Thấy Châu Du nhận lấy con ngựa Tiêu Dao Cư, Lý Tồn Hiếu cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cấp bậc quân sự của ông ta cao hơn Châu Du, nhưng rõ ràng Châu Du mới là tướng chỉ huy chính trong trận này. Nếu Châu Du không nhận lấy những vật phẩm đó, thì ông ta – với tư cách là phó tướng – cũng không thể tự ý giữ lại những thiết bị khác của Khuông Ruỷ được.

Nếu phải nộp những vật phẩm đó theo quy định quân đội, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các đồng nghiệp khác, và lúc đó sẽ không tránh khỏi những tranh chấp. Vì vậy, Lý Tồn Hiếu mới thuyết phục Châu Du nhận lấy con ngựa Tiêu Dao Cư – thứ mà Châu Du không cần đến – để ông ta có thể hợp pháp giữ lại bốn thiết bị còn lại.

Lý Tồn Hiếu không bao giờ ngờ rằng Khuông Ruỷ, kẻ không thể chống đỡ nổi một chiêu thức của mình, lại sở hữu đến năm thiết bị xuất sắc như vậy. Trong mắt ông ta, điều đó thực sự là lãng phí tài sản quý giá.

Bản thân Lý Tồn Hiếu cũng sở hữu không ít bảo vật quý giá: ngoài thanh kiếm Vương Dương, cây gậy Bí Yên và con ngựa Hỏa Diễm, ông ta còn được Tần Hoà chế tạo riêng bộ áo giáp Long Lân Bảo Giáp để tôn vinh công lao của mình.

Có thể nói, số bảo vật mà Lý Tồn Hiệu sở hữu đã khiến biết bao người võ sĩ ghen tị, nhưng so với Khuông Ruỷ – vị tướng giàu có ấy – thì vẫn còn kém xa.

Trong số những vật phẩm mà Khuông Ruỷ sở hữu, ngay cả chiếc mũ, chiếc áo choàng và dây lưng cũng đều là những bảo vật đáng được lưu truyền qua thời gian. Không một vị tướng nào có thể phung phí như Khuông Ruỷ; chỉ có Tần Hoà – người sở hữu bộ trang bị Thánh Vương – mới có thể sánh ngang với ông ta.

Lý Tồn Hiếu không hề ghen tị với Khuông Ruỷ, chỉ là cảm thấy rằng mình – người được coi là “đệ nhất thiên hạ” hiện nay – cũng không được đối xử như vậy; Khuông Ruỷ, kẻ yếu đuối ấy, thực sự không xứng đáng sở hữu nhiều bảo vật như vậy.

Theo quan điểm của Lý Tồn Hiếu, những vị tướng như Khuông Ruỷ – những người có sức mạnh yếu kém nhưng lại mang theo những bảo vật lộng lẫy ra trận – giống như những đứa trẻ cầm theo những khối vàng vào hang cướp. Điều đó thực sự là tự tìm cái chết.

Điều khiến Lý Tồn Hiếu không thể hiểu nổi là, Khuông Ruỷ đã tham gia hàng loạt trận chiến từ gần mười năm nay, nhưng vẫn thực sự bảo toàn được những bảo vật đó suốt thời gian dài như vậy. Theo ông ta, đó thực sự là một phép màu.

Kẻ yếu đuối như Khuông Ruỷ, làm sao có thể bảo toàn được những bảo vật qu

Thực ra, Lý Tồn Hiếu đã đánh giá thấp sức mạnh của Khuông Ruỷ. Sức mạnh của Khuông Ruỷ không hề yếu; chỉ là vì đối thủ chính là Lý Tồn Hiếu, lại thêm việc anh ta mất đi can đảm, nên mới không thể phát huy hết khả năng thực sự của mình và bị Lý Tồn Hiếu tiêu diệt trong nháy mắt. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không thua cuộc đến thế.

Nghĩ đến việc bốn bộ trang bị tuyệt vời này – thanh kiếm bạch long bạc, mũ ba cánh màu tím vàng, áo rồng màu đỏ thắm, dải lụa tám bảo châu – sắp thuộc về mình, Lý Tồn Hiếu không khỏi cảm thấy hào hứng. Anh ta thậm chí đã nóng lòng muốn mặc những trang bị này ra trận ngay lập tức.

Ngày hôm sau, Lý Tồn Hiệu mặc áo giáp rồng, đội mũ ba cánh màu tím vàng, khoác áo rồng màu đỏ thắm, buộc dải lụa tám bảo châu, cầm thanh kiếm bạch long bạc bên tay trái và cây giáo Vũ Vương bên tay phải, bước đi uy nghi đến trước mặt Châu Du.

Còn về vũ khí phụ ban đầu là cây gậy Bi Yến Trạo, Lý Tồn Hiệu đã để nó vào kho, dùng khi có vũ khí nào bị hỏng.

Dù đã sử dụng cây gậy Bi Yến Trạo trong thời gian dài, nhưng Lý Tồn Hiệu vẫn cảm thấy nó quá xấu xí; chỉ có thanh kiếm bạch long bạc – một vũ khí lộng lẫy và đáng sợ – mới xứng đáng với danh hiệu “đại tướng số một thiên hạ” của mình.

