Nhìn thấy Lý Thế Minh hành động nhanh gọn, liên tục ban hành các lệnh một cách quyết đoán, Khương Thượng hoàn toàn bị sốc.

Ông không tin rằng Lý Thế Minh không biết hậu quả của những hành động này; dù sao thì trong số ba người là Lý Tử, Lý Thuần Phong và Lý Khuê, nếu bất kỳ ai gặp vấn đề, điều đó đều sẽ gây ra họa cho Lý Đường.

Điều này chứng tỏ rằng sau những thảm họa trước đó, phe ủng hộ Tần trong thành phố không chỉ không bị suy yếu, mà ngược lại còn được che chở bởi những kẻ phản bội và ngày càng mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, Thành Trường An về mặt bề ngoài có vẻ nằm dưới sự kiểm soát của Lý Thế Minh, nhưng thực tế thì đã bị chia rẽ hoàn toàn; bên trong có hai phe lực lượng đang đối đầu với nhau, và vấn đề này không thể giải quyết chỉ bằng cách loại bỏ một cá nhân nào đó nữa.

Việc trực tiếp kiểm soát Lý Tử hay Lý Thuần Phong vào lúc này giống như việc “đánh đuổi con rắn khiến nó hoảng sợ”; ngoài việc giải tỏa cơn giận ra, nó không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Khương Thượng không tin rằng Lý Thế Minh không biết hậu quả của những hành động này, nhưng việc ông ta làm như vậy chắc chắn có lý do riêng; bởi vì tình hình hiện tại đã tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn được nữa.

Lý Thế Minh hiểu rõ khả năng của Lý Tử, biết rằng người này có chiến lược thông minh; và dù Lý Tử không phải là thủ lĩnh của những kẻ phản bội, thì cũng chắc chắn là một trong những người đứng đầu. Vì vậy, tốt hơn hết là nên nhanh chóng kiểm soát anh ta trước khi họ kịp phát hiện ra điều gì đó.

Nếu mất đi Lý Tử – người cố vấn thông minh này – biết đâu phe phản bội sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn…

Nếu Khương Thượng có cách giải quyết, Lý Thế Minh chắc chắn sẽ nghe theo ý kiến của ông; nhưng vấn đề là hiện tại Khương Thượng cũng không tìm ra cách nào, vì vậy Lý Thế Minh buộc phải tự mình tìm cách giải quyết.

Sau khi nhận được lệnh triệu tập từ Lý Thế Minh, Lý Nguyên Bá lập tức lặng lẽ đến nơi được yêu cầu.

Khi gặp Lý Thế Minh, Lý Nguyên Bá với vẻ mặt không hiểu hỏi: “Anh trai thứ hai, lúc này triệu tập em đến, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Một lát nữa sẽ có chuyện lớn xảy ra; em hãy ẩn sau bức bình phong đi.” Lý Thế Minh nói một cách lạnh lùng.

Lý Nguyên Bá lập tức tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu, sau đó ẩn sau bức bình phong.

“Chủ công, Lý Thuần Phong đã đến.”

“Hãy để anh ta vào.” Lý Thế Minh lạnh lùng nói.

Không lâu sau, Lý Thuần Phong bước vào và quỳ xuống chào: “Xin chào Chủ công…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lý Thế Minh đã la lên:

Lý Thế Minh không hề quan tâm đến điều đó, tiếp tục ra lệnh: “Bắt giữ họ ngay.”

Các binh sĩ lao vào.

Thấy vậy, Lý Thuần Phong bỗng nhiên phát ra khí cốt xung quanh người mình, vô thức chuẩn bị chống trả, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại và không hành động gì, để cho các binh sĩ dùng xích trói mình lại như những chiếc bánh chưng.

“Chủ công, Thuần Phong là người của Lý gia, không hề có ý định phản bội đâu, xin chủ công đừng tin lời người xấu xa ấy.”

Nằm trên đất, Lý Thuần Phong kêu lên đầy đau khổ và tức giận; anh không ngờ Lý Thế Minh lại nghi ngờ mình đến thế.

Nhìn thấy Lý Thuần Phong không hề chống trả, nghi ngờ trong lòng Lý Thế Minh cũng giảm bớt đi rất nhiều. Thấy Khương Thượng cũng lắc đầu với mình, ông liền tự mình tiến lên giải thoát cho Lý Thuần Phong khỏi xích.

“Thuần Phong, ta đã làm phiền ngươi rồi… Ta chỉ muốn thử thách ngươi một chút thôi.” Lý Thế Minh nói với vẻ chân thành, khiến lòng oán giận của Lý Thuần Phong cũng giảm bớt đi phần nào.

“Xin hỏi chủ công, nếu lúc nãy thuộc hạ không chịu hàng mà còn chống trả thì sao?” Lý Thuần Phong hỏi.

