Trong số mười lăm quốc gia ở Tây Vực, những quốc gia độc lập tự chủ chắc chắn là có sức mạnh mạnh mẽ nhất. Còn về năm quốc gia phụ thuộc vào Đại Tần ở Tây Vực, ngay cả khi cộng lại, chúng cũng không thể sánh kịp hai quốc gia yếu nhất trong số đó.

Bất kỳ lực lượng nào có chút sức mạnh cũng không thể cam lòng chỉ đóng vai trò là quốc gia phụ thuộc. Những quốc gia như năm quốc gia phụ thuộc này, nếu không thể dựa vào sức mạnh của bản thân để tồn tại trong môi trường cạnh tranh khốc liệt của Tây Vực, thì họ chỉ có thể dựa vào những lực lượng mạnh mẽ hơn, thông qua việc quy phục và nộp cống để nhận được sự bảo vệ – đó mới là con đường sinh tồn của các quốc gia nhỏ.

Dưới sự lãnh đạo của Ký Tiểu Lan, liên minh chống Tùy gồm mười lăm quốc gia ở Tây Vực đã được thành lập, và sau đó các quốc gia này đều cử quân ra chiến đấu cùng nhau chống lại quân Tùy.

Cuộc chiến này quyết định sự tồn vong của mười lăm quốc gia ở Tây Vực, và số lượng 100.000 binh sĩ của quân Tùy thực sự khiến tất cả các quốc gia ở Tây Vực cảm thấy áp lực lớn, vì vậy các quốc gia này cũng không dám giấu giếm hay e ngại nữa.

Năm quốc gia mạnh nhất như Đại Uyển, Đại Lương, Tây Liang, Nguyên… đều cử ra từ 20.000 đến 35.000 binh sĩ. Các quốc gia như Lâu Lan, Thổ Lạc, Quý Châu… thì mỗi nơi cử ra từ 10.000 đến 15.000 binh sĩ. Còn năm quốc gia phụ thuộc vào Đại Tần thì cộng lại cung cấp khoảng 30.000 binh sĩ.

Như vậy, tổng số quân lực của liên minh chống Tùy gồm mười lăm quốc gia ở Tây Vực đã lên đến 240.000 người. Ngoài ra, còn có 15.000 binh sĩ của Tần Quân dưới sự chỉ huy của Vương Bân.

Đội quân 15.000 này không phải được điều động từ trong nước Đại Tần mà là do bảy quốc gia ở Tây Vực tự nguyện trở thành quốc gia phụ thuộc vào Đại Tần. Vương Bân đã sử dụng 300 kỵ binh tinh nhuệ ban đầu khi vào Tây Vực làm nòng cốt, kết hợp với những binh sĩ thất bại của các quốc gia đã diệt vong ở Tây Vực, những người dân tị nạn và những thanh niên khỏe mạnh từ các quốc gia này, cùng với việc tiêu diệt bọn cướp và phiến quân, để xây dựng nên đội quân mới này.

Đội quân này có thể được coi là đội quân “khổ sở” nhất của Đại Tần: không có cơ cấu chính thức, không có lương thưởng hay hậu cần, và trang thiết bị vũ khí cũng rất kém; so với quân đội chính quy của Đại Tần, chúng thậm chí còn tồi tệ hơn cả những kẻ ăn xin.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này chủ yếu là do giữa Tây Vực và Đại Tần có sự hiện di

Hai người đều báo cáo quan điểm của mình lên Lý Kính. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, dù trong lòng Lý Kính có thiên vị hơn đối với Vương Bân – một người cũng là quân nhân – ông cũng hiểu rõ rằng việc xây dựng quân đội ở Tây Vực là điều không hề dễ dàng, vì vậy ông chỉ đồng ý mà thôi, chứ không hề cam kết sẽ hỗ trợ nhiều. Nói cách khác, đội quân Tần Quân do Vương Bân thành lập ở Tây Vực không được chính quyền Đại Tần công nhận; họ không nhận được lương thực hay hậu cần, tất cả các vấn đề liên quan đến binh sĩ, tiền bạc, vũ khí trang bị… đều phải do Vương Bân và Ký Tiểu Lan tự giải quyết.

Khi nhận được phản hồi từ Lý Kính, cả Ký Tiểu Lan lẫn Vương Bân đều ngạc nhiên. “Ông không hỗ trợ gì cho tôi cả, thậm chí không cung cấp một ít lương thực hay vật tư nào, làm sao tôi có thể xây dựng quân đội được?”

Đúng lúc hai người đang lo lắng và muốn từ bỏ ý định này, Bismarck đã tự nguyện đề nghị đến Tây Vực và giúp họ giải quyết những vấn đề lớn nhất. Bismarck nhận ra những cơ hội tiềm ẩn trong tình hình ở Tây Vực.

