Là lực lượng bí mật lớn nhất thời đại, mối quan hệ giữa “Bách Gia” và Tần Hoà vô cùng phức tạp.

“Bách Gia” đã mang lại rất nhiều sự giúp đỡ cho Tần Hoà, trong khi Tần Hoà luôn tỏ ra kính trọng họ, cố gắng thu hút và tận dụng sức mạnh của họ, nhưng không bao giờ đứng về phe bất kỳ gia tộc nào.

Để chiếm được sự ủng hộ của các gia tộc trong “Bách Gia”, Tần Hoà đã phải trả giá rất đắt: việc thành lập các cơ sở sản xuất, trại y tế, v.v., đều là nhằm phục vụ cho các gia tộc chuyên về y học và công nghệ.

Nhờ những biện pháp này, Tần Hoà thực sự đã giành được sự bạn bè của “Bách Gia”; trong đó, mối quan hệ với bốn gia tộc Nho gia, Pháp gia, Y gia và Công gia là tốt nhất.

Còn về gia tộc Bàng Hồng – những người luôn bí ẩn và khó lường – họ từ đầu đến cuối đều hết lòng hỗ trợ Tần Hoà, bởi vì Tần Hoà chính là người mà gia tộc Bàng Hồng đã chọn để tham gia vào thế giới chính trị này.

Vì vậy, mặc dù Tần Hoà vô cùng e ngại Lưu Tiểu, ông cũng không thể vì một người mà đẩy toàn bộ “Bách Gia” vào phe đối lập với mình; điều đó chắc chắn là rất thiếu khôn ngoan.

Bảy Kiếm cũng từ bỏ nhiệm vụ quan trọng hơn cả sinh mạng của mình chỉ vì họ biết rằng việc giết Lưu Tiểu sẽ khiến họ tổn thất nặng nề.

“Thật là trời không muốn Lưu Tiểu chết…” Tần Hoà thở dài không cam lòng, rồi nói với bản thân mình với vẻ nghiêm túc: “Nhưng mối quan hệ giữa Lưu Tiểu và Tần Khang rốt cuộc là gì? Đến nỗi Tần Khang sẵn sàng hy sinh lợi ích của gia tộc Nho để cứu Lưu Tiểu?”

Tần Khang mong muốn Tần Hoà sẽ cạnh tranh một cách công bằng, chứ không dùng đến những thủ đoạn xấu xa như ám sát; nhưng nếu Tần Hoà cứ tiếp tục đi theo con đường đó, Tần Khang cũng không có khả năng ngăn cản ông ta.

Vì vậy, để ngăn chặn Tần Hoà làm những điều sai trái và bảo vệ mạng sống của Lưu Tiểu, Tần Khang đã hứa với Tần Hoà trong thư rằng nếu Tần Hoà từ bỏ ý định ám sát Lưu Tiểu, thì gia tộc Tần sẽ hoàn toàn trung thành với ông ta.

Tất nhiên, đây thực chất là ý chí chung của toàn bộ gia tộc Tần; bởi vì theo thông tin do Tần Dực gửi về, tương lai của Tần Hoà thực sự rất rộng lớn, vì vậy họ quyết định đầu tư vào ông ta ngay từ bây giờ.

Tuy nhiên, Tần Hoà không hề biết điều này; ông ta chỉ nghĩ rằng đây là sự nhượng bộ mà Tần Khang đưa ra để bảo vệ Lưu Tiểu.

Trước có mối đe dọa lớn từ “Bách Gia”, sau lại có sự cám dỗ từ gia tộc Tần; điều này khiến Tần Hoà không còn lựa chọn nào khác.

Tần Hoà không thể vì việc gi

Tám người con trai của ông Xun Shu được gọi là “Tám rồng họ Xun”, bao gồm Xun Jian, Xun Gu, Xun Jing, Xun Tao, Xun Wang, Xun Shuang, Xun Su và Xun Yi.

  Ba cháu trai của ông Xun Shu được gọi là “Ba người con trai tài năng của họ Xun”, đó là Xun Yu, Xun Kan và Xun Yan, với các biệt danh lần lượt là Văn Nhược, You Nhược và Hưu Nhược.

  Nếu Tần Hoà có thể thu phục sự trung thành của gia tộc Xun, ông ta sẽ có trong tay đa số những nhân tài này.

  Lý do tại sao chỉ nói là “đa số” là bởi vì Xun Shuang – người đứng đầu phe Nho giáo thời bấy giờ và cũng là người đứng đầu “Tám rồng họ Xun” – dĩ nhiên không thể quy phục Tần Hoà được vì địa vị của mình.

  Ngoài ra, hai trong số “Ba người con trai tài năng của họ Xun” là Xun Kan và Xun You Nhược hiện đang phục vụ dưới trướng Nguyên Tiểu; cháu trai của Xun Yu là Xun You và Xun Gong Đạt cũng đã quy phục Tào Tháo; còn Xun Yu thì từ lâu đã đứng về phía Tần Hoà.

  Ngoài những người này ra, những nhân tài khác trong gia tộc Xun cũng đều là những người xuất chúng, nếu tất cả họ đều quy phục Tần Hoà, chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ.

