Tào Tháo chính là một chuyên gia về việc sử dụng lửa; trong sáu trận chiến lớn tại Trung Nguyên, ông đã sử dụng chiến thuật đốt phá đối phương trong năm trận đầu tiên, trong đó có hai lần tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và đốt cháy kho lương của địch. Vì vậy, tự nhiên ông rất cảnh giác trước khả năng kẻ thù sẽ đốt cháy kho lương của mình.

Nhưng ai lại có thể luôn cảnh giác trước những kẻ trộm cắp suốt hàng ngàn ngày liền được?

Để giải quyết vấn đề này một cách triệt để và chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công sắp tới của Tần Quân, Tào Tháo quyết định học hỏi từ Đại Tần và bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng các kho lương lớn dưới lòng đất, nhằm giảm thiểu nguy cơ bị đốt phá trong quá trình quản lý và phòng cháy.

Ăn uống là điều quan trọng nhất đối với con người, dù ở thời kỳ nào đi nữa. Vì vậy, khi các loại lương thực có năng suất cao được phổ biến rộng rãi và mọi quốc gia đều thoát khỏi tình trạng thiếu lương thực, họ đều bắt đầu xây dựng kho lương để dự trữ thực phẩm. Và Đại Tần chính là quốc gia đầu tiên tiến hành xây dựng các kho lương dưới lòng đất trên quy mô lớn.

Mặc dù các kho lương dưới lòng đất lần đầu tiên xuất hiện vào thời Hán, nhưng chỉ được áp dụng rộng rãi ở các khu vực phía Bắc có khí hậu lạnh giá; các vùng có khí hậu ấm áp như Quan Đông, Quan Tây, Giang Nam thì không xây dựng kho lương dưới lòng đất. Lý do là chi phí xây dựng các kho lương này cao hơn nhiều so với việc xây dựng trên mặt đất.

Vậy tại sao Đại Tần lại vẫn quyết định xây dựng chúng trên quy mô lớn? Điều đó chắc chắn là do những ưu điểm vượt trội của các kho lương dưới lòng đất.

Khi kho lương được xây dựng dưới lòng đất, thức ăn sẽ được bảo quản trong môi trường có nhiệt độ thấp, lượng oxy ít và có khả năng cách nhiệt tốt; do đó, thời gian bảo quản thức ăn sẽ được kéo dài hơn, đồng thời đảm bảo rằng thức ăn sẽ không bị hỏng. Môi trường kín đáo cũng giúp việc quản lý trở nên dễ dàng và an toàn hơn.

Nếu kho lương bị đốt phá, do được thiết kế theo hệ thống phân đoạn để bảo quản, chỉ có một phần thức ăn bị đốt cháy, rất khó để đốt hết toàn bộ số lương thực được bảo quản. Vì vậy, ngoại trừ việc tiêu tốn nhiều nhân lực, vật lực và tài chính, việc xây dựng kho lương dưới lòng đất gần như không có nhược điểm nào cả; điều duy nhất cần lưu ý là phải thực hiện tốt công tác chống ẩm.

Chính nhờ những ưu điểm này mà Đại Tần có thể dự trữ một lượng lương thực cực kỳ lớn, và sau khi được xây dựng xong, chúng có thể

