“Bẩm báo Hoàng thượng, các sinh viên của Thái học đã nộp đơn “Vạn dân thư”, trong đó có tổng cộng hơn 167.000 người dân thành phố Lạc Dương đã ký tên, yêu cầu Hoàng thượng phải xử lý công bằng, ban tước vương cho Tần Công…”

Dân số tổng thể của Lạc Dương cũng chỉ khoảng năm sáu trăm nghìn người mà thôi, và phần lớn trong số họ thậm chí còn không biết đọc viết; vậy mà lại có tới 160.000 người ký tên vào “Vạn dân thư”, điều này thực sự rất đáng lo ngại.

Điều này chứng tỏ rằng hầu hết những người dân Lạc Dương biết đọc viết đều đã ký tên vào đơn này, và mức độ ủng hộ Tần Công của họ thực sự đã lên đến một tầm mức đáng sợ.

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Lưu Hiệp rất thông minh và hiểu rõ ý nghĩa của những gì đang xảy ra; vì vậy, ông không khỏi do dự và nói: “Thái phụ, Thái thường, Tần Công quả thực có công lao lớn lao, việc ban tước vương cho ông ấy là hoàn toàn xứng đáng. Theo ý kiến của bệ hạ, chúng ta nên ban tước vương cho Tần Công.”

Ngay khi Lưu Hiệp vừa nói xong, Khổng Dung và Mã Nhật Kim đều vội vàng phản đối: “Không được, Hoàng thượng ơi!”

“Hoàng thượng, đa số người dân đều còn ngu dốt; chỉ cần một chút ân huệ nhỏ bé thôi, họ cũng rất dễ bị kích động và lừa dối. Nếu không, lúc đó phe Hoàng Kim cũng không thể gây ra những cuộc nổi loạn lớn như vậy đâu.”

Mã Nhật Kim nói một cách nghiêm túc: “Thế giới này trước hết thuộc về Đại Hán, sau đó mới thuộc về muôn dân. Nếu Hoàng thượng luôn chiều theo mong muốn của người dân, e rằng Đại Hán sẽ sớm diệt vong thôi.”

“Đúng vậy, người dân rất dễ bị xúi giục, và các sinh viên cũng vậy; chắc chắn phải có người đứng sau những hành động này, nếu không thì không thể có chuyện gì lớn như vậy xảy ra được.”

Khổng Dung cũng nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng lo lắng là điều dễ hiểu. Với công lao của Tần Công, việc ban tước vương cho ông ấy quả thực là xứng đáng… Nhưng Hoàng thượng có từng suy nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau khi ban tước vương không? Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều chư hầu chưa bị đánh bại; nếu bây giờ ban tước vương cho Tần Công, thì sau này khi ông ấy tiêu diệt hết những kẻ đó, chúng ta sẽ ban thưởng gì cho ông ấy nữa?”

Lời nói của Khổng Dung có phần nặng nề; ý ám trong lời ông khiến Lưu Hiệp cũng nhận ra, và ngay lập tức mặt ông tái nhợt đi: “Không thể nào… Tần Công và gia đình ông ấy đều là những người trung thành và tốt bụng; họ chính là vị cứu tinh của Đại Hán… Chắc chắn

“Làm thế nào bây giờ đây?”

Lưu Hiệp lập tức cảm thấy hoảng loạn; ông không ngờ rằng chàng rể của mình lại có ngày phản bội Đại Hán như vậy.

“Dù thế nào cũng không được phong Tần Công làm vua. Chừng nào ông ấy chưa lên ngôi, mọi chuyện vẫn còn kịp thay đổi. Với tính cách của Tần Công, chắc chắn ông ấy sẽ không dám làm điều gì trái với lương tâm.”

“Ít nhất là trước khi thống nhất thiên hạ, không được phong ông ấy làm vua.”

Mã Nhật Kim bổ sung, rồi tiếp tục nói: “Thần xin bệ hạ yên tâm, thần đã liên lạc với Đại đô đốc Kinh Châu là Yến Phi. Tướng Yến Phi nắm giữ một trăm nghìn quân, canh giữ vùng đất quan trọng Kinh Châu. Nếu ông ấy phản đối việc phong Tần Công làm vua, dù tiếng nói từ bên ngoài có mạnh mẽ đến đâu, Tần Công chắc chắn cũng sẽ tự nguyện từ chối.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Ngày hôm sau, bản tấu của Yến Phi được gửi về Lạc Dương. Giống như lần trước, thái độ của Yến Phi rất kiên quyết, ông ta rõ ràng phản đối việc Tần Hoà lên ngôi vua, và điều này đã gây ra một làn sóng lớn trong triều đình.

Là một vị tướng nắm quyền chỉ huy quân đội, lập trường của Yến Phi tự nhiên có tầm ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với các quan lại trong triều đình. Thái độ của ông ta đã đẩy tình hình sang một hướng khác; thậm chí các nhà chiến lược như Lưu Bá Văn cũng đề xuất với Tần Hoà nên tước quyền chỉ huy của Yến Phi và đưa ông ta về kinh đô.

