So với những chiến lợi phẩm thu được trong chiến tranh, các chư hầu vẫn quan tâm nhiều hơn đến danh tiếng của mình. Dù có thể tìm cách kiếm được tiền bạc và lương thực, nhưng một khi danh tiếng bị hủy hoại, việc phục hồi lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, rất nhiều chư hầu đã chủ động từ bỏ việc giữ lại những chiến lợi phẩm đó.

Còn về Nguyên Tiểu và Viên Thác, họ cũng biết rằng mình lại bị Tần Hoà lừa gạt một lần nữa. Bây giờ khi đa số các chư hầu đều tự nguyện từ bỏ chiến lợi phẩm, nếu họ cứ cố chấp tiếp tục, chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nguyên Tiểu cuối cùng cũng quyết định nhượng bộ và nói với vẻ đau khổ: “Tôi, Nguyên Bản Chu, sẵn lòng từ bỏ những chiến lợi phẩm này để dùng vào việc cứu trợ thiên tai.”

“Tôi, Nguyên Công Lộ, cũng sẵn lòng làm như vậy.”

Tần Hoà nở nụ cười rạng rỡ và nói với hai người: “Tần Hoả thay mặt cho người dân Lạc Dương cảm ơn sự hào phóng của hai ngài.”

“Đúng là nên như vậy…” Mặc dù nói vậy, trong lòng Nguyên Tiểu và Viên Thác vẫn đang nguyền rủa Tần Hoà, đồng thời quyết tâm sẽ trả đũa anh ta sau này. Nhưng lần này, họ buộc phải chấp nhận thiệt thòi này.

Khi hai người lãnh đạo chính như Nguyên Tiểu và Viên Thác đã nhượng bộ, những chư hầu bị họ thuyết phục cũng không dám cố chấp nữa, và đều tuyên bố sẵn lòng từ bỏ chiến lợi phẩm.

Từ đó, tất cả các chư hầu đều từ bỏ việc giữ lại chiến lợi phẩm, và Tần Hoả đã sử dụng tất cả những chiến lợi phẩm đó để cứu trợ thiên tai thay mặt cho tất cả các chư hầu. Hành động này đã giúp ông giành được sự ưa chuộng của hầu hết các chư hầu, ngoại trừ hai Nguyên Tiểu và Viên Thác.

Lưu Tiểu thấy Nguyên Tiểu mất nhiều thời gian mới nhượng bộ, không khỏi lắc đầu trong lòng: Ban đầu tôi nghĩ Nguyên Tiểu mạnh mẽ hơn Viên Thác nhiều, nhưng không ngờ anh ta cũng chỉ là người có tầm nhìn hạn hẹp. Người như vậy, khi muốn làm việc lớn lao thì lại keo kiệt, khi muốn đạt được lợi ích nhỏ bé thì lại mất đi tính công bằng; chắc chắn không thể đối đầu được với Tần Hoà.

Ngay từ khi Tần Hoà thành lập liên minh chống Đổng Trác, Lưu Tiểu đã nhận ra rằng mục tiêu của ông không phải là miền Nam, mà là chiếm giữ Sở Châu, từ đó kết nối được Đông Châu và Kinh Bắc.

Khi Tần Hoà chiếm giữ được bốn quận của Sở Châu, ông sẽ thay thế Đổng Trác trở thành chư hầu mạnh nhất, và bước đi của ông chắc chắn sẽ không dừng lại. Lúc đó, chỉ có hai con đường để tiếp tục mở rộng lãnh thổ: hoặc là

Đổng Trác bị các chư hầu liên kết lại để đối phó không chỉ vì đã làm tổn thương đến các gia tộc lớn trên thiên hạ, mà còn vì những hành động nguy hiểm của ông ta khiến mọi người cảm thấy bị đe dọa. Quan trọng nhất là, ông ta đã làm quá nhiều điều tự rước họa vào thân, khiến danh tiếng của mình trở nên tồi tệ đến mức không thể sửa chữa được.

  Việc trừng phạt Đổng Trác là điều hoàn toàn chính đáng, và về mặt đạo đức, cũng không cần phải tìm lý do gì cả.

  Nhưng Tần Hoà thì hoàn toàn khác biệt so với Đổng Trác.

  Trước hết, danh tiếng và uy tín của Tần Hoà đều rất tốt; không có lý do gì để các chư hầu có thể tấn công ông ta về mặt danh tiếng.

  Hơn nữa, lực lượng của hai gia tộc Tần và Tấn chiếm ưu thế ở nhiều khu vực, vì vậy trước khi Tần Hoà thống nhất được Quan Tây và thậm chí cả Hà Bắc, ông ta chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các chư hầu.

  Cuối cùng, Lưu Tiểu cũng không có đủ uy tín để triệu tập các chư hầu lại để liên kết chống lại Tần Hoà.