Vương Bân muốn mở rộng quân đội ở Tây Vực, nhưng ngoài ba trăm kỵ binh tinh nhuệ và lá cờ của Đại Tần, ông không có gì cả. Nếu Bismarck có thể giúp ông xây dựng quân đội này, và nếu đội quân này sau này đóng góp được vào các trận chiến ở Tây Vực, thì đó chắc chắn sẽ là một thành tựu lớn đối với ông. Theo quan điểm của Bismarck, dù Vương Bân bề ngoài có vẻ như không có gì cả, nhưng thực tế thì ông đã có đủ mọi thứ cần thiết. Vương Bân am hiểu quân sự và biết cách huấn luyện binh sĩ; Ký Tiểu Lan giỏi về chính trị và ngoại giao; hơn nữa, họ còn có sự hậu thuẫn của Đại Tần Đế quốc – những yếu tố này quan trọng hơn bất kỳ vật chất nào.

Nếu thiếu tiền bạc? Không sao đâu, mười lăm quốc gia ở Tây Vực đều có đấy. Đại Tần đã giúp đỡ các quốc gia này rất nhiều, mặc dù không yêu cầu bất kỳ khoản phí nào, nhưng các bạn có nên tự nguyện đóng góp một số tiền để đổi lấy sự bảo vệ không?

Còn Ký Tiểu Lan, người luôn giỏi thương lượng và thuyết phục người khác… Hãy thử thuyết phục các quốc gia này đóng góp tiền bạc; những quốc gia phụ thuộc có thể yêu cầu nhiều hơn một chút, còn những quốc gia không phụ thuộc thì có thể yêu cầu ít hơn một chút.

Nếu thiếu binh sĩ? Không sao đâu, mười lăm quốc gia ở Tây Vực đều có đấy. Rất nhiều quốc gia ở Tây Vực đã bị diệt vong, vì vậy có rất nhiều binh sĩ thất thường và người dân tị nạn –

Sau đó, Bismarck nhận thấy rằng tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp trong quân đội quá thấp, số lượng vũ khí tầm xa như cung, nỏ cũng rất ít, và không có kỵ binh; những yếu tố này đã hạn chế đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội.

Áo giáp, cung, nỏ và các loại trang bị vũ khí khác không phải là thứ có thể dễ dàng chế tạo ra được, việc thu thập ngựa chiến cũng vô cùng khó khăn.

Bismarck không có biện pháp nào khác, chỉ có thể yêu cầu Lý Kính tiết lộ để vận chuyển một số lượng trang bị đó đến, nhưng trong số năm lần vận chuyển, hai lần đã bị quốc gia Sui bắt giữ.

Những trang bị bị chặn lại ấy đương nhiên đã rơi vào tay quốc gia Sui, điều này khiến Vương Bân vô cùng tức giận; tuy nhiên, số trang bị vẫn đủ để quân đội Tần ở Tây Vực sử dụng.

Bismarck chịu trách nhiệm đưa ra các kế hoạch chiến lược, Vương Bân phụ trách tuyển mộ binh sĩ, huấn luyện và đánh bại bọn cướp, còn Ký Tiểu Lan thì có nhiệm vụ thuyết phục các quốc gia khác, thông qua những cuộc đàm phán để thu được nguồn lợi từ họ.

Ba người này đều thực hiện trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc và phối hợp ăn ý với nhau; cuối cùng, với 300 kỵ binh tinh nhuệ làm nòng cốt, họ đã dần xây dựng thành một đội quân có khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào những lễ triều cống từ năm quốc gia phụ thuộc và nguồn lợi thu được từ việc “vắt lông” mười quốc gia ở Tây Vực, khi số lượng quân đội của Vương Bân vượt quá 5.000 người, nguồn lực cung cấp cho họ đã bắt đầu gặp nhiều khó khăn.

Bismarck rõ ràng đã dự đoán trước tình hình này; ông ta còn tiếp tục thu thập những người dân lưu lạc ở Tây Vực, xây dựng lại các thành phố tại những nơi các quốc gia đã bị diệt vong, khai phá đất đai để phục hồi sản xuất, đồng thời còn mở các nhà máy sản xuất gốm sứ, giấy…

Bismarck sử dụng những hàng hóa do các nhà máy này sản xuất để buôn bán với mười lăm quốc gia ở Tây Vực; thậm chí còn thu hút được các thương nhân từ các quốc gia Trung Á như Kushan, Timur, Seljuk đến mua hàng và sau đó vận chuyển chúng về nước mình để bán.