Nhìn thấy Lý Tồn Hiệu tự hào khoe khoang như vậy, khóe miệng Châu Du không khỏi co giật; anh ta cuối cùng cũng hiểu được ý định của Lý Tồn Hiệu khi kích động mình. Mình thật sự đã bị một kẻ chỉ biết chiến đấu như Lý Tồn Hiệu lừa gạt, thật là làm mất mặt cho những người học vấn!

Tất cả các biện pháp phòng thủ được triển khai trước đây tại Hành Cốc Quan đều nhằm chống lại Tần Quân từ phía Đông; nhưng bây giờ khi Tần Quân đã chiếm giữ nơi đó, chúng ta cần phải phòng thủ trước quân Liang, vì vậy không thể tiếp tục sử dụng các biện pháp cũ được nữa.

Chỉ trong vòng một ngày, Châu Du đã hoàn thành việc chuẩn bị phòng thủ tại Hành Cốc Quan, và một ngày nữa để hoàn thiện các điểm yếu còn tồn tại. Như vậy, tuyến phòng thủ Hành Cốc Quan ở phía tây Sở Châu đã được hoàn thành hoàn toàn.

Hai ngày qua thực sự khiến Châu Du mệt mỏi, nhưng anh ta cũng rất thích thú với trải nghiệm này. Dù sao thì việc tự mình chỉ huy quân đội cũng hoàn toàn khác với việc trước đây chỉ học hỏi dưới sự chỉ đạo của Bạch Khởi.

Sau khi thực hành trực tiếp, Châu Du mới nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều điểm yếu, nhưng anh ta cũng đang nỗ lực khắc phục chúng.

Khi biết được điều đó, Lý Mao Chân lập tức giật mình và hỏi ngay: “Anh họ ơi, làm sao anh biết được…?”

“Tôi không biết chắc, nhưng tôi đoán rằng hắn sẽ làm như vậy.”

“Nhưng dù thực sự như vậy đi nữa, hắn chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ; việc chúng ta làm này hoàn toàn vô ích mà.” Lý Mao Chân không hiểu và nói.

“Làm sao lại vô ích được?”

Gương mặt Lý Thế Minh bỗng trở nên hung ác, ông cười lớn và nói: “Việc giải tỏa cơn giận dữ trong lòng tôi, chính là ý nghĩa lớn nhất.”

Lý Thế Minh đã bị Tần Hoà giam cầm trong thời gian dài, sống trong lo sợ hàng ngày; sau khi được thả ra, ông còn phát hiện ra rằng cha mình cũng đã hy sinh trong trận chiến với Tần Quân.

Nói chung, Lý Thế Minh và Tần Hoà đã có những ân oán lớn như: hận thù vì cái chết của cha, vì việc mất vợ, vì thất bại và bị giam cầm.

Tất cả những ân oán này khiến Lý Thế Minh căm ghét Tần Hoà đến tận xương tủy; vì vậy, bất kỳ cơ hội nào có thể gây khó khăn cho Tần Hoà, ông đều không bao giờ bỏ qua.

Nhìn thấy khuôn mặt gần như méo mó của Lý Thế Minh, Lý Mao Chân không dám phản đối, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Thế Minh nói: “Mao Chân, hãy tìm cách liên lạc với Vương Mang càng sớm càng tốt; bây giờ, vai trò của ông ấy thực sự rất quan trọng; chúng ta không thể để ông ấy bị Tần Hoà đánh bại quá sớm.”

“Được… vâng.”

Sau khi Lý Mao Chân rời đi, Lý Thế Minh đi đến nơi mà quân đội của mình từng đóng quân, nhìn về phía Trường An, trong mắt ông lướt qua một tia lạnh lùng.

“Bây giờ khi Hán Cốc Quan đã bị Tần Quân chiếm giữ, Dương Kiến chắc chắn sẽ điều động đại quân để giành lại nó; lúc đó, quyền kiểm soát của ông ta đối với khu vực Quan Trung sẽ giảm xuống mức thấp nhất.”

“Tuy nhiên, dù vậy, muốn đánh bại Dương Kiến cũng không hề dễ dàng; trước khi thực hiện hành động cuối cùng, tôi vẫn cần sự hỗ trợ của các lực lượng khác.”

Trong đầu Lý Thế Minh đã có những người mà ông cần thu hút, như Vương Dung, Dương Biệu – những đại thần cũ của triều đình Hán; các tướng lĩnh thuộc phe Lương như Lý Khuếch, Guo Si – những người đã bị tước quyền chỉ huy; và tất nhiên, còn có Lý Như – vị quân sư của ông.

Với sự hỗ trợ của Tần Hoa bên ngoài và những người này bên trong, khả năng thành công của kế hoạch đánh bại Dương Kiến của Lý Thế Minh sẽ lên đến tám mươi phần trăm.

“Trước khi hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị, thông tin về việc tôi vẫn còn sống không được tiết lộ.”

“Cơ hội này chỉ có một lần thôi;