“Đại nhân Đào Kiến, tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp với quân Minh,” Tôn Vũ nói một cách nghiêm túc với Đào Kiến.

Đào Kiến liếc nhìn ông ta một cái rồi nhẹ nhàng đáp: “Ồ? Tại sao vậy?”

Thấy vậy, Tôn Vũ trong lòng bỗng thấy lo lắng, và lập tức cố gắng giải thích: “Dù quân số của quân Minh ít hơn chúng ta rất nhiều, nhưng tất cả đều là những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm sau hàng trăm trận chiến. Trong khi đó, quân đội chúng ta liên tục phải chịu sự tấn công của Chu Nguyên Chương, tinh thần và sức mạnh chiến đấu của họ đã suy giảm đáng kể. Lúc này, việc đối đầu trực tiếp để quyết định thắng thua vẫn còn rất khó đoán.”

Trong ánh mắt Đào Kiến lóe lên một tia không hài lòng, ông ta nói một cách nặng nề: “Ý ngươi là, ba vạn binh sĩ của Từ Châu tôi không thể đánh bại được sáu nghìn quân của Chu Nguyên Chương à?”

“Ehm… Tôi không có ý như vậy, chỉ là lúc này, việc đối đầu trực tiếp không hợp lý…”

Tôn Vũ vừa nói xong, lại bị Đào Kiến giận dữ ngắt lời.

“Chính là ý đó.”

Đào Kiến như một con sư tử đang giận dữ, nhìn chằm chằm vào Tôn Vũ và nói: “Hôm nay, Đào Kiến tôi sẽ trả thù cho con trai mình.”

Con trai của Đào Kiến, Đào Thương, đã bị Chu Nguyên Chương giết chết trong cuộc tấn công ban đêm đầu tiên.

Mất con vào tuổi già, người cha tóc bạc phải chứng kiến con trai mình qua đời, đối với Đào Kiến, điều này giống như một cú sét đánh giữa trời quang. Ông ta căm ghét Chu Nguyên Chương đến mức muốn nuốt chửng hắn.

Bây giờ, Đào Kiến đã bị hận thù làm mờ mắt, không nghe lời ai nữa, chỉ muốn giết Chu Nguyên Chương để trả thù cho con trai mình. Vì vậy, khi nhận được thư đề nghị giao tranh từ Chu Nguyên Chương, Đào Kiến không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức.

Thấy Đào Kiến không nghe lời khuyên, Tôn Vũ vô cùng lo lắng và vội vàng nói: “Đại nhân, việc hy sinh sinh mạng của hàng vạn binh sĩ Từ Châu chỉ để giải tỏa cơn giận của mình, đó thật là coi thường mạng người.”

Lời khuyên chân thành của Tôn Vũ không những không làm cho Đào Kiến bình tĩnh lại, mà còn khiến ông ta càng thêm tức giận.

“Ngươi nói gì vậy? Ta đã bảo vệ Từ Châu suốt nhiều năm, ngươi dám nói rằng ta coi thường mạng người ư?” Đào Kiến nhìn chằm chằm vào Tôn Vũ và nói với giọng đầy căm ghét: “Tôn Vũ, đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi đã giúp đỡ ta một chút, ta sẽ không dám giết ngươi. Trong quân đội Từ Châu, quyền quyết định thuộc về ta.”

“Đại nhân, quân đội của ngài hoàn toàn không cần thiết

Năm Trung Bình thứ năm, ngày 5 tháng 4, Chu Nguyên Chương dẫn đầu hơn sáu nghìn binh sĩ, tại khu vực Giang Hoài đã tiến hành trận chiến sinh tử với đội quân lớn gồm ba mươi sáu nghìn người của Đào Kiến.

Khi đội quân của Đào Kiến tiến về phía nam, ban đầu chỉ có ba mươi lăm nghìn binh sĩ. Nhưng sau khi liên tục tấn công và chiếm giữ các thành trì, họ đã thu phục được một số binh sĩ của quân Minh. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực trong thành phố, lực lượng của họ không những không giảm mà còn tăng lên, lên đến con số đáng kinh ngạc là hơn bốn mươi nghìn người.

Trong các trận chiến trước đây với Chu Nguyên Chương, dù quân đội của Đào Kiến đã mất mát khoảng sáu đến bảy nghìn người, nhưng vẫn còn lại ba mươi sáu nghìn binh sĩ – con số này vẫn gấp hơn sáu lần so với quân đội của Chu Nguyên Chương. Chính vì vậy, Đào Kiến mới dám đối đầu trực tiếp với quân Minh.

“Chủ công, xin nhìn kìa, Tôn Vũ không có trong đội quân của Đào Kiến. Người chỉ huy trận này không phải là Tôn Vũ, mà chính là Đào Kiến đấy.”

Theo hướng mà Lý Văn Trung chỉ ra, Chu Nguyên Chương lập tức vô cùng vui mừng.

“Thật là may mắn cho ta! Nếu Tôn Vũ là người chỉ huy, ta e rằng sẽ phải cẩn thận hơn một chút… Nhưng lần này lại chính là Đào Kiến, thì ta còn sợ cái gì nữa?”

