Trên con đường quan lộ Huyang Nguyên…

Nói về Lùn Khâm Lăng và Dương Do Cơ, đoàn quân Tây Tạng đã thất bại liên tiếp trong ba trận chiến, hoảng loạn đến mức không còn biết phải chạy về hướng nào để thoát khỏi sự truy đuổi của quân Tần Quân.

Dù có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng lại liên tục bị Lý Kính đánh bại dễ dàng trong ba trận chiến này. Điều này ảnh hưởng rất lớn đến lòng kiêu hãnh của Lùn Khâm Lăng, người luôn tự cho mình là vĩ đại. Nhưng bây giờ, ông ta không còn thể quan tâm đến lòng kiêu hãnh hay danh dự nữa; sinh mạng mới là điều quan trọng nhất, và chỉ khi còn sống, ông ta mới có thể gột rửa được nỗi nhục này.

“Quân Tần Quân đã đuổi kịp chúng ta chưa?”

Lùn Khâm Lăng hỏi Dương Do Cơ với vẻ hoảng loạn. Lý do ông ta hỏi như vậy là bởi vì lần này, cách quân Tần Quân truy đuổi khác hẳn so với hai lần trước.

Hai lần trước, quân Tần Quân chỉ truy đuổi mà không giao tranh; ngay cả khi đuổi kịp đoàn quân Tây Tạng bị tổn thất, họ cũng chỉ tiếp tục đuổi đẩy chúng mà thôi.

Nhưng lần này, ngoài việc truy đuổi, mỗi người lính Tây Tạng bị quân Tần Quân đuổi kịp đều bị giết chết.

Trong trận chiến thứ ba giữa Tần Quân và Tây Tạng, do đoàn quân Tây Tạng mất hết can đảm và tinh thần chiến đấu, họ đã thua rất nhanh, nên số thương vong trong trận chiến không cao lắm – tổng cộng chưa đầy hai nghìn người. Tuy nhiên, trong quá trình truy đuổi, gần ba nghìn người Tây Tạng đã thiệt mạng.

Chính vì quân Tần Quân không chấp nhận việc đầu hàng của đoàn quân Tây Tạng, nên tất cả những người lính bị tổn thất đều cố gắng chạy trốn hết sức, sợ rằng nếu chạy chậm, họ sẽ bị quân Tần Quân giết chết.

Dương Do Cơ đẫm máu; rõ ràng là vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Sau khi lau đi vết máu trên mặt, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Quân Tần Quân đã đuổi kịp chúng ta rồi, nhưng họ chỉ giết những người lính bị tổn thất mà thôi, không hề có ý định tấn công.”

Nếu quân Tần Quân không tấn công trước, đoàn quân Tây Tạng có thể thoát khỏi hiểm nguy… Nhưng Lùn Khâm Lăng không hề cảm thấy vui mừng chút nào; ngược lại, khuôn mặt ông ta trở nên rất u ám.

Bởi vì ông ta biết rằng việc Lý Kính không tấn công mà để đoàn quân Tây Tạng trốn về Huyang Nguyên không phải là do lòng nhân từ hay sự tự tin thái quá, mà là vì những âm mưu xấu xa hơn nữa.

Tất nhiên, Lùn Khâm Lăng không thể bỏ rơi đoàn quân này; nhưng những người lính này đã sợ hãi sau những trận chiến vừa rồi. Nếu họ thực sự trốn về, chắc chắ

Nghe Lận Kim Lăng nói như vậy, sắc mặt của Dương Do Cơ lập tức thay đổi. Bởi vì trong hai trận chiến trước đó, Lận Kim Lăng cũng đã nói những điều tương tự, và kết quả là quân Tây Tạng, sau khi bị Tần Quân dọa cho sợ hãi, trong hai trận chiến tiếp theo với Tần Quân, dù không bị đánh tan ngay lập tức, nhưng cũng không thể chống đỡ được lâu.

Bây giờ, quân Tây Tạng trốn về, mặc dù vẫn còn có hai mươi nghìn người, nhưng tất cả đều đã hoàn toàn mất hết can đảm, không dám đối đầu với Tần Quân nữa.

Chưa kể đến việc quân Tần Quân đuổi theo vẫn còn hơn hai nghìn lăm trăm người, ngay cả nếu chỉ có năm trăm người, cũng đủ để đánh bại quân Tây Tạng rồi.

