Mặc dù Thượng Lạc không bằng Vũ Quan, nhưng nó cũng chắc chắn là một thành trì vững chắc. Tuy nhiên, chỉ sau hơn mười ngày chống trả, nó đã bị đội quân Tần mạnh mẽ đánh bại.

Để chiếm được Thượng Lạc, lực lượng của Lý Kính cũng phải trả giá rất đắt, tổng số thương vong lên tới hai mươi nghìn người.

Cần biết rằng, khi đội quân Tần tấn công bất ngờ và chiếm được Vũ Quan, số thương vong đã lên tới hai mươi nghìn người. Còn trong cuộc tấn công Thượng Lạc này, số thương vong cũng đạt con số tương tự, điều này cho thấy trận chiến ở Thượng Lạc diễn ra vô cùng ác liệt.

Tất nhiên, trong số hai mươi nghìn binh sĩ thiệt mạng đó, không phải tất cả đều là quân Tần; ít nhất mười nghìn người trong số họ là tù binh của Đường quân.

Sau trận chiến lớn ở Sở Châu, đội quân Tần đã bắt được gần ba mươi nghìn tù binh Đường quân, và những người này chắc chắn là những “pháo hoa” lý tưởng để sử dụng trong các trận chiến tiếp theo.

Lý Kính không muốn lãng phí những binh sĩ tinh nhuệ của Tần Quân vào việc tấn công các thành trì, vì vậy ông quyết định sử dụng những tù binh Đường quân này để tấn công các thành phố khác, qua đó làm suy yếu sức mạnh của đối phương.

Lý Kính đã tách những tù binh Đường quân này ra, tổ chức lại thành một đội quân riêng biệt, và hứa với họ rằng nếu họ giúp đội quân Tần chiếm được Trường An, không chỉ họ sẽ được trả tự do mà còn được đối xử như những binh sĩ Tần Quân. Chỉ nhờ vậy, đội quân tù binh này mới chịu tuân theo mệnh lệnh.

Nói cách khác, ở khu vực Lan Điền – Thượng Lạc, ngoài mười vạn binh sĩ chủ lực của Tần Quân, còn có thêm ba mươi nghìn binh sĩ được tổ chức từ những tù binh Đường quân, tổng cộng là mười ba vạn binh sĩ.

Trong trận chiến Thượng Lạc, sự hợp tác giữa tù binh Đường quân và quân Tần đã giúp giảm đáng kể tỷ lệ thương vong của đội quân Tần. Cuối cùng, chỉ với mười nghìn thương vong, đội quân Tần đã chiếm được Thượng Lạc, đồng thời giành được chiến thắng với thành tích giết được bảy nghìn địch và bắt được năm nghìn tù binh; Lý Thế Minh và Dương Kiện dẫn theo tám nghìn binh sĩ còn sót sống chạy trốn về phía Rao Quan.

“Tướng quân, trước khi rút lui, đội quân Đường đã đốt cháy tất cả các kho hàng, và tất cả những người đàn ông trai trẻ đều bị điều động đến xây dựng Rao Quan. Những gì chúng ta chiếm được chỉ là một thành phố trống rỗng,” Từ Hoàng báo cáo với vẻ nghiêm túc.

“Kẻ khốn nạn Lý Thế Minh, thật là hèn nhát… Hắn cố tình để lại những người già yếu và trẻ em ở lại thành phố, để tiêu hao lương thực của quân đội chú

Nếu Lý Kính quyết định cung cấp lương thực để giúp đỡ người dân bị thiên tai, chắc chắn điều này sẽ rút ngắn thời gian chiến đấu của Tần Quân.

Đây rõ ràng là một kế hoạch xảo trá của Lý Thế Minh; dù Lý Kính có tiến hành việc cứu trợ hay không, Đường quốc vẫn sẽ được hưởng lợi, trong khi người dân ở Lãnh Địa Lam Thanh mới là những người phải chịu khổ.

