Chỉ trong vòng hai ngày, Lý Tồn Hiếu đã đánh chiếm được thành Lũng Thành với lực lượng phòng thủ gồm ba nghìn binh sĩ, đồng thời bắt sống tướng giữ thành Lũng Thành của Tào Ngụy là Lưu Yên.

Trong trận này, Tần Quân đã tiêu diệt 500 binh sĩ của Quân đội Wei, trong đó một nửa số người này đã chết dưới tay chính Lý Tồn Hiếu; họ cũng bắt được 2.500 binh sĩ của Quân đội Wei, trong khi tổn thất của Tần Quân chỉ dưới 50 người.

Với sự sụp đổ của Lũng Thành, tuyến phòng thủ đầu tiên của Tào Ngụy đã bị xé ra.

Lý Tồn Hiếu hoàn toàn có thể bỏ qua ba thành khác như Quản Thành và tiến thẳng vào tấn công tuyến phòng thủ thứ hai, nhưng việc làm này tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Nếu là Lý Tồn Hiếu trước đây, có lẽ ông ta sẽ làm như vậy, nhưng sau bao năm chiến tranh và những thất bại liên tiếp, giờ đây ông ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều và không còn non nớt như trước nữa.

Lý Tồn Hiếu để lại phó tướng Lý Định Quốc cùng 2.000 binh sĩ giữ gìn Lũng Thành và trông coi các tù binh, trong khi bản thân ông ta dẫn đội quân còn lại tiến về phía bắc để đánh chiếm thành Hù Cách cách đó hơn 40 dặm.

Ngay sau khi Lý Tồn Hiệu rời đi, các thành phố như Quản Thành ở phía nam Lũng Thành, cùng với các thành thuộc tuyến phòng thủ thứ hai như Quyển Huyện, Viễn Dung, Bảo Điền – tổng cộng gần 15.000 binh sĩ phòng thủ – đã cùng lúc xuất quân, tiến thẳng về phía Lũng Thành, rõ ràng là muốn tái chiếm lại thành này.

Khi biết tin này, Lý Định Quốc vừa chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng thủ thành, vừa gửi thông điệp cho Lý Tồn Hiếu yêu cầu ông ta tiếp tục tấn công thành Hù Cách mà không cần lo lắng về an toàn của Lũng Thành.

Sau khi nhận được tin Tào Ngụy đang từ bốn hướng tiến quân về Lũng Thành, Lý Tồn Hiếu ban đầu muốn quay trở lại để bảo vệ Lũng Thành, nhưng không phải vì ông ta không tin tưởng vào năng lực của Lý Định Quốc, mà là vì Lũng Thành mới vừa được giành lại, nên vẫn còn một số nguy cơ tiềm ẩn bên trong.

Hơn nữa, đội quân Tào Ngụy tiến vào Lũng Thành có tới 15.000 binh sĩ; so với thành Hù Cách, thành này rõ ràng không quan trọng bằng.

Nhưng Lý Tồn Hiếu đã đánh giá thấp tình hình. Mục đích của Tào Ngụy khi tiến quân vào Lũng Thành chỉ là muốn kéo Lý Tồn Hiếu quay trở lại, để khiến Tần Quân phải vất vả đối phó.

Nếu Lý Tồn Hiếu quay trở lại Lũng Thành, chắc chắn bốn đội quân của Tào Ngụy sẽ đã rút lui từ lâu rồi, và họ chắc chắn không dám đối đầu trực tiếp với Lý Tồn Hiếu.

Vì vậy, nếu quay trở lại c

Nhưng bây giờ người trấn giữ Lũng Thành chính là Lý Định Quốc, làm sao có thể không phòng bị những thủ đoạn này được?

Chỉ với vài mánh khóe nhỏ, Lý Định Quốc đã dẫn dắt hơn một trăm gián điệp của Tào Ngụy ẩn náu trong Lũng Thành, tiêu diệt tất cả họ bên trong thành. Sau đó, ông ta lại thiết lập các ẩn điểm bên trong thành, giả vờ như những gián điệp Tào Ngụy mở cổng thành, cố tình dụ Quân đội Wei vào bên trong.

Lúc này, bốn tướng chỉ huy cuộc tấn công Lũng Thành gồm: Hạ Hầu Uyên, Lưu Thể Thuần, Lữ Thiện và Cao Dận.

