Dưới sự thuyết phục của Dương Tố, dù cẩn trọng, Dương Quang chỉ điều động 40.000 quân để chinh phục Tây Vực; số quân còn lại được dùng để phòng vệ Tần Quân. Tuy nhiên, ông vẫn không nghĩ rằng Tần Quân sẽ tấn công nhà Sui trong khi đang giao tranh với ba quốc gia ở Trung Nguyên, bởi việc tiến hành hai chiến dịch song song luôn mang nhiều rủi ro mà không cần thiết.

Ai ngờ, Tần Quân thực sự đã áp dụng chiến lược mạo hiểm này – ngay từ trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ đã lên kế hoạch tấn công đồng thời từ cả hai hướng Đông và Tây, đối đầu với bốn quốc gia, và thậm chí xem việc diệt nhà Sui là ưu tiên cao hơn so với việc diệt nhà Ngụy.

Nhà Sui yếu hơn nhiều so với ba quốc gia ở Trung Nguyên; mặc dù có Thổ Phát là đồng minh trên cao nguyên, nhưng việc di chuyển lên xuống cao nguyên vô cùng khó khăn, và Thổ Phát cũng không chắc chắn sẵn lòng đứng về phía nhà Sui và Tần Quân trong trận chiến này.

Vì vậy, nếu nhà Sui giảm bớt sự cảnh giác đối với Tần Quân, và Lý Kính tiến hành cuộc tấn công bất ngờ với lợi thế quân sự áp đảo, thì Dương Quang sẽ không thể chống trả được.

Nếu kế hoạch của Lý Kính thành công, việc diệt nhà Sui sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc diệt nhà Ngụy.

Chính vì lý do này mà Lý Kính mới kiên nhẫn đến thế, thậm chí sẵn sàng chờ đợi đến nửa năm sau khi trận chiến ở Trung Nguyên bắt đầu mới ra quân, nhằm tránh làm động đối phương và khiến Dương Quang giảm bớt sự nghi ngờ đối với Tần Quân.

Nhưng điều mà Lý Kính không ngờ đến là Dương Quang lại không thể kiên nhẫn được; chưa đầy hai tháng sau khi trận chiến ở Trung Nguyên bắt đầu, ông đã ra quân chinh phục Tây Vực.

Lúc đầu, Lý Kính cẩn trọng và nghĩ rằng đây chỉ là hành động thăm dò của Dương Quang, nhưng khi quân đội nhà Sui thực sự tiến vào Tây Vực, ông mới nhận ra rằng đây không phải là hành động thăm dò nữa; bởi một đội quân lớn đã đi xa và sẽ không thể quay trở lại trong thời gian ngắn, điều này chứng tỏ rằng Dương Quang thực sự muốn tiếp tục cuộc chiến ở Tây Vực.

Khi tin này lan truyền, các tướng lĩnh của Tần Quân ở Yōngliáng đều rất hào hứng, bởi vì tám đội quân của Tần Quân đang gặt hái thành công ở phía Đông, trong khi họ ở Yōngliáng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, điều này khiến họ cảm thấy ghen tị. Họ cũng muốn gặt hái thành tích và danh vọng cho mình.

Trước những lời kêu gọi ra trận nhiệt huyết của các tướng lĩnh, Lý Kính chỉ đơn giản nói: “Không cần vội vàng, hãy chờ thêm một chút nữa.”

Điều này thật sự đã dập tắt ni

Đối với Lý Mục, Thổ Hành Tôn thực sự đầy oán giận. Ban đầu chính là Lý Mục đã hứa thề sẽ giới thiệu con gái của Trường Tôn Vô Kị cho mình làm vợ, và chỉ vì bị vẻ đẹp quyến rũ mà Thổ Hành Tôn mới quyết định đối đầu với Tần Quân. Vì điều này, Thổ Hành Tôn còn rất tức giận trong một thời gian dài.

Nhưng sau này, Thổ Hành Tôn mới phát hiện ra rằng, dù trước khi đầu hàng hay sau khi đầu hàng Tần Quân, địa vị và tầm quan trọng của Trường Tôn Vô Kị đều cao hơn Lý Mục rất nhiều.

Lý Mục có cái gì để có quyền yêu cầu Trường Tôn Vô Kị gả con gái cho mình chứ?

