Châu Du ra lệnh cho Từ Hoàng dẫn theo mười vạn binh sĩ và mười vạn tù binh đổ bộ trước tiên vào nước Shikomi, và điều này là do phần lớn dãy núi Bạc Shikomi thuộc về nước này.

Đúng vậy, dãy núi Bạc Shikomi không chỉ là một mỏ khoáng sản, mà còn là cả một dãy núi các mỏ khoáng sản.

Trong các nước Chūgū, Aki, và Bessho, cũng có rất nhiều ngọn núi chứa khoáng sản bạc; đây chính là lý do chính khiến Châu Du có thể chiếm được sáu quốc gia ở phía tây Honshū.

Sau khi phân công hai vạn binh sĩ đi, Châu Du vẫn còn sáu vạn binh sĩ để tự mình chỉ huy đổ bộ vào nước Echigo ở miền trung Honshū, nhằm tấn công các quốc gia Echigo, Yuzen, Kaga, và Noto.

Lý do Châu Du chọn nước Echigo để đổ bộ là bởi vì nơi đây có ngọn núi vàng số một của Nhật Bản – núi Sado. Đây cũng chính là mục tiêu mà Châu Du nhất định phải giành được trong cuộc chinh phục quân xâm lược Nhật Bản này.

Nước Echigo thuộc về gia tộc Uesugi; điều này có nghĩa là trong cuộc xuất quân này, Châu Du sẽ một lần nữa đối đầu với kẻ thù cũ Uesugi Kenshin.

Còn về mỏ vàng Kaga ở nước Kaga, sau khi chiếm được dãy núi Bạc Shikomi và núi Sado, Châu Du chắc chắn sẽ điều quân đến chiếm đóng nước Kaga.

Châu Du không hề biết rằng người hầu gái từng phục vụ mình – Shang Shanshan – chính là người đã có nhiều cơ hội giết hại ông. Nếu biết điều này, có lẽ Châu Du sẽ rất hoảng sợ, bởi vì Shang Shanshan đã nhiều lần có cơ hội giết ông.

Lần này, bốn quốc gia Tần, Wei, Song, và Ngô đã cùng nhau quyết định xuất quân đến Honshū. Quân đội Tần, với nguồn lực tài chính dồi dào, đã chia làm hai đội, đồng thời đổ bộ vào nước Shikomi ở phía tây Honshū và nước Echigo ở miền trung. Các quốc gia Wei, Song, và Ngô, không có nguồn lực dồi dào như Tần, nên đều tập trung lực lượng để tấn công một hướng duy nhất.

Quân đội Wei sẽ đổ bộ vào nước Inaba, nhằm tấn công các quốc gia Inaba, Hiki, Tanba, và Dancho.

Quân đội Song sẽ đổ bộ vào nước Bessho, nhằm tấn công các quốc gia Bessho, Bizen, Mie, và Hyogo.

Còn quân đội Ngô sẽ đổ bộ vào nước Dancho, nhằm tấn công các quốc gia Dancho, Tanba, Wakasa, và near Jiang.

Nếu theo kế hoạch này mà tiến hành cuộc tấn công, toàn bộ khu vực phía tây và miền trung Honshū sẽ phải đối mặt với lực lượng liên minh chinh phục quân xâm lược Nhật Bản, và đất đai của các quốc gia này sẽ bị chia sẻ giữa bốn quốc gia.

Ngay trước khi liên minh bốn quốc gia chuẩn bị tiến vào Honshū, một sự việc bất ngờ đã xảy ra: hải quân của Minh Quốc bỗng n

Sau khi nhận được tin tức rằng liên quân bốn nước chỉ mất vỏn vẹn một tháng đã chiếm giữ hòn đảo Cửu Châu, Chu Đại cảm thấy Nhật Bản thực sự là một đối thủ yếu ớt, vì vậy ông quyết định tự mình dẫn dắt 20.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân và 40.000 binh sĩ thuộc lục quân đi chinh phục Nhật Bản, với mong muốn thông qua việc này để tăng cường sức mạnh của mình.

Chu Đại ban đầu muốn giao trọng trách chỉ huy cuộc chinh phục Nhật Bản cho Chu Thiên Bồng, nhưng Phạm Tăng đã khuyên ông không nên làm vậy, vì lý do rất đơn giản: không nên tiếp tục tăng thêm uy tín của Chu Thiên Bồng nữa.

Chu Thiên Bồng luôn mong muốn thúc đẩy sự hợp nhất giữa Minh Quốc và Kỳ Quốc, nhưng quá trình này không mấy suôn sẻ; không phải tất cả các tướng lĩnh của Kỳ Quốc đều sẵn lòng gia nhập Minh Quốc.

