Đội quân mạnh nhất của nước Sui chính là đại quân 50.000 người tại Đại Hưng. Trong số đó không chỉ có lực lượng kỵ binh sắt mạnh mẽ của Tây Liêu, mà còn có cả đội quân tiên phong Xiǎo Guǒ toàn bộ gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất. Ngay cả khi Tần Quân điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để đánh bại họ, việc này cũng không hề dễ dàng.

Theo lý thuyết, với một đội quân mạnh như vậy trong tay, nếu Dương Quang quyết định cố thủ, thì nhờ vào vị trí hiểm trở của thành luỹ, ngay cả Lý Kính cũng khó có thể làm gì được ông ta.

Nhưng rồi, do tình hình thế giới biến đổi, thành Đại Hưng đã trở thành một thành phố cô đơn, một thành phố bị bỏ rơi, buộc Dương Quang phải từ bỏ thành phố và bỏ chạy, tự nguyện từ bỏ Đại Hưng – thành phố kiên cố nhất của Liêu Châu.

Với sức mạnh của đội quân 50.000 người Sui tại Đại Hưng, ngay cả khi Tần Quân dốc toàn lực, họ cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn nếu muốn tiêu diệt họ.

Tuy nhiên, với việc Dương Quang tự nguyện bỏ chạy và chiến thuật phục kích từ mọi phía của Lý Kính, sau ba trận phục kích, cuối cùng Tần Quân chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ mà đã tiêu diệt được đội quân mạnh nhất của nước Sui.

Sau trận chiến, qua thống kê, tổng số thương vong của Tần Quân chỉ khoảng 1.500 người, nhưng họ đã tiêu diệt được 28.000 địch và bắt được 7.000 tù binh.

Thực ra, các binh sĩ Sui đã thua một cách oan ức; đa số họ đều chết trong các cuộc phục kích, hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Nhưng đó chính là sự tàn nhẫn của chiến tranh, nơi mà không có chỗ cho lý lẽ.

Lý Kính sai Hứa Lệ Quang dẫn 30.000 binh sĩ đi hỗ trợ thành Hiển Mỹ, trong khi bản thân ông ta cùng với lực lượng còn lại và những tù binh trở về Đại Hưng, chính thức tiếp quản quyền kiểm soát thành phố này từ tay phe đã đầu hàng.

Là thủ đô của nước Sui và cũng là thành phố lớn nhất ở Quan Tây, Đại Hưng có tới 160.000 dân cư, con số này còn cao hơn tổng dân số của hai trong số bốn quận thuộc Tây Liêu.

Khi Dương Xán và Dương Yín biết tin Lý Kính trở về, họ đã đặc biệt mời Thành Công Anh, Tây Môn Báo, Triệu Diêm, Lý Đức Lâm cùng các quan lại đã đầu hàng của nước Sui tham gia một buổi lễ dâng thành cho Lý Kính.

Trước sự chú ý của toàn thể người dân trong thành phố, Lý Kính nhận lấy ấn triện quân sự, sổ hộ khẩu và các văn bản quan trọng từ tay Thành Công Anh, sau đó điều quân tiếp quản chính thức Đại Hưng.

Việc đầu tiên Lý Kính làm sau khi vào thành là cử người đi kiểm kê kho báu, và kết quả là họ phát hiện ra rằ

Trước đó, nhà Tùy đã hỗ trợ người Qiang thành lập một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ. Lý Kính còn nghĩ rằng Dương Quang chắc hẳn đã tiêu hết tài sản của gia đình mình, nhưng thực ra lúc đó chỉ có tài sản ở Hải Châu được sử dụng, phần lớn vẫn còn ở Đại Hưng.

Nói một cách thẳng thắn, chỉ riêng số chiến lợi phẩm thu được từ thành Đại Hưng thôi cũng đủ để bù đắp cho toàn bộ chi phí của Tần Quân trong cuộc tấn công Tùy từ bốn hướng, thậm chí còn dư thừa nữa.

Bây giờ, Lý Kính mới hiểu tại sao triều đình lại khao khát chiếm giữ Liang Châu đến vậy – lợi ích từ Con đường Tơ lụa thực sự rất lớn, và việc mở thông con đường này càng sớm thì càng có lợi cho Tần Quân.

