Ngay khi Yính Hạo cùng bốn phi tần của Tào Ngụy đang tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào ấy, thì phía Tào Ngụy lại hoàn toàn rối loạn vì tin tức Tần Quân xâm lược họ.

Dù mọi người ở Tào Ngụy đã biết từ trước rằng nếu chọn đối đầu trực tiếp với Tần Quân, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc trừng phạt mãnh liệt từ phía Tần, nhưng không ai ngờ được rằng sự trừng phạt ấy lại dữ dội đến thế.

Trong số ba quốc gia tại Trung Nguyên, Quốc Ngụy vốn là nước yếu nhất và có vị trí địa lý kém nhất. Họ bị Tần Quân bao vây từ ba phía, chỉ cần Tần Quân điều động hai ba trăm nghìn binh sĩ, thì Quốc Ngụy đã không thể chống đỡ nổi.

Nhưng lần này, Tần Quân đã điều động tám đội quân lớn để tấn công Trung Nguyên, trong đó bốn đội được dùng để đánh Quốc Ngụy – tổng cộng là bốn trăm hai mươi nghìn binh sĩ! Con số này còn cao hơn cả tổng số quân lực của Quốc Ngụy sau khi mở rộng quân đội đến mức tối đa.

Chưa kể đến việc trong số bốn đội quân Tần Quân này, còn có Bạch Khởi – người luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, Lý Tồn Hiếu – danh tướng thiện chiến nhất thế giới, và thậm chí cả hoàng đế Yính Hạo của Tần Quân cũng trực tiếp chỉ huy một đội quân.

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn; làm sao có thể tiến hành một trận chiến nào được?

Trong thời gian ngắn ngủi, toàn thể Quốc Ngụy đều rơi vào tình trạng hoang mang lo lắng. Hầu hết mọi người đều không còn hy vọng vào Tào Ngụy nữa, mà chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để đầu hàng Tần Quân khi họ đến.

Chỉ mới thông báo về việc triển khai quân đội, Tần Quân đã khiến nội bộ Quốc Ngụy rối loạn không ngừng, khiến nhiều người mất hết niềm tin vào khả năng chống đỡ.

Nếu không ngăn chặn ngay tình trạng này, khi Tần Quân thực sự đến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đầu hàng.

Tào Tháo, Hàn Dương, Phạm Lý cùng các lãnh đạo cấp cao khác của Tào Ngụy đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ đã ra lệnh nghiêm ngặt: không ai được phép lan truyền những lời nói có thể ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội; những người vi phạm sẽ bị xử lý như phản quốc.

Tuy nhiên, những lệnh cấm nghiêm ngặt như vậy chỉ có thể ngăn chặn được lời nói của mọi người, chứ không thể kiểm soát được suy nghĩ của họ; điều này không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Tại quận Bạch Mã của nước Pei...

“Các vị quân sư, bốn trăm hai mươi nghìn binh sĩ Tần Quân đã chia làm bốn đội để tấn công chúng ta. Bạch Khởi sẽ tấn công Đông Kinh, Yính Hạo sẽ tấn công Trần Lưu, Trương Liao và Hàn

Tuy nhiên, Tào Ngụy chỉ có vỏn vẹn những lực lượng đó thôi; dù họ sắp xếp quân đội ra sao đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự chênh lệch về sức mạnh giữa Tần Quân và họ.

Việc thường xuyên thay đổi kế hoạch là điều tối kỵ trong quân sự; điều Tào Ngụy cần làm bây giờ không phải là thay đổi sắp xếp quân đội ngay trước khi chiến tranh bắt đầu, mà là kiên định với chiến lược ban đầu và tìm kiếm sự hỗ trợ từ các phía khác.

Khi mọi người đều im lặng, Phạm Lý bước lên và nói: “Thưa Chủ công, việc Tần Quân tiến hành tấn công từ tám hướng khác nhau chứng tỏ họ muốn tập trung lực lượng để đánh bại Tào Ngụy trước, sau đó mới từng bước tiêu diệt Quốc Tống và Minh Quốc.”

Hiện tại, tình hình trên chiến trường Trung Nguyên đã thay đổi; Tào Ngụy đang gặp áp lực lớn nhất. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên triệu hồi đại quân của tướng Tào Nhân để hỗ trợ Minh Quốc.”

