Năm hổ một Thái Tuế, cụ thể là sáu nhân vật trong truyện “Tạc Cường phản Đường”, bao gồm: Hổ Thông Thành là Tạc Cường, Hổ Mặt Rộng là Tần Hồng, Hổ Mặt Trắng là Ngụy Thích Cảnh, Hổ Mặt Cười là La Xương, Hổ Lông Vàng là Vương Tông Lập, và Thái Tuế Mặt Hoa là Trình Việt Hổ.

Vào thời đại này, “Năm hổ một Thái Tuế” đã trở thành một chiêu thức tập hợp sức mạnh của sáu vị tướng như Tạc Cường, Trình Việt Hổ… Hiệu quả của chiêu thức này rất lớn; không hề kém gì so với “Năm hổ phá cực”. Nhờ có chiêu thức này, Tạc Cường vừa được tăng cường về sức mạnh võ thuật vừa về khả năng chỉ huy, đến nỗi ngay cả khi đối đầu với Hoắc Khứ Bệnh cũng không hề thua kém.

Thật đáng tiếc, khi tình hình ở Đại Quận đã được quyết định, thì một chiêu thức tập hợp sức mạnh như vậy cũng không thể thay đổi được tình thế nữa. Nếu Tạc Cường đã sử dụng “Năm hổ một Thái Tuế” trước khi bắt đầu cuộc chiến, có lẽ ông vẫn có thể giữ vững Đại Quận trước sự tấn công của Hoắc Khứ Bệnh.

Nhưng bây giờ, khi Hoắc Khứ Bệnh đã hoàn thiện kế hoạch của mình và với lực lượng 70.000 binh sĩ tinh nhuệ, ngay cả nếu Tạc Cường có khả năng chỉ huy như Bạch Kỳ, ông cũng không thể đảo ngược tình thế. Chưa kể đến việc “Năm hổ một Thái Tuế” cũng không mang lại sự tăng cường đáng kể cho khả năng chỉ huy của Tạc Cường.

Vì vậy, dù có sự hỗ trợ từ “Năm hổ một Thái Tuế”, Tạc Cường vẫn không thể đối đầu nổi với Hoắc Khứ Bệnh. Thất bại là điều không thể tránh khỏi, nhưng Tạc Cường không hề thua một cách thảm hại. Trước lực lượng 70.000 binh sĩ tinh nhuệ của Hoắc Khứ Bệnh và kế hoạch của Vệ Dương, ông chỉ thất bại chứ không phải tan vỡ hoàn toàn.

Kế hoạch ban đầu của Vệ Dương là nuốt chửng Tạc Cường, nhưng Tạc Cường đã may mắn thoát khỏi số phận bị tiêu diệt hoàn toàn, và điều này phải nhờ vào một người – đó chính là Từ Thế Kỷ.

Nói đến Từ Thế Kỷ, chúng ta không thể không nhắc đến một người khác, đó chính là Từ Mao Công, tức là Từ Thế Kỷ. Từ Mỹ Tự chính là cháu trai của Từ Thế Kỷ và con trai của Anh Vương Từ Chí Nghiệp.

Người ta nói rằng Từ Mỹ Tự có phong cách giống cha mình, nhưng so với Từ Thế Kỷ thì rõ ràng vẫn còn kém xa. Nếu không, ông sẽ không bị lừa bởi kế hoạch của Vệ Dương và để Hoắc Khứ Bệnh dễ dàng chiếm giữ Đại Quận. Điều này cho thấy ông vẫn còn kém Vệ Dương về mặt chiến lược.

Mặc dù Từ Mỹ Tự không bằng Từ Thế Kỷ hay Vệ Dương, nhưng ông vẫn là một viên tướ

Cuối cùng, nhờ sự thuyết phục của quân sư Từ Mỹ Tổ, Tạc Cường đã tự nguyện từ bỏ Đại Quận, dẫn năm nghìn binh sĩ tàn binh chạy trốn đến Thượng Cốc Quận để đầu hàng Thủ tướng Hồ Quang.

Khi Tạc Cường rời đi, Hồ Khứ Bệnh không còn đối thủ nào ở Đại Quận, vì vậy ông ta dễ dàng chiếm giữ toàn bộ khu vực này.

Trong quá trình Hồ Khứ Bệnh tiến công mười một huyện của Đại Quận, ba huyện đầu tiên đều kháng cự quyết liệt, nhưng sau khi bị Hồ Khứ Bệnh dễ dàng đánh bại, các viên quan đó bị chặt đầu và treo lên cho mọi người xem; tám huyện còn lại thì đều nhanh chóng đầu hàng.

Từ đó, trận chiến ở Đại Quận hoàn toàn kết thúc.

Với quân đội gồm bảy mươi nghìn người, Hồ Khứ Bệnh chỉ mất khoảng ba nghìn binh sĩ, trong khi đã giành được chiến thắng lớn: tiêu diệt tám nghìn địch và bắt giữ hai mươi bảy nghìn tù binh, có thể nói là một chiến thắng hoàn hảo.

Sau khi chiếm giữ Đại Quận, Hồ Khứ Bệnh chỉ nghỉ ngơi ba ngày rồi lại tiếp tục cuộc hành quân của mình.

Hồ Khứ Bệnh giao cho Tào Tính dẫn mười nghìn binh sĩ canh giữ Đại Quận và kiểm soát hơn hai mươi bảy nghìn tù binh bị bắt. Ông cũng ra lệnh cho Lữ Bố dẫn mười bảy nghìn binh sĩ tiến về phía bắc để hỗ trợ Tạ Nhân Quý tấn công Thung Lũng Quận.