Lý Nguyên Bá cầm cái búa lớn bước ra từ sau bức bình phong và nói một cách nặng nề: “Nếu lúc nãy ngươi chống trả, thì chứng tỏ ngươi thực sự là kẻ phản bội… Ta sẽ không do dự mà đập nát đầu ngươi.”

Lý Thuần Phong bỗng nhiên run rẩy; không ngờ mình đã suýt phải đối mặt với nguy hiểm lớn như vậy.

Dù Lý Thuần Phong là một đại sư, nhưng mới chỉ vừa đột phá được một thời gian ngắn, hoàn toàn không thể so sánh được với Lý Nguyên Bá, huống chi là khi đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ như vậy.

“Nếu không phải Lý Thuần Phong, thì chắc chắn là Lý Tử rồi…” Khương Thượng thở dài.

Nghe vậy, ánh mắt Lý Thế Minh lập tức lóe lên vẻ sát nhẹn; ông đã tin tưởng Lý Tử đến thế, vậy mà người này lại dám phản bội mình, phản bội Lý Đường… Lý Thế Minh quyết tâm phải khiến Lý Tử phải trả giá.

“Báo cáo! Chủ công, Lý Tử đang đến đây.”

“Cho hắn vào đi.” Lý Thế Minh lạnh lùng nói.

Vừa bước vào đại sảnh, Lý Tử đã cảm thấy tim mình như thắt lại; ánh mắt mọi người nhìn mình đều có vẻ kỳ lạ, khiến anh ân hận vì đã liều lĩnh đến đây.

Thực ra, Lý Tử cũng đã nghi ngờ về cuộc triệu tập này; dù sao thì ngay sau khi Khương Thượng vào thành, Lý Thế Minh đã gọi anh đến, điều này khiến anh không thể không suy nghĩ nhiều.

Nhưng nghĩ lại về những việc mình đã làm trước đây, anh nhận ra mình không hề để lại bất kỳ bằng chứng gì có thể gây hại cho m

Ngoài những điều đó ra, thì Lý Khuê vẫn đang nằm bệnh không hồi tỉnh, và mọi rắc rối ở Trường An đều đổ dồn lên vai ông ấy; Lý Thế Minh cũng thường xuyên triệu tập ông ta để bàn công việc.

Với suy nghĩ như vậy, Lý Tử vẫn quyết định đến gặp Lý Thế Minh, dù trong lòng ông ta vẫn hy vọng vào may mắn. Dù sao thì càng trì hoãn thì càng có lợi cho mình, còn nếu không đi thì lại khiến người khác nghi ngờ rằng ông ta đang có tội.

Nhưng điều mà Lý Tử không ngờ đến là, mặc dù ông ta không để lại bất kỳ bằng chứng nào, và Khương Thượng cũng không thể chắc chắn rằng kẻ phản bội chính là ông ta, nhưng chỉ riêng sự nghi ngờ thôi đã đủ để giết chết ông ta.

Dù sao thì số người bị nghi ngờ cũng chỉ có hai người thôi: hoặc là Lý Thuần Phong, hoặc là Lý Tử. Và vì Lý Thuần Phong đã chứng minh rằng mình không phải là kẻ phản bội, nên kẻ phản bội chắc chắn chỉ có thể là Lý Tử mà thôi.

“Lý Tử, ta đã đối xử tốt với ngươi, tại sao ngươi lại phản bội ta?” Lý Thế Minh nổi giận la lên, đây cũng là lần hiếm hoi ông ta mất bình tĩnh.

Lý Thế Minh luôn tin tưởng vào con mắt của mình; sau bao năm chiến tranh, hầu như không ai từng phản bội ông ta. Nhưng bây giờ, không chỉ có kẻ phản bội xuất hiện, mà người đó còn ở ngay bên cạnh ông ta, thậm chí còn là người cùng gia tộc với mình.

Lý Tử bị thái độ của Lý Thế Minh làm cho sững sờ, cố gắng kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng và nói một cách bình tĩnh: “Thưa Chúa công, Lý Tử là một đệ tử của Lý gia, luôn trung thành với Chúa công, chưa bao giờ có ý định phản bội… Xin Chúa công đừng tin lời của kẻ xấu…”

Lý Thế Minh lắc đầu thất vọng; ông ta hy vọng Lý Tử có thể chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng rõ ràng Lý Tử đã không làm được điều đó.

Thấy Lý Thế Minh không tin mình, Lý Tử càng thêm hoảng loạn, liên tục khẳng định sự trung thành của mình, nhưng Lý Thế Minh dường như không muốn nghe nữa.

“Bắt giữ hắn lại, tra hỏi kỹ lưỡng xem còn ai là đồng phạm của hắn nữa.”

