【Trong chương trước, tôi đã nhầm tên sứ giả của La Mã; không phải là Crassus mà là Cicero, và bây giờ tôi đã sửa lại rồi.】

“Kính thưa Đại hoàng Đông Phương, Giáo hội không phải là thuộc địa của Đế quốc La Mã; ngay cả Tần Hoàng cũng không thể kiểm soát được họ.”

“Giáo hội đã coi thanh kiếm thiêng liêng này là một trong những vật thiêng của Giáo hội. Nếu Arthur cứ khăng khăng từ chối trả lại thanh kiếm đó, những cao thủ trong Giáo hội có lẽ sẽ đi xa đến Trung Nguyên để lấy nó về, thậm chí còn có thể thành lập lại Quân đoàn Thập tự chinh nữa.” Cicero nói một cách bình tĩnh và tự tin.

“Hiện nay, La Mã đang rất bận rộn với những vấn đề nội bộ của mình; rõ ràng họ không thể vì một thanh kiếm mà đi xa hàng vạn dặm để xâm lược Đông Phương.”

“Ngay cả khi La Mã thực sự có sức mạnh đó, một đội quân bình thường cũng không thể đánh bại được Đông Phương. Bởi vì những vấn đề như việc cung cấp lương thực, thời tiết… đều cần phải được giải quyết, và các quốc gia dọc đường cũng sẽ không cho phép họ qua.”

“Nếu La Mã muốn tấn công Đông Phương, cách duy nhất là chiếm đóng tất cả các quốc gia dọc đường, nhưng rõ ràng La Mã không có sức mạnh đó.”

“Ngoài ra, chỉ có cách thành lập một đội quân toàn gồm những chiến binh dày dặn kinh nghiệm mới có thể vượt qua hàng vạn dặm để đến Trung Nguyên. Bởi vì những chiến binh mạnh mẽ hơn thì khả năng thích nghi và hành động của họ cũng tốt hơn.”

“Rõ ràng La Mã không có đủ số lượng chiến binh như vậy, nhưng Giáo hội thì có, và họ cũng sẵn lòng làm điều đó.”

“Vì vậy, những lời nói của Cicero không hẳn là lừa dối; Giáo hội thực sự có khả năng thành lập Quân đoàn Thập tự chinh để đến Đông Phương lấy thanh kiếm đó.”

“Nếu trước khi lên ngôi, Cicero nói với Ying Hao rằng Giáo hội sẽ phát động chiến tranh vì một thanh kiếm, thì chắc chắn Ying Hao sẽ không tin đâu. Bởi vì đó chỉ là một thanh kiếm mà thôi, chứ không phải là một vật thiêng linh gì đó.”

“Chỉ vì một thanh kiếm mà phải tốn công sức và tiền của, đi từ phương Tây sang phương Đông, thật sự là quá vô lý.”

“Nhưng sau khi lên ngôi và biết rằng năm trong số mười thanh kiếm danh tiếng có thể nâng cao vận mệnh của Đông Phương, Ying Hao nhận ra rằng những vật thiêng linh đó không hề đơn giản; đối với một quốc gia, chúng thực sự có thể được coi là nền tảng vững chắc.”

“Nếu những vật thiêng linh ở phương Đông có thể nâng cao vận mệnh của một quốc gia, thì những vật thiêng linh ở phương Tây cũng chắc chắn có thể làm được điều tương tự.”

“Vì vậy, cũng không khó hiểu tại sao La Mã và Giáo hội lại cử Cicero đi xa hàng vạn dặm đến Trung

Ying Hao đã nhận ra điều này, nhưng vẫn không định trả thanh kiếm thánh cho La Mã.

  La Mã bây giờ gần như sắp diệt vong rồi; nếu việc trả lại thanh kiếm thánh có thể kéo dài sự tồn tại của La Mã thêm vài chục năm nữa, thì La Mã quả là thu được lợi ích lớn lao phải không?

  Ying Hao mong muốn La Mã diệt vong, châu Âu càng ngày càng hỗn loạn; tốt nhất là nó mãi mãi không bao giờ thống nhất mà tiếp tục chia rẽ và xung đột lẫn nhau. Vì vậy, dù thanh kiếm thánh không hề có ích gì đối với anh ta, anh ta cũng tuyệt đối không bao giờ trả nó cho La Mã.

  Ying Hao biết rằng các cuộc thập tự chinh hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng những người có mặt ở đây, bao gồm cả Văn Vũ, rõ ràng không nghĩ như vậy; họ chỉ coi những lời nói của Cicero là những lời khoác lác mà thôi.

  Vì một thanh kiếm mà phát động chiến tranh? Đó chẳng phải là đang coi họ như những kẻ ngốc sao?