Một nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi Chu Nguyên Chương, ông nói với giọng lạnh lùng: “Nếu Đào Kiến muốn đến tự chuốc lấy cái chết, thì ta sẽ giúp ông ta hoàn thành điều đó.”

“Hạng Trang, Hạng Thanh.”

“Tôi đây.”

“Các ngươi hai người hãy dẫn theo một nghìn lăm trăm binh sĩ, nhất định phải chặn đứng quân đội phía phải của Đào Kiến.”

“Rõ.”

“Hạng Bá, Chu Ân.”

“Tôi đây.”

“Các ngươi hai người hãy dẫn theo một nghìn lăm trăm binh sĩ, nhất định phải chặn đứng quân đội phía trái của Đào Kiến.”

“Rõ.”

Nhìn về phía quân đội chính của Đào Kiến cách đó hàng nghìn mét, một nụ cười lạnh lẽo lại xuất hiện trên môi Chu Nguyên Chương. Sau đó, ông tiếp tục ra lệnh:

“Lý Văn Trung, Hạng Bá, Phan Vô Kỳ, Ngô Thái.”

“Tôi đây!” Bốn tướng đồng thanh đáp.

“Các ngươi bốn người hãy dẫn theo ba nghìn kỵ binh hùng mạnh, cùng ta tấn công trực tiếp vào quân đội chính của Đào Kiến.”

“Rõ.”

“Các binh sĩ ơi, sự tồn vong của Đại Minh đều phụ thuộc vào trận chiến này!”

Chu Nguyên Chương từ từ rút thanh kiếm dài trên lưng ra, chỉ thẳng về phía đội quân của Đào Kiến, và hét lớn: “Tiến công!”

“Tiến công…!”

Sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ c

“Hãng Tướng không phải đang ở tuyến đông của Yên Châu sao? Làm sao đội kỵ binh hùng mạnh của Hãng Tướng có thể vượt qua được chứ?”

Cao Báo nhìn Đào Kiến một cách bất lực và cười khổ: “Thưa chủ công, đội kỵ binh hùng mạnh của Hãng Tướng… chính là kỵ binh mà.”

Đào Kiến vẫn đầy sự kinh ngạc trong mắt; ông thật sự không thể tin nổi rằng đội kỵ binh đó lại có thể di chuyển từ tuyến đông Yên Châu đến khu vực Giang Hoài trong thời gian ngắn như vậy.

Vốn xuất thân là một quan chức dân sự và Từ Châu cũng không sản xuất ngựa chiến, nên Đào Kiến gần như không biết gì về kỵ binh; do đó, ông hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của việc tiến hành các cuộc tấn công xa xôi như vậy.

Dù Đào Kiến có hiểu hay không, thì tình hình đã đến mức cả hai bên đều phải ra trận. Không chiến thì không thể tránh khỏi thất bại.

Đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, Đào Kiến nhìn về phía đội kỵ binh đã nhiều lần đánh bại mình và giờ đây lại một lần nữa lao vào tấn công, rồi vung thanh kiếm trong tay và ra lệnh tấn công.

“Quân Từ Châu, tấn công!”

Hai đội quân lớn đối đầu nhau trên đất Giang Hoài, và điều không thể tránh khỏi là… máu chảy thành sông.

———————

Dưới những bước chân sắt của đội kỵ binh hùng mạnh, quân Từ Châu cuối cùng cũng thua trận, thậm chí thua một cách thảm hại, bị quân Minh đánh bại dù số lượng quân ít hơn nhiều. Đó thực sự là một thất bại ê chề.

Trong trận này, quân Minh giết được 10.000 địch, bắt được 10.000 tù binh và chỉ tổn thất 2.000 binh sĩ.

Trong khi đó, Chu Nguyên Chương chỉ dẫn 6.000 binh sĩ nhưng đã đánh bại được quân Từ Châu – đội quân gấp hơn sáu lần số lượng binh sĩ của mình – và từ đó danh tiếng của ông ngày càng vang dội khắp thiên hạ.

Đào Kiến thì dẫn theo 15.000 binh sĩ còn sót lại, trong tình trạng vô cùng thảm hại, phải rút về Từ Châu; từ đó, ông luôn mang trong lòng nỗi ám ảnh và không dám dẫn quân ra trận nữa.

Đáng chú ý là Tôn Vũ, người từng bị Đào Kiến giam giữ, sau khi Đào Kiến thất bại đã không ai trông coi, và cuối cùng lại rơi vào tay Chu Nguyên Chương.

Người được mệnh danh là “bậc thầy quân sự bất bại”, nhưng lại bị bắt theo cách này… thật sự là không may mắn cho Tôn Vũ.

Khi biết Tôn Vũ bị bắt, Chu Nguyên Chương vô cùng vui mừng và ngay lập tức đích thân đến thuyết phục ông đầu hàng.

Tất nhiên, Tôn Vũ không thể đầu hàng, nhưng Chu Nguyên Chương cũng không quan tâm đến điều đó; ông đã đối xử tốt với Tôn Vũ và chuẩn bị dần dần thuyết phục ô