“Tuân lệnh.”

“Thưa Chúa công, xin hãy tin tôi… xin hãy tin tôi…”

Những người do thám đang canh gác bên ngoài dinh thự của Đường Công thấy Lý Tử vào trong từ lúc nào đến giờ vẫn chưa ra ngoài, họ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng báo tin cho Bàn Siêu.

Trước khi đến gặp Lý Thế Minh, Lý Tử cũng lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy, vì vậy ông ta đã sai người thông báo cho Bàn Siêu.

Vì tính thận trọng, Bàn Siêu cũng đã sai người đi đón Lý Tử trở về

Rõ ràng chỉ còn lại vài bước nữa là đạt được thành công; chỉ cần kiên trì thêm vài ngày nữa, Lý Tử sẽ có thể mang về những chiến công lớn cho nước Tần, và tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng mở. Nhưng đáng tiếc, anh ta lại gặp phải trở ngại ở bước cuối cùng này.

“Có nên cứu Lý Tử không? Hay…?”

Nói xong, Vũ Hóa Điền làm động tác giơ tay lên cổ, rõ ràng là muốn loại bỏ Lý Tử để ngăn anh ta tiết lộ bí mật.

Bàn Siêu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần phải giết hắn đâu. Lý Tử là người thông minh, biết rõ điều gì nên nói và điều gì không nên nói. Ngay cả khi hắn tiết lộ ra, Lý Thế Minh cũng sẽ không tha cho hắn, và điều đó sẽ khiến nước Tần của chúng ta gặp rất nhiều rắc rối. Ngược lại, nếu hắn im lặng và kiên trì đến khi chúng ta thành công, thì vẫn còn hy vọng sống sót.”

Trong thời gian giao tiếp với Lý Tử, Bàn Siêu đã nhận ra rằng anh ta rất có tài năng, vì vậy ông không muốn giết hắn, mà thay vào đó, ông đã tìm cách giúp Lý Tử có cơ hội sống sót.

Còn việc liệu Lý Tử có thể nắm bắt cơ hội đó hay không, thì tùy thuộc vào số phận của chính anh ta.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Vũ Hóa Điền hỏi.

“Lý Thế Minh đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Việc cấp bách hiện nay là phải gửi tín hiệu cho mọi người, yêu cầu họ tổng hợp quân lực ngay lập tức, để tránh bị Lý Thế Minh đánh bại từng bước một,” Bàn Siêu nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa liên lạc được với tướng Lý Tồn Hiếu. Nếu chúng ta khởi động quân sớm mà ông ấy chưa nhận được tin tức và không dám hành động, thì sao đây?”

Nghe Vũ Hóa Điền nói vậy, Bàn Siêu nhắm mắt suy nghĩ một lát, sau đó mở mắt và nói: “Đừng lo. Chỉ cần chúng ta hành động, tướng Lý Tồn Hiếu chắc chắn sẽ xuất hiện.”

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Không có gì xảy ra đâu. Ông ấy là một trong những tướng giỏi nhất thiên hạ. Bức tường thành nhỏ bé của Trường An chắc chắn không thể ngăn cản được ông ấy,” Bàn Siêu nói một cách quả quyết.

Nghe vậy, Vũ Hóa Điền im lặng một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng Bàn Siêu. Dù sao thì ông ấy cũng là sứ giả do tướng Lý Kính cử đến Trường An, và sự đánh giá của ông ấy chắc chắn chính xác hơn nhiều so với mình.

“À đúng rồi, chúng ta nên thay đổi địa điểm gửi tín hiệu.”

Góc miệng Bàn Siêu lóe lên một nụ cười lạnh lùng. Vũ Hóa Điền hỏi: “Vậy thì sẽ gửi ở đâ

Bàn Siêu chính muốn tận dụng cơ hội này để làm sâu thêm rạn nứt bên trong Lý Đường, đồng thời buộc tướng lĩnh quyền lực như Trương Sĩ Quý phải nổi loạn.

Không ngoài dự đoán của Bàn Siêu, Trương Sĩ Quý thực sự đã bị Lý Thế Minh nghi ngờ, và vào thời điểm đó, Vũ Hóa Điền cũng đã tìm cách tiếp xúc với ông ta.

Nhưng Trương Sĩ Quý chỉ giả vờ chấp nhận sự dụ dỗ đó, thực chất lại muốn lấy lời nói của họ để chứng minh sự trong sạch của mình trước mặt Lý Thế Minh.

Thủ đoạn nhỏ này của Trương Sĩ Quý tự nhiên đã bị Bàn Siêu nhận ra. Nếu phe ủng hộ Tần khởi binh, chắc chắn họ sẽ đối đầu với Trương Sĩ Quý.

