Yếu tố quyết định thắng bại trong một trận chiến cần được xem xét từ nhiều khía cạnh như tổng chỉ huy, các tướng lĩnh và đội quân.

Xét về phía tổng chỉ huy, trong trận chiến tại Yicheng này, hai bên có sự chênh lệch rõ rệt về mặt năng lực chỉ huy.

Tướng chính của Tần Quân là Bạch Khởi – một trong những vị tướng xuất sắc nhất trong lịch sử, với chỉ số chỉ huy đỉnh cao lên tới 105.

Có lẽ do đặc điểm riêng biệt của mình, khi mới ra đời, chỉ số chỉ huy của Bạch Khởi chỉ là 100, và anh ta cần dần dần tích lũy kinh nghiệm để nâng cao chỉ số đó.

Trong suốt ba năm qua, Bạch Khởi đã tham gia vào rất nhiều trận chiến quan trọng, từ việc buộc Trần Dũ Liang phải đầu hàng cho đến các cuộc trấn áp bọn cướp ở Nanyang.

Nhờ sự ưu ái đặc biệt của Tần Hoà, chỉ số chỉ huy của Bạch Khởi hiện đã đạt mức 102, khiến anh ta trở thành một trong những vị tướng có tần suất tham gia chiến đấu cao nhất trong Tần Quân.

Còn về phía tướng lĩnh của phe liên minh, Lưu Tiểu, chỉ số chỉ huy đỉnh cao của ông ta cũng chỉ là 99 – so với Bạch Khởi, một vị tướng vĩ đại qua bao thế kỷ, thì rõ ràng Lưu Tiểu kém xa.

Về mặt tướng lĩnh, vì Tần Hoà rất coi trọng Lưu Tiểu, nên đội hình binh sĩ mà Bạch Khởi được giao cũng vô cùng hùng hậu, chưa từng có tiền lệ.

Ba trong số những tướng mạnh nhất của Tần Quân – Lý Tồn Hiếu, Nhạn Mân và Khương Tùng – đều thuộc về lực lượng của Bạch Khởi. Ngoài ra, còn có những tướng giỏi khác như Bùi Nguyên Khoáng, Hứa Trục, Dương Tái Hưng, cùng với Tân Khước Kỷ, Cao Thuận, Văn Phìn, Giang Giảng và Châu Du.

So với đó, phe liên minh chỉ có một số tướng trong danh sách “Ngũ Thập Tám Tướng Vĩ Đại”, trong đó tướng mạnh nhất là Gia Phục lại thuộc về Đổng Trác, còn những tướng khác thì đến từ các lãnh chúa ở Kinh Châu.

Về mặt đội quân, Tần Quân không chỉ được trang bị vũ khí hiện đại mà còn được các tướng giỏi huấn luyện chung trong suốt hai năm, nên hầu như mỗi người trong đội quân đều là những chiến binh xuất sắc.

Trong khi đó, phe liên minh chỉ là sự tập hợp ngẫu nhiên, với sức mạnh quân sự không đồng đều, hoàn toàn không thể sánh kịp với Tần Quân.

Dù xét về tổng chỉ huy, tướng lĩnh hay binh sĩ, Tần Quân đều áp đảo hoàn toàn phe liên minh. Vì vậy, Tần Hoà thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng phe mình có thể thua trận trong cuộc chiến này.

“Lần này, Lưu Tiểu mang theo 15 người; ngoài Gia Phục là người mạnh nhất về mặt võ lực, những người còn lại có lẽ đều ở bên cạnh ông ta. Hy vọng Bạch Khởi sẽ có thể tiê

“Báo… có thư khẩn từ Trường An.”

Tần Hoà nhận lấy lá thư với vẻ mặt nghiêm túc. Mặc dù hiện tại ông đang ở Xiangyang, nhưng ông vẫn rất quan tâm đến Trường An. Những thông tin mà ông vừa nhận được gần đây đều xác nhận một điều: cơn mưa lớn sắp đến.

Tần Hoà nhẹ nhàng mở thư và đọc nhanh qua, sau đó khuôn mặt ông trở nên kỳ lạ. Ông thì thầm: “Đổng Trác lại sẵn lòng đối đầu với các gia tộc quyền lực vì lợi ích của người dân ư? Những hành động liều lĩnh đó hóa ra đều là do các gia tộc vu oan phải không?”

Mặc dù mục đích của Đổng Trác không phải là để mang lại lợi ích cho người dân, nhưng các chính sách của ông thực sự đã giúp người dân dưới sự cai trị của mình được hưởng lợi. Điều này khiến Tần Hoà phải thay đổi suy nghĩ về ông ta.

Có lẽ vì xung đột lợi ích, Tần Hoà luôn có cái nhìn không tốt về Đổng Trác, nhưng sau khi trải qua toàn bộ sự việc, ông mới nhận ra mình đã quá hẹp hòi, và trong lòng cũng dần xuất hiện những cảm xúc khó tả đối với Đổng Trác.