Nhà Tùy chỉ là một quốc gia nhỏ ở Quan Tây, còn hai tỉnh Liang và Hải thì đều là những vùng đất hoang vu, ít dân cư. Chính nhờ chiếm giữ Con đường Tơ lụa mà họ mới có thể duy trì một đội quân lớn gồm 300.000 binh sĩ và trở thành bá chủ ở Quan Tây.

“Dương Quang đã chết, Đại Hưng đã đầu hàng… Tiếp theo, chỉ cần chiếm giữ hai tỉnh Liang và Hải là Con đường Tơ lụa sẽ thuộc về chúng ta, Tần Quân.” Lý Kính nói một cách nhẹ nhàng, tâm trạng của ông trở nên thoải mái hơn bao giờ hết. Bởi vì sau khi mở thông Con đường Tơ lụa, tài chính của quân đội Tần Quân ở Quan Tây chắc chắn sẽ trở nên giàu có hơn, và việc tiến xuống phía nam để diệt vong nhà Thục cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lúc này, Lý Kính không còn nghĩ đến việc tấn công Tùy nữa, mà là cách thức hợp nhất sức mạnh của bốn tỉnh Yung, Liang, Hải và Hà, đồng thời phân hóa và phá vỡ các thế lực ở Tây Vực, để chuẩn bị cho việc tiến xuống phía nam diệt vong nhà Thục Hán sau này.

“Báo cáo… xin bẩm báo với Đại đô đốc, Gao Huan đã rút quân khỏi thành Hiển Mỹ.”

“Gao Huan đã trốn mất à?” Lý Kính cau mày.

Trận chiến tại Hiển Mỹ thực sự là một trận chiến then chốt trong cuộc chinh phục Tùy.

Long Tạc đã dẫn 70.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Hiển Mỹ và giành chiến thắng, trong khi Đại đô đốc Liang Châu của nhà Tùy, Gao Huan, cũng dẫn 70.000 binh sĩ đến tiếp viện, nhưng đã bị 40.000 binh sĩ của Tần Quân chặn đứng ngay dưới thành Hiển Mỹ.

Tại sao Long Tạc chỉ còn lại 40.000 binh sĩ? Thực ra đó là để phối hợp với kế hoạch “giam cầm con rồng” của Lý Kính.

Để cô lập hoàn toàn thành Đại Hưng, Lý Kính đã sai Lý Mao Chân dẫn 30.000 binh sĩ tấn công các huyện thuộc quận Vũ U

Cao Huan dẫn đại quân tấn công và bao vây Yubì. Dù Quân đội Wei của Văi Hiếu Khoát có ưu thế về số lượng binh sĩ yếu hơn, nhưng họ đã tận dụng lợi thế địa hình và chiến thuật để phòng thủ thành trì. Các chiến thuật tấn công mà Cao Huan áp dụng đều không mang lại kết quả. Quân Đông Wei bao vây thành trong hơn năm mươi ngày, gây ra tổn thất nặng nề về binh lực và cuối cùng buộc phải rút lui. Cao Huan cũng qua đời do bệnh tật sau khi quay trở về.

  Trận chiến Yubì được coi là một trong những trận chiến then chốt quyết định sự thăng trầm về sức mạnh giữa Đông và Tây Wei. Ban đầu yếu thế hơn, nhưng sau trận này, Tây Wei đã phá vỡ âm mưu tiêu diệt mình của Đông Wei.

  Về sau, Hoàng đế Vũ Đạo của Bắc Chu, Ngụy Văn Ung, cũng chính là người đã áp dụng lời khuyên của Văi Hiếu Khoát để giành chiến thắng trước Bắc Tề và thống nhất miền Bắc.

  Văi Hiếu Khoát là một vị tướng giỏi về phòng thủ. Các thành phố thuộc Vũ Uy của nhà Sui được xây dựng dựa trên địa hình tự nhiên, trở thành những pháo đài kiên cố, dễ phòng thủ khó tấn công, nhằm chống lại sự xâm lược của Tần Quân. Vì vậy, các cuộc tấn công của Lý Mao Chân và Long Tạc vào Vũ Uy không mấy thành công.

  Ban đầu, nhờ vào tinh thần chiến đấu cao và tốc độ tiến quân nhanh chóng, Lý Mao Chân và Long Tạc đã nhanh chóng chiếm được nhiều thành phố của Vũ Uy, khiến cho Văi Hiếu Khoát có cơ hội rút lui và tập trung lực lượng để phòng thủ thành Gūzāng.

