Sau khi Zhang Xian và Hàn Huyền tử trận trong trận chiến, con trai của Hàn Huyền là Hàn Thế Trung cùng với Hàn Nguyên Kỳ, các tướng lĩnh của Zhang Xian như Ngô Lục Kỳ và Tô Can dù chưa bao giờ từ bỏ ý định kháng cự, nhưng nhiều người khác đã chọn đầu hàng, khiến cho Lưu Tiểu có thể dễ dàng thống nhất 48 huyện thuộc bốn quận ở khu vực Jingnan.

Sau khi Lưu Tiểu thống nhất Jingnan, ông vừa điều quân đàn áp những phần tử kháng cự còn sót lại, vừa tích cực giao tiếp và chia rẽ phe cánh của Zhang Xian.

Cuối cùng, Ngô Lục Kỳ cũng quyết định đầu hàng Lưu Tiểu và cùng với tướng sĩ của Lưu Tiểu là Gan Ninh tấn công vào đội quân của Tô Can.

Đội quân của Tô Can không thể chống đỡ nổi, bị đánh bại thảm hại và phải rút lui, chỉ còn lại gần một trăm binh sĩ để đến nương náu với Hàn Thế Trung.

Sau khi tiếp nhận Tô Can, Hàn Thế Trung ngay lập tức dẫn theo 500 kỵ binh và 1.000 lính thủy, lợi dụng lúc Ngô Lục Kỳ đang tự tin sau chiến thắng, đêm đó họ đã tiến vào doanh trại của quân đội Lưu Tiểu, giết chết 1.200 địch binh rồi rút lui.

Khi quân kỵ của Lưu Tiểu đến nơi, đội kỵ binh của Hàn Thế Trung đã lên thuyền; mười con thuyền lớn chở theo 500 kỵ binh đã trốn vào vùng đầm lầy Yunmeng, tức là hồ Đôngting.

Vì Gan Ninh không biết vị trí căn cứ của Hàn Thế Trung và số lượng quân thủy mà ông ta có cũng không đủ lớn, nên không dám truy đuổi mà chỉ có thể nhìn thuyền mà thở dài.

Trên một hòn đảo nhỏ trong vùng đầm lầy Yunmeng, Hàn Thế Trung cùng với các tướng sĩ của mình đã đặt căn cứ tại đây và từ đây tiến hành tấn công các căn cứ của Lưu Tiểu ở khắp nơi, gây ra nhiều thiệt hại cho Lưu Tiểu ở khu vực Jingnan.

“Thật là sảng khoái… Thật sự rất sảng khoái!” Hàn Thế Trung uống cạn một chén rượu lớn. Ông đã lâu lắm không trải qua một trận chiến nào sảng khoái như vậy nữa. Trong những trận chiến lớn với Lưu Tiểu, dù ông tự mình chỉ huy, thì vẫn thường xuyên thua nhiều hơn thắng; chỉ có trong các trận chiến trên mặt nước, ông mới chắc chắn có thể giành chiến thắng.

Nhưng kể từ khi Gan Ninh đầu hàng Lưu Tiểu, khả năng chiến đấu trên mặt nước của quân đội Lưu Tiểu đã tăng lên đáng kể; ngay cả trong lĩnh vực mà Hàn Thế Trung giỏi nhất, ông cũng không còn chắc chắn có thể thắng được Lưu Tiểu nữa.

Dưới sự bao vây liên tục của Lưu Tiểu, số lượng binh sĩ tinh nhuệ của Hàn Thế Trung ngày càng ít đi, phạm vi hoạt động cũng ngày càng bị hạn chế, cho đến khi họ bị giam cầm giữa hai bờ vùng đầm

“Nếu ngài không thấy ngôi đền nhỏ này của tôi làm gì, ngài hoàn toàn có thể ở lại và giữ chức vụ phó tướng.”

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Tốt lắm.”

Hàn Thế Trung vô cùng mừng rỡ. Kể từ khi Hàn Huyền tử trận, các tướng lĩnh thuộc quân đội Trường Sa hoặc là đầu hàng hoặc là hy sinh trên chiến trường; Hàn Thế Trung không còn ai để sử dụng nữa, vì vậy ông ta tất nhiên không thể bỏ qua tướng lĩnh xuất sắc như Sú Cán.

Hàn Thế Trung cũng không ngờ rằng Sú Cán thực sự sẽ ở lại. Xét đến thực lực và danh tiếng của Sú Cán, dù ông ta quyết định theo phe nào đi nữa, chắc chắn cũng sẽ được đối xử rất tốt. Nhưng không ngờ rằng chỉ vì một ân huệ nhỏ nhặt của mình, Sú Cán lại quyết định ở lại Yún Mèng Tạp cùng với Hàn Thế Trung để trở thành “cướp biển”.

Khi đã có Sú Cán bên cạnh, Hàn Thế Trung đang chuẩn bị ăn mừng thì vào lúc đó, em trai của ông ta, Hàn Nguyên Kích, bước vào với vẻ mặt u ám.

“Em trai thứ hai, em đã trở về rồi à?”

Hàn Thế Trung mỉm cười đón tiếp và hỏi: “Thế nào? Chuyến đi đến Giang Hạ lần này, em có lấy được lương thực không?”

“Lần trước họ hứa sẽ cho hai nghìn thạch, nhưng lần này chỉ cho một nghìn thạch thôi.”

