Thấy Dương Quang quyết tâm đến thế, Thành Công Anh, Bàn Cố cùng những người khác đều rất lo lắng.

Bàn Cố kiên trì khuyên nói: “Chủ công, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Mặc dù tình hình hiện nay rất nguy cấp, nhưng nội bộ quân đội chúng ta vẫn đoàn kết một lòng.”

“Chỉ cần toàn thể nhân dân Đại Sui đoàn kết, chúng ta chắc chắn có thể đẩy lùi Tần Quân.”

Lời nói của Bàn Cố không hề sai. Mặc dù Tần Quân có sức mạnh lớn, nhưng nội bộ Đại Sui vẫn rất đoàn kết – lý do là bởi vì người dân Lương Châu đã phải sống trong cảnh khổ cực suốt một thời gian dài.

Trước đây, Lương Châu đã trải qua cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm giữa người Hán và người Qiang; sau đó lại có các cuộc chiến tranh giữa các lãnh chúa ở Lương Châu. Cho đến khi Dương Quang thống nhất Lương Châu và thực hiện các cải cách về đất đai, cuộc sống của người dân Lương Châu mới bắt đầu được cải thiện.

Ngoài việc cải cách đất đai, Dương Quang còn tích cực khắc phục các thảm họa do lũ lụt gây ra, đào các con kênh để phục hồi sản xuất nông nghiệp ở Lương Châu. Ông cũng là vị vua đầu tiên đưa ra chính sách khoa cử, phá vỡ sự độc quyền của các gia tộc giàu có đối với con đường sự nghiệp, mở ra cơ hội thăng tiến cho người dân bình thường.

Đối với người dân Lương Châu, tất cả những gì họ đang có ngày nay đều là nhờ vào Dương Quang; vì vậy, người dân bình thường tự nhiên rất ủng hộ và yêu mến ông.

Khác hoàn toàn với Tào Tháo – người có danh tiếng lẫn lộn – Dương Quang không chỉ được người dân Lương Châu mà còn được toàn thể dân chúng trên khắp cõi đất này yêu mến. Toàn thể nhân dân Đại Sui đều chân thành ủng hộ ông.

Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù Tần Quân tấn công từ bốn hướng và tạo ra tình thế bị bao vây, nhưng nội bộ Đại Sui vẫn giữ được sự đoàn kết.

Trong lịch sử, Hoàng đế Dương Dật của Đại Sui có tiếng xấu xa, nhưng trong thời đại này, Vua Dương Quang lại là một vị vua được nhân dân yêu mến và kính trọng; thật khó tin rằng đó lại là cùng một người.

Ngay khi Bàn Cố vừa nói xong, Thành Công Anh liền vội vàng khuyên nói: “Chủ công, ưu thế lớn nhất của chúng ta Đại Sui không phải là số lượng binh sĩ đông đảo hay lãnh thổ rộng lớn, cũng không phải là phong tục hùng mạnh của người dân, mà chính là sự đoàn kết và đồng lòng của toàn thể nhân dân.”

“Nhưng nếu Giải Qiang Lệnh được ban hành, nội bộ đất nước chúng ta chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn. Khi đó, tinh thần của người dân sẽ lung lay, binh sĩ sẽ mất đi ý chí chiến đấu… Chúng ta không cần đến sự tấn công của Tần Quân,

Ngày nay, Dương Quang sở hữu 100 điểm về khả năng chính trị và 95 điểm về trí tuệ; làm sao anh ta có thể không nhận ra rủi ro tiềm ẩn sau quyết định này?

Nhưng chính vì biết rằng việc thực hiện “Giải Qiang Lệnh” giống như tự cắt bỏ cánh tay của mình, khiến mình mất đi 800 binh sĩ để đổi lấy chỉ 1000 binh sĩ đối phương – thậm chí sau khi mất đi 1000 người, cũng chưa chắc đã giết được 800 kẻ thù – điều này mới thực sự khiến Dương Quang không thể chấp nhận được.

Bởi vì đối mặt với “cái bẫy rồng bị giam cầm” do Lý Kính dựng lên, nước Sui không còn bất kỳ chiêu bài nào khác có thể sử dụng ngoại trừ biện pháp liều lĩnh này.