Đối với hành động của Yến Phi, Tần Hoà cũng cảm thấy rất tức giận, đồng thời âm thầm trách móc Tần Chính và Tần Qiong – Rõ ràng các ngươi đã được giao nhiệm vụ giám sát Yến Phi mà, sao lại để chuyện này xảy ra?

Thực ra, Tần Hoà đang oan Tần Qiong và Tần Chính; họ tất nhiên không dám quên lời dặn của Tần Hoà và cũng đã cố gắng ngăn cản Yến Phi, nhưng vấn đề là họ không thể làm được. Yến Phi quyết tâm tự hủy hoại bản thân, họ biết làm gì được chứ?

Trước đề xuất của Lưu Bá Văn, Tần Hoà có chút do dự; Yến Phi vừa mới có công lao lớn và mới được phong tước, việc trừng phạt ông ta một cách vô cơ sở thật sự là không thể chấp nhận được.

Chính vào lúc Tần Hoà đang do dự, lời nói của Gia Hứa đã giúp ông ta nhận ra sự thật.

“Chủ công, Yến Phi là một người trung thành thực sự. Ông ấy vừa trung thành với Đại Hán, vừa trung thành với chủ công, nhưng số phận đã đặt ông ấy vào tình thế bị kìm kẹp giữa hai bên, vì vậy tâm hồn ông ấy cũng rất đau khổ.

Yến Phi không thể tự mình đưa ra quyết định, và nh

“Chú ơi, Yếu Phi thực sự đã gây rất nhiều khó khăn cho chú đấy, thậm chí còn nhiều lần dâng sớm cáo buộc chú, nhưng chú lại là người duy nhất bênh vực anh ta.” Tần Hoà cười nói.

Cần biết rằng Yếu Phi chính là người mà Tần Hoà đã từng nâng đỡ, nhưng anh ta lại ba lần phản đối việc Tần Hoà xưng vua – điều này đối với bất kỳ vị vua nào cũng được coi là phản bội, huống chi Tần Hoà lại là người không thể chịu đựng sự xúc phạm nào cả.

Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng lần này Yếu Phi chắc chắn sẽ bị giết, thậm chí Lưu Bá Văn và những người khác cũng đã khuyên Tần Hoà loại bỏ quyền chỉ huy quân đội của Yếu Phi, nhưng chỉ có Gia Hứa – kẻ thù số một của Yếu Phi – mới bênh vực anh ta; điều này chắc chắn là điều mà ai cũng không ngờ tới.

Gia Hứa cười nhẹ và nói: “Mâu thuẫn giữa tôi và Yếu Phi xuất phát từ công việc, chứ không phải vì cá nhân. Bây giờ tôi bênh vực Yếu Phi, cũng chỉ vì lý do công việc mà thôi.”

“Chú thật là cao thượng, cháu rất ngưỡng mộ. Nếu vậy, việc này để chú tự xử lý đi. Nhớ phải làm cho nhanh gọn nhé.”

“Được.”

Gia Hứa luôn làm việc một cách nhanh chóng và hiệu quả. Ngay khi Tần Hoà ra lệnh, ông ta lập tức điều động người để triển khai kế hoạch: trước tiên, ông ta dùng quân đội thủy binh để vu cáo Yếu Phi tham nhũng, sau đó lại làm giả thư từ để cáo buộc Yếu Phi âm mưu nổi loạn.

Dưới sự tấn công liên tục của Gia Hứa bằng những cáo buộc vô căn cứ, mặc dù các tội danh đặt ra cho Yếu Phi không được chứng minh rõ ràng, nhưng họ vẫn tìm được cớ để tước đi quyền chỉ huy quân đội của anh ta – bởi vì một người bị nghi ngờ có âm mưu nổi loạn chắc chắn không thể tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy quân đội được.

Tại khu vực phía bắc Kinh, trong doanh trại lớn của Tần Quân, tình hình đang rất căng thẳng.

“Đốc Yếu Phi, đây là lệnh điều tra của chúng tôi, xin hãy theo chúng tôi đi một chút.” Tần Huệ cười nhẹ nói. Anh ta chính là người ẩn mình trong trò chơi “Bách Triệu Thẻ” lần trước, và đã được đưa vào gia tộc Tần để làm việc dưới sự chỉ huy của Tần Chính; thậm chí Tần Hoà cũng không hề biết đến sự tồn tại của anh ta.

Trương Hiến đứng trước mặt Yếu Phi, nhìn chằm chằm vào Tần Huệ và hét lên: “Các người không hề có bằng chứng cụ thể, tại sao lại bắt đốc chúng tôi?”

“Đúng vậy, tại sao lại bắt cha tôi?” Yếu Vân tức giận nói.

“Đốc Yếu Phi, có lẽ ông không có tội, nhưng việc điều tra cơ bản vẫn cần phải được thực hiện.”

Ánh mắt Tần Huệ tr