh, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông.

“Cũng không phải là không có cách. Gần đây, ở Hổ Lao Quan có mưa phải không?”

“Đúng vậy, đó là trước khi quân ta chiếm được Đại Cốc Quan.”

Ánh mắt Trương Liáng sáng lên: “Nhanh chóng lan truyền tin tức này ra ngoài, nói rằng vì mưa, đường xá bị tắc nghẽn nên quân tiếp viện sẽ không thể đến được cho đến sau bảy ngày.”

“Bảy ngày?”

Xiang Yu có vẻ do dự, rồi hỏi: “Tinh thần chiến đấu của binh sĩ vừa mới được phục hồi, nếu tin này lan ra, tinh thần của họ chắc chắn sẽ lại giảm sút.”

Để ổn định tinh thần của binh sĩ, Xiang Yu quyết định công bố rằng họ chỉ cần kiên trì được năm ngày nữa, đồng thời cử người đi thúc giục quân tiếp viện đến trong vòng ba ngày… Nhưng liệu họ có thể đến kịp không?

Hiện tại đã trôi qua một ngày, quân phòng thủ vốn nghĩ rằng mình còn phải kiên trì thêm bốn ngày nữa; nhưng bây giờ lại được thông báo rằng quân tiếp viện sẽ đến sau sáu ngày… Dù cuối cùng có thể giữ được Hổ Lao Quan hay không, chắc chắn cũng sẽ có rất ít người sống sót, vì vậy tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ sụp đổ.

Trương Liáng dường như không quan tâm đến việc tinh thần binh sĩ bị ảnh hưởng, và giải thích một cách bình thản: “Dựa vào sự chênh lệch về sức mạnh hiện tại giữa hai bên, nếu quân Hán dốc toàn lực tấn công mạnh mẽ, quân ta thậm chí khó có thể chống đỡ được một ngày. Vì vậy, điều chúng ta cần làm là không để quân Hán dốc hết sức lực để tấn công thành trì.”

Xiang Yu bỗng nhiên hiểu ra: “À

“Hãy nhớ kỹ đi, Xiang Yu ạ: chỉ được đối đầu với một người duy nhất của địch thôi. Nếu quân Hán có hai người ra trận, hãy chuẩn bị rút lui ngay lập tức; nếu đến ba người, thì phải chạy trốn ngay lập tức.”

“Rõ rồi.”

Nói xong, hai người lại thảo luận thêm về việc phòng thủ thành trì, sau đó Xiang Yu liền ra ngoài để triển khai các kế hoạch cần thiết.

Nhìn theo bóng dáng Xiang Yu xa dần, Trương Liáng không khỏi thở dài và nói: “Cả hai gia tộc Lý và Dương đều có thù với anh. Nếu anh không ra trận, tình hình sẽ càng tồi tệ khi ba tướng địch cùng nhau tấn công thành trì. Nhưng nếu anh ra trận, ít nhất cũng có thể trì hoãn thời gian… Việc có thể giữ vững Hổ Lao Quan hay không, tất cả phụ thuộc vào anh đấy.”

Sáng hôm sau, Lý Thế Minh nhận được tin tức rằng quân tiếp viện từ Đại Minh sẽ đến trong bảy ngày nữa.

Lý Thế Minh cũng đã nghi ngờ rằng đây có thể là tin giả, nhưng nếu đó là âm mưu của địch nhằm gây rối loạn cho quân phòng thủ, thì điều đó chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn mà thôi. Vì vậy, khả năng tin đó là thật còn cao hơn.

Mặc dù Lý Thế Minh rất muốn giết chết Xiang Yu ngay lập tức, nhưng với việc đã có sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tây Lương hy sinh trên đường này, ông cũng cảm thấy vô cùng đau lòng. Vì vậy, quyết định hành động một cách thận trọng hơn là điều cần thiết. Ông liền triệu tập mọi người lại để thảo luận về kế hoạch tấn công thành trì.

Nghe xong, Dương Kiến gật đầu và nói: “Vì thời gian còn dài, chúng ta nên cử người đi thách đấu trước.”

Lý Thế Minh đồng ý, sau đó cùng với Lý Nguyên Bá, Tần Hoà và các tướng lĩnh khác, đi đến Hổ Lao Quan để thách đấu.

Nhìn ngắm ngọn thành hùng vĩ trước mắt, Lý Thế Minh lại nhớ lại những chuyện buồn đau trong quá khứ. Anh lắc đầu để xua tan những suy nghĩ phiền muộn, rồi nói với Lý Nguyên Bá: “Nguyên Bá, cậu hãy đi đi. Lần này, cậu sẽ là người thách đấu.”

Lý Nguyên Bá vui mừng và lập tức lao ra ngoài. Còn Lý Thế Minh thì nói với Tần Hoà và Dương Kiến: “Lý Tồn Hiếu và Vũ Văn Thành – hai vị tướng kia cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Dương Kiến gật đầu, còn Tần Hoà thì hỏi: “Nếu Xiang Yu không chịu ra trận thì sao?”

Dù sao thì Xiang Yu cũng đã biết rằng có một số tướng trong quân Hán yếu hơn mình, vì vậy việc họ quyết tâm không ra trận cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.