Bóng đêm mênh mông, Tần Hoà đứng thẳng lưng trên bức tường thành thấp nát, ngước nhìn bầu trời đêm u ám, những bông tuyết rơi từ trên cao xuống một cách chậm rãi.

Chỉ trong vài phút, mũ bảo hiểm và áo choàng của Tần Hoà đã phủ đầy tuyết; dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa, hình dáng anh giống hệt một con người tuyết đóng băng.

Kể từ khi Tần Hoà dẫn dắt hai vạn quân tiến chiếm ba quận ở miền Trung-Bắc, đã trôi qua đúng một tháng; bây giờ là tháng Mười năm đầu tiên của triều đại Trung Bình.

Trong suốt thời gian hơn một tháng này, đất Đại Nguyên đã trải qua biết bao biến động, khói lửa lan tràn khắp nơi, máu chảy thành sông… Nhưng tất cả những điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Tần Hoà, người đang tiếp tục thực hiện kế hoạch giành lại ba quận ấy một cách có trật tự.

Thật may mắn, ngay khi Tần Hoà sắp chiếm được ba quận, một trận tuyết lớn đã ập đến các vùng phía nam Biển Sa Mạc Bắc và khu vực Hà Đào. Nếu tuyết nhỏ đã đến, thì tuyết lớn chắc chắn cũng sẽ không lâu nữa… Vì vậy, không cần phải suy nghĩ nhiều, có lẽ mùa đông năm nay sẽ không mấy dễ dàng đối với Thiết Mộc Chân.

Tuy nhiên, trận tuyết lớn này cũng làm tăng gấp bội khó khăn trong việc xây dựng lại Ảnh Môn Quan; cả về nhân lực lẫn vật tư đều sẽ tốn kém hơn nhiều. Dù vậy, công việc tu sửa Ảnh Môn Quan vẫn không thể dừng lại được.

Cho đến khi Ảnh Môn Quan được xây dựng lại, miền Bắc mới thực sự an toàn… Đối với quân đội Ảnh Môn, không có điều gì quan trọng hơn việc này.

Khi biết Tần Hoà dẫn hai vạn quân đến tiến chiếm ba quận, Thiết Mộc Chân chỉ cưỡng chế chống đỡ một thời gian ngắn, sau đó liền rút quân khỏi ba quận và trở về khu vực Hà Đào.

Tất nhiên, trước khi rút lui, Thiết Mộc Chân còn mang theo ba vạn thanh niên Hồn Độc để đi… Và trước khi đi, họ còn gây ra một số phiền toái cho Tần Hoà nữa.

Thực ra, Thiết Mộc Chân cũng muốn đưa tất cả người Hồn Độc ở ba quận đó đi… Bởi vì sau trận chiến trước, Hồn Độc đã chịu tổn thất nặng nề; việc di dời toàn bộ họ cũng có thể giúp Hồn Độc duy trì sức mạnh.

Nhưng Tần Hoà đến quá nhanh… Ngay sau khi Lữ Bố rút quân, Tần Hoà đã tiến vào chiến đấu… Vì vậy, nếu muốn di dời tất cả mọi người, thời gian sẽ không đủ… Hơn nữa, nếu bị quân kỵ binh Ảnh Môn truy đuổi, họ sẽ không thể thoát được.

Cuối cùng, Thiết Mộc Chân đã quyết định từ bỏ toàn bộ vật tư ở ba quận, chỉ mang theo ba vạn thanh niên Hồ

Trong ba quận Trung Bắc, người Hán chỉ có khoảng một trăm nghìn người, trong khi người Hồ lại có đến hai trăm nghìn người; trong số đó, người Hung Nô chiếm tới bảy tám vạn người, còn các bộ lạc khác thì có hơn mười vạn người.

Ngay cả khi lực lượng chính của người Hung Nô bị quân Đại Môn tiêu diệt, nhưng các bộ lạc Hồ khác vẫn còn khả năng kháng cự.

Những người Hồ này đã bóc lột người Hán trong suốt hai mươi năm; vì vậy, khi đột nhiên họ bị người Hán thống trị, họ tự nhiên sẽ không chịu đầu hàng một cách dễ dàng.

Đối với những kẻ vẫn cố chấp kháng cự, Tần Hoà chắc chắn sẽ không nương tay. Sức mạnh giữa các bộ lạc này và quân Đại Môn chênh lệch quá lớn, hoàn toàn không ở cùng một tầm.

Dưới lưỡi dao của quân Đại Môn, tất cả những kẻ Hồ dám chống đối, kể cả người Hung Nô, đều bị giết chóc một cách dã man; trong số ba quận và hai mươi lăm huyện, một nửa đã đầu hàng ngay lập tức.

Còn những huyện vẫn kiên quyết không đầu hàng, Tần Hoà cũng không vội vàng. Ông dẫn đầu đại quân Đại Môn cùng những kẻ đầu hàng đi từng huyện một để tấn công; ông thậm chí lo rằng không đủ lao động để xây dựng thành Đại Môn!