  Khi Văi Hiếu Khoát tập trung toàn bộ lực lượng vào việc phòng thủ, thì những khó khăn của Lý Mao Chân và Long Tạc bắt đầu xuất hiện. Dù họ tấn công mãnh liệt đến đâu, cũng không thể phá vỡ được hàng phòng thủ vững chắc của Văi Hiếu Khoát.

  Lúc này, Lý Mao Chân và Long Tạc mới nhận ra rằng những chiến thắng ban đầu không phải là do họ quá mạnh mẽ, mà là nhờ vào kế hoạch thông minh của Đại đô đốc Lý Kính, khiến cho quân đội nhà Sui bất ngờ.

  Việc không thể chiếm được Gūzāng trong thời gian dài khiến Lý Mao Chân và Long Tạc trở nên nôn nóng và cuối cùng đã sa vào cái bẫy đầu hàng giả của Văi Hiếu Khoát, khiến cho họ mất đi nhiều binh sĩ và tinh thần chiến đấu cũng suy giảm đáng kể.

  Đúng lúc này, Dương Quang đã ban hành “Giải Qiang Lệnh”, khiến cho những người Qiang từng theo phe đối lập quay trở về.

  Nhóm người Qiang do Ye Lü Shilǔ, Ye Lü Helǔ, Ye Lü Xiūgē, Ye Lü Xiézhěn dẫn đầu, cùng với ba vạn binh sĩ Qiang, đã chính thức ly khai Nguyên Mông, trở về Liangzhou và tham gia chiến đấu cùng quân đội nhà Sui.

  Trong tay Cao Huan đã có bả

Khi Long Dương dẫn 30.000 binh sĩ trở về, Long Tạc đã phải chống đỡ một cách kiên cường trước sự tấn công mãnh liệt của 100.000 quân địch tại thành Hiển Mỹ suốt nửa tháng trời; trong số 40.000 binh sĩ phòng thủ, chỉ còn lại 25.000 người, nhưng họ vẫn không để Gao Huan và Yelü Shilu giành được bất kỳ lợi thế nào.

Liên quân của Gao Huan và Yelü Shilu thực sự rất khó đối phó với; không chỉ có ba danh tướng lớn là Gao Huan, Yelü Xiuge và Yelü Xiezhen, mà còn có ba chiến thần cấp cao khác là Gao Jinen, Yelü Shilu và Yelü Helu.

Chỉ riêng Long Tạc thì rõ ràng không thể đơn độc chống lại đông quân địch như vậy.

Trong lúc nguy cấp, Long Tạc cùng với ba tướng là Zhong Li Zhen, Dư Tử Kỳ và Kỳ Bố đã triển khai chiêu thức tổng hợp “Ngũ Hổ Phá Địch”, từ đó mới đẩy lùi các tướng như Gao Jinen và giữ vững vị trí cho đến khi quân tiếp viện của Long Dương đến nơi.

Khi Long Dương trở về, áp lực lên Long Tạc giảm bớt đáng kể; hai anh em đã cùng nhau chống đỡ tại thành Hiển Mỹ cho đến khi nguồn lương thực dùng để phòng thủ gần như cạn kiệt, và cuối cùng họ buộc phải ra ngoài đối đầu trực tiếp với liên quân Sui Qiang.

Long Tạc trực tiếp chỉ huy 50.000 binh sĩ Tần Quân, trong đó bao gồm cả hai đội quân tinh nhuệ là Thăng Long Quân và Lang Kỵ Quân, cùng với nhiều tướng lĩnh xuất sắc như Long Dương, Zhong Li Zhen, Kỳ Bố, Dư Tử Kỳ, Guan Hai và Liao Hoá, để đối đầu với 70.000 binh sĩ liên quân Sui Qiang do Gao Huan và Yelü Shilu chỉ huy.

Phía liên quân Sui Qiang cũng tập trung đầy đủ các binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi; không chỉ có ba danh tướng lớn và ba chiến thần, mà còn có hai đội quân tinh nhuệ là Pishi Quân và Tiělín Quân.

Hai anh em Long Tạc và Long Dương đã phối hợp cùng nhau, triển khai chiêu thức tổng hợp “Thân Thủ Đồng Chi” cùng với sức mạnh tăng cường từ “Ngũ Hổ Phá Địch”, từ đó mới có thể chống đỡ được ba chiến thần là Gao Jinen, Yelü Shilu và Yelü Helu. Nhưng chỉ riêng điều này thì rõ ràng không đủ để đánh bại liên quân Sui Qiang.

