Ngày hôm sau, Độc Cô Cầu Bại, A Thanh, Tần Nghĩa Tuyệt, Gai Niệt, Vệ Trang cùng với Bảy Kiếm Mới – những người được Gia Hứa cử đến bảo vệ Tần Hoà – cuối cùng cũng tìm thấy ông ta. Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã kết thúc, và họ đã phí công vô ích.

“Chủ công, chúng tôi đến muộn quá,” Độc Cô Cầu Bại xin lỗi, và những người khác cũng theo đó xin lỗi.

Tần Hoà nhìn qua mặt mọi người, rồi ánh mắt anh dừng lại trên người chủ nhân của Bảy Kiếm Mới – người sử dụng kiếm Băng Phách. Nhận ra đó không phải là Nhiệp Phong, anh trong lòng thở dài: Quả nhiên, việc này thật sự quá gian nan.

Về việc chọn người đứng đầu Bảy Kiếm Mới, Nhiệp Phong chỉ là ứng viên được ưu tiên trong số các đề cử, chứ không phải là người duy nhất. Ngoài anh ra, còn có những ứng viên khác. Nếu Nhiệp Phong muốn trở thành thành viên của Bảy Kiếm Mới, anh phải tự mình hiểu biết và lĩnh hội pháp thuật kiếm Băng Phách, điều này thực sự rất khó khăn.

Tần Hoà ban đầu nghĩ rằng với tài năng của Nhiệp Phong, cùng với mối liên kết giữa anh và Bộ Kinh Vân, anh hoàn toàn có thể lĩnh hội pháp thuật kiếm Băng Phách và hòa nhập vào Bảy Kiếm Mới. Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó vẫn quá khó khăn.

Cuối cùng, Nhiệp Phong đã thất bại. Dù anh đã hiểu biết pháp thuật kiếm Băng Phách, nhưng ý nghĩa thực sự của kiếm ấy lại không thể hòa nhập vào Bảy Kiếm Mới, và anh buộc phải rời khỏi hàng ngũ này.

Về người thay thế mới, thì do Mạc Ác đề xuất, đó là Gao Tiến Ly, người sử dụng kiếm Thủy Hàn thuộc gia tộc Mạc.

Gao Tiến Ly vốn đã luyện tập các pháp thuật có tính chất Băng, và anh cũng là một kiếm sĩ chuyên nghiệp. Mặc dù tài năng kiếm đạo của anh có phần kém hơn so với sáu người còn lại, nhưng sự chăm chỉ có thể bù đắp cho những thiếu sót đó, và việc anh tham gia vào Bảy Kiếm Mới hoàn toàn không thành vấn đề.

Gao Tiến Ly là một người khiêm tốn bên ngoài nhưng kiêu ngạo bên trong. Vì anh vô cùng kính trọng Vua Tần, nên anh đã chấp nhận lời mời của Mạc Ác. Sau khi đến đây, anh mới phát hiện ra rằng mình là người yếu nhất trong nhóm, vì vậy anh đã cố gắng luyện tập chăm chỉ. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, anh đã thành thục pháp thuật kiếm Băng Phách, tự nhiên cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của kiếm ấy, và thành công trong việc tham gia vào Bảy Kiếm Mới. Tuy nhiên, trong nhóm, anh vẫn là người yếu nhất.

“Không muộn đâu, các ngươi đến đúng lúc. Ta có việc quan trọng cần giao cho các ngươi.” Ánh mắt Tần Hoà lấp lánh vì hào hứng, và việc quan trọng mà

“Tần Hoà, nếu ngươi muốn giết ta, chỉ cần một kiếm là xong chuyện, tại sao phải phiền phức đến thế?”

Chu Nguyên Chương, khuôn mặt bị che mắt, hỏi với vẻ hoang mang, và câu hỏi đó cũng chính là điều nhiều cao thủ như Độc Cô Cầu Bại đang thắc mắc.

Đúng vậy, việc giết một kẻ đã bị bắt như Chu Nguyên Chương thì có gì phải phức tạp đến thế?

Tần Hoà tự nhiên không giải thích lý do, ông chỉ gỡ tấm vải che mắt của Chu Nguyên Chương ra rồi nói một cách bình thản: “Nơi này, nằm giữa núi non và dòng sông, quả là một địa điểm lý tưởng để chôn cất một anh hùng như ngươi.”

Chu Nguyên Chương ngẩn người lại, rồi cười lạnh: “Vậy thì tôi có nên cảm ơn ngươi vì đã tìm cho tôi một nơi chôn cất tốt như vậy không?”

“Không cần cảm ơn. Dù chúng ta là kẻ thù, nhưng nếu bỏ qua mối quan hệ đó, bản vương vẫn rất ngưỡng mộ ngươi. Kính trọng đối thủ cũng chính là kính trọng bản thân mình; vì vậy, bản vương muốn đảm bảo rằng ngươi được chết một cách đáng đời.”