Hàn Thế Trung không mấy quan tâm và nói: “Đủ để sử dụng trong tình huống khẩn cấp mà. Nếu không đủ, chúng ta cứ đi xin thêm là được.”

“Hoàng Tổ và Ngạc Phi đều muốn binh sĩ của chúng ta ra trận đối đầu với Lưu Tiểu; chắc chắn họ sẽ không thiếu lương thực cho chúng ta đâu.”

Ánh mắt Hàn Nguyên Kích lóe lên vẻ bất đắc dĩ và nói: “Anh trai, nếu chỉ là vấn đề lương thực thì còn đơn giản… Nhưng điều quan trọng là, lần này khi em đến Giang Hạ để xin trang bị từ sứ giả của Ngạc Phi, họ còn cho em biết một thông tin quan trọng về quân đội của Lưu Tiểu.”

Hàn Thế Trung tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi: “Cái gì vậy?”

“Lưu Tiểu đã ra lệnh, sai Gàn Ninh chỉ huy mười nghìn quân thủy, Phùng Tầm dẫn dắt hai mươi nghìn quân bộ, tiến hành bao vây và tiêu diệt quân đội của chúng ta… Và số lượng quân lính không hề bị giới hạn. Lưu Tiểu quyết tâm tiêu diệt chúng ta.”

“Gì cơ?” Hàn Thế Trung kinh ngạc. Với chỉ có chưa đầy ba nghìn binh sĩ, ông ta chỉ có thể dùng chiến thuật tấn công bất ngờ mà thôi, chẳng dám đối đầu trực diện với Lưu Tiểu. Việc Lưu Tiểu ngay từ đầu đã điều động ba mươi nghìn quân đại tiến để bao vây ông ta, cho thấy họ sẽ không dừng lại cho đến khi tiêu diệt được ông ta.

Với chỉ có ba nghìn binh sĩ yếu ớt như vậy, dù có sự hỗ trợ của Ngạc Phi và Ho

Hàn Thế Trung đáp lại: “Vị chúa tước nào đã đưa ra điều kiện hấp dẫn nhất?”

Nếu Hàn Thế Trung quyết định đầu quân theo một phe nào đó, thì tất nhiên không thể chỉ mình anh ta mà phải cùng với ba ngàn binh sĩ của mình. Vì vậy, nếu không có những lợi ích đủ lớn để thu hút anh ta, làm sao có thể thể hiện được sự thành thật trong việc muốn chiêu mộ anh ta?

“Hiện nay, đã có bảy gia tộc chúa tước đang cố gắng chiêu mộ chúng ta, bao gồm: Tôn Kiên và Lưu Dạo ở Giang Đông, Hoàng Tổ ở Giang Hạ, Triệu Quang Ýn ở Duy Châu, Viên Thác ở Hoài Nam, cùng với Tần Công và Tần Hào Chí.”

Dù có lực lượng yếu thế hơn nhiều, Hàn Thế Trung vẫn nhiều lần đối đầu với Lưu Tiểu ở khu vực Kinh Nam và vẫn sống sót cho đến ngày nay; điều này chứng tỏ rõ khả năng lãnh đạo của anh ta. Đối với một tướng giỏi như Hàn Thế Trung, lại còn nắm giữ một đội quân gồm ba ngàn người, tất cả các chúa tước đều muốn chiêu mộ anh ta về phe mình.

“Viên Thác, Lưu Dạo, Hoàng Tổ, Lục Khang thì có thể loại trừ ngay từ đầu. Viên Thác và Lưu Dạo đã không còn giá trị nữa, còn Hoàng Tổ và Lục Khang thì quá yếu và không có nhiều tiềm năng phát triển, vì vậy việc đầu quân theo bốn phe này chẳng khác gì tự tìm cái chết.”

Còn về ba gia tộc Triệu Quang Ýn, Tôn Kiên và Tần Hào Chí… Triệu Quang Ýn hứa rằng nếu anh trai dẫn đầu đội quân đến quy phục, anh ta sẽ trao chức vụ Tổng đốc hải quân của Quân Tống cho anh trai. Tuy nhiên, Quân Tống nằm ở vùng đất liền và hiện tại hoàn toàn không có hải quân; việc xây dựng hải quân có lẽ chỉ có thể thực hiện sau khi chinh phục Viên Thác và kiểm soát được hệ thống sông ngòi Giang-Huai… Nhưng ai biết điều đó sẽ xảy ra vào lúc nào?

Tôn Kiên cũng hứa rằng nếu anh trai dẫn đầu đội quân đến quy phục, anh ta sẽ trao chức vụ Phó Tổng đốc hải quân của Ngô quân cho anh trai; đây cũng là một lời hứa rất thiện chí. Anh trai có thể cân nhắc xem sao.

Còn về Tần Công và Tần Hào Chí…”

Khi nhắc đến Tần Hào Chí, Hàn Nguyên Kỷ do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Anh ta không hứa sẽ trao bất kỳ chức vụ nào cho anh trai, chỉ hứa sẽ giúp chúng ta trả thù cho cái chết của cha. Anh trai cũng có thể xem xét điều này.”

Ánh mắt Hàn Thế Trung lóe lên một tia sáng kỳ lạ, và anh ta quyết đoán nói: “Không cần phải suy nghĩ nữa, chúng ta sẽ đầu quân theo Tần Quân.”

Đã đến canh hai… Xin mọi người hãy bình chọn cho tôi!