Nước Kỳ trải dài hai bên sông Hoàng Hà, chiếm một phần ba khu vực Thanh Châu; mặc dù chủ yếu nằm ở phía nam sông Hoàng Hà, nhưng họ cũng sở hữu không ít lãnh thổ ở phía bắc con sông này.

Chu Thiên Bồng đã điều động ba mươi ngàn quân đại quân tới phía bắc sông Hoàng Hà, và giờ đây ông ta đang dẫn dắt bốn mươi ngàn binh sĩ chính quyết định tiến về phía bắc sông Hoàng Hà.

Ở bờ nam sông Hoàng Hà, tại các điểm giao thông qua sông, có rất nhiều thuyền qua lại, hàng tồn vật được vận chuyển liên tục; hai mươi ngàn quân đại quân đã đến nơi, chỉ còn chờ đợi hai mươi ngàn binh sĩ còn lại đến là họ sẽ lập tức qua sông và tiến về phía Bắc Hải.

Đứng tại điểm giao thông qua sông, Chu Thiên Bồng nhìn những con thuyền qua lại giữa hai bên sông Hoàng Hà, trong lòng ông ta cảm thấy hơi tiếc nuối. Hạm đội thủy quân của Thanh Châu mới chỉ được huấn luyện xong, ông ta muốn đánh bại hạm đội thủy quân của Liang Sơn để giành lại danh hiệu “đội thủy quân mạnh nhất phía bắc”, nhưng không ngờ rằng Liang Sơn – nơi đã tồn tại suốt hơn mười năm – sau khi bị Lý Kính đánh bại trong một trận chiến, lại dễ dàng bị Vương Mang thu nhập vào lãnh thổ của mình.

“Thật là số phận trớ trêu!” Chu Thiên Bồng thở dài.

“Báo… bẩm báo cho chủ công, hạm đội thủy quân của Tần Quân đã xuất hiện trên dòng sông Hoàng Hà và đang tiến về phía điểm giao thông từ hướng tây.”

“Hả?”

Chu Thiên Bồng nhướng mày, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, miệng mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Người chỉ huy đó là ai?”

“Chính là Lý Kính.”

“Gì cơ?”

Tất cả mọi người, kể cả Chu Thiên Bồng, đều giật mình.

Trong mắt các tướng lĩnh của Kỳ Quân, hành động này của Lý Kính quả thực là điên rồ; dù sao thì Kỳ Quân vẫn còn ba mươi ngàn quân đại quân ở bờ bắc sông Hoàng Hà mà. Việc Lý Kính dẫn hạm đội thủy quân đi đường thủy để tiếp cận từ phía sau là điều khá dễ dàng, nhưng việc quay trở lại thì lại rất khó khăn.

Hơn nữa, hạm đội thủy quân của Kỳ Quân cũng không hề dễ đánh bại; họ có mười ngàn binh sĩ thủy quân tinh nhuệ và đầy đủ trang thiết bị chiến đấu, vậy thì với lực lượng thủy quân nhỏ bé của Lý Kính, ông ta có thể làm được gì?

“Lý Kính chắc chắn chỉ có khoảng năm ngàn binh sĩ thủy quân, và những con tàu chiến của ông ta cũng chỉ là đoạt được từ Liang Sơn mà thôi… Làm sao ông ta dám mạo hiểm như vậy, đi vòng qua các phòng thủ của chúng ta để tiến vào phía sau đại quân của ta? Thật là gan dạ…” Chu Thiên Bồng nói với giọng nặng nề, nhưng trong mắt ông ta lại tràn đầy ý chí chiến đấ

“Hãy truyền lệnh xuống, tất cả các chiến thuyền của đội quân dưới nước đều phải ra khỏi doanh trại ngay bây giờ. Lần này, ta sẽ tự mình chỉ huy hạm đội, để đối đầu trực tiếp với Lý Kính trên sông Hoàng Hà.”

“Vâng.”

So với chiến tranh trên bộ, Chu Thiên Bồng thực sự giỏi hơn trong chiến tranh trên mặt nước. Tuy nhiên, hệ thống sông ngòi ở Hà Bắc khá ít, không thích hợp cho việc xây dựng một hạm đội lớn. Các chư hầu thường sử dụng binh lính bộ và kỵ binh trong các cuộc chiến, khiến những kỹ năng chiến đấu trên mặt nước của ông gần như không được phát huy.

Bây giờ, cuối cùng cũng có cơ hội để thể hiện những kỹ năng đó, Chu Thiên Bồng cảm thấy rất hào hứng. Ông đã bỏ rất nhiều công sức vào việc xây dựng hạm đội của mình, và giờ đây là lúc để kiểm chứng thành quả đó.

Lệnh được ban hành ngay lập tức, và các loại chiến thuyền trong doanh trại dưới nước của Kỳ Quân lập tức rời khỏi nơi đóng quân. Chu Thiên Bồng, dưới sự bảo vệ của anh em Vương Diện Chương và Vương Diện Đồng, lên thuyền chủ lực.

“Toàn quân, nghe lệnh! Tiến về phía tây!”

Sau khi Chu Thiên Bồng ra lệnh, người cầm cờ trên thuyền chủ lực lập tức vẫy lá cờ chỉ huy, và gần một trăm chiến thuyền lớn nhỏ đều đổi hướng, tiến về phía tây.

