Trong quá trình tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản, mặc dù Tôn Vũ đã tận dụng cơ hội này để đánh bại quân nổi loạn ở Danyangshan, nhưng việc đó cũng khiến ông ta chậm trễ. Khi đến được khu vực Ngô Quốc, bọn cướp biển Nhật Bản đã kịp thời trốn thoát.

Dejō Tokugawa và Miyamoto Musashi đã thu thập đủ lượng tiền bạc và lương thực cần thiết. Khi biết rằng lực lượng chính của quân Ngô tại Giang Hạ đã trở về, họ quyết định quay trở về Nhật Bản, khiến cho Tôn Vũ đi tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản phải trắng tay.

Như vậy, Tôn Ngô trở thành phe lớn duy nhất thất bại trong cuộc chiến chống lại bọn cướp biển Nhật Bản.

Cần phải biết rằng, ngay cả Vương Mang – người cai trị ba vùng Triều Tiên – cũng đã tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp biển Nhật Bản xâm lược, trong khi đó, một quốc gia mạnh mẽ như Ngô Quốc lại để bọn chúng trốn thoát. Sự việc này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với uy tín của Tôn Kiên và quốc gia Ngô.

Bây giờ hãy quay lại với Lưu Tiểu.

Lưu Tiểu mới chỉ chiếm giữ được 7 quận và 57 huyện thuộc Giao Châu, đây là thời điểm lý tưởng để phục hồi sức mạnh, nhưng vào lúc này, Shu Han lại đến đề nghị hợp tác với ông ta để chống lại Tần Hoà.

Cơ hội này thực sự rất quý giá. Vì Lưu Kỳ sẵn lòng đứng ra đầu hàng, nên Lưu Tiểu không thể bỏ qua cơ hội này, vì vậy hai bên đã cùng nhau tiến hành cuộc tấn công chống lại Tần Hoà.

Tuy nhiên, Lưu Tiểu cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta không muốn đối đầu trực tiếp với quân Tần, vì vậy ông ta đã điều động 50.000 binh sĩ để tấn công Huang Zu – tay sai của Tần Hoà tại Giang Hạ.

Sau khi chiếm giữ được Giang Hạ, quốc gia Chu sẽ có lợi thế tuyệt đối trong chiến lược đối phó với Ngô Quốc. Nếu sau này Ngô Quốc tiếp tục xâm lược, Chu Quốc có thể triển khai quân từ ba hướng: Giang Hạ, Trường Sa và Giao Châu, khiến cho Ngô Quốc phải lo lắng cho cả hai phía trước và sau, và về mặt chiến lược, họ đã có lợi thế áp đảo từ đầu.

Lưu Tiểu hiểu rõ tầm quan trọng của Giang Hạ, và Tôn Kiên cũng vậy. Vì vậy, để ngăn chặn Lưu Tiểu chiếm giữ Giang Hạ và giành lấy vị trí chiến lược quan trọng này, Tôn Kiên đã trực tiếp chỉ huy 100.000 binh sĩ đến hỗ trợ Huang Zu.

Lưu Tiểu không ngờ rằng lần này Tôn Kiên sẽ mạnh mẽ đến thế, thậm chí dám dẫn 100.000 binh sĩ đến Giang Hạ… Có lẽ họ định tiến hành một cuộc chiến tranh lớn!

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Lưu Tiểu chắc chắn không sợ Tôn Kiên, nhưng lúc này, Giao Châu vừa mới được chiếm giữ, lòng dân chưa thực sự thuộc về

Như vậy, tổng số quân lực của quân Chu tại Giang Hạ sẽ đạt mức 110.000 người. Mặc dù về mặt quân số vẫn còn yếu thế hơn, nhưng khoảng cách này ít ra cũng không quá lớn nữa.

Vì một miền đất Giang Hạ, Lưu Tiểu đã huy động đến 110.000 binh sĩ – đây chính là giới hạn tối đa mà quốc gia Chu có thể triển khai được. Nếu tiếp tục điều động quân đội, rất có thể sẽ xảy ra bất ổn phía sau.

Thực ra, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, Lưu Tiểu cũng biết rằng khó có thể chiếm giữ được Giang Hạ, nhưng ông vẫn không muốn rút lui. Bởi vì nếu ông để mất thế chủ đạo trước Tôn Kiên, đồng nghĩa với việc quốc gia Chu sẽ thua trước Ngô Quốc.

Trong các cuộc đối đầu giữa các quốc gia, chỉ cần gặp phải một thất bại nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn, vì vậy Lưu Tiểu tuyệt đối không thể hiện sự yếu đuối trước Tôn Kiên.

Ba gia tộc Lưu, Tôn, Hoàng cùng có tổng cộng 240.000 binh sĩ, nhưng lại tập trung tại một khu vực nhỏ như Giang Hạ. Số tiền và lương thực tiêu hao hàng ngày là con số khổng lồ; nếu kéo dài lâu, chắc chắn sẽ không ai chịu đựng nổi. Tuy nhiên, cả ba bên dường như đều không hề vội vàng.