Nghe lời này, Tào Tháo không khỏi gật đầu; nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không triệu hồi Tào Nhân cùng lúc, nhưng bây giờ tình hình đã khác.

Bây giờ, ba quốc gia Ngụy, Tống, Minh đã liên minh với nhau; trong khi Tào Ngụy đang phải đối mặt với cuộc tấn công từ bốn hướng của Tần Quân, áp lực mà họ phải gánh chịu quả thực lớn hơn nhiều so với Minh Quốc. Minh Quốc chắc chắn cũng không mong muốn Tào Ngụy bị đánh bại hoàn toàn; vì vậy, nếu triệu hồi Tào Nhân vào lúc này, Chu Minh không những không phản đối mà còn sẽ ủng hộ.

“Ngoài việc triệu hồi tướng Tào Nhân, Tào Ngụy cũng có thể xin sự hỗ trợ từ Quốc Tống,” Phạm Lý tiếp tục đề xuất. “Trong số tám đạo quân của Tần Quân, chỉ có một đạo tấn công Quốc Tống; trong số ba quốc gia Trung Nguyên, Quốc Tống là quốc gia chịu áp lực ít nhất. Nếu họ cử năm mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Yanzhou, điều đó sẽ không gây quá nhiều áp lực cho Quốc Tống.”

Đề xuất này một lần nữa khiến Tào Tháo rất hài lòng; bởi vì hiện tại, Tào Ngụy đang đối mặt với áp lực lớn, bất kỳ sự hỗ trợ nào cũng rất quan trọng.

Sau khi triệu hồi Tào Nhân, tổng số quân lực mà Tào Ngụy có thể sử dụng sẽ là ba trăm ba mươi nghìn người; nếu thêm năm mươi nghìn binh sĩ từ Quốc Tống, tổng số sẽ là ba trăm tám mươi nghìn người. Đối mặt với bốn trăm hai mươi nghìn quân của Tần Quân, họ vẫn có khả năng chiến đấu.

“Hãy làm theo lời của tướng Phạm Lý; ngay lập tức triệu hồi Tào Nhân và yêu cầu sự hỗ trợ từ Triệu Quang Ýn,” Tào Tháo ra lệnh một cách quyết đoán.

Quận Kiều cách tuyến phía tây quá xa; nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ không kịp thời hỗ trợ được. Xin ngài chủ công hãy tự mình đến Trần Lưu để chỉ huy, nhằm củng cố tinh thần của binh sĩ.

Tào Tháo suy nghĩ một lúc và thấy lời này rất có lý. Dù sao thì ngay cả Hoàng Hạo cũng đã ra trận thực sự; nếu ông ta vẫn ẩn mình ở phía sau, thì thật sự nên đến tiền tuyến mới đúng.

Sau khi thảo luận, Tào Tháo đã đưa ra các quyết định sau:

Trên tuyến phía tây, Tào Tháo – Vua Ngụy – sẽ làm tướng chính, cùng với hai cố vấn quân sự là Phạm Lý và Trình Dự.

Tào Tháo sẽ tự mình đóng quân ở Trần Lưu, trong khi Hạ Hầu Uyên sẽ đóng quân ở Xīnzhāo. Với 120.000 binh sĩ của Quốc Ngụy, họ sẽ đối đầu với 150.000 binh sĩ của Tần Quân do Hoàng Hạo chỉ huy.

Trên tuyến phía bắc, Nhạc Ý sẽ làm tướng chính, cùng với Hàn Dương và Trần Quần làm cố vấn quân sự.

Nhạc Ý sẽ đóng quân ở Bạch Mã, trong khi Nhân Châu sẽ đóng quân ở Yánjīn. Với 80.000 binh sĩ của Quốc Ngụy, họ sẽ đối đầu với 120.000 binh sĩ của Tần Quân do Bạch Khởi chỉ huy.

Ở khu vực tây nam, Tào Bình sẽ làm tướng chính, cùng với Tào Quý và Trần Cung làm cố vấn quân sự.

Tào Bình sẽ đóng quân ở Tứ Xương, trong khi Tạ Cử sẽ đóng quân ở Kūnyáng. Với 100.000 binh sĩ, họ sẽ đối đầu với 150.000 binh sĩ của Tần Quân do Trương Liao và Hàn Tín chỉ huy.