  Tất nhiên, điều mà Tần Hoà coi trọng hơn cả là ảnh hưởng của gia tộc Xun trong giới học giả khắp thiên hạ.

  Vì vậy, Tần Hoà hoàn toàn không thể từ chối; dù sao thì ông ta cũng là người hưởng lợi nhiều nhất, thì còn điều gì để phàn nàn nữa chứ? Chỉ có thể vui mừng từ bỏ kế hoạch ám sát Lưu Tiểu mà thôi.

  Tần Hoà viết thư nhanh chóng xong, sau đó gọi một binh sĩ của lực lượng Kim Y Phục đến và nói: “Hãy mang bức thư này đến nhà họ Xun ở Yingchuan, thông báo cho chủ nhân mới của gia tộc Xun là Tần Khang rằng ta đã đồng ý với các điều kiện của họ, và hy vọng gia tộc Xun sẽ sớm chuyển đến Nanyang.”

  “Vâng,” binh sĩ Kim Y Phục đáp lại rồi rời đi.

  Tần Hoà đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng Học Viện Nanyang; hiện nay, với sự hỗ trợ của Thái Dương và Kiều Hiền, tình hình của học viện ngày càng tốt đẹp hơn, và đã có thể cung cấp những nhân tài trung cấp cho Tần Hoà.

  Sau khi gia tộc Xun quy phục, mặc dù Xun Shuang không thể phục vụ trực tiếp cho Tần Hoà, nhưng việc ông ấy ở lại Học Viện Nanyang để hỗ trợ chắc chắn sẽ không bị từ chối. Với uy tín của gia tộc Xun và Xun Shuang, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều học giả đến đó.

  Vì sự ảnh hưởng của gia tộc Xun và Tần Khang, Tần Hoà buộc phải từ bỏ kế hoạch ám sát Lưu Tiểu, nhưng điều này

Trong ánh mắt Tần Hoà lóe lên tia trí tuệ sâu sắc, ông cười lạnh rồi ra lệnh: “Người đây, nhanh chóng dẫn Huang Zu và Hàn Huyền đến đây.”

Không lâu sau, một nhóm binh sĩ dẫn hai người đó đến. Tần Hoà nhìn họ lạnh lùng rồi nói với vẻ thờ ơ: “Hai vị thái úy, có một điều tôi không hiểu, xin các ngài giải thích cho.”

“Xin ngài cứ nói, tôi sẽ trả lời mọi thứ.”

Hàn Huyền thì tỏ ra nịnh hót đến mức gần như quá độ; trông ông ta hoàn toàn không giống một vị chúa tước cầm quyền ở một vùng đất nào đó.

Còn Huang Zu thì khá kiêu hãnh, ông ta nói một cách lạnh lùng: “Chúng tôi chỉ là những kẻ bị giam cầm, không thể tự chủ được. Nếu ngài có gì muốn hỏi, thì hãy hỏi nhanh đi, sau đó xin hãy kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng.”

“Được.”

Tần Hoà nhìn thẳng vào mắt Huang Zu và nói: “Vậy xin hỏi hai vị, liệu tôi, Tần Hoà, có oán thù gì với các ngài không?”

Huang Zu không hề sợ hãi, ông ta nhìn thẳng vào mắt Tần Hoà và trả lời một cách chắc chắn: “Không hề có oán thù gì.”

“Vậy tại sao sáu vị chúa tước đó lại liên minh để tấn công gia đình tôi?”

Tiếng la của Tần Hoà khiến Hàn Huyền suýt nữa phải tiểu ra quần, còn Huang Zu cũng tỏ ra bối rối; cuối cùng ông ta mới nhận ra rằng năm vị chúa tước kia và Tần Hoà thực sự không hề có oán thù gì với nhau.

Lý do họ liên minh tấn công chỉ là vì Tần Hoà có sức mạnh mạnh nhất ở Kinh Châu, điều này khiến năm vị chúa tước kia lo ngại; ai cũng không muốn bị đe dọa.

Tần Hoà nhìn hai người đó lạnh lùng và nói: “Các ngươi chỉ là những kẻ nhìn xa không thấy rộng, sợ rằng tôi sẽ dùng vũ lực để thống nhất Kinh Châu, vì thế các ngươi đã vội vàng dùng vũ lực… Nhưng các ngươi không biết rằng tôi thực sự không hề quan tâm đến Kinh Châu; việc tôi tiến về phía nam để chiếm Xương Dương chỉ là vì muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Đối với những lời nói của Tần Hoà, Huang Zu chỉ coi đó là những lời nói dối.

Thời buổi này là thời đại hỗn loạn của các chúa tước; ai trong số họ không mong muốn mở rộng lãnh thổ và từ đó tăng cường sức mạnh để thống nhất thiên hạ?

Kinh Châu là một vùng đất rộng lớn, có dân cư đông đúc và vị trí địa lý cực kỳ quan trọng.

Một vùng đất quý giá như vậy… Làm sao có thể tin rằng Tần Hoà không hề quan tâm đến nó? Dù có giết Huang Zu đi nữa, ông ta cũng không tin điều đó.

Đêm đã khuya; cuộc tấn công có thể diễn ra vào nửa đêm, hoặc cũng có thể là sáng mai… Vì vậy, mọi người không cần phải chờ đ