Trương Liáng đoán không hề sai chút nào; các lãnh chúa ở Hà Bắc thực sự đang lên kế hoạch thành lập một triều đình mới để đối đầu với triều đình của Tần Hoà tại Lạc Dương.

Dù ba quốc gia Hàn Triệu, Yên và Triệu đã ban đầu hợp thành liên quân, nhưng hiệu quả trong việc chống lại Tần Quân lại không mấy khả quan.

Tần Quân, dưới danh nghĩa của nhà Hán, tự nhiên chiếm được lý do chính đáng và đứng về phía công lý, buộc các lãnh chúa ở Kỳ Châu là phản bội. Nơi nào Tần Quân tiến vào, người dân đều reo hò hoan nghênh, khiến Hàn Triệu và Yên từ đầu đã ở thế yếu.

Vì vậy, dưới sức tấn công mãnh liệt của Bạch Khởi, quân đội Hàn Triệu và Yên liên tục bị đẩy lùi và phải thu hẹp tuyến phòng thủ. Chỉ trong chưa đầy mười ngày, Bạch Khởi đã chiếm giữ toàn bộ quận Thanh Hà. Một tháng sau, quận Thường Sơn và quận Cự Lộc cũng bị chiếm, khiến liên quân mất gần hai mươi nghìn binh sĩ.

Sau đó, Tô Định Phương dưới trướng của Bạch Khởi đã chỉ huy đại quân tiến lên hàng chục dặm, cho đến khi quân đội Yên có sức mạnh mười vạn người gia nhập, tình hình mới có chút cải thiện. Ba quân đội cùng nhau chặn đứng Tần Quân tại tuyến biên giới của quận Ngụy.

Dù liên quân ba quốc gia Hàn Triệu, Yên và Triệu có số lượng binh sĩ khá đông, gần bốn trăm nghìn người, nhưng so với Tần Quân với số lượng năm trăm nghìn binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị tốt, họ vẫn ở thế yếu về mặt quân sự.

Đội quân Tần Quân nổi tiếng khắp thiên hạ; với sự yếu thế về quân số này, liên quân ba quốc gia chỉ có thể đoàn kết lại với nhau mới có cơ hội đối đầu với Tần Quân.

Tuy nhiên, thành phần của liên quân rất phức tạp, và giữa các bên cũng có nhiều mâu thuẫn, khiến việc đoàn kết trở nên khó khăn. Trong khi đó, toàn bộ quân đội Tần Quân lại rất đoàn kết.

Vì vậy, dù có số lượng binh sĩ đông đảo, liên quân ba quốc gia vẫn bị Tần Quân áp đảo.

Nếu tiếp tục ở thế bị động như này thì không thể tiếp tục được; họ cần phải giải quyết những yếu tố bất lợi của liên quân để có cơ hội đẩy lùi Tần Quân.

Sự yếu thế về quân số của liên quân trong thời gian ngắn là điều không thể thay đổi, nhưng sự yếu thế về mặt đạo đức thì hoàn toàn có thể khắc phục được. Cách tốt nhất chắc chắn là thành lập một hoàng đế mới, để về mặt đạo đức không kém cạnh triều đình của Tần Hoà tại Lạc Dương.

Hơn nữa, chỉ khi thành lập một triều đình mới, ba phe lực lượng mới có thể tập trung dưới sự chỉ huy của một người duy nhất, thay vì tiếp tục chiến đấu riêng lẻ như trước đây. Chỉ khi có một mặt trận

Dĩ nhiên, Nguyên Tiểu không hề muốn Lưu Triệt trở thành hoàng đế. Dù sao thì sức mạnh của Lưu Triệt cũng không hề yếu, và sau khi nhà Đại Hán mới được thành lập, quốc gia Châu của ông ta cũng sẽ trở thành nước chư hầu thuộc về nhà Hán.

Việc có thêm một vị vua có quyền lực lớn và khả năng điều hành tài tình ngay trên đầu mình, dù chỉ là trên danh nghĩa, cũng là điều mà Nguyên Tiểu không hề mong muốn.

Vì vậy, Nguyên Tiểu tích cực ủng hộ việc đưa Lưu Hòa lên ngôi hoàng đế và đặt kinh đô tại thành Yê, mục đích rõ ràng của ông ta chỉ là muốn có một vị vua bù nhìn mà thôi.

Đối với kế hoạch này của Nguyên Tiểu, cả Hàn Tín lẫn Lưu Triệt đều không đồng ý.

Lưu Triệt phản đối là vì ông ta muốn tự mình trở thành hoàng đế.

Hàn Tín cảm thấy ghét bỏ triều đại Hán sâu sắc; việc ai lên ngôi hoàng đế cũng không quan trọng đối với ông ta, nhưng ông ta không muốn Nguyên Tiểu kiểm soát hoàng đế nhà Hán. Hơn nữa, nếu Lưu Triệt trở thành hoàng đế, ông ta sẽ càng nỗ lực hơn nữa trong việc chống lại Tần Quân, vì vậy việc Lưu Triệt lên ngôi hoàng đế sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho Hàn Tín.