Tuy nhiên, khi những kho lương thực ngầm quy mô lớn của Đại Tần được xây dựng và những lợi ích của chúng được hiểu rõ hơn, các vị chúa tước phía nam như Lưu Tiểu, Lưu Dục cũng không thể tránh khỏi bị thu hút. Mặc dù biết rằng đây có thể là một kế hoạch của Ying Haoyang, các vị chúa tước này vẫn tự nguyện bắt chước theo, chỉ là do điều kiện kinh tế của các quốc gia họ còn yếu, và nhu cầu xây dựng kho lương thực ngầm ở phía nam cũng không quá khẩn cấp, nên quy mô và tiến độ công việc không được triển khai một cách nhanh chóng. Còn với Chu Đại và Triệu Quang Ýn ở miền Trung Nguyên, họ cho rằng số tiền dùng để xây dựng kho lương thực ngầm có thể được sử dụng hiệu quả hơn nếu dùng vào việc chế tạo vũ khí; hơn nữa, chiến tranh có thể bất kỳ lúc nào cũng xảy ra, và việc xây dựng kho lương thực ngầm lúc đó có thể đã quá muộn. Trong số ba vị chúa tước lớn ở miền Trung Nguyên, chỉ có Tào Tháo là muốn thực hiện dự án này, nhưng do Quốc Ngụy quá nghèo khó, ông ta buộc phải từ bỏ ý định đó. Cho đến năm thứ hai của triều đại Thần Vũ, sau khi Đại Tần mở rộng quân đội một cách lớn, Tào Tháo nhận ra rằng chiến tranh gần như đã đến gần, và ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về các vấn đề có thể phát sinh trong cuộc chiến. Việc xây dựng tuyến phòng thủ ở bốn quận phía tây và các kho lương thực ngầm quy mô lớn chính là những biện pháp mà Tào Tháo đưa ra để đối phó với cuộc tấn công của Tần Quân. Vùng Yanzhou vốn là đồng bằng rộng lớn, ngoại trừ một số thành trì kiên cố, hầu như không thể phòng thủ được; vì vậy, an toàn trong việc vận chuyển lương thực và các tuyến hỗ trợ sẽ là thách thức đầu tiên mà Tần Quân phải đối mặt sau khi bắt đầu cuộc chiến. Tất nhiên, điểm quan trọng nhất là các điệp viên của Tần Quân gần như đã xâm nhập sâu vào nội bộ Quốc Ngụy; ngay cả khi các kho lương thực trên mặt đất được xây dựng trong thành phố, mức độ an toàn vẫn còn rất thấp, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị tấn công. Chính vì vậy, ưu điểm về an toàn của các kho lương thực ngầm trong môi trường kín đáo trở nên cực kỳ quan trọng. Dựa trên những lý do này, mặc dù tài chính của Quốc Ngụy đã gặp nhiều áp lực sau khi mở rộng quân đội đến mức cực hạn, Tào Tháo vẫn quyết định xây dựng năm kho lương thực ngầm lớn tại năm thành phố Xu Chang, Trần Lưu, Bác Dương, Xương Nghi và Kiều Huyện. Quyết định này của Tào Tháo đã bị phản đối một cách nhất trí bởi hầu hết các cố vấn dưới trướng ông, ngoại trừ Phạm Lý và Trần Cung; lý do chủ yếu

Vào thời điểm đó, Phạm Lý đã đưa ra một ý kiến cho Tào Tháo, đề nghị rằng Tào Ngụy nên vay tiền từ hai quốc gia Tống và Ngô để xây dựng các kho lương thực ngầm. Sau khi hoàn thành công trình, số tiền gốc cùng lãi sẽ được trả lại cho hai quốc gia này trong vòng năm năm.

Còn về việc liệu sau năm năm có thể trả hết số tiền đó hay không…

Nếu Tào Ngụy có thể chống chịu được cuộc tấn công của Tần Quân trong suốt năm năm, thì dù có thể trả hết nợ, những quốc gia Tống và Ngô cũng có lẽ sẽ không đòi lại, bởi vì giá trị mà Tào Ngụy đã tạo ra trong suốt thời gian đó đã vượt xa hàng trăm lần giá trị của khoản vay. Việc tính toán về số tiền đó là điều không cần thiết.

Ngược lại, nếu Tào Ngụy không thể chống đỡ được và bị Tần Quân đánh bại, thì tất nhiên sẽ không cần phải trả nợ nữa.

Tào Tháo đã chấp nhận kế hoạch của Phạm Lý và thông qua việc vay tiền từ Tống và Ngô, đã khẩn trương xây dựng năm kho lương thực ngầm lớn ở Yên Châu.

Ying Hao hy vọng các quốc gia khác cũng sẽ noi theo Quốc gia Tần trong việc xây dựng các kho lương thực ngầm, với mục đích làm suy yếu sức mạnh của các quốc gia đối thủ. Nhưng vì Tào Ngụy phải vay tiền để xây dựng kho lương thực, nên dù có tiêu hao bao nhiêu tiền đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến họ. Một khi năm kho lương thực ngầm lớn của Tào Ngụy được hoàn thành, thì Tần Quân sẽ không còn cơ hội gây áp lực về mặt lương thực đối với họ nữa.