Minh Quốc vốn đã có nền tảng yếu kém, lại không có đủ nguồn lực tài chính để đồng hóa Kỳ Quốc một cách nhanh chóng; việc ép buộc hợp nhất chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, mặc dù Kỳ Quốc và Minh Quốc đã gần như trở thành một quốc gia duy nhất, Chu Đại vẫn chưa chính thức công bố việc sáp nhập này.

Trong suốt thời gian này, miễn là tuyên bố hợp nhất không được công bố, dù về mặt quân sự hai nước đã hợp nhất, nhưng về mặt pháp lý, chúng vẫn là hai quốc gia riêng biệt, và Chu Đại cùng Chu Thiên Bồng vẫn là những người có địa vị ngang hàng với nhau.

Uy tín của Chu Thiên Bồng vốn đã cao hơn Chu Đại; việc ông vô tư hy sinh lợi ích cá nhân để giúp Kỳ Quốc sáp nhập vào Minh Quốc đã khiến ông nhận được sự ủng hộ lớn từ quân đội Minh Quốc. Nếu để ông tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc chinh phục Nhật Bồng và tiếp tục củng cố uy tín của mình, thì thực sự có thể khiến uy tín của Chu Đại bị lu mờ.

Phạm Tăng làm vậy để bảo vệ Chu Thiên Bồng, vì vậy ông đã ngăn cản ông đảm nhận vai trò chỉ huy và đề xuất rằng Chu Đại nên tự mình tham gia cuộc chinh phục Nhật Bồng để củng cố uy tín của mình.

Hiện nay, trong quân đội Kỳ Quốc, có rất nhiều tướng lĩnh không hài lòng với việc Kỳ Quốc gia nhập Minh Quốc; thậm chí một số trung thành với Chu Thiên Bồng còn cho rằng Chu Đại hoàn toàn không xứng đáng so với ông, vì vậy Minh Quốc mới nên sáp nhập vào Kỳ Quốc.

Do uy tín của Chu Đại chưa đủ để thuyết phục các tướng lĩnh Kỳ Quốc, vì vậy ông cần phải thực hiện những công trạng quan trọng để nâng cao uy tín của mình, và cuộc chinh phục Nhật Bồng chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

Còn về việc liệu Chu Đại có gặp nguy hiểm khi tự

Chu Đại cảm thấy lời nói của Phạm Tăng rất có lý, vì vậy ông quyết định tự mình xuất quân chinh phục các quốc gia ở biển Nhật Bản.

Lần này, ông xuất quân với tâm thế muốn thiết lập uy tín và thu phục các tướng lĩnh của quốc gia Kỳ, nên tất nhiên không dám có chút sơ suất nào. Danh sách các tướng lĩnh tham gia chiến dịch cũng vô cùng hùng hậu.

Tướng chỉ huy quân Minh: Chu Đại

Cố vấn quân sự: Dao Quang Hiếu

Các tướng đi theo: Trương Yến, Châu Cang, Tạng Bá, Hạng Trang, Lý Nham, Lý Qua, Thường Ngộ Xuân, Thường Mã, Thang Hòa, Mạc Anh, Lan Ngọc, Phùng Quốc Dụng, Phùng Thắng, Phù Dũ Đức, Khang Mã Tài, Quách Hưng, Quách Anh, Châu Đức Hưng, Vương Diện Chương, Vương Diện Đồng, Hạ Lỗ Kỳ…

Quân số: 20.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân và 40.000 binh sĩ thuộc lực lượng bộ binh (gồm 3.000 kỵ binh Bá Vương và 3.000 binh sĩ thuộc năm doanh trại).

Trong quân Minh tham gia chiến dịch này, chỉ riêng ba người đã được mệnh danh là “thần chiến”: Thường Mã, Vương Diện Chương và Hạ Lỗ Kỳ.

Ngay cả trong liên minh bốn quốc gia gồm Tần, Ngụy, Tống và Ngô, cũng chỉ có nước Tần điều động nhiều “thần chiến” hơn so với Minh Quốc.

Việc Chu Đại sử dụng đội hình mạnh mẽ như vậy cho thấy quyết tâm chinh phục các quốc gia ở biển Nhật Bản của ông là rất lớn.

Thay vì vội vàng tấn công đảo Honshu, Chu Đại đã tiến hành loại bỏ Châu Du trước, để thiết lập một căn cứ hậu cần vững chắc.

Vì vậy, đảo Shikoku – nơi mà liên minh bốn quốc gia từng coi thường – đã trở thành mục tiêu của quân Minh.

80% diện tích đảo Shikoku là đất núi; diện tích đất canh tác rất hạn chế, lại không có mỏ vàng hay bạc, nên đảo này cực kỳ nghèo khó. Tổng dân số trên đảo chỉ khoảng 500.000 người, thậm chí còn ít hơn một nửa dân số của chín tỉnh của Nhật Bản.