Ban đầu, Chu Nguyên Chương chỉ đang chế giễu Tần Hoà, nhưng khi nghe những lời đó, anh ta lại không biết phải nói gì nữa. Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ chế giễu Tần Hoà vì sự naivety của ông ta, nhưng bây giờ… anh ta lại cảm thấy may mắn vì có một đối thủ như vậy.

Thấy Chu Nguyên Chương im lặng mãi, Tần Hoà hỏi: “Còn lời trăn trối nào không?”

Chu Nguyên Chương nhìn thẳng vào mắt Tần Hoà và nói một cách nghiêm túc: “Lần sau, tôi sẽ không bao giờ thua ngươi nữa.”

Tần Hoà nở một nụ cười rạng rỡ: “Ngươi sẽ không còn cơ hội thứ hai đâu.”

Nói xong, Tần Hoà chuẩn bị sử dụng “Bách Bộ Phi Kiếm” để giết chết Chu Nguyên Chương, nhưng đúng lúc đó…

**[Đinh đông, kỹ năng ‘Thiên Mệnh (Giả)’ của Chu Nguyên Chương được kích hoạt…]**

“Hãy xem nào, hãy cho tôi biết cái ‘thiên mệnh giả’ của ngươi sẽ hiện ra dưới hình thức nào, và có thể mạnh mẽ đến mức nào.”

Tần Hoà nghĩ trong lòng, rồi chuẩn bị rút kiếm, nhưng vừa mới rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, Độc Cô Cầu Bại đã vội vàng đến báo tin:

“Chủ công, từ kinh đô Minh Đô đã có thông điệp được gửi đến bằng chim bồ câu.”

“Ừm?”

Tần Hoà không hề tỏ ra ngạc nhiên. Ông đã chuẩn bị mọi thứ, thậm chí sẵn sàng đối mặt với các thiên thạch, sét đánh, và cả sử dụng “Thiên Mệnh” được tăng cường của mình để đối phó với “Thiên Mệnh giả” của Chu Nguyên Chương, vậy mà cuối cùng chỉ nhận được một thông điệp bằ

Đưa mình đến từ nơi xa xôi như vậy, tại sao lại không hành động gì cả?

Tần Hoà tự nhiên sẽ không giải thích cho Chu Nguyên Chương nghe, mà trực tiếp dùng một cái quả đấm khiến ông ta bất tỉnh.

Sau khi trở về kinh đô, Tần Hoà lập tức đi gặp Minh Đế và hỏi: “Những thông tin trong bức thư được gửi qua chim bồ câu có thật không? Ninh Nhi, Trương Liáng và Quách Gia đều mất tích rồi à?”

Lúc này, Tần Hoà mới chợt nhận ra rằng mình cũng đã vào đại sảnh và nhìn thấy Trương Liáng cùng Quách Gia một lần, sau đó thì không bao giờ thấy họ nữa. Ban đầu anh ta tưởng rằng Trương Liáng có kế hoạch gì khác, nhưng không ngờ cả hai lại cùng với Trương Ninh mất tích.

“Ừm.”

Minh Đế gật đầu nghiêm túc và nói với vẻ lo lắng: “Chúng tôi đã tìm kiếm khắp kinh đô nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của họ. Người cuối cùng nhìn thấy họ chính là các anh em các ngươi.”

Nghe vậy, Tần Hoà lập tức nhìn về phía Phục Hy và Đông Phương Thuật, và Phục Hy buồn bã giải thích: “Tôi và chú tôi được lệnh ẩn náu trên mái đại sảnh. Ngay sau khi Vua Tần bước vào đại sảnh, chúng tôi đã thấy Châu Cang và Lưu Bị cùng với một đội lính canh rời đi cùng ba người họ.”

“Châu Cang và Lưu Bị đều là những người tin cậy của bệ hạ, vì vậy lúc đó chúng tôi không để ý, nghĩ rằng họ tự nguyện rời đi. Nhưng bây giờ có vẻ như họ đã bị bắt cóc.”

Tần Hoà nhìn chằm chằm vào Phục Hy và Đông Phương Thuật, không thể tin được: “Một người là đại sư, một người là bán bộ đại sư, sao các người lại có thể nhìn thấy họ bị bắt cóc ngay trước mắt mình mà không làm gì cả?”

Phục Hy và Đông Phương Thuật nhìn nhau, trong lòng cũng đầy nỗi buồn. Danh sách những người họ đang điều tra không có tên Châu Cang và Lưu Bị, cũng không thấy họ có liên quan gì đến Chu Nguyên Chương, nhưng không ngờ hai người này lại quay sang phe của Chu Nguyên Chương.

“Tôi sẽ lập tức mở rộng phạm vi tìm kiếm…” Minh Đế nói, nhưng chưa kịp nói hết, đã bị Tần Hoà ngăn lại.

“Không cần đâu, chắc chắn có một người biết tung tích của họ.” Tần Hoà nói một cách nghiêm túc.