Vốn dĩ điều này cũng không sao cả, bởi vì với địa vị hiện tại của Thổ Hành Tôn, anh ta hoàn toàn có thể tìm được người phụ nữ cho mình, nhưng chỉ vì sự can thiệp của Lý Mục mà anh ta cũng trở thành một tướng đầu hàng như Trường Tôn Vô Kị vậy.

Dù tất cả đều là các tướng đầu hàng, nhưng giữa họ vẫn có sự khác biệt về địa vị.

Lý Mục, người sau khi nước Lý Đường diệt vong mới dưới sự thuyết phục của Tần Quân mà dẫn quân đầu hàng, vừa không mất đi lòng trung thành vừa giữ được danh tiếng, vì vậy địa vị của ông trong số các tướng đầu hàng chắc chắn là cao nhất.

Còn Thổ Hành Tôn thì là người bị bắt sống sau khi thua trận, và chỉ vì sợ chết mà mới đầu hàng, vì vậy ông chắc chắn thuộc về tầng lớp thấp nhất trong số các tướng đầu hàng.

Điều này khiến Thổ Hành Tôn cảm thấy không công bằng; xét về góc độ của mình, nếu không phải vì Lý Mục, có lẽ ông cũng sẽ không trở thành một tướng đầu hàng.

Lý Mục chiếm hết danh tiếng và lợi ích, trong khi lại khiến Thổ Hành Tôn gặp rất nhiều khó khăn, làm sao Thổ Hành Tôn có thể quên được điều này chứ?

Lý do Thổ Hành Tôn khao khát gây dựng công trạng chính là vì anh ta cảm thấy uất ức, không muốn bị Lý Mục này áp đặt.

Khi nghe những lời nói của Thổ Hành Tôn, Lý Kính không nói gì cả, chỉ là nhìn Thổ Hành Tôn một cách lặng lẽ, khiến Thổ Hành Tôn cảm thấy sợ hãi và buồn cười, rồi mới lùi lại.

“Mặc dù quân đội Tần Quân đã xuất phát vào Tây Vực, nhưng số lượng binh sĩ không hề nhiều. Chỉ cần họ chưa bắt đầu giao tranh với các lực lượng ở Tây Vực, họ vẫn có thể rút quân trở lại bất kỳ lúc nào. Liệu liên minh các nước ở Tây Vực có dám cản trở họ không? Vì vậy, hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa.” Lý Kính nói một cách bình thản.

Nghe xong lời nói này, mọi tướng lĩnh đều im lặng; bởi vì nếu quân đội Tần Quân thực sự rút lui, thì liên minh các nước ở Tây Vực sẽ rất vui mừng, làm sao họ có thể cản

Nhưng nếu như quân Tùy vẫn chưa bỏ qua sự cảnh giác của mình, dù cho họ dành một nửa lực lượng đi chinh phục miền tây, thì nửa lực lượng còn lại với sự hỗ trợ của địa hình và các thành trì vẫn có thể kéo quân Tần Quân vào cuộc chiến tiêu hao sức lực.

Vì vậy, dù cho các tướng lĩnh của Đại Tần có khao khát chiến đấu đến đâu, nhưng trước khi thời cơ chín muồi, họ vẫn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Bảy ngày sau, tin tức khẩn cấp từ miền tây lại được gửi về: Đại quân Tần – Dương do ba gia tộc Dương, Lý và Kính dẫn đầu đã hoàn toàn tiến vào miền tây và chính thức đối đầu với liên quân miền tây.

Đã đến lúc này, nếu quân Tần Quân xuất binh, ngay cả khi Dương Quang ra lệnh cho đại quân rút lui ngay lập tức, cũng đã quá muộn. Nhưng Lý Kính vẫn không ra lệnh xuất binh, bởi ông nhận thấy rằng quân Tùy vẫn còn rất cảnh giác.

Mãi cho đến khi tin tức rằng Gao Changgong đã dùng 2.000 binh sĩ Tùy để đánh bại 30.000 binh sĩ miền tây được gửi về, Lý Kính mới nhận thấy rằng mức độ cảnh giác của quân Tùy đã giảm đi đáng kể, việc giám sát khu vực Yongliang và các điểm phòng thủ khác cũng không còn chặt chẽ như trước nữa.