Còn bản thân Hồ Khứ Bệnh thì dẫn bốn mươi nghìn binh sĩ tiến về phía đông, xâm nhập vào Chu Quận, và phối hợp với quân đội của Bạch Kỳ để tấn công Vệ Thanh.

Mặc dù Tạc Cường ban đầu chạy trốn đến Thượng Cốc với tư cách là kẻ thua trận, nhưng ông đã giúp Hồ Quang đẩy lùi cuộc tấn công của Tạ Nhân Quý, mang lại cho Thượng Cốc Quận một cơ hội sống sót.

Ban đầu, quân đội của Hồ Quang ở Thượng Cốc có hai mươi lăm nghìn binh sĩ, nhưng sau khi bị Tạ Nhân Quý liên tục tấn công, chỉ còn lại mười lăm nghìn binh sĩ. Cộng thêm năm nghìn binh sĩ tàn binh của Tạc Cường, mới có thể hình thành một đội quân gồm hai mươi nghìn người.

Đúng lúc Hồ Quang và Tạc Cường đang băn khoăn không biết nên tiếp tục chiến đấu hay từ bỏ Thượng Cốc để bảo toàn lực lượng, thì họ nhận được tin Lữ Bố đang tiến về phía bắc.

Trong cuộc giao tranh với Hồ Quang, quân đội của Tạ Nhân Quý chỉ mất hơn một nghìn binh sĩ; nếu cộng thêm mười bảy nghìn binh sĩ của Lữ Bố, quân đội của Tần Quân sẽ vượt xa quân đội của Hán Quốc.

Dưới áp lực của Tạ Nhân Quý, chỉ còn lại ba huyện trong tám huyện của Thượng Cốc, và ngay cả thành phố Ju Yang – nơi được coi là pháo đài vững chắc nhất – cũng rơi vào tay Tạ Nh

Vào thời điểm này, trong thành phố Yên Kinh không hề có tướng lĩnh hay chỉ huy nào nổi tiếng, điều này khiến cả triều đình Bắc Hán vô cùng hoảng sợ. Lưu Triệt cũng cảm thấy lo lắng, e rằng Yên Kinh sẽ không thể được bảo vệ, vì vậy ông đã ra lệnh cho Hồ Quang từ bỏ Thượng Cốc và quay trở về để giữ vững Yên Kinh.

Sau khi nhận được lệnh, Hồ Quang và Tạc Cường đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì với lệnh này, họ có thể chính danh từ bỏ Thượng Cốc một cách hợp pháp.

Yên Kinh là kinh đô của Bắc Hán, sau ba lần mở rộng và năm lần tu sửa, khả năng phòng thủ của nó không hề kém gì so với thành phố Diê. Lương thực dự trữ trong thành đủ để cung cấp cho một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người trong suốt một năm.

Chỉ cần có thể quay trở về Yên Kinh và tận dụng lợi thế của thành phố, Tạc Cường tin rằng họ có thể chiến đấu đến khi hết lương thực.

Hồ Quang và Tạc Cường đều lo sợ rằng Tạ Nhân Quý sẽ truy đuổi họ và không cho phép họ dễ dàng trốn về Yên Kinh. Vào thời điểm đó, Từ Mỹ Tổ đã đưa ra một kế hoạch: cố tình tỏ ra như muốn tấn công Tần Quân, buộc Tạ Nhân Quý phải chia quân đi bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực.

Không biết đây là một cái bẫy, Tạ Nhân Quý đã sơ suất và thực sự sa vào bẫy đó, giúp quân Hán tìm được cơ hội rút lui.

Cuối cùng, khi quân đội của Lữ Bố vẫn chưa kịp hợp binh với Tạ Nhân Quý, Hồ Quang và Tạc Cường đã từ bỏ ba thành phố thuộc Thượng Cốc và dẫn theo hai mươi nghìn binh sĩ trốn về Yên Kinh.

Khi biết quân Hán đã bỏ chạy, Tạ Nhân Quý vô cùng tức giận và tự mình dẫn năm nghìn kỵ binh đi truy đuổi, nhưng khi đến ranh giới huyện Quảng Dương, ông vẫn không thể bắt kịp họ.

Nếu tiếp tục truy đuổi, Tạ Nhân Quý lại sợ sẽ gặp phải bẫy nên đành phải rút quân trở về, chiếm giữ những thành phố còn lại ở Thượng Cốc, và chờ đợi khi hợp binh với Lữ Bố sẽ cùng nhau tiến vào huyện Quảng Dương để tấn công Yên Kinh cùng với Tô Định Phương.

Ba thành phố thuộc Thượng Cốc đã trở thành những thành phố trống rỗng, vì vậy Tạ Nhân Quý chỉ mất một ngày để chiếm giữ hết cả ba thành phố đó. Điều đáng tiếc là tất cả vật tư bên trong các thành phố đều đã bị đốt cháy, rõ ràng đây là hành động của Hồ Quang và Tạc Cường.

Từ đó, mười một huyện thuộc quận Thượng Cốc hoàn toàn rơi vào tay Tần Quân.

Quân Hán chỉ còn lại năm thành phố thuộc huyện Trác, ba thành phố thuộc huyện Quảng Dương, và hai thành phố Yu Yang – những nơi đã trở thành những vùng đất bị cô lập – tổng cộng là mười huyện.

Đã đến canh hai, vẫn cò