Chết ngay lập tức cũng không phải là điều đáng sợ; điều thực sự đau khổ là phải chờ đợi cái chết từng bước một.

Dương Quang lại là người không thể chịu thua; vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết. Mặc dù trong lòng anh ta hoàn toàn hiểu rõ rủi ro, nhưng anh ta vẫn tự an ủi bản thân, chỉ nghĩ về những mặt tích cực và cố tình phớt lờ những nguy cơ đó.

“Thưa Chúa công, người Qiang chỉ là những kẻ man rợ, hung dã; họ sợ uy quyền chứ không biết ơn lòng tốt. Làm sao họ có thể cảm ơn sau khi lệnh cấm được bãi bỏ?”

Bàn Cố ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Chúa công, theo quy luật của thế giới này, sau khi chia rẽ lâu dài, chắc chắn sẽ có sự hợp nhất; và sau khi hợp nhất lâu dài, chắc chắn sẽ lại có sự chia rẽ. Cuộc tranh giành giữa Tần và Sui thực chất chỉ là cuộc đấu tranh nội bộ của người Hán. Ngay cả khi nước Sui thất bại, mất đi Lương Châu và Hải Châu, đó cũng chỉ là do số phận không may mà thôi, không có gì đáng xấu hổ cả. Nhưng nếu việc bãi bỏ lệnh cấm khiến cho người Hán phải mất hàng trăm năm mới có thể tiêu diệt được người Qiang, thì nước Sui sẽ trở thành kẻ tội đồ đối với toàn thể dân tộc Hán. Xin Chúa công hãy suy nghĩ kỹ.”

Từ lời nói của Bàn Cố, có thể thấy rằng trong lòng nhiều quan lại, họ đã dần chấp nhận rằng việc Tần thống nhất thiên hạ là xu hướng tất yếu của lịch sử; vì vậy, góc độ suy nghĩ của họ cũng đã bắt đầu chuyển sang lợi ích của toàn thể dân tộc Hán.

Trong lòng những người như Bàn Cố, Thành Công Anh – những người phản đối – nước Sui có thể bị diệt vong, nhưng việc bãi bỏ lệnh cấm không được phép xảy ra, bởi vì điều đó sẽ gây hại đến lợi ích của toàn thể dân tộc Hán; nếu thực hiện, họ sẽ trở thành kẻ tội đồ đối với tất cả người Hán.

Nhưng trong lòng Dương Quang, Dương Tố, C

Nếu Đại Sui diệt vong, ngươi chỉ cần cởi bỏ bộ quan phục này và mặc vào bộ quan phục của Đại Tần, thì ngươi sẽ trở thành một quan chức của Đại Tần và vẫn có thể hưởng thụ sự giàu sang phú quý như trước đây.

Nhưng còn bản vua này thì sao? Ngươi muốn bản vua đầu hàng, van xin kẻ đã giết cha mình, và sống trong sự ô nhục suốt đời sao?”

Bàn Cố bị tiếng la mắng dữ dội của Dương Quang làm cho mặt tái nhợt đi, vội vàng giải thích với vẻ hoảng sợ: “Thưa Chủ công, xin hãy bình tĩnh… Bàn Cố không hề có ý định đầu hàng cho Đại Tần…”

Nhưng lời nói của Bàn Cố chưa kịp hoàn thành đã bị Dương Quang ngắt lời ngay lập tức:

“Không hề có ý định đầu hàng cho Đại Tần ư? Nhưng ngươi có một người em trai tên là Bàn Siêu đang giữ chức Thái thú Hán Trung ở Đại Tân, ngươi dám nói rằng mình không biết điều đó sao?”

Nghe lời này, Bàn Cố không hề do dự, mà kiên quyết trả lời: “Không, Bàn Cố thực sự không có ý định đầu hàng cho Đại Tần. Mọi lời nói của tôi đều vì Chủ công, vì Đại Sui của chúng ta.”

Nhưng Dương Quang lại cười lạnh: “Ha, vì Đại Sui của chúng ta à? Ngươi dám nói ra những lời như thế mà không hề thấy xấu hổ sao? Ta thấy ngươi từ lâu đã muốn bán đứng để đổi lấy sự giàu sang rồi.”

