Bên trong Hổ Lao Quan, khi con ngựa đen lấp phủ tuyết vừa mới quay trở về cổng thành, Xiang Yu liền ngã xuống từ lưng ngựa như một kẻ kiệt sức, sau đó bị bốn binh sĩ dìu về lều chính. Suốt quãng đường, tất cả các binh sĩ đều nhìn Xiang Yu với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong mắt quân đội Hán, vì Xiang Yu là người “bỏ chạy” trước tiên, nên cuộc chiến này tự nhiên được coi là Lý Nguyên Bá đã thắng.

Nhưng đối với những người lính canh giữ này, Xiang Yu hoàn toàn không thể bị coi là thua; dù sao thì tối hôm qua ông ấy vẫn dẫn hàng trăm kỵ binh tấn công doanh trại địch và đã chiến đấu suốt đêm, rồi hôm nay lại đối đầu với Lý Nguyên Bá – làm sao có thể nói rằng ông ấy không ở trạng thái đỉnh cao?

Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của họ mà thôi. Còn đối với đại đa số mọi người trên thế giới, Xiang Yu vẫn bị coi là thua; người được xem là đại tướng số một thiên hạ hiện nay chính là Lý Nguyên Bá.

Tại doanh trại chính, trong lúc một số bác sĩ quân y đang chữa trị cho Xiang Yu, Trương Liáng bước vào và nói một cách bình thản: “Anh không cam lòng chứ?”

Xiang Yu ngạc nhiên và hỏi: “Cái gì?”

“Chỉ dựa vào trí tuệ của Lý Nguyên Bá thôi là không thể chặn đứng được đòn kích cuối cùng của anh. Nếu không có lời cảnh báo của Lý Thế Minh, cái đòn đó lẽ ra phải trúng đầu Lý Nguyên Bá chứ, chứ không phải cái búa lớn đó.”

Nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Trương Liáng, Xiang Yu mỉm cười và nói: “Việc được gọi là đại tướng số một thiên hạ cũng chỉ là danh hiệu hão huyền mà thôi. Bây giờ tôi đã coi nhẹ điều đó, và tôi cũng không hề cảm thấy buồn bã hay không cam lòng. Lý Nguyên Bá đang chiến đấu bằng cả sinh mạng mình; cuộc chiến này, ông ấy thực sự đã thắng.”

Câu trả lời của Xiang Yu khiến Trương Liáng rất hài lòng. Một người anh hùng không quan tâm đến danh vọng, lại mang trong mình nỗi ân hận… Chỉ có người như vậy, Trương Liáng mới dám đưa về Đại Minh; nếu không, chỉ là đem sói vào nhà mình mà thôi.

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng lời nói của Xiang Yu, Trương Liáng lại nhận ra những điều khác và lập tức hỏi: “Khoan đã… Chiến đấu bằng cả sinh mạng? Cái gọi là ‘chiến đấu bằng cả sinh mạng’ là có ý gì? Ai mà không đang chiến đấu bằng cả sinh mạng chứ?”

Xiang Yu lắc đầu và giải thích: “Bất kỳ chiến binh nào cũng đang chiến đấu bằng cả sinh mạng của mình, nhưng Lý Nguyên Bá thì khác hẳn tất cả mọi người.”

Trương Liáng lập tức tỏ ra nghiêm túc và hỏi: “Anh đã nhận ra điều gì?”

Xiang Yu gật đầu nhẹ và nói một cách không biểu cảm: “Tô

Xiang Yu không trả lời, mà tiếp tục nói: “Hơn nữa, tốc độ hồi phục vết thương của Lý Nguyên Bá cũng quá nhanh một cách kỳ lạ; những vết thương nặng như vậy lại có thể tự chữa lành trong cơ thể, làm sao con người bình thường có thể làm được điều đó?”

Trương Liáng nhíu mày thành một đường thẳng, nói một cách nghiêm túc: “Ý anh là…?”

Xiang Yu gật đầu và thở dài: “Đúng vậy, Lý Nguyên Bá đang cạn kiệt sức sống của mình… Không, có lẽ từ khi còn nhỏ, anh ta đã trải qua một biến cố lớn, sau đó được một cao nhân sử dụng phương pháp ‘uống độc để giải khát’ để duy trì sự sống, và chỉ nhờ vào việc cạn kiệt sức sống mới có thể sống đến bây giờ.”

Trong lòng Trương Liáng bỗng nhiên hoảng sợ; dù không biết những lời Xiang Yu nói có đúng hay không, nhưng cũng thực sự không thể giải thích được điều gì khác nữa… Lý Nguyên Bá quả thực quá mạnh mẽ một cách kỳ lạ.

“Nếu như tôi đoán không sai, thì Lý Nguyên Bá có lẽ không sống được bao lâu nữa…” Trương Liáng hỏi nhẹ, đây mới chính là điều anh ta thực sự quan tâm.