Vì vậy, theo quan điểm của Dương Do Cơ, việc Lận Kim Lăng vẫn không chịu thua cuộc, thậm chí còn muốn biến thất thành thắng lợi, thật sự là hơi thiếu lý trí.

Mặc dù Lận Kim Lăng thất bại, những người chết là người Tây Tạng, chứ không phải người Sui, nhưng bây giờ Sui đã gặp khó khăn trong việc bảo vệ bản thân, còn Tây Tạng lại là đồng minh của Sui. Nếu Tây Tạng bị Tần Quân đánh yếu, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của liên minh giữa hai nước.

“Tướng Lận, quân ta đã thất bại ba trận liên tiếp, tinh thần binh sĩ đã suy sụp hoàn toàn, không còn ý chí chiến đấu nữa. Việc tiếp tục giao tranh với Tần Quân vào lúc này, liệu có phải là hơi thiếu lý trí không?” Dương Do Cơ nói một cách khéo léo để khuyên nhủ.

Lận Kim Lăng biết Dương Do Cơ đang lo lắng điều gì, thực ra ông ta không cần phải giải thích gì cả, bởi vì tất cả các lực lượng mà ông ta sử dụng đều là của Tây Tạng, Dương Do Cơ không có quyền can thiệp. Nhưng khi nghĩ đến việc vẫn cần Dương Do Cơ hỗ trợ sau này, ông ta vẫn kiên nhẫn giải thích:

“Tình hình hiện tại khác với trước đây. Mặc dù Tần Quân đã thắng liên tiếp ba trận, nhưng họ đã phải trải qua ba trận chiến lớn trong vòng ba ngày, và còn phải truy đuổi quân địch hơn một trăm dặm. Ngay cả nếu binh sĩ Tần Quân làm từ thép, họ cũng không thể chịu đựng nổi mức độ chiến đấu cao như vậy. Vì vậy, lúc này chắc chắn họ đã mệt mỏi và suy yếu đi rất nhiều.”

Trên khuôn mặt Lận Kim Lăng hiện rõ vẻ tự tin, và ông ta càng nói càng hào hứng, thậm chí còn xuất hiện một tia đỏ ửng kỳ lạ trên mặt.

“Hai mươi nghìn quân thất bại trốn về Hương Nguyên quả thực đã sợ hãi Tần Quân và không còn đáng tin cậy nữa, nhưng trong thành Hương Nguyên vẫn còn mười nghìn binh sĩ phòng thủ. Những người này chưa từng giao tranh

Lưu ý rằng Lâm Khánh đã điều động tới ba vạn quân đến Tam doanh thuộc Huyền Nguyên Đạo, nhưng sau khi liên tiếp chịu ba thất bại lớn, số binh sĩ Tây Tạng trốn về thành Huyền Nguyên vẫn còn mười tám nghìn người.

  Nói cách khác, sau ba trận thua lớn như vậy, quân Tây Tạng chỉ có mười hai nghìn người tử vong hoặc bị thương, trong khi mười tám nghìn người khác đã trốn thoát được.

  Điều này cho thấy rõ ràng là Lý Kính đã cố tình để Lâm Khánh trốn về, bởi nếu không, ông ta hoàn toàn có thể truy đuổi họ cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt.

  Những binh sĩ Tây Tạng trốn về Huyền Nguyên không hiểu những điều này; họ chỉ biết rằng mình gần như kiệt sức vì chạy trốn và may mắn mới thoát khỏi sự truy đuổi của quân Tần Quân.

  Tuy nhiên, Lâm Khánh lại không cho phép họ vào thành, và dường như ông ta còn chuẩn bị cho trận chiến thứ tư với quân Tần Quân nữa.

  Làm sao những người đã sợ hãi tột độ này có thể chấp nhận được điều này?

  Sau ba lần thất bại liên tiếp trước quân Tần Quân, trong mắt những binh sĩ Tây Tạng này, việc chiến đấu với quân Tần Quân giống như tự tìm cái chết vậy; vì vậy họ tự nhiên không muốn chiến đấu lần nữa và liên tục phản đối, yêu cầu Lâm Khánh cho phép họ vào thành.