  Ánh mắt của mọi người nhìn về phía Cicero càng lúc càng lạnh lùng hơn; họ nghĩ trong lòng: Kẻ man rợ này thật là không biết điều gì tốt cho mình; đến bây giờ vẫn dám đe dọa Đại Qin, thật là không biết sống chết.

  Lý Tồn Hiếu bước ra với vẻ mặt lạnh lùng; khi ông ấy phóng ra toàn bộ sức mạnh của mình, cả đại sảnh dường như rung chuyển.

  “Đại Qin không sợ bất kỳ mối đe dọa nào; nếu những cao thủ của Giáo hội phương Tây muốn đến, thì cứ đến đi. Tôi thực sự muốn xem xem, những người mạnh mẽ của La Mã thực sự có giá trị đến mức nào.”

  Cicero nhìn Lý Tồn Hiếu với vẻ kinh hoàng; lúc nãy, Ying Hao đã dùng quyền lực của một hoàng đế để áp đảo ông, khiến ông cảm thấy mình nhỏ bé như một con kiến; nhưng bây giờ, vị tướng của Đại Qin này lại dùng sức mạnh của mình để áp đảo ông, khiến ông cảm thấy mình như sắp bị xé nát bất cứ lúc nào.

  “Tướng… tướng…”

  Cicero lặp đi lặp lại từ “tướng”, nhưng không thể nói thành câu hoàn chỉnh; ông bị áp lực bởi sức mạnh của Lý Tồn Hiếu đến mức cơ thể không ngừng run rẩy, thậm chí không thể đứng vững được nữa.

  “Tướng Tồn Hiếu, xin hãy thu hồi sức mạnh của mình đi; liệu ông có muốn giết người ngay tại đây không?” Ying Hao nói một cách nhẹ nhàng.

  “Thần không dám.”

  Lý Tồn Hiếu cúi đầu xin lỗi, sau đó thu hồi toàn bộ sức mạnh của mình; đại sảnh vốn đã gần như trở nên căng thẳng bỗng nhiên trở lại thoải mái và yên bình.

  Cicero ngã xuống đất, trông như vừa trải qua một cơn

Dù trong lòng Cicero có không muốn thừa nhận đi nữa, ông vẫn phải chấp nhận rằng số các tướng giỏi nhất của Đại Tần dường như còn đông hơn cả Rome.

“Thật sự đã thua rồi…”

Trong lòng Cicero chỉ toàn là nỗi đắng cay; ông không thể tin nổi một quốc gia mới được thành lập chưa đầy hai năm như Đại Tần lại vượt trội hơn cả Đế chế La Mã về mọi mặt – kinh tế, chính trị, quân sự, và ngay cả nhân tài.

“Không… Rome yếu hơn Đại Tần chỉ vì những cuộc nổi loạn. Chỉ cần khống chế được những cuộc bạo loạn đó, Rome chắc chắn sẽ vượt qua Đại Tần.”

Cicero tự an ủi mình như vậy, còn về việc Đại Tần có thể tiêu diệt chín quốc gia và thống nhất miền Đông hay không, ông hoàn toàn bỏ qua điều đó.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Cicero lại cúi chào một cách kiêu ngạo rồi nói:

“Với sức mạnh hùng hậu của Đại Tần, những cao thủ của Giáo hội, thậm chí cả Quân đoàn Thập tự giá, có lẽ cũng không phải là mối đe dọa lớn gì… Nhưng dù sao đó cũng là một phiền toái. Là bá chủ Trung Nguyên, kẻ thù thực sự của Đại Tần là các quốc gia như Chu, Thục, Nguyên Thanh… Tại sao lại phải vì một thanh kiếm mà gây ra những rắc rối không cần thiết này? Bạn nghĩ sao, Arthur?”

Nghe những lời này, ánh mắt Ying Hao không khỏi nhíu lại; sứ giả La Mã này thật sự có cái gì đó đặc biệt… Khi đe dọa không hiệu quả, họ liền sử dụng chiến thuật đạo đức để ép buộc, muốn Arthur tự nguyện đưa ra thanh kiếm thánh.

Ying Hao nhìn về phía Arthur; không ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt cô ấy đang đỏ bừng, rõ ràng là đang có những suy nghĩ rất phức tạp trong đầu. Rõ ràng, Arthur không muốn đưa thanh kiếm thánh cho Rome, nhưng cũng không muốn gây rắc rối cho Đại Tần… Dù sao cô ấy cũng biết rõ sự điên cuồng của những kẻ thuộc Giáo hội đó… Vì vậy, tâm trạng của cô ấy lúc này thực sự rất phức tạp.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Arthur cuối cùng cũng đưa ra quyết định, đứng dậy và nói một cách quyết đoán: “Bệ hạ, để không gây rắc rối cho Đại Tần, thần xin đưa thanh kiếm thánh ra.”