  Dựa trên ba lý do này, Lưu Tiểu đã từ bỏ ý định âm thầm liên kết các chư hầu để đè bẹp Tần Hoà, nhưng ông ta cũng không thể để Tần Hoà ngày càng mạnh lên một cách không kiểm soát được.

  Lưu Tiểu nhìn Lưu Triệt – người luôn giữ vẻ bình tĩnh và không biểu lộ cảm xúc – và nghĩ rằng có lẽ Lưu Triệt có thể đối đầu với Tần Hoà.

  Khi Lưu Tiểu đang suy nghĩ về cách kiềm chế Tần Hoà, thì Nguyên Tiểu và Viên Thác lại cùng nhau đứng lên. Nguyên Tiểu là người đầu tiên lên tiếng:

  “Báo cáo với Chủ tịch Liên minh, quân đội của tôi ban đầu có ba mươi nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ chỉ còn lại chưa đầy mười nghìn, và phần lớn trong số họ đều là những người bị thương. Nếu tiếp tục ở lại, họ cũng không thể đóng góp được gì nữa; vì vậy, chúng tôi cần phải trở về nơi để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.”

  Ngay sau khi Nguyên Tiểu nói xong, Viên Thác tiếp tục nói:

  “Chủ tịch Liên minh, quân đội của tôi ban đầu có năm mươi nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười lăm nghìn. Số lượng binh sĩ thương vong quá lớn, chúng tôi đã không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa; xin phép chúng tôi mang quân trở về Kinh Châu.”

  Anh em nhà Nguyên thực sự không nói dối; số lượng binh sĩ thương vong của họ quả thực là cao nhất trong số các chư hầu.

  Ngoại trừ những chư hầu chỉ điều động một số ít quân, mức độ thương vong của hầu hết

Nhưng nếu thực sự để họ rời đi, liên quân sẽ lập tức mất đi gần một trăm vạn binh sĩ, và những chư hầu còn lại chắc chắn cũng sẽ đề nghị rời khỏi. Lúc đó, Tần Hoà làm sao có thể đàm phán với Đổng Trác được?

Tần Hoà cũng biết rằng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, vì vậy ông đã quyết định dừng lại ở thời điểm này và cử người đi đàm phán hòa bình với Đổng Trác.

Nếu muốn đạt được lợi ích lớn nhất trong cuộc đàm phán với Đổng Trác, Tần Hoà cần phải đảm bảo rằng mình có đủ sức mạnh để đe dọa Đổng Trác; nếu không, Đổng Trác chắc chắn sẽ không chịu nhượng bộ. Vì vậy, trước hết, Tần Hoà cần phải giữ chặt những chư hầu muốn rời đi này.

“Các vị, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của các vị, nhưng các vị cũng cần phải biết rằng chúng ta đã phải hy sinh 270.000 binh sĩ mới có được tình hình thuận lợi như hiện nay. Nếu bây giờ rời đi, tất cả những hy sinh đó sẽ trở nên vô nghĩa.”

Lời nói mạnh mẽ của Tần Hoà khiến một số chư hầu lại do dự. Thấy vậy, Nguyên Tiểu nói: “Nhưng dù không rời đi thì sao? Hiện nay, chúng ta không chỉ kiệt sức mà việc cung cấp lương thực cũng ngày càng trở nên khó khăn. Nếu tiếp tục chiến đấu từng thành phố một như this, e rằng cho dù chúng ta dùng hết quân lực, cũng chưa chắc đã có thể đánh chiếm được Hành Cốc Quan.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; quả thực, những lời nói của Nguyên Tiểu rất có lý.

Sau Luoyang còn có các thành trì kiên cố như Mianchi, Yiyang, Yewang, và còn có Hành Cốc Quan chặn đường. Với lực lượng hiện tại của liên quân, việc xâm nhập vào Trường An là điều hoàn toàn bất khả thi.

Thấy vậy, Tần Hoà nói: “Dù lần này chúng ta không thể đánh vào Trường An, nhưng chúng ta có thể chờ đợi cơ hội khác. Tôi không muốn ép buộc các vị phải ở lại, mà chỉ muốn mọi người chờ đợi vài ngày thôi.”

“Ý của ngài là gì?” Nguyên Tiểu hỏi với vẻ lo lắng.

“Chúng ta có thể cử người đi đàm phán với Đổng Trác.”

Ánh mắt Tần Hoà lấp lánh, ông cười nói: “Người thua trận phải biết chấp nhận thất bại. Và liên quân chúng ta chính là bên thắng trong trận chiến này. Với thế mạnh áp đảo, chúng ta hoàn toàn có thể buộc Đổng Trác phải từ bỏ danh hiệu “Liang Công” và chấp nhận danh hiệu “Liang Hầu”. Điều này chắc chắn không quá đáng phải không?”

Đổng Trác cũng đã chịu tổn thất rất nặng nề, chắc chắn không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, vì vậy ông sẽ phải đồng ý với các điều khoản đàm phán của chúng ta. Sau khi Đổng Trác đồng ý, các v