Lời nói của Dương Quang khiến không chỉ Bàn Cố mà cả Thành Công Anh và Lý Đức Lâm cũng đổi sắc mặt. Nhưng vì tình hình hiện tại, họ không thể bảo vệ Bàn Cố được, chỉ có thể cúi đầu thấp hơn nữa.

Lúc này, khuôn mặt Bàn Cố đã trắng bệch. Dương Quang không chỉ nghi ngờ lập trường của anh ta mà còn nghi ngờ cả lòng trung thành của anh ta. Điều này đối với người luôn tuân thủ nhiệm vụ và trung thành tuyệt đối như Bàn Cố, quả thật là một sự xúc phạm lớn.

“Bàn Cố không phải là kẻ bán đứng để đổi lấy sự giàu sang. Nếu Chủ công không tin, Bàn Cố sẵn lòng chết để chứng minh sự trong sạch của mình.”

Lời nói này khiến không chỉ Cao Diễn, Dương Tố mà cả Dương Quang cũng không khỏi bất ngờ.

Dương Quang tự nhiên biết rõ lòng trung thành của Bàn Cố. Suốt những năm qua, người em trai của Bàn Cố là Bàn Siêu đã không ít lần viết thư khuyên can Bàn Cố, nhưng vì sợ gây nghi ngờ, Bàn Cố chỉ đọc qua rồi liền gửi chúng cho Dương Quang.

Lòng trung thành của Bàn Cố không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng bây giờ, khi Bàn Cố dùng cái chết để chứng minh sự trung thành của mình, điều đó lại khiến Dương Quang cảm thấy khó xử.

Đúng lúc Dương Quang đang do dự không quyết định được, Bàn Cố lại nói tiếp: “Thưa Chủ công, Bàn Cố có thể chết, nhưng lệnh cấm đó không thể bị hủy bỏ. Nếu không, chúng tôi tất cả sẽ trở thành những kẻ

Thành Công Anh và Lý Đức Lâm nhìn theo bóng lưng của Dương Quang, trong lòng họ càng ngày càng thất vọng trước việc Dương Quang, vì sự tồn tại của đất nước mà không quan tâm đến lợi ích chung của dân tộc.

Cao Diễn và Dương Tố thấy vậy, liền tiến lên an ủi ba người. Rốt cuộc, những rắc rối do Dương Quang gây ra vẫn phải do họ giải quyết.

“Ngài Bàn Cố, chủ công vừa rồi chỉ là nói một cách giận dữ mà thôi, xin ngài đừng để tâm đến điều đó,” Cao Diễn an ủi.

Nghe lời này, ánh mắt Bàn Cố lóe lên hy vọng, anh ta ngẩng đầu nhìn Cao Diễn và nói: “Thái thúc, chắc ngài cũng cho rằng việc ban hành Giải Qiang Lệnh là không thể được, phải không? Xin ngài mau đi khuyên nhủ chủ công. Nếu Giải Qiang Lệnh được thực hiện, chúng tôi tất cả sẽ trở thành kẻ có tội.”

Khuôn mặt Cao Diễn bỗng nhiên trở nên căng thẳng, sau một lúc im lặng, ông mới nói: “Ngài Bàn Cố, ngài phải hiểu hoàn cảnh khó khăn của chủ công. Hiện nay, để bảo vệ đại Sui, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc nhờ vào sức mạnh của người Qiang.”

Bàn Cố nhìn Cao Diễn với vẻ không thể tin được, không ngờ vị Thái thúc luôn siêng năng và yêu thương dân chúng lại có thể ủng hộ việc Dương Quang ban hành Giải Qiang Lệnh.

Bỗng nhiên, Bàn Cố nhận ra rằng mình, xuất thân từ tầng lớp bình dân, và Cao Diễn, thực sự là hai người hoàn toàn khác nhau. Những người như Cao Diễn và Dương Tố, xuất thân từ gia đình quý tộc, luôn coi lợi ích cá nhân là trên hết, chứ không bao giờ quan tâm đến lợi ích chung của dân tộc.

Còn Dương Quang, dù cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng về bản chất, ông ta cũng giống như Cao Diễn và Dương Tố – luôn đặt lợi ích của đại Sui lên trên hết. Việc ông ta thực hiện nhiều chính sách nhân đạo ở Liang Châu, cũng chỉ vì những điều đó có lợi cho sự nghiệp bá chủ của mình, chứ không phải vì ông ta thực sự quan tâm đến người dân bình thường.