Theo đề xuất của Phạm Lý, Tào Tháo đã điều chỉnh lại kế hoạch ban đầu, và tổng thể thì kế hoạch này cũng tốt hơn nhiều so với trước đây.

Bây giờ, Quốc Ngụy đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, chỉ còn chờ đợi Tần Quân tấn công để so tài với họ… Nhưng nếu có thể, họ thà Tần Quân mãi mãi không tấn công còn hơn.

Quốc Tống, thị trấn Shouchun.

Sau khi nhận được lời kêu gọi hỗ trợ từ Tào Tháo, Triệu Quang Ýn ngay lập tức quyết định điều quân đến hỗ trợ Quốc Ngụy. Dù sao thì áp lực mà Quốc Tống đang đối mặt cũng không lớn lắm.

Chỉ có 150.000 binh sĩ của Tần Quân tấn công Quốc Tống, trong khi Quốc Ngụy đã thu hút gần một nửa lực lượng tấn công của họ. Nếu Quốc Tống không hành động gì cả, và nếu Quốc Ngụy không thể chống đỡ nổi và bị Tần Quân đánh bại, thì điều đó cũng không phải là điều tốt cho Quốc Tống.

Triệu Quang Ýn dự định chỉ định Triệu Xa làm tướng chính, Diêm Tượng làm cố vấn quân sự, và điều 60.000 binh sĩ đến hỗ trợ Quốc Ngụy.

Nhưng ng

Nếu quân Tần xâm lược sử dụng kỵ binh, họ hoàn toàn có thể chỉ cần mang theo một lượng nhỏ lương thực, vòng qua tuyến phòng thủ núi Tongbai rồi trực tiếp tiến vào quận Ruanan.

Quận Ruanan gồm ba mươi bảy huyện, phần lớn là những vùng đất bằng phẳng. Dù quân đội của Quốc Tống có đông đến đâu, cũng không thể điều động đủ quân để bảo vệ tất cả các thành trì. Chỉ cần một huyện bị quân Tần chiếm giữ, họ sẽ có thể thu thập lương thực ngay tại chỗ để giải quyết những nhu cầu cấp bách.

Việc quân Tần huy động một số lượng lớn kỵ binh tiến về phía nam vào thời điểm này, rõ ràng là muốn sử dụng lực lượng kỵ binh để phá vỡ tình hình và làm rối loạn các biện pháp phòng thủ của Quốc Tống ở Ruanan.

Năm mươi nghìn kỵ binh sắt của Tần đã là một lực lượng đủ sức đe dọa toàn bộ Quốc Tống. Triệu Quang Ýn tự nhiên không thể làm ngơ trước điều này; ông không thể để quân Tần làm cho Ruanan trở nên hỗn loạn. Chỉ có giải quyết được vấn đề này trước, ông mới có thể đi hỗ trợ Tào Ngụy.

Vì vậy, Triệu Quang Ýn quyết định dừng việc hỗ trợ Tào Ngụy với năm mươi nghìn quân, đồng thời điều động thêm năm mươi nghìn quân từ Lư Giang và Cửu Giang, cùng với ba mươi ba nghìn quân từ Kinh Châu, tổng cộng huy động được hai trăm ba mươi nghìn quân, tạo ra thế chế đứng vững, sẵn sàng đánh bại năm mươi nghìn kỵ binh Tần nếu họ dám xâm nhập vào Kinh Châu.

Tuy nhiên, mối đe dọa từ Triệu Quang Ýn không hề làm cho Tạ Nhân Quý nao núng. Các đội quân kỵ binh phía bắc vẫn tiếp tục tiến về phía Trường Lăng, trong khi các quân đóng ở Xương Dương và Thượng Dung cũng đang nhanh chóng hành quân về phía đó.

———————————

————

Xương Dương.

“Báo cáo với Đại đô đốc, trong vòng một ngày nữa, năm mươi nghìn kỵ binh sẽ đến Trường Lăng, còn mười vạn bộ binh thì có lẽ cần đến năm ngày nữa mới có thể được huy động đầy đủ.”

“Năm ngày à?”