Lưu Thể Thuần từng là tướng dưới quyền Lý Tự Thành. Sau khi Lý Tự Thành mất, ông ta tiếp tục chống lại nhà Thanh và được Nam Minh phong làm Vương quốc An, sau đó dẫn quân vào Khuỷ Đông và trở thành một trong ba mươi gia tộc lớn ở đó.

Trong kiếp này, Lưu Thể Thuần vẫn thuộc về phe Lý Tự Thành, nhưng trong cuộc đối đầu với Tào Ngụy, ông ta bị bắt sống bởi kẻ xấu xa. Sau khi Lý Tự Thành thất bại, ông ta cũng đầu hàng Tào Tháo.

Hạ Hầu Uyên và Lưu Thể Thuần vốn đã rất thận trọng, còn Lữ Thiện sau khi mất một cánh tay ở Yính Châu cũng trở nên im lặng và thận trọng hơn, không vội vàng tiến vào thành mà muốn sai người đi kiểm tra trước.

Cao Dận thì không thận trọng như ba người họ. Thấy Lũng Thành rơi vào tình trạng hỗn loạn và cổng thành mở toang, ông ta không ngờ mình sẽ bị dẫn vào thành và cuối cùng lại rơi vào bẫy của Lý Định Quốc, bị quân Tần đã mai phục sẵn bắn chết.

Thấy Hạ Hầu Uyên, Lưu Thể Thuần và Lữ Thiện không bị lừa, Lý Định Quốc cũng không thất vọng; nếu cần, ông ta có thể tiếp tục chờ viện binh.

Hạ Hầu Uyên, Lưu Thể Thuần và Lữ Thiện đều không phải là những người ngu dốt. Thấy Cao Dận và hai ngàn quân Tào Ngụy vào thành nhưng không ai ra ngoài, họ tự nhiên nhận ra có chuyện không ổn. Nhưng lúc này cổng thành đã đóng chặt, họ chỉ có thể tấn công mạnh mẽ mới có thể xâm nhập được.

Ba tướng Hạ Hầu Uyên mỗi người dẫn quân tấn công thành, nhưng Lý Định Quốc đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, trong thời gian ngắn họ chắc chắn không thể phá vỡ được thành.

Đúng lúc ba tướng Hạ Hầu Uyên không biết phải làm thế nào, Lý Định Quốc xuất hiện trên đỉnh thành Lũng Thành và treo xác Cao Dận ra ngoài.

“Quân Tần bên ngoài thành nghe đây: Tào Ngụy chỉ là một quốc gia nhỏ bé, đối mặt với một triệu chiến binh hùng mạnh của Đại Tần, họ chỉ như con ve cánh cứng đối đầu với xe ngựa mà thôi. Nếu thông minh, hãy nhanh chóng đầu hàng; nếu không, xác này chính là tấm gương cho các người.”

“Tướng Cao Dận ư?”

Nhìn thấy xác Cao Dận, Lư

Nhìn thấy xác chết của Cao Dận, Lưu Thể Thuần và Lữ Tiền đều im lặng; Hạ Hầu Uyên thì còn tức giận đến mức nghiến răng. Ông không chỉ không ngừng cuộc tấn công vào thành Lũng Châu mà còn tiếp tục tấn công một cách mãnh liệt hơn nữa.

Tuy nhiên, sau hai ngày liên tục tấn công, họ vẫn không thể chiếm được thành Lũng Châu, thậm chí còn mất gần một nghìn binh sĩ.

Dù trong lòng rất tức giận vì cái chết của Cao Dận, nhưng Hạ Hầu Uyên vẫn không để cơn giận làm mờ lý trí. Nhận ra rằng không thể đánh bại được thành Lũng Châu, ông đành phải cho quân rút lui. Bởi nếu không rút đi ngay, Lý Tồn Hiếu sẽ sớm đến.

Chỉ trong một ngày, Lý Tồn Hiếu đã dẫn quân đến Hứa Thành. Với chỉ có một nghìn binh sĩ canh giữ, Hứa Thành tất nhiên không thể chống lại cuộc tấn công của Lý Tồn Hiếu.

Lần này, Lý Tồn Hiếu thậm chí không cần tự mình xuất trận; chỉ cần dựa vào các đội quân dưới quyền mình, ông đã chiếm được Hứa Thành trong vòng một ngày. Tuy nhiên, số binh sĩ thiệt mạng cũng khá lớn, gần một trăm người.

Sau khi để lại một nghìn năm trăm binh sĩ ở Hứa Thành, Lý Tồn Hiếu dẫn quân trở về Lũng Châu. Khi ông đến nơi, Lưu Thể Thuần và Lữ Tiền đã dẫn quân bỏ chạy rồi.