“Nếu như tôi đoán không sai, Lý Nguyên Bá e rằng sẽ không sống qua tuổi hai mươi. Tuổi thọ của anh ta đã bị thu hẹp lại chỉ còn trong vòng mười mấy năm, và mỗi ngày anh ta đều sở hữu sức lực gấp nhiều lần so với người bình thường, vì vậy Lý Nguyên Bá mới có được sức mạnh dồi dào đến mức không thể dùng hết.”

Nói xong, ánh mắt Xiang Yu lướt qua một tia tiếc nuối, và anh ta nói nhẹ: “Về mặt kỹ năng chiến đấu bên ngoài, Lý Nguyên Bá cũng là một thiên tài… Nếu như không phải vì bị chấn thương não, và nếu như anh ta tiếp tục luyện tập kỹ năng nội công một cách có hệ thống, thì việc vượt qua tôi cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Thật đáng tiếc.”

Nếu như Lý Duẩn nghe thấy những lời này của Xiang Yu, chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời… Bởi vì Xiang Yu chỉ mới đối đầu với Lý Nguyên Bá một lần, nhưng qua vài câu nói này, anh ta đã hiểu rõ gần hết về Lý Nguyên Bá.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với Lý Nguyên Bá? Lý Thế Minh và Lý Tiểu Ninh không biết, vậy thì Lý Duẩn – người cha của anh ta – làm sao có thể không biết được?

Thực tế, thể trạng bẩm sinh của Lý Nguyên Bá quả thực vượt trội so với người bình thường; ban đầu, não bộ của anh ta cũng hoàn toàn bình thường… Nhưng vì một biến cố lớn khi còn nhỏ, không chỉ não bộ của anh ta bị tổn thương, mà tính mạng cũng suýt nữa không cứu được.

Lúc đó, Lý Duẩn đã tìm đến tất cả các danh y ở Liang Châu, nhưng không ai có thể chữa trị được… Cuối cùng, chính chú của Lý

Nghe thấy Xiang Yu lại tiếc nuối cho đối thủ như vậy, Trương Liáng không khỏi bật cười và nói: “Bây giờ chúng ta, có lẽ còn chưa kịp chứng kiến ngày Lý Nguyên Bá qua đời đâu, vậy tại sao anh lại tiếc nuối cho ông ấy đến thế?”

Xiang Yu ngẩn ngơ một chút, rồi cười buồn và nói: “Đúng là tôi lo lắng quá mức. À, nếu có ai đó có khả năng cứu sống Lý Nguyên Bá, chắc chắn phải là người của một trong các gia tộc lớn. Anh hiểu biết về các gia tộc này sâu hơn tôi, liệu anh có thể đoán được đó là gia tộc nào không?”

Ba anh em nhà Trương lần lượt theo học Nho giáo, Đạo giáo, Âm Dương học, và tất cả đều là những nhân vật trung tâm trong các trường phái đó. Mặc dù Xiang Yu xuất thân từ gia tộc quân sự, nhưng gia tộc ông luôn ẩn mình, vì vậy việc hiểu biết về các gia tộc lớn này thì không thể so sánh được với Trương Liáng.

Trương Liáng suy nghĩ một lát, gần như đã đoán ra sự thật và nói: “Nếu như tôi đoán không sai…”

Chính lúc đó, tiếng hô chiến từ bên ngoài vang lên, khiến cả Xiang Yu và Trương Liáng đều tỏ ra lo lắng.

Lúc này, Xiang Yu không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa, anh vội vàng hỏi: “Lý Thế Minh đã liền đêm tấn công thành trì à? Chắc hẳn ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó rồi!”

“Không phải đâu… Có lẽ là vì Lý Nguyên Bá đã thắng, khiến cho tinh thần của quân Hán tăng cao, vì vậy Lý Thế Minh mới tận dụng cơ hội này để tấn công vào ban đêm.”

“Không được… Tôi phải đi chỉ huy việc phòng thủ thành trì.”

Nói xong, Xiang Yu muốn đứng dậy, nhưng lại cảm thấy mệt mỏi và ngã trở lại giường. Rõ ràng, trận chiến với Lý Nguyên Bá đã khiến ông tiêu hao rất nhiều sức lực.

“Dù anh muốn chỉ huy trận chiến thì cũng phải hồi phục sức khỏe trước đã. Tối nay anh hãy nghỉ ngơi đi, việc phòng thủ thành trì cứ để tôi lo.”

Thương tích của Xiang Yu nhẹ hơn nhiều so với Lý Nguyên Bá; chỉ là ông đã tiêu hao quá nhiều sức lực mà thôi. Chỉ cần sức khỏe và nội lực được phục hồi, ông vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, dù chắc chắn không còn ở trạng thái tốt nhất nữa.

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Trương Liáng, Xiang Yu cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào, và đành phải nói: “Được rồi, để tôi lo. Nhưng bây giờ anh đã bị lộ tung tích rồi, không sao chứ?”

“Yên tâm đi, tôi không đến đây một mình đâu.”

Liệu Lý Nguyên Bá có thực sự chết hay không? Phần sau sẽ có câu trả lời. Dù sao đi nữa, Lý Nguyên Bá cũng sẽ là một trong những nhân vật được miêu tả chi tiết trong câu chuyện này, và việc xây dựng nhân vật