Nói xong, Arthur tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống, ánh mắt đầy lưu luyến, nhưng vẫn chuẩn bị đưa nó cho Cicero.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng xuất hiện trước mặt cô ấy… Đó chính là Ying Hao, người vừa mới ngồi trên ngai vàng.

“Lúc nào vậy?”

Cicero trợn mắt; ông hoàn toàn không hề nhận ra rằng Ying Hao đã xuống từ lúc nào… Một vị hoàng đế lại có sức mạnh như vậy… Làm sao có thể như vậy được?

Ying Hao không quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi ng

Trước mặt toàn thể quan lại Văn Vũ của triều đình, Ying Hao đã nắm tay Arthur như vậy, điều này khiến cô ấy cảm thấy rất ngượng ngùng và khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Những lời sau đó của Ying Hao càng làm Arthur xúc động sâu sắc; trong ánh mắt nhìn về phía Ying Hao, ngoài lòng trung thành ra, còn có thêm những tình cảm khác nữa.

Arthur quỳ xuống và thực hiện nghi thức của một hiệp sĩ, giọng nói trầm ấm: “Thần, Tước phiên long, Nữ tướng Altria Pendragon, xin được trở thành hiệp sĩ bảo vệ của bệ hạ, thề sẽ trung thành đến cùng với bệ hạ.”

Các quan lại của Đại Qin không hiểu ý nghĩa của nghi thức hiệp sĩ này, nhưng như một sứ giả của La Mã, Cicero biết rằng đây là biểu tượng của sự trung thành tuyệt đối, mãi mãi không thay đổi, và là nghi thức cao quý nhất của các hiệp sĩ.

Cicero chưa bao giờ nghĩ rằng Vua Arthur, người từng uy danh chấn động châu Âu, lại không bị Alexander hay Hoàng đế La Mã thu phục, mà cuối cùng lại bị Hoàng đế của Đại Qin chinh phục.

Trước đây, khi Arthur phục vụ cho Đại Qin, Cicero còn nghĩ rằng đó chỉ là việc buộc phải làm, nhưng bây giờ khi Arthur đã thực hiện nghi thức hiệp sĩ cao quý nhất, rõ ràng là anh ta đã thực sự quy phục Đại Qin.

Sau khi giúp Arthur đứng dậy, Ying Hao nhìn thấy ánh mắt đầy đam mê của cô ấy và lập tức bị choáng ngợp.

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta tự nhiên hiểu rằng ánh mắt đó có ý nghĩa gì… Đó là cô ấy đang muốn có được anh ta.

“Thật là đáng tiếc, Arthur ạ… Ta đã coi em như anh em ruột thịt, nhưng em lại muốn có được ta…”

Quả nhiên, con trai nam thì vẫn phải tự bảo vệ bản thân mình…

Tuy nhiên, nói thật lòng mà, bây giờ Arthur thực sự trở nên quyến rũ hơn rất nhiều so với trước đây, và cũng hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ của Ying Hao.

Khi mới gặp Arthur, dù cô ấy có thân hình nhỏ bé và ngực nhỏ, dù dung mạo rất thanh tú, Ying Hao cũng không hề có bất kỳ ý đồ gì không chính đáng đối với cô ấy.

Nhưng bây giờ, Arthur đã trưởng thành hoàn toàn; dung mạo càng trở nên thanh tú hơn, cùng với thân hình eo thon, đôi chân dài, vòng ngực đầy đặn và mái tóc vàng óng, cô ấy thực sự toát lên vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ phương Đông.

Ngay cả Ying Hao, người đã trải qua rất nhiều phụ nữ, cũng không khỏi bị cô ấy hấp dẫn.

Ying Hao lắc đầu, đẩy những suy nghĩ lung tung ra khỏi đầu, sau đó nhận lấy thanh kiếm thiêng liêng từ tay Arthur, quay sang Cicero và nói: “Sứ giả, hãy trở về và thông báo với Hoàng đế La Mã cùng Giáo hoàng rằng thanh kiếm này từ nay thuộc về Đại Qin.

Nếu họ muốn đến chiếm lấy nó, thì c

Về việc liệu Giáo hoàng phương Tây có thực sự tổ chức các cuộc thập tự chinh để giành lấy thanh kiếm thiêng liêng hay không…

Ying Hao ngược lại hy vọng rằng các cuộc thập tự chinh đó sẽ xảy ra, bởi vì theo quan điểm của anh ta, Giáo hoàng phương Tây hoàn toàn không đáng gọi là một mối đe dọa.

Ngay cả khi Giáo hoàng có thể tập hợp được một đội quân thập tự chinh toàn những cao thủ, thì họ cũng chỉ có thể có tối đa năm mươi nghìn người mà thôi. Số người sống sót và có thể đến được Trung Nguyên cũng chưa chắc đã đạt đến bốn mươi nghìn người.