Nhờ vào hoạt động buôn bán này, Bismarck đã kiếm được rất nhiều tài sản; ông ta cũng mua lương thực từ các quốc gia Trung Á để hỗ trợ Vương Bân trong việc mở rộng và duy trì quân đội, và cuối cùng đã nâng số lượng quân đội lên đến 15.000 người.

Con số này quả thực không hề nhỏ; ngay cả so với các quốc gia khác ở Tây Vực, quân đội Tần cũng không hề yếu thế, chứ đừng nói đến việc sức mạnh chiến đấu và trang bị của họ còn mạnh mẽ hơn nữa.

Do bị

Khi nhà Tây Sui cùng với Cơ Xương và Lý Tự Nguyên đã hoàn toàn đặt chân vững chắc ở Tây Vực, thế lực của người Hán tại đây càng trở nên mạnh mẽ hơn. Các lực lượng bản địa Tây Vực không hề mong muốn Đại Tần cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ tại khu vực này.

Phải nói rằng, Bismarck – người có chỉ số trí tuệ là 98 và chính trị là 102 – dù có thành tích khá tốt trong thời gian ở Yongliang, nhưng cũng chưa thể được coi là xuất sắc lắm. Tuy nhiên, sau khi đến Tây Vực, những việc ông ấy làm thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Bismarck gần như từ không tạo ra được điều gì; ông đã giúp Vương Bân xây dựng một đội quân gồm 15.000 người, đồng thời sửa chữa lại ba thành phố bị bỏ hoang và khôi phục dân số của ba thành phố này lên tới 78.000 người. Khả năng và biện pháp mà ông sử dụng thậm chí còn hiếm thấy ngay cả ở Đại Tần, xứng đáng với danh hiệu “Thủ tướng sắt máu”.

Khi mới đến Tây Vực, Bismarck chỉ là một đệ tử của Ký Tiểu Lan và Vương Bân; nhưng bây giờ, Ký Tiểu Lan và Vương Bân lại coi Bismarck là trung tâm, rõ ràng là họ đã hoàn toàn bị chinh phục bởi những thành tích xuất sắc của ông ấy.

Lần thứ ba, nhà Tây Sui tiến hành chiến dịch chinh phục Tây Vực và tuyên bố đã điều động một đội quân lớn gồm 100.000 người, buộc 15 quốc gia ở Tây Vực phải liên minh lại với nhau và tổ chức một cuộc họp tại dãy núi Tianshan. Người chủ trì cuộc họp này chính là Bismarck.

Cuộc họp này quan trọng đối với sự sống còn của các quốc gia Tây Vực, vì vậy không quốc gia nào dám lơ là. Tất cả các vua của 15 quốc gia đều có mặt tại đó, bao gồm vua Đại Liang là Đại Ba, vua Đại Uyển là Lăng Vân, vua Nguyệt Thánh...

Trong số 15 quốc gia Tây Vực, hai quốc gia là Tây Liêng và Lâu Lan đều không có con trai, và cả hai vị vua đều đã hy sinh trong các trận chiến với nhà Tây Sui; do đó, con gái cả của họ đã kế vị ngai vàng.

Hiện nay, nữ hoàng của Tây Liêng và Lâu Lan đều là phụ nữ, và cả hai đều là những người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần. Sự có mặt của họ cũng đã giúp giảm bớt căng thẳng trong cuộc họp này.

Dưới sự chủ trì của Bismarck, một nghi thức kết liên mang phong cách Trung Hoa đã được tiến hành một cách thuận lợi và ngăn nắp.

Mặc dù là phụ nữ, nhưng nữ hoàng của Tây Liêng và Lâu Lan đều rất mạnh mẽ bên trong; trong hai nghi thức uống máu để ký kết liên minh, họ không hề e ngại hay do dự, mà còn uống hết ly rượu máu cùng với các vị vua khác một cách thoải mái.

“…Nghi thức kết li

Quân đội 15.000 người của Vương Bân thuộc Tần Quân, cùng với 240.000 binh sĩ từ 15 quốc gia tại Tây Vực tham gia liên minh chống lại nhà Sui, tổng số lực lượng hai bên đã lên tới con số đáng kinh ngạc là 255.000 người.

Đó quả là một đội quân khổng lồ gồm 255.000 người! Ngay cả trong đại Tần, cũng rất ít người có thể chỉ huy một đội quân lớn như vậy, nhưng bây giờ, Vương Bân – một thiếu tướng trẻ tuổi – lại trở thành người chỉ huy của đội quân này.

Một thành tích như vậy chắc chắn sẽ khiến các tướng lĩnh khác phải ghen tị, và Vương Bân cũng cảm thấy vô cùng tự hào về điều đó. Tuy nhiên, điểm duy nhất khiến ông không hài lòng là đa số binh sĩ trong đội quân này đều là người dân các dân tộc khác; nếu tất cả đều là binh sĩ Tần Quân thì mới hoàn hảo, nhưng nếu vậy thì ông cũng sẽ không được trao quyền chỉ huy này.