Nhận ra điều này, Quách Gia – người chỉ huy Đội Hắc Băng – đã lập tức soạn thảo kế hoạch phá hoại các kho lương thực ngầm của Tào Ngụy. Tuy nhiên, Tào Tháo đã dự đoán trước rằng Tần Quân chắc chắn sẽ cử người đến phá hoại, vì vậy ông đã cử Cao Thu Đạo đến trực tiếp giám sát công trình, khiến cho nhiều cuộc tấn công phá hoại của Đội Hắc Băng đều thất bại.

Cuối cùng, sau gần hai năm thi công, năm kho lương thực ngầm lớn của Tào Ngụy đã được hoàn thành vào ngày 26 tháng 12 năm thứ ba niên hiệu Thần Vũ. Chỉ bốn tháng sau đó, Tần Quân đã xuất quân tấn công Minh, khơi mào cuộc chiến tranh lớn ở Trung Nguyên.

Trong thời gian này, Tào Ngụy không chỉ phải vận chuyển lương thực mà còn phải thực hiện các biện pháp bảo vệ chúng khỏi ẩm ướt và hỏa hoạn; thời gian thi công thực sự rất gấp rút. May mắn thay, họ vẫn kịp hoàn thành công việc.

Phải nói rằng, Tào Tháo thực sự rất xuất sắc. Ngoài Lưu Tiểu ra, có lẽ ông là người có năng lực tổng hợp mạnh mẽ nhất.

Dù Tào Ngụy thậm chí không có đủ tiền để xây dựng các kho lương thực ngầm, và còn không chắc liệu có kịp hoàn thành trước khi chiến tranh

So với Dương Quang, Tào Tháo mạnh hơn nhiều lắm; chỉ tiếc là ông gặp phải nhiều trở ngại trong sự nghiệp, xuất thân từ một vùng đất yếu kém như Yên Châu, và xung quanh lại toàn là các kẻ thù mạnh mẽ. Vì vậy, dù Tào Ngụy có đội ngũ quân sự và chính trị hùng mạnh đến đâu, họ cũng chỉ có thể giữ vững mười một quận nhỏ bé và vật lộn trong tuyệt vọng để sinh tồn.

Tào Tháo rất coi trọng hai ưu điểm của các kho lương thực được xây dựng dưới lòng đất: đó là tính an toàn cao và khả năng chống cháy tốt.

Các kho lương thực này được xây dựng ngay bên trong thành phố, vì vậy việc canh gác cũng rất nghiêm ngặt. Nếu bị tấn công, nhờ vào địa hình thuận lợi ở cả trên mặt đất lẫn dưới lòng đất, lý thuyết thì chỉ cần một trăm người cũng có thể chống lại hàng nghìn kẻ thù, và việc chờ đợi quân tiếp viện đến sẽ không hề khó khăn.

Trong thành Trần Lưu, còn có đến một trăm nghìn binh sĩ Tào Quân; việc tập hợp vài nghìn người bên trong thành phố để tấn công các kho lương thực của Tào Ngụy là điều hoàn toàn bất khả thi.

Ngay cả khi có thể tập hợp được vài nghìn người, việc đốt cháy các kho lương thực cũng không hề dễ dàng, trừ khi họ biết trước mật khẩu, sở hữu bản đồ và chìa khóa để mở cửa kho.

Chính vì lý do này mà khi thấy ngọn lửa lan rộng đến vậy, Tào Hồng đã khẳng định chắc chắn có kẻ đồng lõa bên trong đã tiết lộ thông tin và dẫn đường cho kẻ tấn công; nếu không, ngọn lửa sẽ không thể lan rộng nhanh đến vậy, bởi vì Tào Quân đã làm rất tốt công tác chống cháy và ngăn mối ẩm ướt cho các kho lương thực.

Tào Nhân nhìn về phía kho lương thực với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Zi Lian, bây giờ ta sẽ đi tổ chức người đi dập lửa; còn ngươi hãy dẫn người đi tìm ra kẻ phản bội đó.”