Các gia tộc Lưu, Tôn, Hoàng đều có sự phối hợp rất ăn ý; không ai chủ động khơi mào các trận chiến lớn hay quyết đấu trực tiếp, mà thông qua nhiều trận chiến nhỏ để liên tục thăm dò đối thủ.

Trong suốt một tháng tranh đấu kéo dài, cả ba bên đã tiến hành không dưới 100 trận chiến trên cả đường bộ và đường thủy, và đều phải chịu những tổn thất không nhỏ. Nhìn chung, phe Lưu Tiểu vẫn ở thế yếu hơn.

Đúng vào lúc Lưu Tiểu gần như không thể chịu đựng nổi nữa và chuẩn bị ngừng giao tranh với hai gia tộc Tôn và Hoàng để hòa giải, thì bỗng nhiên có tin tức về sự xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản.

Bọn cướp biển Nhật Bản đã gây ra những hành động đốt phá, giết chóc và cướp bóc dọc theo bờ biển Giang Đông, gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho sự ổn định và thịnh vượng của Ngô Quốc. Điều này đã mang lại cho Lưu Tiểu một tia hy vọng thành công.

Trước đây, Lưu Tiểu kiên trì không rút quân vì ông biết rằng nếu rút lui, Tôn Kiên chắc chắn sẽ nhanh chóng thôn tính Hoàng Tổ, và việc giành lại Giang Hạ từ tay Tôn Kiên sẽ khó khăn hơn gấp mười lần so với khi còn nằm trong tay Hoàng Tổ.

Tuy nhiên, sức mạnh của liên minh Tôn-Hoàng quá mạnh; trước khi quốc gia Chu có thể hoàn toàn thu nhập được những thành quả từ trận chiến ở Giao Châu, họ sẽ không thể đánh bại

Thái độ của Tôn Kiên đã khiến Lưu Tiểu nhận ra rằng ông ta quyết tâm chiếm giữ Giang Hạ. Nếu Tôn Kiên tiếp tục chỉ huy quân đội ở lại Giang Hạ, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra trận chiến quyết định với Ngô Quốc.

  Đúng lúc Lưu Tiểu lại nghĩ đến việc rút quân, thì tin tốt có lợi cho ông ta lại đến từ Giang Đông: Tôn Quân bị đánh bại trong cuộc chiến chống lại bọn cướp biển, và tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát.

  Nghe được tin này, thành thật mà nói, Lưu Tiểu không hề vui mừng, mà thậm chí còn ngạc nhiên vì bọn cướp biển lại mạnh mẽ đến thế.

  Sau đó, Lưu Tiểu vẫn không làm gì cả, chỉ cứ giữ vững căn cứ của mình, nhưng những tin tốt liên tục đến với ông ta.

  Bọn cướp biển dọc bờ biển đã tràn lan thành một thảm họa lớn, ba trăm nghìn người dân mất nhà cửa, trở thành nạn nhân, và cần rất nhiều tiền của để cung cấp cho họ.

  Các tộc người Sơn Việt cũng bắt đầu nổi loạn, khiến cả Ngô Quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn.

  Khi những tin này truyền về, các tướng lĩnh của nước Chu đều vô cùng vui mừng.

  Họ rõ ràng chẳng hề làm gì cả, thậm chí đã chuẩn bị rút quân về nước, nhưng Ngô Quốc lại tự gây ra hàng loạt thảm họa, khiến cả đất nước suýt phải diệt vong. Điều này giống như thể trời đang phù hộ cho họ vậy.

  Lưu Tiểu cũng rất vui mừng vì ông biết chắc rằng Tôn Kiên sẽ không thể chịu đựng nổi được nữa, và sớm muộn gì cũng sẽ rút quân trở về Ngô Quốc để đối phó với Sơn Việt và bọn cướp biển.

  Quả nhiên, vài ngày sau, toàn bộ quân đội Ngô Quốc đã rút khỏi Giang Hạ. Chỉ có quân đội Giang Hạ thì không thể đối đầu nổi với mười một vạn binh sĩ của nước Chu.

  Nước Chu đã giành chiến thắng mà không cần phải giao tranh.

  “Các ngài ơi, Tôn Kiên đã làm điều trái với ý muốn của trời, và đã phạm tội với thiên đạo. Những thảm họa mà Ngô Quốc đang gặp phải chính là bằng chứng cho điều đó.”

  Lưu Tiểu nhìn xuống đám đông dưới, nói với vẻ mặt hài lòng: “Còn nước Chu chúng ta thì tuân theo ý muốn của trời, vì vậy tự nhiên sẽ được trời phù hộ. Giang Hạ này xứng đáng thuộc về nước Chu chúng ta.”

  “Ra lệnh, tấn công toàn diện, chiếm giữ Giang Hạ!”

  “Vâng!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

  Đã đến canh hai... Số lượt đọc đã vượt qua 500, sẽ thêm một chương nữa, hiện tại vẫn còn thiếu 11