Nhận ra ý đồ xấu xa của Lý Thế Minh, Lý Kính cảm thấy rất bối rối và lập tức hỏi: “Trong thành Thượng Lạc còn lại bao nhiêu người dân?”

“Tất cả những người đàn ông trai trẻ đều đã bị Đường quân tuyển mộ đi, hiện tại trong thành Thượng Lạc chỉ còn lại năm vạn người già yếu.” Từ Hoàng báo cáo.

Năm vạn người già yếu, tức là năm vạn miệng ăn; số lượng này không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ. Tần Quân chắc chắn có thể gánh vác được, nhưng điều này chắc chắn sẽ làm tăng gánh nặng về lương thực cho họ.

“Hãy ra lệnh cung cấp lương thực cho người dân.”

Cuối cùng, Lý Kính vẫn quyết định tiến hành công tác cứu trợ, bởi vì vào thời điểm này, việc vua cha lên ngôi đang cận kề, và tuyệt đối không thể để danh tiếng của ngài bị tổn hại.

“Tuy nhiên, cũng không nên cung cấp quá nhiều; hãy áp dụng phương pháp phát cháo để đảm bảo rằng người dân có đủ thức ăn no đủ, như vậy áp lực về lương thực cho quân đội của chúng ta cũng sẽ giảm bớt đi nhiều.”

Sau các trận chiến ở Sở Châu và Dương Xiang, lương thực ở hai khu vực này cũng không còn dồi dào nữa. Nếu trong vòng hai tháng không thể kết thúc cuộc chiến, Lý Kính sẽ buộc phải rút quân, vì vậy việc tiết kiệm lương thực còn lại là điều cực kỳ cần thiết.

Sự việc này cũng khiến Lý Kính suy nghĩ: nếu Đường quân tiếp tục hành động như vậy, Tần Quân sẽ phải đối phó như thế nào?

Đối với phe tấn công mà nói, chiến thuật “đốt phá ruộng đồng, cắt đứt nguồn lương thực” thực sự là một vấn đề không thể giải quyết được.

Lý Kính quyết định viết thư gửi cho Anh Hạo, yêu cầu anh ta tăng cường cung cấp lương thực để đối phó với khả năng Tần Đường sẽ áp dụng chiến thuật này.

Còn về nguồn lương thực bổ sung, Lý Kính không thể can thiệp được; ông tin rằng vua cha chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết. Dù sao đi nữa, ông cũng không tin rằng một quốc gia lớn như Quốc gia Tần lại có thể thực sự cạn kiệt toàn bộ lương thực của mình.

Sau khi nhận được thư của Lý Kính, Anh Hạo tức giận đến mức muốn chửi thề.

Quốc gia Tần thực sự còn dự trữ lương thực, nhưng tất cả đều ở Kỷ Châu và Hà Đào

Trước tình hình này, Lý Kính cảm thấy vô cùng bất an trong lòng, nhưng lại không thể làm gì khác được, chỉ có thể hy vọng rằng Lý Thế Minh vẫn còn chút nhân tính, không để chiến tranh ảnh hưởng quá nặng nề đến người dân, và sớm kết thúc trận chiến lớn ở Khuông Trung.

Đúng vào lúc Lý Kính chuẩn bị tiến quân đến Rao Quan, ông lại nhận được tin tức về thất bại của Cao Sủng và Vũ Văn Thành Đô.

Sau khi đánh bại Thượng Lạc, Cao Sủng và Vũ Văn Thành Đô được lệnh đi truy đuổi quân đội tan rã của Lý Thế Minh, nhưng đã sa vào cái bẫy dụ địch của Tư Mã Dực, do sơ suất mà họ bị quân Đường phục kích, thiệt hại ba nghìn binh sĩ.

Về Tư Mã Dực, Lý Kính đã từng nghe nói đến từ trước. Là con trai thứ hai của Tư Mã Phòng – một thành viên lão luyện của phe Jin – ông ta cũng là một trong số ít người sống sót sau cuộc đảo chính ở Lạc Dương.