Chính vì đảo Shikoku quá nghèo khó, nên không thể thu được nhiều lợi ích, huống chi là chia sẻ cho bốn quốc gia.

Vì vậy, sau khi chiếm giữ đảo Kyushu, liên minh bốn quốc gia không hề nghĩ đến việc tấn công đảo Shikoku, mà thay vào đó đã chọn cách tấn công trực tiếp đảo Honshu.

Liên minh bốn quốc gia coi thường đảo Shikoku là bởi vì họ đã thu được lợi ích từ đảo Kyushu; khi đã quen với những “bữa tiệc” lớn, họ naturally không còn hứng thú với những thứ “đồ ăn nhạt”.

Nhưng Minh Quốc chỉ xem đảo Shikoku như một bàn đạp để tiến xa hơn; nếu có thể chiếm độc quyền toàn bộ đảo này, thì dân số và tài nguyên trên đảo cũng sẽ trở thành một “món ăn ngon”. Vì vậy, Minh Quốc đã đặt mục ti

Châu Du và Shikaka Kitayama không hề ngờ rằng, ngoài bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô tham gia vào liên minh chinh phục Nhật Bản, còn có một quốc gia khác là Minh Quốc, và quốc gia này lại nhắm đến hòn đảo ít tài nguyên như Shikoku.

Cuộc tấn công bất ngờ của quân Minh khiến cho hai gia tộc Châu Du và Kitayama hoàn toàn bị bất ngờ. Khi họ kịp phản ứng, đã có 40.000 binh sĩ Minh Quốc đổ bộ lên đảo, đồng thời hải quân của họ cũng tiêu diệt các cảng lớn, chuẩn bị phong tỏa hoàn toàn hòn đảo Shikoku.

Sau khi biết về hành động của quân Minh, hai gia tộc Châu Du và Kitayama vô cùng hoảng sợ và ngay lập tức thành lập liên minh để chống lại quân Minh. Đồng thời, họ cũng liên lạc với các thế lực lớn ở Honshu, hy vọng họ sẽ gửi quân tiếp viện cho Shikoku.

Sáu vị daimyo lớn của Honshu – Oda Nobunaga, Vũ Điền Tín Huyền, Uesugi Kenshin, Iida Masazumi, Mao Lý Nguyên Thanh và Tokugawa Ieyasu – đều vô cùng lo ngại sau khi nhận được tin từ Shikoku. Dù sao thì bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô đã khiến họ đủ phiền não rồi; giờ lại xuất hiện thêm Minh Quốc nữa, liệu họ còn sống nổi không?

Mặc dù sáu vị daimyo này đều muốn hỗ trợ Shikoku, nhưng quân đội của bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô đã rõ ràng tuyên bố ý định tấn công Honshu, và không ai biết họ sẽ đổ bộ ở đâu. Bờ biển Honshu quá dài, và tất cả các quốc gia này đều là nước ven biển; quân lực của họ không đủ để bảo vệ bờ biển của mình. Trong tình huống bị tấn công, họ đã thiếu tự tin rồi, làm sao có thể điều quân đi hỗ trợ Shikoku được?

Tuy nhiên, nếu họ không hành động gì cả, một khi Minh Quốc chiếm đóng hoàn toàn Shikoku, chắc chắn họ sẽ dùng đó làm bàn đạp để tấn công Honshu, và lúc đó áp lực đối với các thế lực ở Honshu sẽ càng lớn hơn.

Vì vậy, đối với các thế lực ở Honshu, tình hình tốt nhất trong cuộc chiến ở Shikoku là khiến quân Minh mắc kẹt trên đảo, không thể điều quân đến tấn công Honshu. Mặc dù sáu gia tộc này không thể điều quân đi hỗ trợ Shikoku, nhưng họ vẫn có thể cung cấp vũ khí và đồ tiếp tế để giúp hai gia tộc Châu Du và Kitayama mở rộng quân đội, từ đó sử dụng hai gia tộc này để chặn đứng quân Minh.

Còn về bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô, thái độ của họ đối với việc Minh Quốc chinh phục Nhật Bản cũng rất tích cực. Dù sao thì tất cả họ đều là người Hoa, và lãnh thổ của Nhật Bản cũng không hề nhỏ; Minh Quốc muốn tấn công đâu thì tùy họ, miễn là họ không chiếm đoạt những vùng đất đã được phân định giữa các quốc gia và không ảnh hưởng đến lợi í

Chu Đại vốn dĩ không hề có ý định đối đầu với Châu Du; việc ông ta tiến hành các chiến dịch chống quân xâm lược Nhật Bản chỉ nhằm mục đích hai điều: một là tích lũy công lao, hai là kiếm thật nhiều tiền bạc.

