Tào Tháo cũng thật là không may mắn khi đã chọn Yên Châu làm nơi khởi đầu sự nghiệp của mình.

Sự thật đã chứng minh rằng Yên Châu thực sự không phải là một nơi tốt để phát triển. Không chỉ vì địa hình bằng phẳng, dễ bị tấn công và khó phòng thủ, mà Yên Châu còn là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc nổi loạn của Hoàng Kim.

Sau khi Tào Tháo thống nhất Yên Châu, nơi này gần như trống rỗng, không có gì cả ngoại trừ con người. Hơn nữa, các lãnh chúa xung quanh đều rất mạnh mẽ, việc phát triển tại đây thực sự là một thách thức khổng lồ.

Trong cuộc đời này, Tào Tháo phải đối mặt với những tình huống khó khăn gấp hàng chục lần so với lịch sử gốc. Nhưng dù vậy, ông vẫn kiên trì chịu đựng. Cách duy nhất để ông vượt qua những khó khăn đó chính là dựa vào sự hỗ trợ của Tần Hoà.

Tào Tháo buộc phải hạ thấp cái đầu kiêu ngạo của mình, tạm thời đóng vai trò là đệ tử của Tần Hoà, công nhận tính chính thống của triều đình Lạc Dương, và luôn tuân theo mọi chỉ thị của Tần Hoà, từ đó đổi lấy các nguồn lực phát triển với giá rẻ nhất từ Quốc gia Tần.

Ban đầu, Tào Tháo nghĩ rằng việc giao dịch với Tần Hoà chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mình. Bởi vì Quốc Ngụy quá nghèo khó, trong khi Quốc gia Tần lại sẵn lòng bán ra với giá rẻ; do đó, Quốc Ngụy không thể thu được nhiều lợi nhuận từ việc này. Ngược lại, Quốc Ngụy có thể dùng tiền bạc, lương thực và vũ khí từ Quốc gia Tần để phát triển và mạnh mẽ hơn.

Nhưng theo thời gian, Tào Tháo nhận ra rằng tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ. Quốc Ngụy phụ thuộc quá mức vào Quốc gia Tần, đến mức không còn giống một quốc gia độc lập nữa.

Quốc Ngụy phụ thuộc vào Quốc gia Tần đến mức nào?

Lương thực thu được từ việc canh tác không đủ để nuôi quân đội? Đi mua từ Quốc gia Tần.

Sau khi mở rộng quân đội, vũ khí trang bị không đủ? Đi mua từ Quốc gia Tần.

Nếu muốn tự sản xuất vũ khí, thiếu quặng sắt? Đi mua từ Quốc gia Tần.

Muốn thành lập đội kỵ binh nhưng không có ngựa chiến? Đi mua từ Quốc gia Tần.

……

Bất cứ thứ gì mà Quốc Ngụy cần, dù lớn như áo giáp, ngựa chiến, quặng khoáng sản, hay nhỏ như lương thực, vải vóc, muối ăn, tất cả đều phải mua bằng tiền từ Quốc gia Tần.

Thông qua cách này, Quốc gia Tần đã ảnh hưởng sâu sắc đến mọi mặt của Quốc Ngụy, đến mức Quốc Ngụy không thể sống thiếu Quốc gia Tần được nữa.

Toàn bộ sức mạnh quốc gia mà Quốc Ngụy đã cố gắng phát triển đều đi vào túi tiền của Quốc gia Tần, giống như cả dân tộc

Phạm Lý đề xuất việc tuyển mộ số lượng lớn thợ rèn.

  Trình Dự đề nghị đi tìm mỏ sắt ở Yên Châu.

  Trần Lưu phụ trách việc phổ biến các giống lương thực mới có năng suất cao.

  ……

  Những chiến lược này đều đã phát huy hiệu quả.

  Hiện nay, Trình Dự đã tìm thấy một mỏ sắt lớn ở Trần Lưu, và sau đó lại phát hiện thêm một mỏ sắt cỡ vừa ở Đông Quận. Nhờ đó, Quốc Ngụy hoàn toàn thoát khỏi tình trạng thiếu hụt quặng sắt, không còn cần phải chi tiền mua quặng sắt từ Quốc gia Tần nữa.

  Với lượng quặng sắt đủ dùng, họ có thể sản xuất ra đủ vũ khí; trong khi đó, Phạm Lý cũng đã tuyển mộ được đủ thợ rèn, vì vậy Quốc Ngụy không còn cần phải mua vũ khí từ Quốc gia Tần nữa.

  Trong hai lĩnh vực này, mặc dù Quốc Ngụy đã giảm bớt sự phụ thuộc vào Quốc gia Tần, nhưng vẫn cần phải mua ngựa chiến, vải vóc và các loại vật tư khác từ Quốc gia Tần.

  Ngoài ra, sau khi các giống lương thực mới được Trần Lưu phổ biến rộng rãi, sản lượng lương thực của Quốc Ngụy tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, do Quốc Ngụy có quân đội lớn và liên tục tham gia các cuộc chiến lớn nhỏ, lương thực chỉ đủ để tự cung tự cấp mà thôi.