Có lẽ trong suy nghĩ của họ, nếu quân Tần Quân thực sự tấn công, thì họ đã phải xuất hiện ngay từ khi đại quân bắt đầu đối đầu với liên quân miền tây rồi. Nhưng vì đến nay vẫn chưa có động thái nào từ phía Tần Quân, họ cho rằng có lẽ họ sẽ không tấn công nữa.

Thậm chí, có không ít người trách móc Dương Tố, cho rằng ông ta quá thận trọng. Nếu không phải vì sự can ngăn liên tục của ông, quốc gia Tùy sẽ không chỉ điều 40.000 binh sĩ đi chinh phục miền tây. Và nếu số lượng binh sĩ được điều động nhiều hơn nữa, có lẽ thắng lợi trong trận chiến này sẽ càng lớn lao hơn nữa.

Áp lực mà Đại Tần Quân gây ra cho quốc gia Tùy quá lớn, vì vậy suốt thời gian qua, toàn bộ quốc gia Tùy đều đang trong tình trạng căng thẳng cao độ.

Tin tức về chiến thắng lớn trong trận chiến đầu tiên chinh phục miền tây đã khiến toàn bộ quốc gia Tùy thở phào nhẹ nhõm, làm giảm bớt sự cảnh giác của họ đối với Đại Tần Quân. Và đây chính là cơ hội mà Lý Kính đang chờ đợi.

Mặc dù mức độ cảnh giác của quốc gia Tùy đã giảm đi đáng kể, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua sự đe dọa từ Đại Tần Quân. Tuy nhiên, điều này đã đủ để Lý Kính tin rằng mình có thể đánh bại họ trong một trận chiến duy nhất và loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của quốc gia Tùy khỏi khu vực miền

Vì vậy, dù kế hoạch của Lý Kính thành công và việc chiếm giữ Tây Liêng cùng Hải Châu có lẽ không quá khó khăn, nhưng nếu muốn tiêu diệt triệt để nhà Tùy thì vẫn còn nhiều trở ngại.

Tuy nhiên, nếu mất đi Tây Liêng và Hải Châu, chỉ còn lại ba quận thuộc Tây Vực của nhà Tùy; dù chưa đến nỗi diệt vong, nhưng tình hình cũng gần giống như đã mất nước rồi.

“Các vị, thời cơ tiêu diệt nhà Tùy đã đến, đến lúc quân đội Ung Liêng của chúng ta phải hành động rồi.”

Nghe lời này của Lý Kính, các tướng sĩ Ung Liêng đều rất hứng thú.

“Thật là may mắn, cuối cùng cũng đợi đến lúc này rồi! Tôi từ lâu đã không ưa cái thằng Dương Quang kia; lần này nhất định phải chặt đầu nó để tưởng niệm linh hồn của Đổng Công trên trời.”

Hoa Hùng nói với vẻ hào hứng, đồng thời cũng phản ánh suy nghĩ của nhiều tướng sĩ thuộc phe Lương ở Trung Nguyên.

Sau khi Đổng Trác qua đời, quân đội Tây Liêng dù đã chia làm hai phe: Đường và Tùy, nhưng ảnh hưởng của Đổng Trác vẫn còn rất lớn. Những tướng như Hoa Hùng, Lý Khuếch, Từ Vinh vẫn còn nhớ ân tình mà Đổng Trác đã ban cho họ, đó là lý do tại sao họ lại dễ dàng bị Đồng Tiểu Uyển thuyết phục.

Những tướng như Hoa Hùng, Từ Vinh này vẫn nhớ ân tình của Đổng Trác, trong khi Đổng Trác lại chết dưới tay Dương Kiến, và Dương Quang lại là con trai của Dương Kiến; vì vậy, họ tự nhiên không hề có thiện cảm với Dương Quang. Nếu có cơ hội, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại giết Dương Quang để trả thù cho Đổng Trác.

Trong số các tướng cũ của Tây Liêng, chỉ có Lý Khuếch là người còn có ý thức chính trị nhất. Nghe lời Hoa Hùng, sắc mặt Lý Khuếch lập tức thay đổi, ông vội vàng ngăn cản Hoa Hùng và gửi cho ông ta một ánh mắt cảnh báo.

“Hoa Hùng, im miệng đi.”