Khi biết rằng Lý Định Quốc không chỉ giữ vững được Lũng Châu mà còn dùng kế hoạch giết chết Cao Dận và tiêu diệt gần ba nghìn binh sĩ của Quân đội Wei, ngay cả Lý Tồn Hiếu cũng không khỏi ngưỡng mộ Lý Định Quốc.

“Định Quốc, làm rất tốt.”

Trong suốt hai trận chiến tại Lũng Châu và Hứa Thành, số binh sĩ của Tào Quân mà Lý Tồn Hiệu giết được còn chưa bằng một nửa số binh sĩ mà Lý Định Quốc tiêu diệt trong một trận duy nhất.

Lý Tồn Hiếu hiểu rõ năng lực của em mình và cũng cảm thấy tiếc nuối cho anh ta. Nếu không phải vì phải liên tục canh giữ Ảm Môn Quan và lãng phí quá nhiều thời gian, thì thành tích của Lý Định Quốc có lẽ cũng sẽ không kém gì Trương Liao, Mạnh Thiện hay những người khác.

Ban đầu, Lý Định Quốc là một tướng lĩnh của quân Hoàng Kim; sau khi bị bắt, ông mới đầu hàng cho Yinh Wēn, vì vậy có thể coi ông thuộc phe Jin, không giống như Lý Tồn Hiếu thuộc phe Yuan Cóng Qin.

Tuy nhiên, sau khi Yinh Hao lên ngôi hoàng đế, ông đã đối xử bình đẳng với tất cả các phe phái. Sau trận chiến ở biên giới, Lý Định Quốc cũng được điều động ra khỏi Ảm Môn Quan và trở thành phó tướng của Lý Tồn Hiếu.

Dưới sự chỉ huy của “vị tướng mạnh nhất thiên hạ” Lý Tồn Hiếu, làm sao Lý Định Quốc có thể không có cơ hộ

“Nếu không đầu hàng mà chết trên chiến trường thì cũng chỉ là chết uổng thôi, Bệ hạ sẽ không vì điều đó mà trách bạn đâu.”

Nhưng những lời này của Lý Tồn Hiếu lại không thể xua tan nỗi lo lắng của Lý Định Quốc.

“Trong hậu cung còn có bốn phi tần thuộc gia tộc Tào Ngụy nữa, tôi e rằng…”

“Anh sợ bốn phi tần ấy sẽ gieo rắc những lời xúi giục bên tai Bệ hạ phải không? Hay anh lo rằng các hoàng tử do họ sinh ra sau này sẽ oán giận chúng ta?”

Lý Tồn Hiếu nhìn Lý Định Quốc một cách bất ngờ và kiên nhẫn nói: “Em trai yêu quý, anh thật là thông minh suốt đời nhưng lại một lần thiếu suy nghĩ. Bệ hạ của chúng ta thật sự là người hiền minh, làm sao có thể bị những lời xúi giục ấy làm lung lay được?

Còn việc các hoàng tử do bốn phi tần ấy sinh ra có oán giận chúng ta hay không, thì chúng ta hãy để sau đã. Ngay cả khi họ thực sự oán giận, họ cũng phải đủ tầm để kế vị mới được.

Nhưng Tần Quân của chúng ta đã đặt ra danh phận Thái tử từ lâu rồi; các hoàng tử do bốn phi tần ấy sinh ra, hoàn toàn không có cơ hội nào để kế vị cả.”

Nghe những lời này, Lý Định Quốc bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, và nhìn Lý Tồn Hiếu bằng ánh mắt hoàn toàn khác, như thể anh trai mình đã thay đổi hoàn toàn vậy.

“Anh trai, trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến những điều này cả.”

Nghe Lý Định Quốc nói vậy, Lý Tồn Hiếu lại hỏi lại: “Em trai, làm sao em biết trước đây anh đã nghĩ gì?”

“Bởi vì suy nghĩ của anh luôn hiện rõ trên khuôn mặt, cả ngày anh chỉ nghĩ đến việc luyện võ để mạnh mẽ hơn, hoặc thách đấu với những người mạnh mẽ khác mà thôi.”

“Ừm… lúc đó anh còn quá trẻ mà.”

Nói xong, Lý Tồn Hiếu nhớ lại quá khứ và tiếp tục: “Khi không ở vị trí đó, không nên bàn về chính sách liên quan đến vị trí đó; chỉ khi thực sự ở trong vị trí đó, người ta mới hiểu được những khó khăn và gian nan của nó.

