Trong khi ở phía Luoyang, mọi người đang nỗ lực hết sức chuẩn bị cho lễ đăng quang, thì tình hình chiến sự ở khu vực Guanzhong cũng có những thay đổi.

Ying Hao ra lệnh cho Lý Kính dẫn 140.000 binh sĩ qua Vũ Quan để tấn công Guanzhong, nhưng Lý Kính không điều toàn bộ quân đội đến khu vực Lantian và Shangluo.

Xét đến đặc điểm địa hình trên đường đi qua Vũ Quan, việc sử dụng quá nhiều binh sĩ sẽ gây khó khăn trong việc triển khai các hoạt động quân sự, vì vậy ông đã để lại 60.000 binh sĩ tại Tongguan để chặn đứng quân Đường đang đóng quân ở đó, chỉ dẫn 80.000 binh sĩ tiến qua Vũ Quan để tấn công Guanzhong.

Quân đội của Lý Kính tiến bước mạnh mẽ, nhanh chóng chiếm giữ được huyện Thương – nơi gần Vũ Quan nhất – nhưng lại bị Lý Thế Minh dẫn đầu trực tiếp chặn đứng ở Shangluo.

Sau khi Vũ Quan thất thủ, lộ trình tiến quân tiếp theo của Tần Quân là: huyện Thương, Shangluo, và ải Yao. Còn Lantian chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của Thành Trường An.

Nếu các thành phố khác bị đánh bại thì cũng không sao, nhưng nếu Lantian rơi vào tay Tần Quân, thì Lý Kính sẽ có thể tiến thẳng đến chân thành Trường An.

Để bảo vệ khu vực Guanzhong, Lý Thế Minh đã điều động lượng lớn quân đội chuẩn bị tử thủ tại Lantian và Shangluo, đồng thời cũng kêu gọi nhiều thanh niên khỏe mạnh đến sửa chữa con đường cổ Rào Quan đã bị bỏ hoang từ lâu.

Lý Thế Minh dự định dựa vào các thành trì hiểm trở như Lantian và Shangluo, cùng với địa thế thuận lợi của Rào Quan, để xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc tại khu vực Lantian, nhằm chặn đứng Tần Quân ở bên ngoài Guanzhong.

Tuy nhiên, Shangluo không giống như Vũ Quan, và ải Yao cũng đã bị bỏ hoang nhiều năm; việc tái thiết chúng không thể thực hiện trong thời gian ngắn. Vì vậy, việc dựa vào 80.000 binh sĩ của Lý Kính để chặn đứng họ quả thật không hề dễ dàng.

Khi quân đội của Lý Kính đến chân thành Shangluo, ngay sau khi các loại vũ khí công thành như Vân Thề, giáo đá, xe ném đá, búa đập thành được chuẩn bị đầy đủ, họ lập tức bắt đầu cuộc tấn công. Hai tướng giỏi là Cao Sủng và Vũ Văn Thành Đô cũng trực tiếp tham gia vào cuộc chiến này.

Quân Tần Quân vốn đã có tinh thần chiến đấu cao, nên cuộc tấn công diễn ra rất mãnh liệt. Chỉ trong ngày đầu tiên, họ đã khiến quân Đường phải chịu nhiều khó khăn. Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời của quân tiếp viện do Dương Kiện dẫn đầu, có lẽ Lantian đã bị đánh bại ngay trong ngày đầu tiên.

Nhờ có sự hỗ trợ của quân tiếp viện

Lý Kính không hề điều toàn bộ 60.000 binh sĩ của Hàn Tín đến Thượng Lạc để tham gia cuộc tấn công thành phố; dù sao thì một thành phố nhỏ như Thượng Lạc cũng không cần đến 140.000 binh sĩ.

Lý Kính nhận được thông tin chính xác rằng Lý Thế Minh đã ra lệnh cho các khu vực Hán Trung và Long Tây tăng cường quân số khẩn cấp; một khi việc huấn luyện hoàn tất, những lực lượng này chắc chắn sẽ được điều đến Quan Trung.

Dù những binh sĩ mới này không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường mở rộng, nhưng họ vẫn có thể đóng góp trong các trận chiến phòng thủ thành phố.

Dựa vào điểm này, Lý Kính quyết định giao cho Hàn Tín chỉ huy 40.000 binh sĩ để giành lại các huyện thuộc Nam Hương bị Đường quân chiếm đóng, đồng thời tiến hành tấn công hai quận Thượng Dung và Tân Thành, nhằm đe dọa và kiềm chế lực lượng của Đường quân tại Hán Trung, khiến họ không thể điều quân đến hỗ trợ Quan Trung.

Sau khi nhận được lệnh của Lý Kính, Hàn Tín nhanh chóng chia quân: 20.000 binh sĩ được điều đến hỗ trợ Lý Kính, còn bản thân ông ta thì dẫn 40.000 binh sĩ tiến về phía tây để giành lại các huyện Nam Hương bị Đường quân chiếm đóng.

Lực lượng Đường quân đóng tại Nam Hương không hề đông, chỉ khoảng 5.000 người; làm sao họ có thể chống lại đội quân mạnh mẽ của Hàn Tín?

Chỉ trong ba ngày, một nửa số huyện Nam Hương đã được Hàn Tín giành lại.