  Quốc Ngụy vẫn cần phải mua lương thực từ Quốc gia Tần, nhưng số lượng đã giảm đi đáng kể so với trước đây.

  Chính vì thiếu hụt lương thực mà Tào Tháo rất muốn chiếm giữ khu vực Giang Huy, bởi chỉ khi kiểm soát được các kho lương thực ở đó, Quốc Ngụy mới có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại và mở ra một tình hình mới.

  Tuy nhiên, Tào Tháo không ngờ rằng Chu Đại – người kế thừa sự nghiệp của ông – lại khó đối phó đến thế.

  Dưới các chiến lược của Tào Tháo, mặc dù Quốc Ngụy vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự phụ thuộc vào Quốc gia Tần, nhưng tình hình đã tốt hơn nhiều so với trước đây; ít nhất là họ không còn gặp phải tình trạng tan rã nội bộ nếu đứt quan hệ với Quốc gia Tần nữa.

  Nhưng những gì đang xảy ra ở Quốc Ngụy hiện nay đã cho Tào Tháo một cái giá đắt: sự phụ thuộc vào Quốc gia Tần vẫn còn tồn tại, chỉ là đã chuyển từ mặt vật chất và kinh tế sang tâm lý của người dân.

  Thực ra, lý do dân chúng Quốc Ngụy có xu hướng ủng hộ Tần Hoà không chỉ bởi vì Quốc gia Tần đã luôn ban ân cho người dân Quốc Ngụy trong thời gian dài, mà còn bởi vì những công lao của chính Tần Hoà. Một lý do quan trọng khác là danh tiếng của Tào Tháo quá tồi tệ.

  Tào Tháo thực

Trước việc này, Tào Tháo cũng rất hối tiếc trong lòng, nhưng lại không thể làm gì được. Lúc đó, ông ấy hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác; nếu không làm như vậy, ông ấy sẽ không thể đến được ngày hôm nay.

“Bẩm báo Chúa công, Cơ quan Tình báo đã nhận được tin tức từ Lạc Dương: có một thông điệp cho rằng Vua Tần có thể là hậu duệ của Tần Thủy Hoàng, và Gia tộc Tần sở hữu dòng máu hoàng gia,” Trình Dự báo cáo một cách nghiêm túc.

Cơ quan Tình báo là tổ chức gián điệp do Tào Tháo thành lập, có nhiệm vụ giám sát các quan lại Văn Vũ bên trong và thu thập mọi thông tin quan trọng bên ngoài; hiện nay, tổ chức này do quân sư Trình Dự điều hành.

Nghe xong lời của Trình Dự, Tào Tháo ban đầu ngẩn người ra, sau đó bật cười ha hả: “Ha ha ha, ngay cả lý do như hậu duệ của Tần Thủy Hoàng cũng có thể được nghĩ ra được à? Có lẽ Vua Tần đang vô cùng nóng lòng muốn chiếm ngai vàng rồi… Không biết anh trai tôi là Tần Ôn sẽ phản ứng thế nào khi biết chuyện này; liệu ông ấy có đứng dậy từ chiếc xe lăn để mắng mỏ kẻ bất hiếu này không?”

“Chúa công, không chắc rằng hậu duệ của Tần Thủy Hoàng đã tuyệt chủng hết rồi; hơn nữa, Gia tộc Tần xuất thân từ Xianyang, Kinh Trung, nên rất có thể họ thực sự là hậu duệ của Tần Thủy Hoàng,” Chen Qun nói.

“Không thể, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Tào Tháo kiên quyết phủ nhận, nói một cách tự tin: “Tôi đã điều tra rõ rồi; tổ tiên của Gia tộc Tần suốt ba trăm năm qua đều là nông dân, không hề có di sản nào đáng kể, cũng chưa từng có ai nổi tiếng cả… Cho đến khi dòng họ Tần Sơn bắt đầu phát đạt nhờ vào nghề buôn bán, làm sao họ có thể là hậu duệ của Tần Thủy Hoàng được?”

“Nhưng bí quyết gia truyền của Gia tộc Tần có tên là ‘Tổ Long Quyết’, và cái tên này lại trùng hợp với tên của Tần Thủy Hoàng… Liệu điều này có thể…”

Chen Qun chưa kịp nói hết thì đã bị Tào Tháo ngắt lời.

“Anh trai tôi là Tần Ôn và tôi đã từng nói rằng ‘Tổ Long Quyết’ là thứ mà cha của Tần Ôn tình cờ tìm thấy… Nếu trước đây Gia tộc Tần đã sở hữu ‘Tổ Long Quyết’, làm sao họ có thể kiềm chế không để con cháu mình tu luyện nó?”

“Điều này…”

Chen Qun không biết phải nói gì thêm.

“Thôi, việc Gia tộc Tần là hậu duệ của Tần Thủy Hoàng chắc chắn là không đúng sự thật; không cần phải bàn luận nữa. Bây giờ chúng ta nên bàn về việc Tần Hoà đã quyết tâm lên ngôi… Sau khi ông ấy lên ngôi, Quốc Ngụy của chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Tào Tháo nhìn nhóm cácMưu sĩ dưới lầu, hỏi một cách nặng nề: “Liệu chúng ta nên tiếp tục