“Tần Sứ ẩn chứa ý đồ xấu xa? Làm sao có thể như vậy?”

Công chúa Chúc Dung bỗng nhiên kinh ngạc la lên. Theo cô, cả hai gia tộc Tần và Nam Man đều có thù với Lưu Kỳ; việc họ liên minh với nhau là điều hiển nhiên, hoàn toàn không thể nghĩ rằng Tần Quốc đang ẩn giấu âm mưu xấu xa gì đâu.

“Làm sao lại không thể như vậy được?”

Chỉ huy Chi You trả lời bằng một câu hỏi, sau đó cười lạnh: “Quốc gia Tần yêu cầu chúng ta xuất quân đến Yích Châu chỉ để khiến Lưu Kỳ cảm thấy bị đe dọa, từ đó buộc quân đội Thục ở phía Bắc Kinh phải rút về Yích Châu mà thôi.”

Một khi quân đội Thục thực sự quay trở lại, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của họ, và lúc đó, miền Nam Trung sẽ phải đối mặt với hàng trăm nghìn binh sĩ Thục.

Quốc gia Tần chỉ cần trả một số tiền, lương thực và vũ khí mà thôi, nhưng toàn bộ Nam Man lại phải gánh chịu thiệt hại thay cho họ… Điều này chẳng phải chính là âm mưu xấu xa sao?

“Điều này…” Công chúa Chúc Dung bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa. Giờ đây cô mới hiểu ra rằng, mọi chuyện thực sự phức tạp hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

“Nhưng anh trai, nếu anh biết rằng Tần Quốc không có ý tốt, tại sao vẫn đồng ý kết liên minh với họ?” Công chúa Chúc Dung lại hỏi.

“Anh đã nói rồi, việc kết liên minh với Tần Quốc không có nghĩa là phải xuất quân, và việc xuất quân cũng không có nghĩa là sẽ đối đầu với Lưu Kỳ. Quốc gia Tần muốn sử dụng chúng ta, người Nam Man, để kiềm chế sức mạnh của Thục; còn chúng ta cũng có thể sử dụng Tần Quốc để làm suy yếu Thục.”

“Làm thế nào để sử dụng họ?”

“Bây giờ, quân tiếp viện 100.000 người của Tần Quốc đã đến phía Bắc Kinh một cách thuận lợi; sự chênh lệch về sức mạnh giữa Tần và hai nước Thục-Chu đã không còn lớn như trước nữa.”

“Tiếp theo, dù hai nước Thục-Chu vẫn giữ ưu thế ở phía Bắc Kinh, nhưng ưu thế đó đã không còn lớn lắm nữa; trong thời gian ngắn, có lẽ sẽ khó có thể xác định được ai thắng ai thua.”

Nói đến đây, ánh mắt Chi You bỗng lóe lên một tia sáng, anh cười lạnh và tiếp tục: “Nếu vào lúc này, quân đội Nam Man đồng loạt xuất quân tấn công Yích Châu, bạn đoán Lưu Kỳ sẽ phản ứng thế nào?”

“Điều đó không phải là đang làm theo ý muốn của Tần Quốc, tự nguyện trở thành con dê thế mạng cho họ sao?”

Công chúa Chúc Dung càng thêm bối rối, nhưng Chi You không giải thích thêm, mà tiếp tục nói: “Hãy nói xem

Chúc Dung suy nghĩ một hồi lâu rồi mới nói: “Nếu chỉ có ba vạn quân thì dù không đủ để đe dọa sự an nguy của khu vực Yích Châu, nhưng xét đến mức độ e ngại mà Lưu Kỳ dành cho chúng tôi – người Nam Manh – e rằng ông ấy vẫn sẽ điều quân từ phía Bắc Kinh trở về, chỉ là số lượng quân sẽ không nhiều lắm, và việc tấn công phía Bắc Kinh cũng sẽ không bị tạm dừng.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

Khí Ngưu nở nụ cười chiến thắng và nói: “Trong hiệp ước, mặc dù ta đã đồng ý cử quân giúp Tần Sứ, nhưng chưa quy định rõ số lượng quân sẽ được điều động, cũng chưa định ngày bắt đầu cuộc chiến.”

“Cử mười vạn quân cũng là điều động quân, cử ba vạn quân cũng vậy. Bắt đầu chiến vào ngày mai cũng là chiến, bắt đầu vào năm sau cũng vẫn là chiến.”

“Vì vậy, nếu ta chỉ điều động một số lượng quân nhỏ, ngay cả khi trì hoãn cuộc chiến đến năm sau, cũng không coi là vi phạm hiệp ước.”

“À, ra vậy.”

Chúc Dung tỏ vẻ hiểu ra và nói: “Không cần phải cống hiến gì cả, lại có thể nhận được nhiều lợi ích từ Tần Quân như vậy, anh trai thật là… Ồi!”

Chúc Dung vừa nói xong, Khí Ngưu đã tức giận đập vào đầu cô, làm cô đau đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

“Anh trai, em có nói sai điều gì không? Tại sao lại đánh em vậy?” Chúc Dung tỏ vẻ oan ức và than phiền.