Nhưng với chỉ bốn mươi nghìn người này, họ có thể gây ra mối đe dọa lớn đến mức nào đối với Đại Tần với hàng triệu binh sĩ? Dù họ có dùng sinh mạng con người để chất đống, thì cũng không thể làm gì được Đại Tần.

Hơn nữa, phương Đông cũng không thiếu những cao thủ. Những trường phái khác nhau trong Chư tử bách gia, các môn phái võ thuật… Những lực lượng này đều có thể được Ying Hao huy động sau khi ông ta thống nhất đất nước.

Nếu các cuộc thập tự chinh thực sự dám xâm lược, Ying Hao sẽ lấy đó làm cơ hội để thống nhất tất cả các trường phái và giới võ lâm, dùng sức mạnh chung để tiêu diệt hoàn toàn quân đội thập tự chinh, khiến cho cả một thế hệ nhân tài phương Tây phải ở lại phương Đông.

Cicero nhìn Ying Hao một cách ngẩn ngơ, hoàn toàn không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng này.

Arthur đã sẵn lòng trả lại thanh kiếm thiêng liêng, nhưng lại bị Hoàng đế Đại Tần ngăn cản.

Hoàng đế phương Đông luôn coi lời nói của mình là quyết định cuối cùng. Khi Hoàng đế đã nói như vậy, rõ ràng là Arthur không thể mang thanh kiếm đó trở về được.

Cicero cảm thấy thất vọng, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ ý định giành lấy thanh kiếm và tìm cách khác.

“Kính thưa Hoàng đế, nếu Ngài không muốn trả lại thanh kiếm thiêng liêng, thì liệu Ngài có thể cho phép tôi bán một số kỹ năng cho Ngài để tôi có thể trở về báo cáo công việc không?” Cicero nói một cách nịnh hót.

Nhưng Ying Hao lại cảm thấy buồn cười trước thái độ của hắn. Lúc nãy hắn còn dùng đủ mọi thủ đoạn, thậm chí còn ép buộc Arthur, nhưng bây giờ lại tỏ ra như vậy… Thật là không biết xấu hổ đến mức nào.

Việc mua bán kỹ năng là việc của Bộ Thương mại, và Ying Hao rõ ràng không định tự hạ mình để bàn về chuyện đó. Vì vậy, ông ta đã sai Mǐ Zhū đến đàm phán với Cicero, nhưng cũng không thể bán hết tất cả mọi thứ; chỉ có thể bán một số kỹ năng lỗi thời, không mấy hữu ích mà thôi.

Cicero đã đàm phán với Mǐ Zhū rất lâu, nhưng vẫn không thể đạt được thỏa thuận nào. Yêu cầu của Đại Tần quá cao;

Cicero chỉ có thể mua các công nghệ đó từ Quốc Ngụy, nhưng mức giá mà Tào Ngụy đưa ra cũng không rẻ hơn gì Đại Tần là bao, hơn nữa họ chỉ bán những công nghệ lỗi thời; những phương pháp luyện thép và rèn thép mới nhất thì hoàn toàn không được bán ra ngoài.

  Sau nhiều suy nghĩ, Cicero quyết định chỉ mua công nghệ sản xuất giấy và in ấn từ Quốc Ngụy, nhưng anh ta đã thỏa thuận với họ rằng lần sau trở lại, mình sẽ mua thêm nhiều công nghệ khác nữa.

  Trước khi rời Quốc Ngụy, Cicero còn lén mang theo nhiều giống lúa mới, với ý định đem những loại lúa cho năng suất cao của vùng Trung Nguyên về phương Tây. Thế nhưng ngay khi vừa rời khỏi đó, họ đã bị tấn công.

  Trong cuộc chiến đó, 300 lính canh chỉ còn sống sót được chưa đầy mười người; toàn bộ tài sản bạc vàng đều bị cướp sạch, và cả những cuốn sách ghi chép về công nghệ sản xuất giấy cũng bị tiêu diệt trong trận chiến.

  Nếu không phải vì những người lính canh đã chiến đấu đến cùng, Cicero có lẽ cũng sẽ thiệt mạng. Sau khi may mắn thoát nạn, anh ta hiểu rõ ràng rằng đây chính là lời cảnh báo dành cho mình, để không được đụng vào những thứ không nên đụng vào.

  Vì vậy, Cicero không dám ở lại vùng Trung Nguyên lâu hơn nữa, và buộc phải trở về La Mã tay trắng tay không. Chỉ mãi sau khi nhóm người của anh ta rời khỏi khu vực Tây Vực, những điệp viên của tổ chức Hắc Băng Đài phụ trách theo dõi mới quay trở về.