Mạnh Tân Quan là một điểm kiểm soát quan trọng trên sông Hoàng Hà thời cổ đại, luôn được coi là nơi then chốt phía bắc Lạc Dương và là điểm tranh giành thiết yếu trong các cuộc chiến quân sự.

Mạnh Tân Quan được chia thành hai phần chính: bến đò Mạnh Tân và chính điểm kiểm soát Mạnh Tân Quan; ngày nay, nó được xem là một trong ba cửa ngõ ngoại vi quan trọng của nhà Hán.

Khác với Hổ Lao Quan và Huyền Nguyên Quan, Mạnh Tân Quan là điểm kiểm soát duy nhất được bảo vệ bởi lực lượng dựa trên sức mạnh của nước; vì vậy, để đánh chiếm Mạnh Tân Quan, người ta cần có hải quân.

Tất cả mọi người đều biết rằng phe Hoàng Kim không có hải quân, nhưng điều này không khiến quân đội nhà Hán giảm bớt sự cảnh giác tại Mạnh Tân Quan.

Sức phòng thủ của Mạnh Tân Quan không hề kém cỏi so với Huyền Nguyên Quan; bên trong điểm kiểm soát này, ngoài việc có hàng vạn binh sĩ canh gác, bến đò Mạnh Tân còn được tăng cường thêm 5.000 binh sĩ thuộc hải quân từ Giang Đông.

Nhà Hán thực sự rất thận trọng, nhưng cuối cùng, Mạnh Tân Quan vẫn bị Xiang Yu đánh chiếm, và điều này xảy ra một cách khá bất ngờ.

Trước hết, phe Hoàng Kim không có hải quân, vậy làm thế nào họ có thể đánh chiếm được bến đò Mạnh Tân?

Nếu không chiếm được bến đò Mạnh Tân, thì không thể tiến vào Mạnh Tân Quan; nhưng ngay cả khi đã chiếm được bến đò, Mạnh Tân Quan cũng không thể không có thời gian để phản ứng.

Làm thế nào mà Xiang Yu có thể đồng loạt đánh chiếm được cả bến đò Mạnh Tân và Mạnh Tân Quan trong thời gian ngắn như vậy?

Thứ hai, việc Xiang Yu có thể nhanh chóng chiếm giữ Mạnh Tân Quan cho thấy ông ta đã điều động một lực lượng quân sự khá lớn, và tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ.

Việc điều động một lực lượng quân sự quy mô lớn như vậy chắc chắn không thể chỉ thông qua một vài con thuyền; điều này đòi hỏi phải sử dụng một số lượng lớn tàu chiến để vận chuyển.

Quân đội nhà Hán chưa bao giờ nhận được tin tức về việc phe Hoàng Kim sản xuất tàu chiến, và chỉ dựa vào các con thuyền dân sự thì chắc chắn là không đủ; hơn nữa, quân đội nhà Hán cũng không nhận được thông tin nào về việc phe Hoàng Kim đã tập trung thuê hoặc sử dụng nhiều thuyền dân sự.

Vậy thì những con tàu vận chuyển này đến từ đâu?

Tần Hoà không biết làm thế nào mà Xiang Yu đã thực hiện được những bước này và sau đó dễ dàng đánh chiếm Mạnh Tân Quan bằng một chiến dịch nhanh chóng, nhưng ông ta biết chắc rằng tất cả đều là kế hoạch được chuẩn bị từ trước.

Ngay cả khi chiếm được Mạnh Tân Quan, cũng không có nghĩa là có thể giữ vững nó; nhưng hiện tại, toàn bộ lực lượng

Hiện nay ở khu vực Khai Phong, quân Hoàng Kim với mười vạn bộ binh đang đối đầu trên đồng bằng với bốn mươi lăm nghìn kỵ binh của quân Hán – đây gần như là một trận chiến không thể tránh khỏi thất bại.

Ngay cả Trương Giác cũng không thể để mười vạn quân của mình trở thành con cờ hy sinh, vì vậy chắc chắn phía trước sẽ có những cái bẫy.

Chính vì vậy, việc Tần Ôn yêu cầu Tần Hoà hủy bỏ kế hoạch và quay trở về để sẵn sàng tác chiến cũng không phải là không có lý do. Ai biết được quân Hoàng Kim còn giấu đi những âm mưu gì nữa?

Trong tình huống địch biết rõ tình hình của ta mà ta lại hành động mạo hiểm thì quả thật là thiếu suy nghĩ.

Bây giờ, trước mặt Tần Hoà chỉ còn hai lựa chọn:

Thứ nhất là rút quân.

Tuy nhiên, ngay cả khi làm vậy, cũng không thể cứu được thành Mạnh Tân được. Trong thời gian này, Xiang Yu chắc chắn đã có đủ thời gian để loại bỏ mọi rào cản tại thành Mạnh Tân; lúc đó, liệu Tần Hoà có thể dùng kỵ binh để tấn công thành không?

Thứ hai là tiếp tục chiến đấu.

Rõ ràng ở khu vực Khai Phong có những cái bẫy do quân Hoàng Kim thiết lập; Tần Hoà thậm chí còn nghi ngờ rằng quân đội đối diện với mình có thực sự là mười vạn binh Hoàng Kim hay không.