Vì mục đích của tất cả mọi người đều giống nhau, và “chiếc bánh” mà quân xâm lược Nhật Bản mang lại đủ lớn để năm quốc gia cùng chia sẻ, nên hoàn toàn không cần phải tranh giành. Cách tốt nhất là đoàn kết lại với nhau, trước hết phải đánh bại quân xâm lược Nhật Bản mới được.

Vì vậy, khi biết rằng bốn quốc gia gồm Quốc gia Tần, Ngụy, Tống và Ngô đã liên minh với nhau và nhắm đến khu vực phía tây và trung của đảo Honshu, Chu Đại quyết định rằng sau khi chiếm được bốn quốc gia này, ông sẽ dẫn quân tấn công khu vực phía đông của Honshu, cố gắng tránh xung đột với liên minh này.

Tuy nhiên, về việc có nên tham gia vào liên minh hay không…

Ban đầu, Chu Đại có ý định tham gia, bởi vì bốn quốc gia kia đều là đồng minh; nếu mình chiến đấu một mình, thì sẽ rất yếu thế. Nhưng sau khi được Yao Guangxiao khuyên nhủ, ông cuối cùng đã từ bỏ ý định đó.

Minh Quốc không giống như bốn quốc gia kia; lý do bốn quốc gia đó có thể liên minh với nhau và phối hợp ăn ý là bởi vì ba trong số đó đều là “em út” của Quốc gia Tần.

Còn Minh Quốc thì không phải là “em út” của Quốc gia Tần, và cũng không muốn trở thành như vậy. Nếu tham gia vào liên minh, Minh Quốc sẽ dễ bị bốn quốc gia kia đối xử ác ý, vì vậy thà chiến đấu một mình còn hơn.

Chu Đại đã từ chối lời đề nghị gia nhập liên minh và viết ra suy nghĩ của mình trong một bức thư, giao cho sứ giả mang đến cho Châu Du.

Châu Du ban đầu muốn kéo Chu Đại vào liên minh để đặt bẫy cho ông, nhưng sau khi đọc bức thư trả lời của Chu Đại, ông cũng nhận ra rằng Chu Đại có những người hiểu biết sâu rộng bên cạnh mình, nên khó có thể dễ dàng bị lừa gạt. Vì vậy, ông cũng tạm thời từ bỏ ý định tiếp tục “đặt bẫy” cho Chu Đại.

Năm Thần Vũ thứ hai, ngày 10 tháng 4,

Tướng lĩnh lớn của Quốc gia Tần, Từ Hoàng, dẫn theo 20.000 binh sĩ đổ bộ xuống quốc gia Ishikawa trên đảo Honshu, mở đầu cho cuộc chiến lớn trên đảo này.

Ngay sau đó, quân đội của ba quốc gia Ngụy, Tống và Ngô cũng lần lượt đổ bộ xuống các quốc gia Inaba, Bizen và Tanegashima.

Trong chốc lát, khu vực phía tây và trung của đảo Honshu trở nên chìm trong biển lửa chiến tranh.

Các lãnh chúa lớn như Oda Nobunaga và Mao Lý Nguyên Thanh, sau khi nhận được tin tức, đều vô cùng hoảng sợ và vội vàng triệu tập quân đội để chống tr

Tuy nhiên, những con tàu chiến có thể ra khơi và vũ khí quân sự không phải là những thứ có thể sản xuất trong thời gian ngắn. Vì vậy, ngoài việc chế tạo tàu thuyền, sáu lực lượng lớn này còn đang tích cực sản xuất vũ khí và lan truyền những thông tin xấu về người Hán, nhằm kích động lòng thù hận của người dân đối với họ, từ đó mở rộng quân đội trên quy mô lớn. Ngoài ra, Oda Nobunaga thậm chí còn tập hợp các lực lượng liên minh, chuẩn bị điều động chúng đến tuyến đầu ở đảo Kyushu, để hỗ trợ ba gia tộc Đại Dư, Mao Lý và Shimazu đối đầu với liên quân Trung Nguyên. Nhưng điều mà Oda Nobunaga và các đồng minh không thể ngờ tới là, trước khi các đội quân của họ được triển khai hoàn chỉnh, toàn bộ đảo Kyushu đã bị chiếm đóng. Liên quân người Hán chỉ mất chưa đầy một tháng để tiêu diệt hai gia tộc Đại Dư và Shimazu, đồng thời chiếm giữ toàn bộ đảo Kyushu. Tốc độ này quá nhanh đến mức Oda Nobunaga và các đồng minh không kịp phản ứng. Hiện nay, khi toàn bộ đảo Kyushu đã bị chiếm đóng, hạm đội người Hán cũng đã phong tỏa Kyushu, khiến cho các đội quân hỗ trợ không thể nào đổ bộ lên đảo, và do đó, việc tiếp viện cũng trở nên vô ích.