Trong trận chiến này, hai bên đã giao tranh suốt một ngày trời; Tần Quân đã mất gần 15.000 binh sĩ, nhiều tướng lĩnh như Long Tạc, Long Dương, Zhong Li Zhen, Kỳ Bố… đều bị thương, và bảy tướng lĩnh lớn khác như Gong Du, Liu Shi, Lý Đại Mục… cũng đã hy sinh.

Phía liên quân Sui Qiang, ngoài việc mất gần 25.000 binh sĩ, các tướng lĩnh như Gao Huan, Gao Jinen, Yelü Shilu… cũng đều bị thương, và rất nhiều tướng lĩnh khác cũng đã thiệt mạng.

Yelü Helu – người được A Baoji coi là một trong hai m

Ngược lại, dù Tần Quân có quân số đông hơn, nhưng tổn thất trong trận chiến quá lớn – hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương – rõ ràng họ không còn khả năng tiếp tục tiến công nữa.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Gao Huan muốn giành lại thành Xiǎn Měi để phá vỡ tình trạng bị Lý Kính cô lập tại Đại Hưng, nhưng sau trận này, ông ta không dám mơ ước quá nhiều nữa, cũng không dám tiếp tục tấn công thành Xiǎn Měi. Ông ta chỉ có thể chờ đợi những diễn biến xảy ra tại núi Yěniú và khu vực Đại Hưng; dù sao thì ông ta cũng không có khả năng đánh bại được Đại Hưng.

Nhưng điều mà Gao Huan không ngờ đến là Dương Hành Mật đã thất bại thảm hại tại núi Yěniú, buộc Dương Quang phải từ bỏ Đại Hưng, và trong quá trình rút lui, họ đã sa vào bẫy của Lý Kính.

Trước khi rút lui, Dương Quang đã thông báo trước cho Gao Huan và Văi Hiếu Khoát, yêu cầu hai người này đón tiếp họ trên đường rút, nhưng Dương Quang đã không bao giờ đến địa điểm hẹn.

Gao Huan và Văi Hiếu Khoát đã chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp, nhưng khi thấy Dương Quang không xuất hiện, họ lập tức hiểu rằng Dương Quang đã không thể sống sót trở về.

Văi Hiếu Khoát quyết định từ bỏ thành Cūzāng và dẫn theo 5.000 binh sĩ rút về thành Xiǎn Měi để gặp Gao Huan. Thành này, một nơi mà cả 60.000 binh sĩ Tần Quân cũng không thể đánh bại được, cuối cùng đã bị Lý Mao Chân chiếm giữ.

Còn Gao Huan, sau khi nhận ra rằng Dương Quang đã chết, ông ta biết rằng quân đội Sui không thể tiếp tục ở lại Liáng Châu được nữa; họ chỉ còn con đường duy nhất là rút về Tây Vực. Vì vậy, ông ta ra lệnh chuyển toàn bộ vật tư và dân cư của bốn quận Tây Liáng sang Tây Vực.

Bốn quận Tây Liáng bao gồm Trương Diệp, Giǔ Quán, Đôn Hoàng, cùng các quốc gia thuộc về Trương Diệp.

Tổng dân số của bốn quận này chưa đầy 300.000 người, nhưng do nằm ngay trên Con đường Tơ lụa, các đoàn thương mại qua lại thường xuyên, nên họ vẫn khá giàu có, và trong kho báu của họ tích trữ khá nhiều vật tư. Tuy nhiên, việc di dời toàn bộ số người và vật tư này không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

Hiện tại, Gao Huan chỉ có thể cố gắng chuyển đi càng nhiều vật tư và dân cư càng tốt, nhưng rõ ràng Tần Quân sẽ không cho ông ta thời gian làm điều đó.

Lý Kính đã ra lệnh cho Hồ Lǜ Quang dẫn 30.000 binh sĩ đến thành Xiǎn Měi để hỗ trợ Long Tạc.

Một khi Hồ Lǜ Quang đến nơi, Long Tạc sẽ có tổng cộng 65.000 binh sĩ; cộng thêm 20.000 binh sĩ của Lý Mao Chân, số quân này s