Đối với Tư Mã Dực, trong lòng Lý Kính chỉ có một câu nhận xét duy nhất: Đúng là kẻ gây rắc rối.

Là một thành viên lão luyện của phe Jin, Tư Mã Phòng lẽ ra nên có một tương lai rộng lớn hơn, nhưng vì con trai mình mà ông buộc phải tự sát để gánh vác lỗi lầm, và cả gia tộc Tư Mã cũng bị ảnh hưởng, tương lai sự nghiệp trở nên đầy bất ổn.

Thật là không may mắn cho gia đình này!

Lý Kính thở dài trong lòng, ông vốn có ấn tượng tốt về Tư Mã Phòng, không ngờ rằng cuối cùng ông lại gặp phải một kết cục như vậy.

Ngày 15 tháng 11, Lý Kính dẫn quân đến Yao Quan. Ban đầu, ông tưởng rằng sẽ thấy cảnh tượng hoang tàn ở nơi này, nhưng không ngờ Yao Quan sau khi được tu sửa đã trở nên khá hoàn chỉnh.

Nếu để quân Đường tiếp tục tu sửa thêm một hoặc hai tháng nữa, có lẽ họ thực sự có thể phục hồi lại vẻ huy hoàng của Yao Quan xưa.

“Làm thế nào mà quân Đường có thể làm được điều này trong thời gian ngắn như vậy?” Trương Hợp hỏi với vẻ không hiểu.

“Quân Đường đã từ bỏ việc xây dựng tường thành, thay vào đó họ dựng các doanh trại trên nền đất cũ của Yao Quan. Mặc dù điều này làm giảm sức phòng thủ, nhưng nó giúp họ tiết kiệm thời gian và tận dụng triệt để lợi thế địa lý của Yao Quan,” Lý Kính nói với vẻ ngưỡng mộ, trong lòng cũng tò mò không biết ai là người đã có thể xây dựng nên căn cứ này trong thời gian ngắn như vậy.

Dựa vào lợi thế địa lý của Yao Quan xưa, sức phòng thủ của căn cứ này, mặc dù không bằng các thành trì hùng mạnh như Vũ Quan, nhưng cũng không kém cạnh những thành trì kiên cố như Thượng Lạc.

Điều này chắc chắn sẽ lại là một trận chiến cam go.

Lý Kính nghĩ trong lòng, nhưng không hề cả

Bên trong ải Tiêu Quan.

Lý Thế Minh đỡ Tư Mã Dực dậy sau khi ông này cúi chào và nói: “Tướng Tư Mã, không ngờ ngài thực sự hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn. Thật đáng tiếc là cuộc tấn công của Tần Quân quá mạnh mẽ; Thượng Lạc không thể chống đỡ lâu hơn được nữa. Nếu không, ải Tiêu Quan này chắc chắn sẽ trở nên kiên cố hơn nhiều.”

Nói xong, Lý Thế Minh hiện rõ vẻ áy náy trên khuôn mặt. Tư Mã Dực đã hoàn thành nhiệm vụ xây dựng lại ải Rao Quan như đã hứa, nhưng ông ta lại để mất thành trì Lâm Điền chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, khiến cho ải Tiêu Quan giờ đây trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng của khu vực Quan Trung.

Nhưng liệu căn pháo đài mới được xây dựng này có thể chống chịu được Tần Quân bao lâu nữa?

“Ngay lập tức triệu tập Trường Tôn Vô Kị, yêu cầu ông ta dẫn 40.000 binh sĩ từ Trường An đến ải Rao Quan. Ta muốn đối đầu quyết định với Lý Kính tại đây. Nếu ải này bị mất, chúng ta sẽ mất tất cả.” Lý Thế Minh ra lệnh một cách quyết đoán.

“Vâng.”

“Báo cáo… Bẩm báo Chúa công, có rất nhiều quân Tần xuất hiện ở phía tây; ải Tiêu Quan đang gặp nguy cấp.”

“Gì cơ?”

Lý Thế Minh, Tư Mã Dực, Dương Kiện và những người khác đều hoảng sợ.