Bệ hạ không muốn anh chỉ là một kẻ ngu dại, và anh cũng không muốn như vậy. Vì vậy, suốt những năm qua, anh luôn cố gắng học hỏi. Nếu như không hề tiến bộ chút nào, thì thật là không xứng đáng với sự nuôi dưỡng mà Bệ hạ đã dành cho anh.”

Lý Định Quốc gật đầu. Khác với việc anh ta bị để lại ở Yên Môn Quan mà không được trao cơ hội, sự ưu ái mà Bệ hạ dành cho anh trai mình thì hoàn toàn không hề bị che giấu chút nào.

Mặc dù Lý Tồn Hiếu rất mạnh mẽ, nhưng trong số các tướng lĩnh của Tần Quân, anh cũng là người thường xuyên gây ra rắc rối nhất. Những việc như không tuân theo mệnh l

Tuy nhiên, vào thời điểm này, đội quân chính gồm 140.000 người đã xuất phát từ Hổ Lao Quan và đã thành công trong việc đến được thành phố Tinh Dương.

Sau khi nhận được tin Lý Tồn Hiếu đã chiếm giữ được Lũng Thành và Hù Thành, Trương Liao lập tức cử Từ Hoàng và Cao Thuận, mỗi người dẫn 10.000 binh sĩ đi tấn công Quản Thành và Mật Huyện; vì vậy, Lý Tồn Hiếu không cần phải tự mình tham gia trận chiến đó.

Hệ thống phòng thủ ba tuyến phía tây của Tào Ngụy bao gồm hơn 20 thành phố. Nếu Lý Tồn Hiếu phải tự mình tiến hành chiếm giữ từng thành phố một, chỉ riêng việc di chuyển quân đội đã mất rất nhiều thời gian, và Lý Tồn Hiếu chắc chắn sẽ kiệt sức.

Tướng phòng thủ Quản Thành là Cao Dận cùng với 2.000 binh sĩ đã bị Lý Định Quốc tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy họ không thể chống lại cuộc tấn công của Tần Quân. Khi quân đội của Cao Thuận đến nơi, họ chưa kịp tiến hành cuộc tấn công thì ông chủ thành phố Quản Thành đã tự nguyện đầu hàng.

Còn về tướng phòng thủ Mật Huyện là Đảng Thủ Súc, ông ta cũng thuộc nhóm “Thirteen Families of Kuaidong” và từng là một tướng lĩnh dưới trướng của Lý Tự Thành, nhưng sau khi Lý Tự Thành thất bại, ông ta đã đầu hàng Tào Tháo.

“Thirteen Families of Kuaidong”, hay còn được gọi là “Thirteen Families of Chuandong”, “Thirteen Families of Xishan” hoặc “Four Families of Kuaidong”, là những lực lượng kháng Thanh hoạt động mạnh mẽ ở các tỉnh Sichuan, Hubei, Shaanxi và Henan trong thời kỳ Nam Minh. Chỉ đến tháng 8 năm thứ ba triều đại Khang Hy (1664), chúng mới bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này cho thấy sự kiên cường và bền bỉ của họ.

Đảng Thủ Súc hiểu rõ rằng sau khi ba thành phố Lũng Thành và các thành phố khác bị mất, chỉ có Mật Huyện là thành phố duy nhất còn sót lại, nhưng nếu ông ta đầu hàng mà không chiến đấu, ông ta lo sợ sẽ bị Tần Quân coi thường. Sau một thời gian suy nghĩ, Đảng Thủ Súc quyết định thách đấu với Từ Hoàng; nếu thua trận, ông ta sẽ đầu hàng cả thành phố, và cam kết sẽ không phá vỡ lời hứa.

Ban đầu, Từ Hoàng cũng nghĩ rằng đây chỉ là lý do để Đảng Thủ Súc kéo ông ta ra trận, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông ta quyết định đối đầu. Tuy nhiên, Đảng Thủ Súc, một chiến binh xuất sắc, không thể chống lại Từ Hoàng – một vị tướng thiên tài – và chỉ sau 20 hiệp đấu, ông ta đã bị Từ Hoàng đánh bại và rơi khỏi ngựa. Đảng Thủ Súc đã giữ lời hứa và ra lệnh đầu hàng cùng với toàn bộ 2.000 binh sĩ của mình.

Như vậy, tuyến phòng thủ đầu tiên phía tây của Tào Ngụy đã bị đánh bại hoàn toàn: trong số bốn tướng phòng thủ, một người