Nhìn dòng nước Hoàng Hà và đội quân dưới nước phía sau mình, Chu Thiên Bồng hào hứng nói: “Lý Kính muốn phá hủy các con thuyền qua sông phải không? Vậy thì hãy đến và đánh bại hạm đội của ta đi!”

Chưa đầy mười dặm, đã có tin tức từ các điệp viên: “Báo cáo… Thưa chủ công, hạm đội Tần Quân đã đổi hướng, tiến về phía nam.”

“Gì cơ?”

Chu Thiên Bồng nhíu mày. Ông tưởng Lý Kính sẽ bắt chước trận chiến ở Liêu Sơn Bá, đốt cháy các con thuyền qua sông của Kỳ Quân ở bờ nam Hoàng Hà, nhằm chặn đứng việc lực lượng chính của Kỳ Quân tiến vào khu vực phía bắc sông Hoàng Hà. Nhưng bây giờ, có vẻ như Lý Kính có ý định khác.

“Tiếp tục tiến quân, đồng thời, phải theo dõi chặt chẽ di chuyển của Lý Kính.”

“Vâng.”

Chưa đầy nửa giờ, lại có tin tức khác: “Báo cáo thưa chủ công, hạm đội Tần Quân đã đổ bộ lên bờ.”

Chu Thiên Bồng nhíu mày hỏi: “Rồi sao?”

“Rồi họ tiến về phía đông nam.”

“Đông nam?”

Chu Thiên Bồng nhíu mày càng sâu hơn và suy luận: “Liệu Lý Kính có ý định lợi dụng sự yếu thế ở phía sau quân đội ta để tấn công thành phố Lâm Tỉ của chúng ta không?”

Vương Diện Chương lập tức hiểu ra và khẳng định: “Chắc chắn là vậy. Lý Kính chắc đang muốn áp dụng chiến thuật ‘v

Vương Diện Chương cười khô khốc, Chu Thiên Bồng nghe vậy cũng hiểu ra ngay lập tức và bình tĩnh nói: “Khi Tần Quân đã đổ bộ lên bờ rồi thì cũng không cần đến hải quân nữa, hãy ra lệnh cho hải quân trở về theo đường ban đầu, sau đó điều hai vạn binh sĩ đại quân từ phía nam đến để bao vây Lý Kính.”

Lý Kính chỉ có năm nghìn binh sĩ hải quân, nhưng Chu Thiên Bồng lại điều hai vạn binh sĩ đại quân đến để bao vây ông ta, điều này chứng tỏ mức độ quan trọng mà ông ta dành cho Lý Kính.

Chu Thiên Bồng dẫn đội hải quân trở về căn cứ của mình, trong khi hai vạn binh sĩ Kỳ Quân tập trung ở bến đò thì lại đổi hướng tiến về phía Lý Kính, và các tướng lĩnh dẫn đầu họ là Phang Sư Cổ và Cát Tòng Châu.

Sáng hôm sau, Chu Thiên Bồng nhận được một tin quân sự quan trọng: quân đội của Phang Sư Cổ và Cát Tòng Châu vẫn chưa bao vây được Lý Kính thì đội quân của ông ta đã rút về phía nam sông Hoàng Hà và lại lên thuyền tiến về phía bắc sông Hoàng Hà.

“Ồ? Lý Kính này đang dự định gì vậy? Đi xa xôi đến đây, một mũi tên cũng không bắn, rồi lại chạy về? Điều này có ý nghĩa gì?” Vương Diện Chương tỏ vẻ hoài nghi.

“Chạy về à? Ông ta không thể trốn thoát đâu. Phía bắc sông Hoàng Hà vẫn còn ba vạn binh sĩ của chúng ta đấy, Lý Kính đã bị phơi bày rồi, làm sao ông ta có thể trốn được? Trốn về đâu được chứ?”

Chu Thiên Bồng cười lạnh và ra lệnh: “Ngay lập tức gửi thông điệp bằng chim bồ câu cho Hạ Lỗ Kỳ ở phía bắc sông Hoàng Hà, yêu cầu ông ta dẫn toàn bộ quân đội đến bao vây Lý Kính, tuyệt đối không được để Lý Kính trốn thoát về phía bắc.”

“Rõ.”

Sau khi nhận được lệnh, Hạ Lỗ Kỳ lập tức dẫn quân đội của mình điều động các tuyến đường thủy để thiết lập vòng vây và từ từ thu hẹp vòng vây, nhằm buộc Lý Kính phải chết trong vòng vây đó.

Chiến lược của Hạ Lỗ Kỳ không sai, chỉ là ông ta đánh giá thấp Lý Kính quá mức; trước khi vòng vây của ông ta kịp thu hẹp đến vòng cuối cùng, Lý Kính đã lại lên thuyền trở về phía nam sông Hoàng Hà, khiến cho ba vạn binh sĩ Kỳ Quân lại một lần nữa thất bại.

Những hành động này của Lý Kính khiến cho cả các tướng lĩnh cao cấp của Kỳ Quân, bao gồm cả Chu Thiên Bồng, đều hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao ông ta lại làm như vậy; dù sao thì việc đó cũng không thể giúp ông ta trốn thoát được, nhiều nhất chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi.

Điều mà Chu Thiên Bồng không biết là việc trì hoãn thời gian chính là mục đích của L