Dưới sự tấn công mãnh liệt của Lưu Kỳ và Lưu Tiểu, quân đội phòng thủ trong thành Giang Lăng đã giảm xuống còn chưa đầy mười ngàn người, và một phần ba trong số họ còn bị thương. Nếu không có viện binh tiếp viện, rõ ràng họ sẽ không thể chống chịu lâu trước đội quân liên minh Thục-Chu gồm hàng trăm nghìn người.

Đã không còn lựa chọn nào khác, Mạnh Cung buộc phải tuyển mộ những người đàn ông khỏe mạnh trong dân chúng để bổ sung cho quân đội.

Mạnh Cung đã dự đoán trước rằng, sau khi đợt viện binh đầu tiên bị tiêu diệt và đợt viện binh thứ hai vào được thành phố một cách thuận lợi, sẽ không còn đợt viện binh nào khác có thể đến Giang Lăng nữa, vì vậy ông đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Mạnh Cung đã tuyển mộ ba mươi ngàn người đàn ông khỏe mạnh, huấn luyện họ và sử dụng họ để vận chuyển vũ khí và đồ tiếp tế.

Mạnh Cung cũng không ngờ rằng hai người Lưu kia lại quay trở lại nhanh đến thế, và quyết định tập trung lực lượng để chiếm giữ Giang Lăng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, quân đội phòng thủ Giang Lăng đã giảm xuống còn chưa đầy mười ngàn người.

Ba mươi ngàn người này mới chỉ được huấn luyện chưa đầy nửa tháng, họ chỉ có được một chút khả năng chiến đấu mà thôi, hoàn toàn không thể gọi là một đội quân đúng nghĩa; họ chỉ là một nhóm người tụ tập lại mà thôi. Việc sử dụng họ để vận chuyển vũ khí hay đồ tiếp tế thì còn được, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với đội quân liên minh Thục-Chu thì chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Mặc dù biết điều này, Mạnh Cung cũng không còn lựa chọn nào khác; thành Giang Lăng đã đến giai đoạn cuối cùng, nếu không sử dụng những biện pháp tàn nhẫn thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Ông chỉ có thể hy sinh mạng người để bảo vệ thành phố.

Để bảo vệ Giang Lăng, Mạnh Công ra lệnh cho nhóm người này – những người mới chỉ được huấn luyện nửa tháng – lên thành lầu tham gia vào cuộc chiến phòng thủ. Kết quả, như cái tên đã nói, thật sự rất thảm khốc.

Đối mặt với đội quân liên minh đã lên thành lầu, những người lính mới này thậm chí không thể đối đầu được với đối phương, và có thể sẽ bị đánh bại ngay từ đầu.

Dần dần, số lượng người lính mới bị thương và chết ngày càng tăng. Một số người trong số họ mất hết can đảm, và sau khi sợ hãi, họ đã bỏ rơi vũ khí và bỏ chạy.

Tuy số lượng những người lính bỏ chạy chỉ là thiểu số, nhưng nếu không ngăn chặn ngay lập tức, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại lớn.

Mạnh Công cũng đã dự đoán đến điều này, ông tự mình dẫn hơn một ngàn người lính bị thương đến giám sát và đã bắn chết tất cả nh

Tần Quân đang ở trong tình thế phòng thủ thành trì, nhưng khi đối mặt với liên quân tấn công, số thương vong của họ lại gấp năm lần so với đối phương. Điều này cho thấy sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu giữa những binh sĩ mới được huấn luyện chỉ nửa tháng và liên quân là rất lớn.

May mắn thay, việc chỉ huy cuộc phòng thủ này là Mạnh Cung – một vị tướng xuất sắc. Nếu là người khác, tổn thất có lẽ còn lớn hơn nhiều.

Ngày thứ hai, tình hình có phần được cải thiện, chỉ có bốn nghìn người thương vong.

Ngày thứ ba, ba nghìn người.

Ngày thứ tư, hai nghìn tám trăm người.

Chỉ sau bốn ngày tham gia vào cuộc phòng thủ, nhóm quân dân không được huấn luyện bài bản này đã mất đi gần mười lăm nghìn người, thêm bảy nghìn người bị thương nặng không thể tiếp tục chiến đấu, chỉ còn lại tám nghìn người có thể sử dụng được.

Sau những trận chiến đẫm máu, những ai may mắn sống sót đều đã thay đổi hoàn toàn, không còn là một nhóm người thiếu tổ chức nữa. Sức mạnh chiến đấu của họ cũng đã được cải thiện đáng kể. Dù không thể sánh kịp với các đội quân tinh nhuệ đã được huấn luyện nhiều năm, nhưng so với quân đội địa phương thì vẫn không hề kém cạnh.

Với sự hỗ trợ của tám nghìn binh sĩ này, áp lực đối với Mạnh Cung đã giảm bớt đi một chút. Tuy nhiên, miễn là liên quân Thục-Chu không rút quân và quân tiếp viện từ Hà Bắc chưa đến, nguy cơ đối với thành phố Giang Lăng vẫn còn tồn tại và không thể dễ dàng tan biến.