  Nếu Lâm Khánh lúc này nhượng bộ và để những binh sĩ thất bại ồ ạt vào thành, đồng nghĩa với việc ông ta đang đưa thành Huyền Nguyên vào tay quân Tần Quân.

  Trước tình hình căng thẳng của các binh sĩ, nếu Lâm Khánh không đứng ra giải thích, e rằng thực sự có nguy cơ xảy ra bạo loạn.

  Ngay cả khi ông ta đứng ra duy trì trật tự và cam kết sẽ không cho phép những binh sĩ thất bại tham gia chiến đấu nữa, vẫn có rất nhiều người không tin tưởng; nỗi sợ hãi trước quân Tần Quân đã khiến họ mất đi khả năng đánh giá đúng đắn.

  Cuối cùng, Lâm Khánh đã sử dụng biện pháp cứng rắn, giết hơn một trăm kẻ gây rối, mới có thể kiểm soát được mười tám nghìn binh sĩ thất bại đó; trong khi đó, mười nghìn binh lính canh giữ trong thành cũng lần lượt ra ngoài và sắp xếp hàng ngũ.

  “Báo… bẩm báo với đại tướng, quân Tần Quân… quân Tần Quân…”

  Tên lính trinh sát Tây Tạng quá hào hứng đến mức chạy đến báo tin mà suýt ngã, đến nỗi không thể nói rõ ràng được.

  Thấy vậy, Lâm Khánh vội vàng đỡ lên người lính trinh sát và hỏi: “Quân Tần Quân đến rồi à?”

  “Không, không phải vậy… quân Tần Quân đã rút lui.”

  “Gì cơ?”

  Lâm Khánh la lên; ông

“Cũng đáng lắm mà lại tiến đến nữa chứ, kẻ hèn nhát này, tại sao không đến?”

Những binh sĩ Tây Tạng nhìn thấy Lâm Kim Linh tỏ ra mất bình tĩnh như vậy, quân phòng thủ Hương Nguyên không hiểu tại sao vị đại tướng luôn bình tĩnh như vậy lại có thể mất kiểm soát trong lúc này, nhưng không lâu sau họ sẽ biết câu trả lời.

Về phía quân đội thua trận, họ cũng không hiểu tại sao Tần Quân lại chủ động rút lui, khiến họ thoát khỏi nguy hiểm, thì tại sao đại tướng lại còn tiếp tục truy đuổi họ không?

Chỉ có Lâm Kim Linh mới hiểu rằng đây có lẽ là cơ hội duy nhất để ông ta đánh bại Lý Kính và xóa bỏ nỗi nhục thất bại thảm hại ở Hương Nguyên Đạo. Lần sau khi Lý Kính mang quân đến thành Hương Nguyên, số lượng quân Tần sẽ không còn chỉ ba nghìn người nữa, mà sẽ là năm mươi nghìn binh sĩ.

Với đám quân thua trận đã hoảng sợ bên trong thành, việc muốn chống lại năm mươi nghìn binh Tần hung hãn e rằng sẽ khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

Nhìn thấy Lâm Kim Linh tức giận đến mức gần như điên cuồng, Dưỡng Do Kiến biết rằng ông ta đã đang ở bờ vực sụp đổ, và từ nay về sau, ông ta sẽ không bao giờ quên được Lý Kính, bởi vì Lý Kính đã trở thành ám ảnh trong lòng ông ta.

“Không tốt…”

Bỗng nhiên, Lâm Kim Linh dường như nhận ra điều gì đó, đôi mắt anh ta tròn xoe, vội vàng ra lệnh: “Nhanh lên, phải cách ly quân phòng thủ Hương Nguyên với đám quân thua trận đã bỏ chạy, và không được cho phép hai bên tiếp xúc với nhau.”

Trước đó, Lâm Kim Linh chỉ tập trung vào việc lật ngược tình thế và xóa bỏ nỗi nhục thất bại trước Lý Kính, nhưng ông ta đã bỏ qua hậu quả của việc quân phòng thủ trong thành tiếp xúc với quân thua trận bên ngoài.

Bây giờ, mặc dù Lâm Kim Linh đã nhận ra sai lầm của mình, nhưng đã quá muộn; quân phòng thủ trong thành đã có tiếp xúc với quân thua trận, và tin tức về ba lần thất bại liên tiếp ở Hương Nguyên Đạo đã không thể che giấu được nữa. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của mười nghìn binh sĩ phòng thủ Hương Nguyên.

