“Hoàng Cháo rốt cuộc đang làm gì vậy? Đã qua bao lâu mà vẫn không thể tiêu diệt được một tên nhỏ như Tống Giang; dù Lương Sơn có yếu thế đi nữa cũng không thể lơ là đến mức này chứ.”

Xiang Yu không khỏi trách móc việc Hoàng Cháo xuất hiện, cho rằng sự tồn tại của Lương Sơn chính là do sự lơ là của Hoàng Cháo. Nhưng ông ta lại không hề biết những khó khăn mà Hoàng Cháo đang phải đối mặt.

Với sức mạnh của Hoàng Kim tại Kinh Châu, việc loại bỏ Lương Sơn không hề khó khăn, nhưng vì Trương Giác liên tục điều động các binh sĩ giỏi nhất từ Kinh Châu sang, nên công việc “trừng phạt bọn cướp” luôn bị trì hoãn.

Hoàng Cháo đã vất vả huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ, nhưng chưa kịp sử dụng chúng để trừng phạt bọn cướp thì đã bị Trương Giác điều động đến Sở Châu. Vì vậy, dù Hoàng Cháo có tài năng đến đâu, cũng không thể chỉ dựa vào một đội quân mới thành lập mà tiêu diệt được Lương Sơn.

Trong khi đó, dưới sự liên tục bao vây của Hoàng Kim, Lương Sơn vẫn kiên trì xây dựng một đội hải quân tinh nhuệ, điều này giúp quân đội Hán có đầy đủ điều kiện để tấn công Mạnh Tân. Tất nhiên, việc chiếm giữ thành phố này vẫn còn rất khó khăn.

Bỗng nhiên, Xiang Yu như nhớ ra điều gì đó, thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Dù triệu chứng của nhà Hán có tinh vi đến đâu, nhưng họ vẫn bỏ sót một điểm: chỉ có thể dựa vào bọn cướp Lương Sơn thì không thể phá vỡ được Mạnh Tân Quan, và quân đội Hán cũng không có lực lượng dự bị để hỗ trợ, vì vậy cái ‘bẫy rồng’ này hoàn toàn không thể xảy ra.”

Mạnh Tân Quan khác với Đại Cốc Quan; vì hai tỉnh Bắc Bình và Ký Bình vẫn chưa bị chiếm giữ, nên Hoàng Kim đã đặt rất nhiều quân canh giữ tại Mạnh Tân, nhằm ngăn chặn quân đội Hán xâm nhập vào Sở Châu.

Dù đội hải quân Lương Sơn rất dũng cảm, nhưng với số lượng quân sĩ ít ỏi của Tống Giang, việc đánh chiếm Mạnh Tân Quan – nơi gần như không hề có điểm yếu – là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tất cả những gì Xiang Yu nói đều hợp lý… Nhưng liệu “bẫy rồng” mà Quỷ Cốc Tử đã tính toán có thể diễn ra theo logic thông thường hay không?

Quỷ Cốc Tử quay lưng về phía Xiang Yu và nói một cách bình thản: “Ai nói rằng quân đội Hán không có lực lượng dự bị? Hơn một trăm nghìn binh sĩ của Hoàng Phủ Tùng, chẳng phải cũng thuộc về quân đội Hán sao?”

Nghe vậy, Xiang Yu lập tức nói: “Không thể… Hoàng Phủ Tùng đang bị hai trăm nghìn quân của Trương Bảo kiềm chế, làm sao có thể đi tấn công Mạnh Tân được… Trừ khi…”

Xiang Yu nhìn ch

Sau trận chiến này, lực lượng Hoàng Kim tại Kỳ Châu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; nhiều tướng lĩnh của họ đã hy sinh trong trận chiến, trong đó có cả phó tướng Trương Hiến Trung.

Trương Hiến Trung thật sự rất không may mắn. Là một trong những lãnh đạo nổi dậy sớm nhất, ngay trong trận chiến đầu tiên của mình, ông đã gặp phải Tần Ôn và chịu thất bại thảm hại.

Đây vốn là một trận chiến mà phe ông có lợi thế lớn, nhưng Sun Khoáng – người bạn đồng hành quan trọng của ông – đã hy sinh, còn Lý Định Quốc thì bị bắt và đầu hàng. Từ đó, Trương Hiến Trung trở thành một chỉ huy đơn độc.

Dù chỉ có một mình, Trương Hiến Trung vẫn đã leo lên được vị trí cao trong hàng ngũ Hoàng Kim và thu hút được khá nhiều nhân tài, nhưng không ai có thể sánh kịp Lý Định Quốc.

Sau khi thua trận tại Trường Xã, Trương Hiến Trung dẫn quân thoát ra khỏi vòng vây, nhưng không ngờ lại gặp phải Hàn Tín – kẻ đã mai phục sẵn từ trước.

Dưới làn tên bắn ào ạt, Trương Hiến Trung bị bắn chết ngay tại chỗ, trở thành lãnh đạo nổi dậy đầu tiên thiệt mạng trong trận chiến này.