Lưu Kỳ hiểu rõ rằng việc chiếm giữ thành phố Giang Lăng không hề dễ dàng, và ông cũng không muốn mất quá nhiều binh lực tại đây. Nhưng số binh sĩ có thể hy sinh đã được sử dụng hết, và ông cũng không dám tuyển mộ dân chúng để tránh làm xói mòn lòng dân. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định sử dụng một nguồn “binh sĩ hy sinh” khác: những nô lệ người Nam Man.

Những nô lệ này đều là tù binh bị bắt trong trận chiến với Chí Dư trước đó, số lượng rất đông, khoảng bốn năm vạn người. Tuy nhiên, do tính cách hoang dã và bướng bỉnh của họ, cùng với việc Chí Dư vẫn còn sống, Lưu Kỳ không thể cũng không dám biến họ thành quân đội, vì vậy ông đã biến tất cả những nô lệ này thành nô lệ.

Vì việc tấn công thành phố Giang Lăng kéo dài và cần rất nhiều “binh sĩ hy sinh”, Lưu Kỳ đã nghĩ đến những nô lệ người Nam Man này.

Ngoài ra, hiện nay đại quân Nam Man đang đóng quân ở biên giới, và nếu họ thực sự tiến công, những nô lệ này cũng có thể nổi loạn, gây ra hỗn loạn ở khu vực Y Trường. Vì vậy, việc đưa họ ra khỏi khu vực này là một quyết định kh

Lưu Kỳ hoàn toàn không coi những nô lệ người Nam Man này là con người; ông ta thậm chí còn mong muốn tất cả họ đều chết ở khu vực phía bắc Kinh, vì vậy việc tiến hành tấn công thành trì mà không quan tâm đến tổn thất binh sĩ là điều hiển nhiên.

Mặc dù điều kiện sống của người Nam Man rất khắc nghiệt, nhưng điều đó lại giúp họ phát triển được thể lực mạnh mẽ.

Thể trạng của người Nam Man cao hơn nhiều so với người Hán, và có thể nói đây là nguồn binh lính có lợi thế lớn. Thêm vào đó, Chỉ Dương rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ, vì vậy sức mạnh chiến đấu của quân Nam Man không hề kém cạnh quân Hán hay Sở. Chỉ là trang bị của họ quá kém, nên khi đối đầu với quân Sở, họ mới rơi vào thế yếu.

Bây giờ, những nô lệ người Nam Man này đã làm nô suốt nhiều năm, nên sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể, nhưng nền tảng cơ bản vẫn còn đó. Chỉ cần họ có vũ khí trong tay, họ vẫn có thể trở thành một lực lượng mạnh mẽ.

Lưu Kỳ không dám trang bị áo giáp cho những nô lệ người Nam Man này, vì sợ rằng nếu sức mạnh chiến đấu của họ tăng lên, ông ta sẽ khó có thể kiểm soát được họ. Vì vậy, ông chỉ cho mỗi người nô lệ một thanh đại đao, và chỉ cung cấp 5.000 cái khiên cho họ.

Những nô lệ người Nam Man không biết ý định thực sự của Lưu Kỳ; dù sao thì ở khu vực Nam Man cũng thiếu sắt, và 5.000 cái khiên không phải là con số nhỏ đâu.

Khi thấy Lưu Kỳ cung cấp một lúc 5.000 cái khiên, những nô lệ người Nam Man càng tin tưởng vào sự chân thành của ông ta, và trong các cuộc tấn công sau đó, họ càng nỗ lực hơn nữa.

Theo lệnh của Lưu Kỳ, dưới sự che chở của các loại vũ khí như xe ném đá, xe xông pha và nỏ tấn công của liên quân Sở-Chu, 40.000 nô lệ người Nam Man vung đại đao, cầm khiên và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt nhất vào thành phố Giang Lăng.

Khi Mạnh Cung nhìn thấy những người lính tấn công, ông ta lầm tưởng đó là quân Sở hay quân Chu, chứ không phải là người man rợ. Sau đó, thông qua ngôn ngữ mà những người lính này sử dụng, ông ta mới nhận ra đó là người Nam Man.

Mạnh Cung biết rằng trong lãnh thổ Y Trường có rất nhiều nô lệ người Nam Man, nhưng không ngờ Lưu Kỳ đã có thể điều khiển họ được.

Phong cách chiến đấu của quân nô lệ người Nam Man rất điên cuồng; họ sẵn sàng hy sinh một nghìn người của mình để gây ra ba trăm thương tích cho đối phương, hoàn toàn không quan tâm đến tổn thất binh sĩ trong các cuộc tấn công.

Phong cách chiến đấu điên cuồng này thực sự rất nguy hiểm đối với quân phòng thủ Giang Lăng, nhưng Mạnh Cung cũng không có cách nào khác hơn, chỉ có