“Chủ công, thi thể của hai vị quân sư và các tướng lĩnh đã được đóng quan tài xong rồi.” Hầu Quân Tập nói với Lý Thế Minh với khuôn mặt đầy đau buồn.

Nghe vậy, Lý Thế Minh run rẩy quay người lại, ánh mắt nhìn qua những cái giá đỡ chứa thi thể phía sau.

Những khuôn mặt quen thuộc ngày xưa bây giờ chỉ còn là những xác chết lạnh lẽo.

Lý Thế Minh tiến đến gần cái giá đỡ chứa thi thể của Lý Như và Đỗ Như Hui, trong mắt anh tràn ngập sự tự trách và đau khổ; nước mắt không ngừng rơi xuống.

Một vị vua hùng mạnh bỗng nhiên bật khóc không thành tiếng.

Trong trận chiến ở Nam Xiang, Lý Thế Minh chỉ còn giữ được thành Nam Xiang; suốt cuộc chiến, không có một vị tướng lớn nào hy sinh, dù quân số có bị tổn thất đáng kể nhưng vẫn được bổ sung từ những binh sĩ đầu hàng của Tần Quân, nên tổng thể thì tổn thất không quá lớn.

Nhưng không ngờ rằng trận chiến ở Hán Cốc Quan – hay đúng hơn là trận chiến với Lý Tồn Hiếu – lại khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề đến thế.

Lý Như và Đỗ Như Hui lần lượt hy sinh, nửa trong số bốn vị quân sư lớn cũng đã chết trên chiến trường.

Lực lượng vệ binh hoàng gia gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; các tướng lĩnh vệ binh như Sài Thiệu và Hồ Xa Nhi đều đã tử trận.

Các tướng lĩnh thuộc dòng họ hoàng gia như Lý Hổ cũng đã hy sinh.

Ngoài ra, còn có nhiều tướng lĩnh khác như Tả Thiên Thành, Quách Sĩ, Niú Phụ, Trương Kỳ, Hồ Xích Nhi, Triệu Quý… Tổng cộng, có 64 vị tướng lĩnh đã chết trên tay Lý Tồn Hiếu, con số này chiếm một phần tư tổng số tướng lĩnh của Lý Đường.

Không chỉ những tướng lĩnh tử trận, số người bị thương cũng đếm không xuể.

21 vị tướng như Trương Tú, Khang An Dự, Lý Khuếch, Hoa Hùng, Lý Kế Dụng, Dương Kiện… đều bị thương nặng; trong đó, Lý Nguyên Bá, một trong những tướng mạnh nhất của Lý Đường, thậm chí còn bị chặt đứt cánh tay trái.

Có thể nói, sau trận chiến này, sức mạnh chiến đấu của Đường quân đã giảm đi một nửa.

Chỉ riêng Lý Tồn Hiếu, với sức mình, đã đánh bại hơn một nửa sức mạnh chiến đấu của Đường quân; thành tích này thực sự đáng kinh ngạc, có thể nói là “một người đối đầu với cả một quốc gia” cũng không quá đáng.

“Chủ công, trong trận này, quân đội chúng ta đã mất gần 10.000 người, trong đó gần 2.000 người đã thiệt mạng do tay Lý Tồn Hiếu; tổng cộng có 64 vị tướng lĩnh đã chết, và 21 vị tướng bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu,” Lý Khuê nói với giọng nghẹn ngào, ông rất hiểu rõ rằng trận chiến này đã gây ra tổn

Nhưng nếu chỉ rút quân như vậy thôi sao?

Nhìn vào đôi mắt đầy hận thù của Lý Thế Minh, Lý Khuê biết rằng người chủ nhân đã phải chịu tổn thất lớn như vậy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, việc rút quân là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Chưa kể đến vấn đề tinh thần của toàn quân, phía Lạc Dương đã sẵn sàng để tấn công, và một khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại được nữa.

Lúc này, mặc dù Lý Khuê hiểu rõ rằng tiền quân của Đường quân đang gặp khó khăn, nhưng dưới áp lực của tình hình lớn lao, ông cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến lên.

“Hãy vận chuyển thi thể tất cả các tướng sĩ đã hy sinh trở về Trường An để an táng chu đáo, cung cấp điều trị tốt nhất cho tất cả các tướng sĩ bị thương, và sau đó cử quân bảo vệ họ trở về Trường An để chữa bệnh,” Lý Thế Minh nói với giọng đầy đau buồn.

“Vâng.”

Lúc này, Thiên Hành Đạo Nhân bước đến và nói: “Đường Vương, thương tích của đệ tử Dương Kiện đã được tôi chữa trị, mặc dù không đe dọa đến tính mạng, nhưng có lẽ anh ấy sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất nửa năm mới có thể hồi phục. Còn về vết thương bên ngoài của tướng Nguyên Bá, tôi cũng đã băng bó cẩn thận, nhưng việc gắn lại cánh tay bị đứt… e rằng tôi cũng không thể làm được.”