Liên minh ba quốc gia Hàn, Triệu, Yến đều phản đối việc Lưu Hòa lên ngôi hoàng đế, vì vậy Nguyên Tiểu cũng không thể cưỡng ép việc ủng hộ Lưu Hòa. Nếu làm vậy, liên minh có lẽ sẽ tan rã ngay lập tức, và điều đó chỉ có lợi cho Tần Quân mà thôi.

Nguyên Tiểu không phải là người không hiểu chuyện lớn; ông ta biết rằng việc cưỡng bức làm điều không thể thực hiện được chỉ sẽ mang lại lợi ích cho kẻ thù mà thôi.

Ngoài ra, Vương Mang ở xa xôi tại Kinh Châu cũng đã viết thư khuyên Nguyên Tiểu rằng việc để Lưu Triệt trở thành hoàng đế sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn, và điều này đã khiến Nguyên Tiểu hoàn toàn từ bỏ ý định ủng hộ Lưu Hòa lên ngôi hoàng đế.

Như vậy, để đối phó với Tần Quân, liên minh ba quốc gia Hàn, Triệu, Yến đã quyết định ủng hộ Lưu Triệt, Công chúa của nước Yến, lên ngôi hoàng đế và lập một triều đình riêng.

Đồng thời, Vương Mang ở Kinh Châu, sau ba lần thuyết phục kiên nhẫn, cuối cùng đã dùng lời nói của mình thuyết phục được chủ nhân của Liễu Sơn, Lương Hầu Tống Giang, để ông ta cũng tham gia vào triều đình mới do các lãnh chúa ở Hà Bắc lập ra.

Ban đầu, trước lời thuyết phục của Vương Mang, Tống Giang thậm chí không muốn nghe; ngược lại, ông ta còn chuẩn bị giết chết Vương Mang rồi dùng đầu ông ta để đổi lấy tiền thưởng từ Thái thú Bắc Hải Lý Kính, bởi vì số tiền thưởng mà Tần

Dù đã từ bỏ ý định giết chết Vương Mang, nhưng Tống Giang cũng không hề có ý định tham gia Liên minh Tam quốc, bởi vì Quốc gia Tần vẫn là bên mạnh hơn. Hơn nữa, trong những năm qua, Tống Giang luôn tỏ ra thân thiện với Tần Quân, và mối quan hệ giữa hai bên đã rất tốt; biết đâu sau này khi đầu hàng Tần Quân, ông ta còn được phong làm công tước nữa. Để vì một liên minh Tam quốc với tương lai không chắc chắn, mà lại từ bỏ Quốc gia Tần – nơi mà tương lai của mình chắc chắn sẽ rực rỡ hơn nhiều – thì chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy. Tống Giang không phải là kẻ ngu dại, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ không từ bỏ Quốc gia Tần để quay sang liên minh Tam quốc.

“Lãnh chúa Liêu thực sự quyết tâm theo đuổi Quốc gia Tần sao?”

Ánh mắt Vương Mang lóe lên một tia kỳ lạ, ông ta nói một cách đầy gợi mở: “Hãy xem xét kết quả của những lãnh chúa khác như Trương Dương, Vương Kuang… Sau khi họ đầu hàng, liệu Lãnh chúa Liêu có thực sự sẵn lòng giao nộp quyền lực quân sự và chỉ đảm nhận một chức vụ hình thức dưới trướng của Tần Hoà không? Những phần thưởng từ người khác, dù chức vụ cao đến đâu, cũng không thể khiến người ta làm theo ý muốn của mình được.”

Những lời nói của Vương Mang đã trúng vào điểm yếu của Tống Giang. Nếu có thể, ông ta cũng chắc chắn không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình, nhưng ông ta cũng biết rằng Tần Hoà sẽ không bao giờ cho phép ông ta tiếp tục nắm giữ quyền lực quân sự đó. Sau hai lần thuyết phục như vậy, tham vọng ban đầu của Tống Giang không hề lớn lắm, nhưng những lời kích động của Vương Mang lại làm dấy lên mong muốn quyền lực trong lòng ông ta.

Vương Mang cũng nhận ra rằng thời điểm đã đến, vì vậy lần thứ ba, ông ta trực tiếp nói ra điều mình muốn: “Lãnh chúa Liêu, tôi đã nhận được sự ủy quyền từ khu vực Kinh Châu. Nếu ngài sẵn lòng tham gia Liên minh chống Tần, thì sau khi triều đại mới được thành lập và hoàng đế mới lên ngôi, vị trí Vương Liêu sẽ thuộc về ngài. Hơn nữa, sau khi đánh bại Tần Quân, hoàng đế mới cũng sẽ cử quân giúp ngài đuổi đuổi Lý Kính, và lúc đó, quận Bắc Hải giàu có cũng sẽ được giao cho ngài quản lý, đồng thời ngài sẽ được phong làm Thái thú Kinh Châu. Những điều kiện hấp dẫn như vậy, Tần Hoà chắc chắn sẽ không thể đưa ra được, và nếu theo đuổi Tần Hoà, suốt đời ngài cũng sẽ không bao giờ có cơ hội được phong làm vua. Thế nào, ngài có nên suy nghĩ kỹ lại không? Có thể đây sẽ là một khởi đầu mới cho ngài.”

Những lời nói của Vương Mang giống như những âm thanh ma quỷ, liên tục á