Nhưng nếu tín hiệu khởi binh được phát ra từ trong doanh trại của Trương Sĩ Quý, thì người vẫn chưa được minh oan này, dù có mười miệng cũng không thể giải thích rõ ràng được, chắc chắn sẽ bị Lý Thế Minh bắt giữ và tra hỏi. Khi đó, ông ta cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nổi loạn.

“Kế hoạch hay thật.”

Vũ Hóa Điền giơ ngón tay cái lên khen ngợi Bàn Siêu; từ ông ta, ông ta cảm nhận thấy phong cách của Gia Hứa.

Xiu… xiu…

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, và ngay sau đó, bầu trời trên doanh trại của Trương Sĩ Quý liên tục bùng nổ những tia lửa; tiếng ồn ào đó lớn đến mức cả kinh thành Trường An cũng có thể nghe thấy.

Nghe tin này, Trương Sĩ Quý vội vàng chạy ra khỏi doanh trại, kéo một người lính lại và hỏi: “Chuyện gì vậy? Cái gì đang xảy ra?”

Người lính trả lời: “Tướng quân, trên bầu trời doanh trại có pháo hoa.”

“Làm sao lại có pháo hoa? Nhanh chóng tìm ra nó đang ở đâu và ai là người đã bắn nó.”

“Vâng.”

Rất nhanh sau đó, Trương Sĩ Quý đã tìm ra nơi pháo hoa được bắn, nhưng ngoài những que pháo hoa đã được sử dụng hết, ông ta không tìm thấy bất kỳ ai ở đó.

“Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Trương Sĩ Quý cảm thấy hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng mách bảo ông ta rằng điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Phía bắc thành phố, Đồng Tiểu Uyển mặc áo giáp bạc, ngồi ở vị trí trung tâm, còn phía dưới là các tướng lĩnh già của Tây Liang như Hoa Hùng, cùng với một số tướng trẻ tuổi khác.

Sau khi nhìn thấy tín hiệu pháo hoa, Đồng Tiểu Uyển lập tức nói với Hoa Hùng: “Chú Hoa ơi, Bàn Siêu đã gửi tín hiệu rồi; đã đến lúc chúng ta nổi loạn chống lại Lý Đường và quay về với Tần.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của thiếu chủ.”

Nói xong, Hoa Hùng nhìn quanh các tướng lĩnh dưới đó

“Theo chủ nhân trẻ, theo tướng Hoa Hùng, nổi dậy chống lại Đường và quay về với Tần,” các tướng lĩnh cùng hét lên.

Hoa Hùng thấy vậy liền gật đầu, rồi ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, tiến hành chiếm giữ doanh trại lớn, sau đó là các cổng thành.”

“Vâng!”

Bất ngờ, Hoa Hùng nổi loạn; quân Đường ở phía bắc thành không kịp phản ứng đã bị đánh bại hoàn toàn. Doanh trại lớn phía bắc thành nhanh chóng rơi vào tay Hoa Hùng, và sau đó họ tiếp tục tấn công cổng bắc.

Đồng thời, ở phía nam thành có Lý Khuếch, phía đông thành có Lý Jing cũng đều dẫn quân nổi loạn, và họ cũng áp dụng chiến thuật tương tự như Hoa Hùng: kiểm soát doanh trại trước rồi mới chiếm giữ các cổng thành.

Chỉ trong chốc lát, ba phía của Chang An đều nổi loạn; chỉ duy nhất phía tây nơi Zhang Shigui đang đóng quân vẫn chưa có bất kỳ động thái nào.

Zhang Shigui không phải kẻ ngốc; khi thấy ba phía xung quanh đều có quân nổi loạn, và những tín hiệu nổi loạn lại xuất phát từ chính doanh trại của mình, ông lập tức hiểu rằng mình đã bị vu oan.

“Cha rể ơi, bây giờ dù chúng ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà đi nữa cũng không thể rửa sạch tội lỗi này được… Dù sao Lý Thế Minh cũng không tin tưởng chúng ta nữa; thôi thì thà nổi loạn và quy phục Tần cho xong,” con rể He Zongxian khuyên.

“Đúng vậy, cha ạ,” con trai thứ ba của Zhang Shigui, Zhang Zhibao, cũng nói theo.

Dưới sự thuyết phục của gia đình, cuối cùng Zhang Shigui cũng buồn bã ra lệnh: “Nổi dậy đi.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đều hào hứng hét lên.

Từ đó, cả bốn cổng đông, tây, nam, bắc của Chang An đều bị kiểm soát bởi phe nổi loạn.

Bên trong thành nội của Chang An, tại cổng Huyền Vũ…

Lý Mao Chân đứng trên đài thành, nhìn xuống thành phố Chang An một lần nữa chìm trong khói súng và chiến tranh, và thì thầm: “Thế Minh ơi, con xin lỗi…”