Vương Bân trở thành tướng chính của liên minh 15 quốc gia, nắm trong tay đội quân lớn gồm 255.800 người, nhưng khi đối mặt với 100.000 binh sĩ nhà Sui – một lợi thế về số lượng gấp 2,5 lần – ông vẫn không chắc chắn liệu mình có thể giành chiến thắng hay không, thậm chí còn cảm thấy lo lắng.

Có ba điều khiến Vương Bân lo ngại: thứ nhất là chất lượng tổng thể của hai đội quân.

Quân đội các quốc gia Tây Vực, sau khi được Vương Bân huấn luyện, tuy sức mạnh chiến đấu đã được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn còn kém xa so với quân đội nhà Sui; chưa kể đến việc lần này, phe đối phương không chỉ có quân đội nhà Sui mà còn có quân đội Đường do Cơ Xương và Lý Tự Nguyên chỉ huy.

Nhà Đường, với tư cách là đối thủ lớn nhất của đại Tần trước khi quốc gia này được thành lập, dù thường xuyên thua trận trong các cuộc chiến với đại Tần, và hiện nay đã bị diệt vong, nhưng sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của họ vẫn luôn in sâu trong lòng mọi người.

Quân đội dưới sự chỉ huy của Cơ Xương và Lý Tự Nguyên đều gồm những binh sĩ tinh nhuệ nhất của nhà Đường; họ đã nhiều lần đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Tần Quân nhưng vẫn kiên cường và không bao giờ bị đánh bại hoàn toàn.

Dù bây giờ Vương Bân nắm trong tay đội quân lớn 255.000 người, nhưng khi đối mặt với 100.000 binh sĩ, nếu tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ của nhà Sui và nhà Đường, ông thực sự không dám đối đầu trực tiếp với họ; bởi vì “quân đội mạnh không phải ở số lượng, mà ở chất lượng”, và nếu thực sự xảy ra trận chiến, khả năng thua trận của ông còn cao hơn nữa.

Điều thứ hai khiến Vương Bân lo ngại là danh sách các tướng lĩnh hai bên.

Phía

Quân đội Tây Vực vốn dĩ đã yếu thế về mặt sức chiến đấu, lại không có những tướng lĩnh xuất sắc chỉ huy, nên việc tiến hành các trận chiến trên chiến trường mở càng khiến họ thiếu ưu thế hơn nữa.

Ngoài hai điểm trên, điều khiến Vương Bân lo ngại nhất chính là e rằng mười lăm quốc gia ở Tây Vực sẽ không tuân theo mệnh lệnh.

Trước đó, khi Dương Tố tiến hành cuộc chinh phục Tây Vực lần thứ hai, nhờ vào sự can thiệp kịp thời của Vương Bân, cuộc chiến gần như đã giành được chiến thắng, nhưng lại vì một số quốc gia không tuân theo mệnh lệnh mà tình hình tốt đẹp đã bị phá hỏng hoàn toàn.

Lần này, Vương Bân không muốn mắc phải sai lầm tương tự nữa.

Vương Bân đã lập kế hoạch tiến hành chiến tranh một cách thận trọng, dựa vào ưu thế về quân số để tiến hành các trận chiến tiêu hao lực lượng với quân đội Sui, nhưng không ngờ ngay từ đầu cuộc chiến, họ đã phải đối mặt với thất bại.

Điều mà Vương Bân lo ngại nhất đã xảy ra: các quốc gia ở Tây Vực lại không thể kiềm chế được sự cám dỗ, tiếp tục không tuân theo mệnh lệnh và tự ý tiến hành các cuộc tấn công, kết quả là đội quân gồm ba vạn người lại bị hai nghìn binh sĩ của Gao Cháng Công đánh bại, với gần mười nghìn người thương vong.

Mất mát gần mười nghìn người đối với liên quân Tây Vực không phải là con số lớn, nhưng điều này đã tạo nên một khởi đầu không mấy tốt đẹp, khiến cho tinh thần chiến đấu của liên quân Tây Vực – vốn đã rất sợ hãi trước quân đội Sui – càng trở nên sa sút hơn nữa.

Ngay khi Vương Bân đang bận rộn với các cuộc giao tranh ở Tây Vực với Dương Thảo và Cơ Phát, thì ở xa xôi tại Quan Trung, Lý Kính cũng nhận được tin tức về cuộc chinh phục Tây Vực của quân đội Sui và đã nhanh chóng có phản ứng.

“Các bạn ơi, thời cơ tiêu diệt quân đội Sui đã đến, đến lượt quân đội Yongliang của chúng ta hành động rồi.”