Nghe vậy, Lý Thế Minh lập tức lo lắng: “Đạo nhân, nếu ngay cả ngài cũng không thể cứu Nguyên Bá, thì chắc chắn trên đời này không ai có thể cứu được anh ấy.”

Thiên Hành Đạo Nhân chỉ còn biết mỉm cười đau khổ. Quả thật, bà ấy am hiểu cả y học lẫn đạo thuật, nhưng việc gắn lại cánh tay bị đứt… theo những gì bà ấy biết, ngay cả trong giới y khoa cũng rất ít người có thể làm được.

“Nếu cánh tay trái của tướng Nguyên Bá bị cắt đứt theo cách thông thường và được chữa trị ngay lập tức, thì tôi thực sự tin rằng có thể gắn lại được, nhưng chắc chắn không thể phục hồi như trước, và việc cầm chiếc búa vàng để đánh trống cũng sẽ là điều không thể.”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là bị tàn tật,” Lý Thế Minh nói.

Thấy Lý Thế Minh không hiểu ý mình, Thiên Hành Đạo Nhân vội vàng giải thích: “Đường Vương chưa biết, vết thương cánh tay bị đứt của tướng Nguyên Bá không phải là do bị cắt theo cách thông thường.”

Lý Thế Minh ngạc nhiên: “Có gì khác biệt?”

“Sự khác biệt lớn nhất là người đã cắt đứt cánh tay của tướng Nguyên Bá chính là Lý Tồn Hiếu – khi đó, anh ta đang sử dụng nội lực để tấn công.”

Nội lực đó quá mạnh mẽ, đến nỗi khi cánh tay trái của tướng Nguyên Bá bị cắt đứt, cả cánh t

“Anh ấy là Lý Nguyên Bá – vị tướng hùng mạnh từng bất khả chiến bại trên đời này; anh ấy không thể trở thành kẻ tàn phế được.”

Lý Thế Minh nắm chặt tay của ông sư Từ Hàng và cầu xin: “Thầy ơi, chỉ cần có thể chữa khỏi cho Nguyên Bá, bệ hạ sẵn lòng chấp nhận mọi giá hiểm, ngay cả việc mất đi cánh tay trái của mình để ghép lại cho Nguyên Bá cũng được.”

“Nếu không phải là cánh tay của chính mình, thì việc ghép nối càng là điều bất khả thi. Đường Vương lo lắng cho em trai mình, điều đó tôi hoàn toàn hiểu được, nhưng yêu cầu này thực sự vượt ra ngoài khả năng của tôi… Xin đừng làm phiền tôi nữa.” Ông sư Từ Hàng nói với vẻ đau khổ.

Nghe những lời này, Lý Thế Minh cảm thấy tuyệt vọng và khóc nức nở: “Nguyên Bá à… Chính anh trai thứ hai của em đã gây ra tai họa cho em…”

“Báo cáo! Bẩm báo chủ công, Công Tôn Diễn đã dẫn quân rút khỏi Hàm Cốc Quan; bây giờ nơi đó chỉ còn là một thành phố trống rỗng.”

Nghe tin này, ánh mắt Lý Thế Minh tràn đầy hận thù: “Nguyên Bá ơi, anh trai thứ hai của em chắc chắn sẽ trả thù cho em.”

“Hãy ra lệnh cho quân đội tiến vào Hàm Cốc Quan ngay lập tức, sau đó cử binh mã đi truy đuổi Công Tôn Diễn… Bệ hạ muốn xem hắn sẽ trốn về Thành Dã Vương như thế nào.”

“Tuân lệnh!”

Theo mệnh lệnh của Lý Thế Minh, đại quân Lý Đường bắt đầu tiến vào Hàm Cốc Quan và phá hủy cánh cửa đông đã bị niêm phong, chuẩn bị xuất quân truy đuổi Tần Quân.

Sau khi rút lui, Tần Quân không chỉ đốt hủy toàn bộ vũ khí mà còn dùng đá niêm phong chặt chẽ cánh cửa đông; quân Đường mất tới hai giờ đồng hồ mới có thể thông thoát được con đường.

Đúng lúc những tảng đá cuối cùng cũng được dọn đi, bên trong Hàm Cốc Quan bỗng nhiên bùng phát một đám cháy lớn, lửa lan rộng và dữ dội đến mức không thể dập tắt được. Cuối cùng, đám cháy kéo dài suốt ba ngày ba đêm, và Hàm Cốc Quan đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Quân Đường phát hiện ra đám cháy kịp thời, nhưng do số lượng binh sĩ quá đông, phần lớn họ đã thoát ra ngoài, tuy nhiên vẫn có gần năm nghìn người thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn.

Cách Hàm Cốc Quan khoảng mười dặm về phía đông, Công Tôn Diễn nhìn về phía bầu trời đêm đỏ rực do lửa thiêu và nói với vẻ quyết tâm: “Tướng Lý Tồn Hiếu ơi, sự hy sinh của ngài chắc chắn sẽ không uổng phí… Dù phải chết, tôi cũng sẽ bảo vệ Thành Dã Vương đến cùng.”

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân, có thư được gửi đến từ Lạc Dương qua chim bồ câu.”

Nhận được thư, Công T