Trong các cuộc tấn công này, vai trò của các tướng lĩnh mạnh mẽ của quân Đại Môn đã được thể hiện rõ ràng. Lực lượng phòng thủ của người Hồ vốn đã không đủ mạnh, và những tướng lĩnh hàng đầu như Triệu Vân, Tần Hoà, Dương Phi, Tần Qiong, Uất Trì Cung, Quan Thắng, Trương Liao, Từ Hoàng… đều trực tiếp tham gia vào các cuộc tấn công.

Với sự tham gia của những tướng lĩnh xuất sắc này, những bức tường thành yếu ớt của ba quận đối với quân Đại Môn giống như giấy mỏng, dễ dàng bị phá vỡ.

Chỉ trong vòng một tháng, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Đại Môn, ba quận Trung Bắc gần như đã được thu phục hoàn toàn, trong khi số thương vong của quân Đại Môn lại rất thấp.

Nói cho cùng, chính là nhờ vào sức mạnh chiến đấu của các tướng lĩnh mà quân Đại Môn đã giành được chiến thắng dễ dàng. Một thành phố có đến hai nghìn binh lính phòng thủ, sau khi bị tấn công, số người chết do tay các tướng lĩnh đã lên đến hàng nghìn người.

Tất nhiên, cũng có một lý do khác: để giảm thiểu tổn thất và làm suy yếu tinh thần của người Hồ, Tần Hoà đã sử dụng người Hồ để đối phó với chính họ.

Biến kẻ thù thành bạn, dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh… đó chính là một trong những tầm cao nhất của nghệ thuật chiến tranh!

Không thể không nói rằng, những kẻ Hồ này rất tàn nhẫn với người Hán, nhưng với chính người của mình thì còn tàn nhẫn hơn nữa; tuy nhiên, những người chết đều là người Hồ, nên Tần Hoà cũng không h

Nhưng pháo đài này – nơi mà tất cả các dân tộc Hồ đặt hy vọng cuối cùng của mình – chỉ sau hai ngày chống trả đã bị quân Đoàn Yên Môn đánh bại, dưới sự tấn công của những tướng lĩnh xuất sắc và đồng bào của họ.

Bên trong thành phố Cửu Nguyên, hầu hết đều là các thủ lĩnh bộ lạc và quý tộc nổi loạn chống lại sự cai trị của quân Đoàn Yên Môn. Nhưng những người từng được coi là cao quý ấy, lúc này lại phải chịu đựng những sự tàn ác và giết chóc khốc liệt nhất.

Tần Hoà có thể chấp nhận những người chăn nuôi bình thường trong số các dân tộc Hồ, nhưng anh không thể chấp nhận những thủ lĩnh và quý tộc Hồ đứng lên chống lại quân Đoàn Yên Môn.

“Người ngoài phe mình, lòng dạ hẳn khác biệt.”

Nếu không loại bỏ những kẻ này, ba quận Trung Bắc sẽ không bao giờ yên ổn. Chỉ khi tiêu diệt họ hoàn toàn, ba quận mới thực sự trở về với vòng tay của quân Đoàn Yên Môn!

Hơn nữa, dù là để tích hợp quyền lực và nguồn lực, hay để thưởng cho binh sĩ dưới trướng, Tần Hoà đều buộc phải hành động với những quý tộc Hồ này.

Khi đã là chiến tranh, bên thua cuộc phải chấp nhận số phận của kẻ thua; đó vừa là hình phạt dành cho họ, vừa là phần thưởng cho người chiến thắng.

Trong thời đại hỗn loạn này, kẻ chiến thắng là vua, còn kẻ thua cuộc thì không có quyền sống!

Nếu không muốn chết, thì phải để người khác chết.

Nếu không muốn bị giết, thì phải đi giết người khác.

Đó chính là quy luật của thời đại hỗn loạn!

Bên trong thành phố Cửu Nguyên, lửa cháy ngút trời, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn; tiếng kêu thét của đàn ông, tiếng rên rỉ của phụ nữ và tiếng khóc của trẻ em hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng đầy bi thảm.

Quân Đoàn Yên Môn đã xây dựng nên một nền quân đội nghiêm ngặt, nhưng những quy định đó chỉ áp dụng cho người Hán; người Hung Nô và các dân tộc Hồ thì không nằm trong phạm vi đó.

Ngay khi mệnh lệnh giết chóc được ban hành, quân Đoàn Yên Môn đã tận dụng mọi cơ hội để trả thù – dù có oán hay không oán; bởi vì cơ hội giết chóc người Hồ thực sự không nhiều.

Đứng trên đỉnh thành nhìn xuống cảnh tượng địa ngục này, trái tim Tần Hoà lạnh lẽo như những bông tuyết bay lả tả trên bầu trời.

Mục Quý Anh bước ra từ phía sau, ân cần lau đi tuyết bám trên người Tần Hoà và khoác cho anh một chiếc áo lông cáo.

【Phần thứ năm đã bắt đầu rồi! Mong mọi người đăng ký theo dõi và đưa ra lời giới thiệu! Nếu hôm nay có đủ thời gian, có thể sẽ có thêm chương mới; những chương còn dang dở trước đây, Lưu Hương sẽ không bao giờ quên.】