Dù người quân tử nên đánh giá qua hành động chứ không phải suy nghĩ bên trong, nhưng khi thấy rõ bản chất ích kỷ của Dương Quang, Bàn Cố chỉ cảm thấy mình thật là ngu ngốc.

“Đường lối khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác,” Bàn Cố thì thầm với vẻ tuyệt vọng.

Vì giọng nói của anh ta quá nhỏ, Cao Diễn không nghe rõ, nên hỏi lại: “Ngài vừa nói gì?”

Và câu trả lời của anh ta là một tiếng la hét:

“Tôi nói rằng đường lối khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác!” Bàn Cố la lên.

Lần này, tất cả mọi người đều nghe thấy, và khuôn mặt họ đều biến sắc. Cao Diễn nói một cách nghiêm túc

Nhưng Bàn Cố đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; trái tim ông ấy đã bị Dương Quang làm tổn thương sâu sắc đến mức ông chỉ còn mong muốn được chết mà thôi.

Bàn Cố cười một cách chế giễu bản thân rồi lảo đảo trở về nhà mình. Những lời ông vừa nói trong đại sảnh cũng nhanh chóng được đưa đến tay Dương Quang.

Khi biết được điều này, Dương Quang tự nhiên là vô cùng tức giận; trong lòng ông ta càng dậy lên ý định giết chết Bàn Cố. Ông biết rằng Bàn Cố hẳn là đã mất niềm tin vào mình, nếu không thì làm sao ông lại có thể công khai nói ra những lời phản bội như vậy?

Tuy nhiên, xét đến những công lao mà Bàn Cố đã đạt được và uy tín của ông trong giới học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, Dương Quang vẫn kìm nén ý định giết người ấy, thay vào đó quyết định bắt giữ Bàn Cố và giam cầm ông.

Người được sai đi bắt giữ Bàn Cố nhanh chóng trở về, nhưng họ không bắt được ông, mà chỉ mang về thi thể của ông.

“Thưa Chủ công, có chuyện không may rồi… Ngài Bàn đã tự sát; đây là bức thư tuyệt mệnh mà ông ấy để lại.”

“Gì cơ?”

Dương Quang ngẩn ngơ, vội vàng tiếp nhận bức thư, sau khi đọc xong, ông ta tức giận đến mức run rẩy và xé nát nó ngay lập tức.

Dương Quang không ngờ rằng Bàn Cố lại kiên định đến thế; chỉ vì một câu nói tức giận mà ông ấy đã quyết định tự tử, và trong bức thư tuyệt mệnh, toàn là những lời khuyên ông ta quay đầu lại, đừng tiếp tục đi theo con đường sai lầm đó.

Sau khi đọc xong bức thư của Bàn Cố, Dương Quang vừa cảm động vừa tức giận; ông cảm động vì Bàn Cố thực sự đã suy nghĩ cho ông đến tận lúc cuối cùng, nhưng cũng tức giận vì cái chết của ông khiến ông ta không thể giữ được mặt nữa.

Với tâm trạng phức tạp, Dương Quang suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Truyền thông báo rằng Bàn Cố đã tự sát vì lo sợ tội ác liên quan đến việc hợp tác với Tần Quân; ta khoan dung, sẽ không truy cứu gia đình ông ta vì tội lỗi, và cho phép họ thu dọn thi thể ông ta để an táng.”

“Tuân lệnh.”

Dương Quang nhìn những mảnh vụn của bức thư tuyệt mệnh trên mặt đất và tự nhủ: “Không ai có thể ngăn cản việc thực hiện Giải Qiang Lệnh… Không ai có thể hủy diệt Đại Sui của ta.”

Đêm hôm đó, một số con chim bồ câu tin được cử từ Đại Hưng đến Hải Châu. Vì là đêm khuya, các chiến hạm săn mồi của Tần Quân không thể chặn đứng chúng, vì vậy quân Tần không hề biết gì về thông tin liên quan đến Giải Qiang Lệnh.

Còn về những người như Dương Tân Mật và Dương Hùng ở Hải Châu, sau khi nhận được