“Báo… xin bẩm báo ngài, Cao công công trong cung muốn gặp ngài.”

“Tào Chính Thuần ư?”

Gia Hứa nhíu mày và nói: “Hãy để hắn vào.”

Tào Chính Thuần là người được phân loại số ba; sau khi người được phân loại số một trở về, Tào Chính Thuần đã thay thế số một tiếp tục lẩn trốn trong cung điện và từng hỗ trợ Gia Hứa trong kế hoạch giành quyền lực.

Sau khi Lưu Hiệp trở về Lạc Dương, Tào Chính Thuần vẫn tiếp tục ở bên cạnh hoàng đế, giả vờ là người tin cậy của Lưu Hiệp, nhưng thực tế lại theo dõi mọi hành động của ông ta.

Kể từ khi trở về Lạc Dương, Tào Chính Thuần chưa bao giờ liên lạc với Gia Hứa; việc hắn tự mình đến tìm Gia Hứa chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra rồi.

Khi nhìn thấy Gia Hứa, Tào Chính Thuần vội vàng cúi chào: “Thiếp xin chào Gia đại…”

Nhưng lời nói của hắn chưa kịp hoàn thành đã bị Gia Hứa ngăn lại bằng cách vẫy tay và nói: “Cao tổng quản, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra.”

Tào Chính Thuần cười buồn và nói: “Thiếp không còn là tổng quản công công nữa.”

“Cái gì?”

Gia Hứa ngạc nhiên, rồi lập tức tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi: “Tào Thường thị, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Ngoài việc là tổng quản quản lý tất cả các eunuch trong cung điện, Tào Chính Thuần còn đảm nhận chức vụ Thường thị Trung, có trách nhiệm truyền đạt sắc lệnh và quản lý các văn kiện; chính nhờ hai chức vụ này mà hắn mới có thể theo dõi mọi hành động của Lưu Hiệp một cách toàn diện.

“Chỉ có Hoàng thượng mới có thể bãi bổ thiếp,” Tào Chính Thuần cười buồn.

“Tại sao Hoàng thượng lại bãi bổ công công mà không có lý do gì cả?”

“Cũng không phải không có lý do… Thiếp đã phạm một số sai lầm nhỏ, không ngờ Hoàng thượng lại phát hiện ra, và kết quả là thiếp bị bãi chức và bị đuổi khỏi cung điện.”

Sau khi thở dài, Tào Chính Thuần cúi chào và nói: “Bây giờ thiếp không còn chỗ nào để đi nữa, xin ngài cho phép thiếp ở lại đây.”

Nghe những lời này, Gia Hứa lại tỏ vẻ tò mò và nói: “Hãy kể chi tiết cho ta nghe.”

“Vâng. Ngài luôn quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ, có lẽ ngài chưa biết những chuyện xảy ra trong cung điện… Nhưng bây giờ, trong cung điện đã xảy ra một chuyện lớn…”

Tiếp theo, Tào Chính Thuần kể lại quá trình mình bị mất lòng Hoàng đế và bị đuổi khỏi cung điện.

Nửa năm trước, Lưu Hiệp đã thăng chức cho mười hai eunuch, bao gồm: Vĩ Trung Hiền, Vương Chấn, Phùng Bảo, Ngạn Trực, Lưu Kỳn, Mã Vĩnh Thành, Cao Phong, Lao Tường, Vĩ Bân, Khâu Tụ, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩ

Ngụy Trung Hiền – kẻ được mệnh danh là “Chín ngàn tuổi” nổi tiếng của triều đại Minh, gần như nắm quyền lực tuyệt đối trong cung đình Đại Minh.

  Vương Chấn và Phùng Bảo cũng là hai eunuch tham gia vào việc nắm quyền lực từ thời đầu triều đại Minh.

  Vương Trực, vì có công trong việc giám sát quân đội ở Liêu Đông, đã được trao quyền chỉ huy 12 đơn vị quân đội tinh nhuệ nhất của kinh thành, và ông cũng là người đầu tiên trong lịch sử triều đại Minh khiến cho quân đội hoàng gia nằm dưới sự kiểm soát của các quan lại trong cung đình.

  Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành, Cao Phong, La Tường, Ngụy Bân, Khâu Tập, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh… được mọi người gọi là “Tám hổ”; trong số đó, Lưu Cẩn là kẻ ranh mãnh và hung ác nhất. Sau khi nắm quyền, ông ta lợi dụng cơ hội này để thao túng chính trị, gây ra bao tai họa cho dân chúng, và trở thành người đứng đầu nhóm “Tám hổ”.

  Tần Hoà đã sớm nhận ra sự tồn tại của những kẻ này, và vì biết rằng họ đều là những mối họa lớn, ông ta ban đầu muốn loại bỏ tất cả họ. Tuy nhiên, vì thấy họ đều sống hiền lành và không làm gì sai trái, Tần Hoà cảm thấy phiền phức khi phải tìm cớ để xử lý họ, nên cuối cùng ông ta cũng để mặc họ yên ổn, nhưng cũng không cho họ bất kỳ cơ hội thăng tiến nào.