Ánh mắt Tạ Nhân Quý lóe lên một tia sáng, sau đó ông nói một cách nghiêm túc: “Không thể chờ nữa. Nếu tiếp tục chờ đợi, chúng ta đang tặng Triệu Quang Ýn thêm thời gian để phản ứng.”

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Ta sẽ dẫn năm mươi nghìn kỵ binh tiến vào Ruanan trước, sau đó mười vạn bộ binh sẽ theo sau.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh ở Kinh Châu đều hoảng sợ.

Mạnh Cung đề xuất: “Đại đô đốc, trong cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên này, mục tiêu của chúng ta là trước hết tiêu diệt Tào Ngụy, sau đó là Quốc Tống, và cuối cùng là Minh.”

Hiện tại, bốn đội quân tiến công Tào Ngụ

Tạ Nhân Quý tự nhiên biết rằng bây giờ vẫn chưa phải là lĩnh vực thuận lợi của mình, nhưng khi cơ hội tốt như thế này hiện ra ngay trước mắt, ông ta chắc chắn sẽ không để lỡ cơ hội này chỉ vì thời điểm chưa thích hợp.

  Sau khi được điều đến khu vực phía bắc Kinh Châu, Tạ Nhân Quý ban đầu rất hứng khởi và chuẩn bị thể hiện tài năng của mình, nhưng không ngờ rằng phòng thủ của nước Chu tại Nam Quận lại quá chặt chẽ, không hề để lại bất kỳ kẽ hở nào cho ông ta.

  Ngay cả khi nước Chu dồn toàn lực tấn công nước Ngô, số quân canh gác tại Nanyang vẫn được tăng cường đáng kể, chính xác là để phòng thủ trước Tần Quân.

  Bây giờ, Tạ Nhân Quý cũng hiểu tại sao một khu vực nhỏ như Nam Quận lại khiến Việt Phi phải vật lộn suốt nhiều năm như vậy; không phải vì Việt Phi không có khả năng, mà bởi vì phòng thủ của nước Chu thực sự không hề có điểm yếu, không hề để Tần Quân có cơ hội nào.

  Chiến đấu tại Nam Quận chắc chắn sẽ là một trận chiến khó khăn; ngay cả Tạ Nhân Quý cũng không có nhiều không gian để hoạt động, nhưng việc tấn công nước Tống thì lại khác, huống chi bây giờ cơ hội đã nằm ngay trước mắt.

  “Quá mạo hiểm ư? Tôi không nghĩ vậy; ngay cả khi vào được khu vực Yuzhou và Triệu Quang Ýn dẫn toàn quân đến, tôi vẫn tin rằng mình có thể thoát ra an toàn.”

  Tạ Nhân Quý nói một cách tự tin, thậm chí ông ta còn dám dùng năm mươi nghìn kỵ binh đối đầu với hai trăm năm mươi nghìn quân Tống, chỉ là Triệu Quang Ýn có lẽ sẽ không dám đối đầu trực tiếp với ông ta.

  “Mạnh Cung, sau khi tôi rời đi, thành Xiangyang sẽ được giao cho bạn.”

  Tạ Nhân Quý vỗ vai Mạnh Cung và nói một cách nghiêm túc: “Nếu Xiangyang gặp phải bất cứ rủi ro nào, tôi sẽ không tha thứ cho bạn đâu.”

  Nghe vậy, Mạnh Cung quyết đoán đưa tay lên đầu, nói một cách kiên định: “Tôi sẽ không làm phụ lòng tin của đại tướng. Nếu thành còn, chúng tôi còn sống; nếu thành mất, chúng tôi cũng sẽ chết.”

  Trong số các tướng lĩnh tại Kinh Châu, Mạnh Cung là người giỏi phòng thủ nhất; trong trận chiến giữ vững Giang Lăng trước đây, theo quan điểm của Tạ Nhân Quý, Mạnh Cung đã chiến đấu một cách xuất sắc đến mức ngay cả ông ta cũng không chắc liệu mình có thể giữ vững thành đó tốt như Mạnh Cung hay không. Vì vậy, ông ta rất tin tưởng khi giao Xiangyang cho Mạnh Cung.

  Tạ Nhân Quý để Mạnh Cung giữ gìn Xiangyang, còn bản thân ông ta thì dẫn theo Dương Tái Hưng, Bùi Nguyên Kho