“Hừ.”

Khí Ngưu khẽ cau mày và nói một cách không hài lòng: “Hóa ra trong mắt em gái, anh trai này chỉ là kẻ tham lam muốn kiếm lợi ích nhỏ bé à?”

“Ừm, dĩ nhiên không phải vậy.”

Chúc Dung cười ngượng ngùng và vội vàng đổi chủ đề: “Vậy thực sự mục đích của anh trai là gì?”

Khí Ngưu tỏ vẻ thất vọng và nói: “Lưu Kỳ chắc chắn sẽ không từ bỏ Yích Châu, cũng sẽ không từ bỏ những vùng đất mới chiếm được ở phía Bắc Kinh. Chỉ cần chúng tôi – người Nam Manh – tấn công Yích Châu, dù điều động bao nhiêu quân, cũng sẽ khiến một phần quân đội của Thục Quốc phải quay trở về. Và nếu biết cách kiểm soát mức độ này, thì về một phương diện nào đó, chúng ta hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở phía Bắc Kinh.”

Khí Ngưu đã nói rõ như vậy rồi; nếu Chúc Dung vẫn không hiểu, thì thật sự cô ấy là một kẻ ngốc. Nhưng rõ ràng Chúc Dung không phải là người như vậy.

“Anh trai, ý anh là cố tình điều động một số lượng quân nhỏ, để Lưu Kỳ phải điều một phần quân trở về Yích Châu, nhờ đó làm yếu đi sức mạnh của Thục Quốc ở phía Bắc Kinh, từ đó một cách gián

“Cuối cùng thì cái đầu ngốc nghếch kia cũng hiểu ra rồi.”

Lần này, Chi You tỏ vẻ ngưỡng mộ và cười nói: “Chỉ dựa vào sức mạnh của bọn Nam Manh thôi là chẳng đủ để đối đầu với nước Thục được. Cách tốt nhất là lợi dụng Quốc gia Tần để làm yếu đi Thục.”

Nếu nước Thục và Quốc gia Tần chiến đấu càng lâu, càng quyết liệt ở phía Bắc Kinh, thì sức mạnh của họ sẽ càng bị suy yếu. Tốt nhất là nên để Tần Quân đánh bại Thục một cách thảm hại; như vậy thì việc anh em ta chiếm giữ Yizhou sẽ trở nên dễ dàng không gì khác.”

Ba ngày sau, Chi You cử tướng lĩnh lớn của mình là Công Công làm tướng chính, công chúa Chúc Dung làm phó tướng, dẫn đầu 30.000 binh sĩ cùng các tướng như Mãnh Huo, Mãnh Ưu, Dương Phong, Ngỗ Trúc Cốc… xâm lược biên giới phía nam của Thục.

Dù cuộc xâm lược trước đây của bọn Nam Manh đã bị đẩy lùi, nhưng đó là do Lưu Kỳ và Lưu Dục hợp sức lại với nhau và phải trả giá rất đắt. Vì vậy, người dân ở Thục vẫn còn rất e ngại Chi You.

Bây giờ, khi đội quân Nam Manh trở lại, mặc dù chỉ có 30.000 binh sĩ và người chỉ huy không phải là Chi You mà là Công Công, nhưng mọi người ở Thục vẫn coi đó là dấu hiệu cho thấy Chi You đang tiến hành cuộc tấn công mới.

Nếu ngay cả tướng lĩnh số một của Nam Manh là Công Công và công chúa Chúc Dung cũng đã đến, thì liệu vua Nam Manh Chi You có còn xa nữa không?

Tại triều đình Thục ở Thành Đô… hay nói đúng hơn là triều đình Nam Hán bây giờ, tin tức về sự trở lại của bọn Nam Manh như một cú sét đánh giữa trời xanh, khiến triều đình hoảng sợ.

Lưu Biện, người đang đóng vai trò là con rối trong triều đình, cũng không thể quyết định được gì; ông chỉ có thể nhanh chóng kêu gọi sự giúp đỡ từ Lưu Kỳ ở phía Bắc Kinh.

Phía Bắc Kinh, nơi mà Lưu Tiểu đã hợp nhất lực lượng với Lưu Kỳ để cùng nhau tấn công thành Jiangling, sau khi nhận được tin tức từ Thành Đô, ông ta tức giận đến mức đập vỡ ba chiếc cốc thủy tinh yêu quý của mình.

“Chúc Dung Chi You, kẻ hèn nhát này, đã phá hỏng kế hoạch lớn lao của ta! Rồi ta sẽ lột da xé gân ngươi!” Lưu Kỳ gầm rú, tức giận đến mức muốn nuốt chửng Chi You ngay lập tức.

Khi Yue Fei một lần nữa tiếp quản quân Tần ở Kinh Châu, cùng với 100.000 binh sĩ Tần từ Hà Bắc đến Kinh Châu, thì ưu thế của hai nước Thục và Sở ở phía Bắc Kinh ngày càng giảm sút, nhưng nhìn chung vẫn còn nằm ở thế thượng phong.

Việc Chi You xuất quân vào Yizhou vào lúc này quả thật là đánh trúng vào điểm