Thấy biểu hiện của Lý Khuếch, Hoa Hùng cũng nhận ra mình đã nói quá, liền cười ngốc nghếch xin lỗi Lý Kính, và Lý Kính cũng không trách móc ông ta.

Nước Tần phía Tây kế thừa từ thời Tiên Tần, còn nước Tần ngày nay lại kế thừa từ thời Hán phía Đông; những việc Đổng Trác đã làm thực sự quá tồi tệ, vì vậy nước Tần tự nhiên không thể minh oan cho Đổng Trác, nhưng cũng không đến nỗi coi ông ta như một con thú hung dữ mà không dám đề cập đến.

Sau khi các tướng sĩ bàn luận hăng hái một hồi, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Lý Kính.

Long Tạc hỏi: “Đại đô đốc, xin hãy ra lệnh ngay đi; chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch này như thế nào?”

“Lần này

Trong quân đội Ung Lương, ngoại trừ Đại đô đốc Lý Kính và Thái thú Vũ Khởi, những người khác đều không hề biết bí mật này.

Khi chưa được thông báo, các tướng lĩnh của Ung Lương vẫn nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ chỉ cần huy động khoảng mười sáu, mười bảy vạn binh sĩ; nhưng không ngờ Lý Kính lại công bố con số ba mươi vạn, tức là nhiều hơn gần mười ba, mười bốn vạn so với dự kiến, điều này thực sự khiến mọi người đều giật mình.

Thổ Hành Tôn không nhịn được mà thì thầm: “Quốc gia Tần của chúng ta đã có đủ nhiều binh sĩ như vậy sao?”

Khi Tần Quân tiến hành chiến tranh ở phía đông chống lại Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, họ đã huy động đến chín trăm vạn quân; bây giờ lại muốn huy động thêm ba trăm vạn để tiến hành chiến tranh ở phía tây, tổng số binh lực sẽ lên đến một triệu hai trăm vạn.

Chắc chắn trong nước Tần vẫn còn những đội quân đóng giữ các khu vực khác; nếu cộng lại…

Nghĩ đến đây, bao gồm cả Thổ Hành Tôn, nhiều tướng lĩnh khác đều cảm thấy da đầu tê dại – thật là đáng sợ quá.

Bây giờ họ mới hiểu tại sao Hoàng đế lại liều lĩnh tiến hành chiến tranh đồng thời với bốn quốc gia Ngụy, Tống, Minh, Sui; bởi vì với sức mạnh tuyệt đối của mình, việc này gần như không hề có rủi ro gì cả.

“Từ khi gia nhập quân đội Tần, tôi chưa từng tham gia một trận chiến nào có lợi thế lớn đến thế này,” Long Tạc cười nói.

Cần biết rằng, tổng số binh lực của quốc gia Sui chỉ khoảng hai trăm năm mươi vạn người; trong đó bốn mươi vạn đang tham gia chiến dịch ở Tây Vực, còn lại chỉ có hai trăm mười một vạn người đóng giữ trong nước.

Với tình hình quân đội Sui lơ là, quân đội Tần huy động ba trăm vạn binh sĩ để đối đầu với hai trăm mười một vạn quân Sui, không chỉ giành được lợi thế ban đầu mà còn sở hữu ưu thế về số lượng binh sĩ; điều này còn lớn hơn cả lợi thế khi họ tấn công Quốc Ngụy ở phía đông.

Thực ra, ngay cả khi quân đội Sui không lơ là, với lực lượng mà Lý Kính có trong tay, họ vẫn có thể đánh bại Sui; nhưng xét đến việc Sui vẫn có đồng minh là Tây Tạng, nên Lý Kính mới kiên nhẫn đến thế, với mục đích là đánh bại đối thủ một cách triệt để, không cho Tây Tạng cơ hội cứu viện Sui.

“Không chỉ các bạn, ngay cả tôi và Đại đô đốc Lý Kính cũng chưa từng tham gia một trận chiến nào có lợi thế lớn đến thế này,” Vũ Khởi thốt lên với vẻ ngưỡng mộ; dù sao thì, nói nhiều cũng chỉ là nước mắt mà thôi…

Khi mới tham gia chiến dịch chống Nhật Bản, Vũ Khởi chỉ có ba nghìn binh sĩ, nh