Tần Hoà đã công bố rõ loại giống lúa có năng suất cao từ lâu rồi. Dù lúc đó có một số phe phái chưa nhận được chúng, nhưng sau bao nhiêu thời gian trôi qua, họ chắc chắn cũng đã tìm cách có được chúng thông qua các phương tiện khác nhau.

Việc có được giống lúa là điều dễ dàng, nhưng việc phổ biến chúng ra rộng rãi lại không hề đơn giản chút nào; điều này đòi hỏi phải mất rất nhiều thời gian để trồng trọt và nuôi dưỡng.

Trước khi có được những giống lúa đủ điều kiện để phổ biến rộng rãi, dù là các chư hầu ở Trung Nguyên hay các tộc người ngoại lai, vấn đề lương thực vẫn là một thách thức không thể giải quyết được.

Tất nhiên, quân đội Tần là ngoại lệ, bởi họ đã sớm triển khai việc trồng trọt loại giống lúa có năng suất cao ở khu vực Hà Đào, và quân đội Tần cũng là lực lượng duy nhất không gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực – ngay cả quân đội của Tần Hoà cũng không thể so sánh được với họ.

Lý do Nguyên Mông xâm lược khu vực Hà Đào lần này chính là để giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụt lương thực. Một khi chiếm được Hà Đào, Nguyên Mông sẽ không bao giờ phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực nữa; chính vì vậy, Thiết Mộc Chân mới sẵn lòng huy động toàn lực quốc gia để đối đầu với liên quân Tần-Tấn.

Hiện tại, việc Nguyên Mông đang thiếu hụt lương thực là điều không thể phủ nhận, và tình hình này đang trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Tuy nhiên, Thiết Mộc Chân lại tỏ ra không quan tâm đến điều này, điều này không khỏi khiến các quan lại Nguyên Mông suy nghĩ khác đi.

Mục Dung Khách trông rất nghiêm túc và nói một cách trầm ngâm: “Bệ hạ, ngày nay, Đại Hán không còn là quốc gia yếu đuối như trước nữa. Chúng ta, Nguyên Mông, tuyệt đối không thể coi người Hán như những con cừu dễ bị giết nữa.”

Dù hiện nay Đại Hán đang trong tình trạng các chư hầu cát cứ, nhưng sức mạnh của mỗi chư hầu đều không hề yếu. Nếu chúng ta buộc phải sử dụng thịt người làm lương thực, Tần Hoà chắc chắn sẽ lấy đó làm cái cớ để triệu tập hội nghị các chư hầu. Lúc đó, Đại Nguyên sẽ đối mặt không chỉ với liên quân Tần-Tấn, mà còn với liên minh của tất cả các chư hầu Đại Hán nữa.

Không chỉ Mục Dung Khách mà cả các quan lại Nguyên Mông khác, bao gồm cả Đà Lôi, cũng đều nghĩ như vậy. Bởi vì môi trường sống trên thảo nguyên cực kỳ khắc nghiệt; để sinh tồn, không chỉ có thể ăn thịt người khác, mà ngay cả thân nhân của mình cũng có thể phải ăn.

Loại bỏ những kẻ yếu đuối, chỉ những người mạnh mẽ mới có thể sống sót – đó chính là quy tắc sống bất biến trên thảo

“Việc dùng thịt người làm lương thực, ta, Thiết Mộc Chân, trước đây chưa bao giờ làm, và sau này cũng sẽ không bao giờ làm.”

Dù nói ra những lời này một cách quả quyết, nhưng chỉ có chính ông ấy mới biết rõ sự thật. Dù sao thì trước đây ông ấy chưa từng phải làm điều đó, bởi vì chưa bao giờ bị đẩy vào tình thế bất đắc dĩ như vậy. Còn nếu thực sự bị đặt vào con đường cùng, e rằng ông ấy cũng sẽ không còn kiên định như vậy nữa.

Lời nói của Thiết Mộc Chân cũng khiến Mục Dung Khách và những người khác thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì việc dùng thịt người làm lương thực thực sự là hành động gây tổn hại nghiêm trọng đối với thiên đạo và nhân luận. Trước đây, khi Đại Hán còn yếu đuối, việc làm như vậy cũng còn chấp nhận được, nhưng bây giờ, khi các chư hầu của Đại Hán đều trở nên cực kỳ mạnh mẽ, thì chắc chắn không thể tiếp tục làm như vậy được nữa.

“Bệ hạ, vậy bệ hạ dự định giải quyết vấn đề lương thực như thế nào?” Đào Lai hỏi.

Thiết Mộc Chân không trả lời trực tiếp, mà ra lệnh: “Gọi Mục Dung Long Thành vào đây.”

“Vâng.”

Không lâu sau, Mục Dung Long Thành bước vào và quỳ xuống chào: “Mục Dung Long Thành xin bái kiến Hoàng đế.”

Sau khi đội quân của Xuyên Kính Sở thất bại trong việc truy đuổi Quách Kinh, không chỉ Triệu Mẫn bị bắt, mà cả lực lượng của họ tại Trung Nguyên cũng bị phá hủy phần lớn. Nhưng Mục Dung Long Thành đã cùng với Quan Ngự Thiên, tức là Mục Dung Hoa, trốn thoát sống sót.