Tào Hồng chỉ vào ngọn lửa lớn và nói với giọng đầy lo lắng: “Liệu ngọn lửa này còn có thể được dập tắt không? Ngay cả nếu có thể dập tắt được, thì còn bao nhiêu lương thực sót lại?”

Lời nói này khiến Tào Nhân im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Dù còn sót lại bao nhiêu lương thực, thì cũng tốt hơn là mất hết.”

Nhìn theo bóng lưng Tào Nhân rời đi, Tào Hồng lắc đầu và ngay lập tức đi thực hiện lệnh của Tào Nhân.

Nhiệm vụ mà Tào Nhân giao cho Tào Hồng – đó là tìm ra kẻ phản bội – thực ra không hề khó, bởi vì trong toàn bộ đội quân Tào Quân, chỉ có một người duy nhất đồng thời biết mật khẩu, sở hữu bản đồ và chìa khóa, đó chính là Tào Dũ Văn.

Vì vậy, dù Tào Dũ Văn có phải là kẻ ph

Nói xong, Tào Dũ Văn cũng tỏ ra bối rối và thì thầm với mình: “Trong quân đội chúng ta có gián điệp, người đó có thể là ai nhỉ?”

Nhìn thấy em trai mình thiếu suy nghĩ đến thế, Tào Dũ Văn không khỏi buồn bã và nói: “Em ơi, anh không thấy tình hình của chúng ta hiện giờ rất nguy hiểm sao?”

“Nguy hiểm cái gì? Chẳng phải do chúng ta làm đâu?” Tào Dũ Văn không hiểu.

“Nhưng trước đây anh là người phụ trách kho lương, bây giờ khi kho lương xảy ra sự cố, Tào Nhân và Tào Hồng chắc chắn sẽ nghi ngờ đến anh. Là anh trai của em, anh cũng sẽ bị coi là nghi phạm.” Tào Dũ Văn nói với vẻ đau lòng.

Nghe lời anh trai, Tào Dũ Văn cũng hoàn toàn sững sờ. Trời ạ, chuyện này thực sự không liên quan gì đến anh cả, nhưng với tính nghi ngờ của Tào Nhân, dù anh có giải thích thế nào cũng không ai tin đâu.

“Làm sao bây giờ đây… Làm sao đây…” Tào Dũ Văn lo lắng như con kiến trên nồi nóng.

Nhưng Tào Dũ Văn lại bình tĩnh hỏi: “Em ơi, anh biết em đang sốt ruột, nhưng hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ xem, còn ai khác xung quanh em có thể tiếp cận được thông tin bí mật của kho lương không?”

Tào Dũ Văn không suy nghĩ nhiều đã trả lời: “Chỉ có anh trai em thôi.”

“…”

Nghe vậy, Tào Dũ Văn không khỏi thở dài sâu. Không sao đâu, anh đã quen với việc có một người em như thế này rồi.

“Nếu em không phải là em ruột của anh, anh đã đánh chết em từ lâu rồi.”

Cố kìm nén cơn giận trong lòng, Tào Dũ Văn nói: “Hãy nghĩ lại xem, ngoài anh và em ra, còn ai khác nữa?”

Thấy anh trai thực sự tức giận, Tào Dũ Văn không dám nói lung tung nữa, và bắt đầu suy nghĩ kỹ xem còn ai khác có thể tiếp cận được thông tin bí mật đó.

Sau một hồi suy nghĩ, Tào Dũ Văn nói với vẻ không chắc chắn: “Phó tướng của anh, Lý Đạt, có thể đã tiếp cận được thông tin đó, nhưng anh không chắc liệu có phải là anh ta không.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Dù có phải là anh ta hay không, bây giờ chỉ có thể là anh ta thôi. Nếu không, cả hai chúng ta đều sẽ chết.”

Nói xong, Tào Dũ Văn lập tức dẫn em trai mình đến nhà của Lý Đạt, khiến cho Tào Nhân đang đến bắt họ phải thất bại.

Còn vào lúc này, tại nhà của Lý Đạt, lại có hai vị khách không mời mà đến, đó chính là A Thanh và Hoàng Thường – những người đã chịu trách nhiệm dẫn quân đốt kho lương lần này.