Nhìn thấy đám binh sĩ đang thì thầm bàn tán, Lâm Kim Linh cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, rồi đột nhiên anh ta ngất đi.

Ở phía bên kia, mặc dù Lý Kính đã rút quân, nhưng ông ta không đi xa, chỉ lùi lại năm mươi dặm để chờ đợi đội quân chính phía sau.

Lâm Kim Linh đoán đúng; Tần Quân sau ba ngày trải qua ba trận chiến lớn và đã đi theo đuổi quân địch suốt hơn một trăm dặm, thực sự đã gần đến giới hạn của mình.

Chính vì lý do đó, Lý Kính mới chủ động rút quân; bởi

Lý Kính hoàn toàn tin chắc rằng chỉ cần lực lượng hậu phương đến nơi, trong vòng một ngày là có thể chiếm được thành Huyang Nguyên và mở ra con đường dẫn tới núi Dã Niú.

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho Lý Mục, yêu cầu ông ấy tăng tốc tiến quân và nhất định phải đến bên dưới thành Huyang Nguyên trong vòng một ngày,” Lý Kính ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Một ngày à? Đại tư lệnh, liệu điều này có hơi vội vàng không?” Hoa Hùng tỏ vẻ không hiểu.

“Trận chiến quyết định trên núi Dã Niú đã bắt đầu, Đại tư lệnh Mạnh Thiện đang dẫn 40.000 binh sĩ đối đầu với 180.000 quân địch. Nếu chúng ta chậm lại một giây, Đại tư lệnh Mạnh Thiện sẽ phải gánh chịu thêm nhiều rủi ro,” Lý Kính giải thích.

Ban đầu, Lý Kính không quá vội vàng, bởi vì khi ông lần đầu tiên đánh bại Lùn Khâm Lăng, kết quả sau đó đã được định sẵn; dù Lùn Khâm Lăng cố gắng đến đâu, mọi việc cũng chỉ diễn ra theo đúng ý đồ của ông mà thôi.

Nhưng sau khi đánh bại Lùn Khâm Lăng lần đầu tiên, Lý Kính nhận được tin tức về trận chiến quyết định trên núi Dã Niú từ Mạnh Thiện, và hai người con trai của mình – Kim Trá và Mộc Trá – cũng đã tham gia vào trận chiến này.

Dù Lý Kính đã kết hôn mới và có con trai là Na Tra, nhưng ông vẫn luôn cảm thấy ân hận với hai người con trai Kim Trá và Mộc Trá; bởi vì con người thường chỉ biết trân trọng những thứ mình đã mất đi.

Lý Kính từng nghĩ rằng hai người con trai mình đã chết từ lâu, nhưng không ngờ họ không chỉ sống sót mà còn tình cờ gia nhập phái Ngọc Thanh, nhận được sự giáo dục tốt nhất, và sau bao năm trời, họ đã trở về.

Là một người cha, niềm vui khi tìm lại được hai con trai khiến Lý Kính cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến nỗi suýt ngất đi… Nhưng bây giờ, hai người con trai lại đang ở trên núi Dã Niú.

Lý Kính đã mất Kim Trá và Mộc Trá một lần rồi, và tất nhiên ông không thể để họ mất lần nữa.

Vì vậy, dù là vì cuộc chiến hay vì hai người con trai, Lý Kính đều phải đến núi Dã Niú càng sớm càng tốt; bởi vì nếu chậm trễ, hậu quả sẽ quá lớn đối với ông.

Lý Kính liên tục ban hành ba lệnh quân sự để thúc giục Lý Mục tăng tốc tiến quân, và Lý Mục cũng không dám phản kháng. Nhờ vào tốc độ tiến quân được tăng cường nhờ “Vũ An”, Lý Mục thực sự chỉ mất một ngày để đến được Huyang Nguyên.

Sau khi lực lượng chính đến nơi, Lý Kính không cho phép các binh sĩ mệt mỏi nghỉ ngơi, mà ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân vào chiếm giữ Huyang Nguyên; bởi vì ngày hôm trước, Lùn Khâm Lăng đã bỏ chạy khỏi thành phố, và