Mục Dung Long Thành không chỉ là cao thủ số một của gia tộc Mục Dung, mà trong tương lai còn có thể trở thành đại sư số một của Nguyên Mông. Và hiện tại, khi Nguyên Mông đang rất cần người tài giỏi, Thiết Mộc Chân cũng không thể quá trừng phạt ông ấy, vì vậy chỉ yêu cầu Mục Dung Long Thành ghi công bằng cách chịu tội.

“Ngươi đứng dậy đi.”

Thiết Mộc Chân vẫy tay cho ông ấy đứng dậy, sau đó hỏi: “Các thứ đã mang về được chưa?”

“Đã mang về rồi.”

Nói xong, Mục Dung Long Thành lấy ra một cuộn tranh từ trong lòng, đưa cho người hầu rồi sau đó giao cho Thiết Mộc Chân.

Khi mở cuộn tranh ra, Thiết Mộc Chân liền cười và nói: “Quân ta đã chiếm giữ Trấn Bắc Quan, nhưng lại không thu được nhiều lương thực. Khi chiếm giữ chín huyện thuộc dãy núi Âm Sơn, lượng lương thực thu được cũng không nhiều như mong đợi.”

Vậy thì vấn đề là gì? Lương thực của quân Tấn đã đi đâu? Chúng có được chuyển hết vào thành Âm Sơn không?

Ta không tin đâu. Trong thời gian ngắn như vậy, Dương Tứ Lang chắc chắn không kịp thời gian để chuyển chúng đi.

Các

Mục Dung Khách đã biết từ lâu rằng kho lương của quân Tấn được chia thành hai loại: kho công khai và kho bí mật, vì vậy ông không hề ngạc nhiên trước điều này. Nhưng Đào Lệ thì không hề biết điều đó; nghe xong, ông ta vô cùng vui mừng và nói: “Bây giờ, đại Nguyên chúng ta đã chiếm giữ chín huyện ở Yên Sơn; như vậy, một nửa số lương thực mà quân Tấn tích trữ ở Yên Sơn đã rơi vào tay chúng ta rồi. Chỉ là chúng ta vẫn không biết chúng ở đâu thôi.”

“Đúng vậy.”

Thiết Mộc Chân gật đầu, sau đó nhìn về phía Dương Tứ Lang và hỏi: “Dương Tứ Lang, ngươi có biết vị trí của các kho bí mật này không?”

Dương Tứ Lang lắc đầu và nói: “Chỉ có các tổng đốc chính thức và phụ trách khu vực Hà Đào mới biết vị trí của chúng. Tôi, một binh sĩ bình thường, naturally không có quyền biết.”

“Dương Tứ Lang, không lẽ ngươi biết nhưng lại không muốn nói ra cho bệ hạ biết chứ?” Mục Dung Khách hỏi với vẻ nghiêm túc.

Dương Tứ Lang trả lời một cách đau khổ: “Từ khi tôi đầu hàng, tôi đã không còn lối thoát nào nữa. Nếu tôi thực sự biết, làm sao tôi có thể không nói ra chứ?”

“Ai mà biết được…” Mục Dung Khách muốn tiếp tục dùng áp lực để buộc Dương Tứ Lang phải nói ra, nhưng Thiết Mộc Chân đã ngăn cản ông ta ngay lập tức.

“Dương Tứ Lang không nói dối; ông ấy thực sự không biết. Nhưng có người khác biết, đó chính là gia tộc Kiều – một trong Tám Gia Tộc Thương Nhân Lớn của Tấn, những người đã từng giúp quân Tấn chuẩn bị lương thực.”

Các quan lại Nguyên Mông đều tỏ ra vui mừng, trong khi Dương Tứ Lang thì cảm thấy hoảng sợ và trong lòng mắng thầm: Những kẻ phản bội chó đó… thật là đáng chết.

“Nhưng những gia tộc thương nhân Tấn có liên hệ với Bắc Kinh đã bị Tần Ôn tiêu diệt hết rồi chứ?” Đào Lệ hỏi.

“Không đơn giản như vậy đâu. Tám Gia Tộc Thương Nhân Lớn đều có những kế hoạch dự phòng; bản đồ này chính là bằng chứng cuối cùng của những người sống sót trong gia tộc Kiều.”

Nghe Thiết Mộc Chân nói vậy, các quan lại Nguyên Mông cũng hiểu ra rằng Mục Dung Long Thành đã đi đâu vào Bắc Kinh.

Sau khi Trấn Bắc Quan thất thủ, khu vực Hà Đào đã bị Bắc Kinh cô lập hoàn toàn; mười vạn quân Tấn đã chặn đứng mọi con đường, đến nỗi ngay cả chim bồ câu tin cũng không thể bay qua được. Bất kỳ ai bị phát hiện đều sẽ bị bắn ngay lập tức.

Những người sống sót trong gia tộc Kiều không thể truyền thông tin này đến Hà Đào, vì vậy Mục Dung Long Thành mới phải tự mình đến lấy nó. Mặc dù quân Tấn có thể chặn đứng các kỵ binh sắt của Nguyên Mông vào Bắc Châu, nhưng họ không thể ngăn cản được M