Khi Thái thú Hán Trung của Đường quốc, Lý Hiếu Cung, biết được có một đội quân của Quốc gia Tần đang tiến về phía Hán Trung, ông ta lập tức hoảng sợ, vội vàng triệu hồi các lực lượng hỗ trợ đang ở Quan Trung và báo cáo tin tức cho Đường Vương Lý Thế Minh, đồng thời tự mình đến tiền tuyến để chống đỡ đội quân của Hàn Tín.

Từ đây, trận chiến lớn giữa Tần và Đường tại Quan Trung đã mở ra một chiến trường mới: chiến trường Hán Trung.

Với sự hỗ trợ của 20.000 binh sĩ từ Hàn Tín, tổng số quân của Lý Kính đã đạt 100.000 người. Đúng lúc ông ta chuẩn bị tận dụng thời cơ để đánh chiếm Lãnh Thiên, thì ông ta nhận được tin Tần Hoà đồng ý lên ngôi hoàng đế.

Những nỗ lực tạo dựng danh tiếng trước đó của Gia Hứa thật sự rất mãnh liệt; ngay cả khi Lý Kính đang ở tiền tuyến chiến đấu, ông vẫn không thể tránh khỏi việc phải công khai ủng hộ Yīn Hào lên ngôi hoàng đế.

Sau nhiều lần từ chối và tranh luận, Yīn Hào cuối cùng cũng đồng ý lập quốc và lên ngôi hoàng đế, điều này khiến Lý Kính cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng trở nên nặng nề hơn.

Lễ đăng quang được định vào hai tháng sau; điều này có nghĩa là Lý Kính chỉ còn có hai th

Lý Kính ra lệnh cho quân của Trương Liao tại Tống Quan rút lui, đồng thời yêu cầu Tan Đạo Tế dẫn 20.000 binh sĩ đóng trại tại khu vực di tích Hán Cốc để đánh lạc hướng Đường quân. Trong khi đó, Trương Liao tự mình chỉ huy 40.000 binh sĩ chủ lực tiến về phía bắc, chờ đợi cơ hội tấn công.

Cơ hội đó chính là đội kỵ binh 70.000 người do Hoắc Khứ Bệnh chỉ huy.

Khi đội kỵ binh của Hoắc Khứ Bệnh đến chiến trường và tiến hành cuộc tấn công từ phía tây sang phía bắc tại Phù Phong, lực lượng phụ của Trương Liao sẽ lén lút qua sông Hoàng Hà tại Hà Nội, tấn công Phong Lăng Độ, từ đó xâm nhập vào Tả Phùng Lăng và khơi mào cuộc chiến tranh trên toàn khu vực Quan Trung.

Phong Lăng Độ từ xưa đã được coi là điểm giao thông quan trọng nhất trên sông Hoàng Hà, là con đường then chốt nối liền các vùng Hà Đông, Hà Nam và Quan Trung, luôn là mục tiêu tranh giành của các bên quân sự.

Những trận chiến lịch sử giữa Quốc Ngụy và Quốc gia Tần đều diễn ra tại đây; Tào Tháo đã xuất quân đánh bại Hàn Tuý và Mã Siêu, còn Vũ Văn Thái của Tây Ngụy cũng đã đánh bại Cao Hoan tại Phong Lăng Độ.

Một địa danh quan trọng như vậy chắc chắn sẽ có hàng phòng thủ kiên cố của Đường quân, nhưng sự chú ý của họ đã bị thu hút bởi ba lực lượng do Lý Kính, Hàn Tín và Tan Đạo Tế chỉ huy. Khi đội quân của Hoắc Khứ Bệnh xuất hiện từ phía tây và tấn công Quan Trung, việc phòng thủ tại Phong Lăng Độ chắc chắn sẽ bị suy yếu, và đó chính là cơ hội cho Trương Liao.

Thực tế, Quan Trung chỉ bao gồm ba quận và 38 huyện, đó là: Kinh Triệu Uyển, Tả Phùng Lăng và Hữu Phù Phong.

Nếu kế hoạch chiến đấu của Lý Kính thành công, ba quận này sẽ bị 5 đội quân của Quốc gia Tần bao vây từ các hướng: Thượng Lạc (do Lý Kính chỉ huy), Hán Trung (do Hàn Tín chỉ huy), Tống Quan (do Tan Đạo Tế chỉ huy), Phong Lăng Độ (do Trương Liao chỉ huy) và Tiêu Quan (do Hoắc Khứ Bệnh chỉ huy).

Dù Đường quốc có nền tảng vững chắc tại Quan Trung, nhưng trong bối cảnh chiến tranh lan rộng khắp nơi, lực lượng quân sự bị phân tán và khó có thể tập trung, việc bảo vệ Quan Trung trước sức tấn công của Tần quân chắc chắn là điều vô cùng khó khăn.

Đây cũng chính là lý do duy nhất khiến Lý Kính có thể nghĩ ra kế hoạch chiếm giữ Quan Trung trong vòng hai tháng.

“Đầu năm sau, Chúa công sẽ lên ngôi tại Lạc Dương, trước đó chúng ta nhất định phải chiếm được Trường An và dâng Quan Trung lên làm quà cho Chúa công.”

Lý Kính rút thanh kiếm dài trên lưng ra, vung mạnh về phía Lâm Điền và hét lớn: “Tấn công!”

“Chiếm được Trường An, Đại Tần chắ