  Tần Hoà nghĩ rằng với sự giám sát của mình, dù những kẻ này có tài năng đến đâu, họ cũng không thể gây ra rắc rối gì được. Nhưng ai ngờ rằng, dù sao thì họ vẫn là những mối họa, và ngay khi Tần Hoà rời đi, họ lập tức bắt đầu gây rối.

  Những người như Ngụy Trung Hiền, sau khi được Lưu Hiệp thăng chức, không chỉ chiếm đoạt một phần lớn quyền lực của Tào Chính Thuần mà còn nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế, liên tục tranh đấu với Tào Chính Thuần để giành quyền lực trong cung đình.

  Dù Tào Chính Thuần được Trương Nhượng dạy dỗ, nhưng ông ta chỉ học được khoảng 30% kiến thức về mánh khóe chính trị từ Trương Nhượng, trong khi lại học được tới 80% võ nghệ. Làm sao ông ta có thể đối đầu được với những eunuch quyền lực này?

  Mặc dù Tào Chính Thuân là eunuch có quyền lực lớn nhất và có năng lực thực sự, nhưng con hổ mạnh cũng sợ đàn sói; huống chi trong số những người này, có rất nhiều người còn mạnh mẽ hơn ông ta nữa.

  Với sự hiện diện của nhiều eunuch có năng lực xuất chúng và tay đôi cứng rắn như vậy, làm sao Tào Chính Thuân có thể giữ vững vị trí của mình?

  Sau nhiều tháng tranh đấu quyền lực, nhóm Ng

“Đây đều là những đồ đội hình vô dụng thật sự!”

Lưu Hiệp cũng đầy vẻ xấu hổ và lắp bắp nói: “Dù sao họ cũng có Hoàng Thượng làm hậu thuẫn; ngay cả khi tôi có can đảm nhất, cũng không dám coi thường Hoàng Thượng.”

Nghe những lời này, Gia Hứa không khỏi thở dài. Anh hiểu tại sao Tào Chính Thuần lại có thể thua trận trong tình huống như vậy.

Dù quyền lực của triều đình đã suy yếu đến mức nào, nhưng trong mắt những kẻ eunuch như Tào Chính Thuần, nó vẫn là thứ thiêng liêng và không thể xâm phạm được. Điều họ kính sợ không phải là Lưu Hiệp – vị hoàng đế đó – mà chính là quyền lực hoàng gia.

Nhờ vào sự kính sợ đó, Tào Chính Thuẩn không dám đối đầu với hoàng đế; trong khi đó, mười hai kẻ eunuch được Lưu Hiệp hậu thuẫn có thể tự do âm mưu và tấn công anh ta. Nếu Tào Chính Thuẩn phản kháng, Lưu Hiệp sẽ lập tức ra tay bảo vệ những kẻ đó; vì vậy, anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nếu tiếp tục như vậy, không lâu sau thì anh ta sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực.

“Nếu như vậy, thì bây giờ Hoàng Thượng vẫn còn có hậu cung, và điều đó có nghĩa là việc kiểm soát các hoạt động trong cung đang bị suy yếu phải không?” Gai Niệt hỏi.

“Không hẳn vậy. Chỉ là họ nắm quyền kiểm soát các eunuch và cung nữ mà thôi; việc họ có thành công hay không thực sự không quan trọng. Miễn là quyền chỉ huy quân đội cung đình vẫn nằm trong tay chúng ta, thì những kẻ eunuch đó không thể gây ra rối loạn được.” Gia Hứa nói một cách bình thản, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy cực kỳ cảnh giác.

Anh đã cố gắng đánh giá cao người đứng đằng sau những âm mưu này, nhưng dường như vẫn đánh giá thấp họ quá mức. Người này đã thực sự xâm nhập vào cung đình ngay dưới mắt anh, và thành công trong việc loại bỏ Tào Chính Thuẩn… Thủ đoạn của họ thực sự rất tinh vi!

Không hiểu tại sao, Gia Hứa luôn cảm thấy rằng người đứng đằng sau những âm mưu này dường như hiểu rất rõ về mình, luôn có thể đoán trúng những điểm yếu trong suy nghĩ của anh.

Trước đây là Hành Cốc Quan, bây giờ là cung đình… Đây đã là lần thứ hai rồi!

Ai lại có thể hiểu mình đến thế này chứ?

Tất cả những điều này… liệu có phải chỉ là sự trùng hợp, hay là…

Gia Hứa không tiếp tục suy nghĩ nữa, bởi vì trước khi bí mật được giải đáp, dù anh muốn suy nghĩ thêm nhiều đến đâu cũng vô ích. Nhưng trong lòng, anh vẫn mong đợi cuộc gặp gỡ cuối cùng với người đứng đằng sau những âm mưu này.

Đ