Khai Phong lại nằm rất gần với Yanzhou; nếu quân Hoàng Kim chuẩn bị sẵn sàng từ trước, thậm chí họ có thể điều động hai trăm hoặc ba trăm nghìn quân đến đây cũng không phải là không thể.

Với chỉ bốn mươi lăm nghìn kỵ binh, liệu Tần Hoà có thể đối phó được với số lượng quân Hoàng Kim lớn như vậy không? Nếu không may tử thương thì thật sự là không đáng đâu.

“Quan tướng, bây giờ ngài dự định làm gì?” Tần Dực hỏi một cách nghiêm túc.

Là một người theo đạo Nho và cũng là một người trung thành tuyệt đối với triều đình Hán, việc Tần Hoà chia sẻ những thông tin này với Tần Dục cũng không sao cả; thậm chí còn có thể tăng thêm sự tin tưởng lẫn nhau nữa.

“Theo lệnh của vua, người lính ở ngoài chiến trường có quyền không tuân theo.” Tần Hoà cười nhẹ và nói: “Bây giờ dù cho rút quân về thì cũng chẳng có ích gì; vì vậy, tôi sẽ ở lại để tiếp tục chiến đấu và tiêu diệt phần lớn lực lượng chính của quân Hoàng Kim.”

“Phía trước có thể là những cái bẫy do quân Hoàng Kim thiết lập…” Tần Dục định nói tiếp, nhưng Tần Hoà vẫy tay ngăn lại và cười tự tin: “Vậy thì sao?”

Tần Dục ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười và nói: “Quan tướng thật là có tinh thần phi thường.”

“Con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy rủi ro; anh Văn Nhược, anh có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?”

“Đó chính là điều tôi mong muố

“Toàn quân dừng việc tiến công ngay lập tức, và phải gửi lệnh cho Lữ Bố hủy bỏ kế hoạch tác chiến để đoàn tụ với đại quân chính.”

Biết rõ phía trước có bẫy, Tần Hoà tất nhiên không đến mức ngu ngốc đến mức tự nguyện lao vào đó, vì vậy ông đã quyết đoán từ bỏ kế hoạch tác chiến ban đầu.

Tuy nhiên, việc từ bỏ kế hoạch ban đầu không có nghĩa là phải ngừng chiến đấu.

Sau khi Mạnh Tân Quan thất thủ, quyền chủ động đã thuộc về Hoàng Kim; trung tâm của cuộc chiến tiếp theo chắc chắn sẽ nằm tại đây.

Quân Hán chắc chắn sẽ làm mọi cách để giành lại Mạnh Tân Quan, trong khi Xiang Yu thì sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ nó.

Tần Hoà không thích ở thế bị động; ông luôn muốn nắm quyền chủ động trong tay mình, vì vậy ông sẽ không đi theo những quy tắc thông thường.

“Hãy truyền lệnh cho các đơn vị sau đổi thành đơn vị trước, toàn quân tiến về phía đông với tốc độ cao nhất. Nói với Lữ Bố rằng tôi đang chờ anh ta dưới thành Trần Lưu,” Tần Hoà lại ra lệnh.

“Trần Lưu?”

Giang Giảng, người canh gác bên cạnh Tần Hoà, bỗng ngẩn ngơ rồi hoảng sợ: “Thưa chủ nhân, đó không phải là căn cứ chính của Hoàng Kim sao? Thưa chủ nhân thật sự muốn đến đó à?”

Với việc tiêu hao và điều động binh lực, số quân Hoàng Kim đóng ở Yanzhou ít nhất cũng có sáu, bảy trăm nghìn người; tại Trần Lưu thì ít nhất cũng có mười, hai mươi nghìn người.

Bây giờ Tần Hoà lại muốn dẫn cả bốn mươi lăm nghìn kỵ binh đến Trần Lưu… Điều này gần như giống như tự nguyện đặt mình vào tình thế nguy hiểm vậy.

“Chiến thuật ‘hoa nở ở trung tâm’ ư?” Tần Dực ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó cười nói: “Cũng coi như là một biện pháp khác thường đấy.”

“Anh Văn Nhược, anh không sợ rằng tôi sẽ lại rơi vào một cái bẫy lớn hơn nữa sao? Cần biết rằng Trần Lưu không chỉ là căn cứ chính của Hoàng Kim, mà còn là kho lương thực của họ nữa… Nếu chúng ta đến đó, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với sự truy quét của hàng trăm nghìn quân địch.”

Một việc đáng sợ như vậy, nhưng Tần Hoà lại nói một cách rất thoải mái, khiến Giang Giảng bên cạnh ông tái nhợt mặt.

Ánh mắt Tần Dục lấp lánh, ông nói một cách bình tĩnh: “Hành động của Chủ tướng có vẻ liều lĩnh, nhưng đó chính là cách duy nhất để phá vỡ tình thế hiện tại. Khi Chủ tướng đã quyết định, thì Dục cũng không cần phải nói thêm gì nữa.”

“Người sinh ra tôi là cha mẹ tôi; người hiểu tôi nhất chính là anh Văn Nhược.”