Trương Giác và Đổng Trác đều đứng lên chống lại các gia tộc quyền lực vì lợi ích của người dân, nhưng kết cục cuối cùng của họ đều là bị nguyền rủa mãi mãi. Còn Tần Hoà và các gia tộc quyền lực thì chỉ là sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu nhau, vì vậy trong lòng ông không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Các gia tộc quyền lực này đang chơi với lửa đấy… Nếu họ tiếp tục áp bức như vậy, Đổng Trác rồi sẽ trở thành ‘Ma Vương Đổng’, và khi đó…”

Nghĩ đến đây, trong mắt Tần Hoà lại xuất hiện một niềm mong đợi.

Trương Giác đã đã gây ra tổn thất nặng nề cho các gia tộc quyền lực ở Kinh Đông; nếu Đổng Trác có thể tiếp tục đánh bại hai gia tộc lớn ở phía Tây, thì dù ai cuối cùng giành được quyền thống trị thiên hạ, họ cũng sẽ không còn bị các gia tộc quyền lực kiểm soát nữa.

“Đổng Trác, ngươi sẽ không thành công đâu… Người sẽ thống nhất thiên hạ chính là ta, Tần Hoà. Vì vậy, ta xin cảm ơn ngươi trước vì sự giúp đỡ của ngươi… Chờ đến khi ngươi hoàn toàn trở thành Ma Vương, ta sẽ đối đầu với ngươi một trận quyết định.”

Tần Hoà nghĩ trong lòng, đồng thời cũng đã quyết định rằng, ngay sau khi Đổng Trác sát hại hoàng đế, đó sẽ là thời điểm lý tưởng để ông tổ chức liên minh chống lại Đổng Trác.

Phía Yicheng, sau khi Bạch Khởi đánh bại lực lượng mai phục của Lưu Tiểu, khi họ chuẩn bị tiến vào Yicheng, họ lại bị một căn đồn lớn chặn đường.

Căn đồn này tất nhiên do Lưu Tiểu dựng lên, với mục đích buộc Bạch Khở

“Đúng vậy, dù Yicheng chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng tướng quân đã cố tình tích trữ rất nhiều vật tư và thiết bị phòng thủ trong thành, vì vậy trong thời gian ngắn, Lưu Tiểu sẽ không thể xuống được đâu.” Nhạn Mân cũng cười nói.

Bùi Nguyên Khoáng liếc nhìn Bạch Khởi và nói: “Tướng quân, sao chúng ta không đi đường vòng luôn? Để Lưu Tiểu gặp khó khăn ở Yicheng, từ đó làm giảm sức mạnh của họ, sau đó mới tiến hành chiến đấu một cách quyết liệt. Ý kiến này của tôi thế nào?”

Lúc này, Bạch Khởi cũng đã đọc xong lá thư đề nghị chiến đấu, nghe xong lời của Bùi Nguyên Khoáng, ông đặt lá thư xuống và nói một cách bình thản: “Không tốt lắm.”

“À?”

“Dù chúng ta đi đường vòng, Lưu Tiểu chắc chắn sẽ có kế hoạch dự phòng, chẳng hạn như cử những đội quân nhỏ liên tục tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế bất lợi.”

Bùi Nguyên Khoáng gật đầu một cách vô thức, nhưng khi thấy mọi người đều nhìn mình, anh lại cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Quả thật là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng.”

Bạch Khởi liếc nhìn Châu Du và nói: “Công Tôn, ông nghĩ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Nghe vậy, Châu Du lập tức vui mừng trong lòng, sau một lúc suy nghĩ, ông cúi chào và nói: “Thần tôi cho rằng chúng ta nên đối đầu trực tiếp.”

“Lý do gì?”

“Thần tôi tin rằng sức mạnh của chúng ta đủ để đánh bại địch, vì vậy không cần phải tạo thêm rắc rối, chỉ cần một trận chiến công bằng là đủ.”

“Một trận chiến công bằng à…” Bạch Khởi mỉm cười, ánh mắt đầy sự đánh giá cao.

Khi thấy Bạch Khởi cười, các tướng lĩnh đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng Bạch Khởi nói một cách nghiêm túc: “Lá thư đề nghị chiến đấu này của Lưu Tiểu, tôi Bạch Khởi sẽ chấp nhận, nhưng thời gian và địa điểm của trận chiến cuối cùng sẽ do tôi quyết định.”

Khi biết Bạch Khởi đồng ý đối đầu, Lưu Tiểu vô cùng vui mừng, và đối với yêu cầu bổ sung của Bạch Khởi, sau một lúc suy nghĩ, ông cũng đồng ý.

Sau khi biết Lưu Tiểu đã đồng ý, Bạch Khởi không khỏi mỉm cười, rồi nói với sứ giả: “Hãy trở về báo với Lưu Tiểu rằng thời gian của trận chiến cuối cùng sẽ được định vào hai ngày sau, còn về địa điểm…