Trương Bảo, người cũng bị thương nặng, đã giao quyền chỉ huy cho Đậu Kiến Đức, còn lực lượng Hoàng Kim tại Kỳ Châu chỉ còn lại khoảng sáu, bảy vạn binh sĩ yếu ớt. Vì vậy, họ không thể cản trở được Hoàng Phủ Tùng dẫn quân tiến về phía nam.

Nghe xong lời kể của Quỷ Cốc Tử, Tần Xiang không thể tin nổi điều này là sự thật. Chỉ hai, ba ngày trước đây, lực lượng Hoàng Kim vẫn tỏ ra như thể họ có thể thống nhất cả thiên hạ.

Nhưng sau đó, trong vòng hai, ba ngày, 600.000 binh sĩ từ cả hai hướng bắc và nam đã bị đánh bại bởi các chiến thuật như ngập lụt và tấn công bằng lửa.

Lực lượng cuối cùng gồm 800.000 binh sĩ cũng đang chuẩn bị bị mắc kẹt tại Sở Châu… Thật là không thể tin được…

“Thật là đáng ghét! Liệu Hàn Tín này có phải là hóa thân của người ở Huai Âm không? Một tài năng quân sự như vậy lại giúp đỡ nhà Hán… Nhà Hán có quá nhiều nhân tài rồi!” Tần Xiang tức giận nói, nhưng vẫn còn một điều ông không thể hiểu nổi.

800.000 binh sĩ không phải là con số nhỏ; khi biết mình bị mắc kẹt tại Sở Châu, chắc chắn họ sẽ cố gắng phá vỡ vòng vây bằng mọi giá, và các lực lượng Hoàng Kim tại các vùng phía đông cũng chắc chắn sẽ không để yên.

Vậy thì, dù nhà Hán giành lại được bốn cổng thành của Sở Châu, làm sao họ có thể chống đỡ được sự tấn công từ hai phía của lực lượng Hoàng Kim?

Một điểm nữa là, Sở Châu – cái “lồng giam” này – quá lớn; gọi nó là một “thế giới mới” cũng không quá đáng. Liệu nó thực

Sau khi quân Hoàng Kim tự mình xâm nhập vào Sở Châu, lượng lương thực họ thu được dường như chưa bao giờ vượt quá 10.000 thạch, trong khi nguồn lương thực dự trữ của dân chúng cũng đều bị quân Đại Hán tịch thu sạch sẽ.

Hành động này của quân Đại Hán không hề thu hút sự chú ý của ai ngoài Trương Liáng; bởi vì trong tình huống sinh tử, việc không để lại nguồn tiếp tế cho kẻ thù là điều hoàn toàn bình thường.

Lúc bấy giờ, Xiang Yu cũng không quan tâm đến điều này, bởi vì quân Hoàng Kim tại Yên Châu vẫn còn có hàng triệu thạch lương thực dự trữ, nên không lo ngại về vấn đề thiếu hụt lương thực.

Nhưng nếu điều này được kết hợp với chiến thuật “giam cầm con rồng”, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Một khi mối liên kết giữa Sở Châu và Yên Châu bị cắt đứt, và lương thực từ Yên Châu không thể được vận chuyển đến Sở Châu, thì khi nguồn lương thực quân sự cơ bản của Sở Châu cạn kiệt, 3 triệu người dân và 800.000 binh sĩ ở đây sẽ phải đối mặt với tình trạng không có gì để ăn.

Khi đó, Sở Châu – nơi không còn lương thực để cung cấp – không chỉ không thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho quân Hoàng Kim, mà ngược lại sẽ trở thành trở ngại lớn đối với họ.

Dù sao thì 3 triệu người dân vẫn cần phải ăn uống; nếu quân Hoàng Kim không cung cấp lương thực, họ sẽ buộc phải nổi dậy để không chết đói.

Nhưng nếu họ được cung cấp lương thực, thì trong tình hình nguồn lương thực quân sự thiếu hụt, làm sao quân Hoàng Kim có thể phá vỡ “chiếc lồng” mà họ đang sống trong đó?

Quân Hoàng Kim cũng không hề thiếu khả năng chống trả, nhưng trong điều kiện thời tiết lạnh giá, việc tấn công các thành trì sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, chưa kể đến việc họ còn phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực.

Điều quan trọng nhất là… liệu Trương Giác có để mặc 3 triệu người dân và 800.000 binh sĩ của mình chết đói hay không?

Dựa vào những gì Xiang Yu biết về Trương Giác, trong tình huống không còn hy vọng thoát ra và đang đối mặt với nguy cơ chết đói do thiếu lương thực, Trương Giác có lẽ sẽ ra lệnh đầu hàng quân Đại Hán.

Nghĩ đến đây, Xiang Yu không khỏi thở dài; đây thực sự là một kế hoạch khổng lồ và đáng sợ.

Sử dụng toàn bộ Sở Châu làm “chiếc lồng”, tám cửa ải ở Lạc Dương làm xiềng xích, thời tiết và người dân làm vũ khí, và thậm chí còn tính đến tâm lý con người… Tất cả những điều này đều nhằm mục đích tiêu diệt hoàn toàn 800.000 binh sĩ Hoàng Kim tại Sở Châu.

Trong cái kế hoạch phức tạp và liên hoàn như vậy, quân Hoàng Kim liệu còn có tương lai nào không?

“Ai