Vì không thể tìm ra dấu vết cụ thể của Kỳ Quân, việc họ đã vượt biển đến đây chỉ là một giả thuyết mà thôi.

Dĩ nhiên, Lý Kính không thể vì một giả thuyết mà phá bỏ toàn bộ kế hoạch chiến đấu trước đó; lý do như vậy cũng không thể thuyết phục được toàn quân, vì vậy ngày mai cuộc chiến quyết định vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.

Ngày hôm sau, Lý Kính dẫn theo Nhạn Mân, Thái Sử Từ, Lỗ Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Tần Minh cùng các tướng lĩnh khác, đưa toàn quân tiến về chiến trường đã được định trước.

Trên đường đi, bất ngờ có tin báo từ gián điệp: “Bẩm chúa thúc, một ngư dân ở huyện Dã Anh sáng nay ra biển đánh cá và tình cờ phát hiện ra một đội tàu; người này lập tức báo cáo với chức trách, và hiện đã xác nhận đó chính là đội tàu hải quân của nước Kỳ.”

“Gì cơ? Chu Thiên Bồng thực sự đã dẫn hải quân vượt biển đến đây sao?”

Nhạn Mân nghe xong liền sững sờ, không thể tin đó là sự thật.

“Làm sao có chuyện đó được?”

Lỗ Tuấn Nghĩa cũng tỏ vẻ không thể chấp nhận được.

Đối với Tần Quân mà nói, tin tức này giống như một cú sét đánh vào ban ngày.

Dù Tần Quân có tinh thần chiến đấu cao, nhưng với 60.000 binh sĩ đối đầu với 80.000 quân địch, áp lực vẫn rất lớn. Giờ đây lại thêm thêm 10.000 quân địch nữa, và họ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào phía sau lưng họ… Làm sao để chiến đấu đây?

“Chúa thúc, liệu chúng ta có nên chia quân không? Chia một số lực lượng để phòng thủ trước hải quân của Chu Thiên Bồng?” Thái Sử Từ đề xuất.

Lý Kính im lặng không nói gì, nhưng Nhạn Mân nói một cách nghiêm túc: “Kỳ Quân nổi tiếng là đối thủ khó đối phó; nếu chia ít hơn 8.000 binh sĩ để phòng thủ, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Vốn dĩ lực lượng của chúng ta đã ít hơn Vương Mang rất nhiều, nếu lại chia thêm nhiều quân như vậy, trận chiến trực diện sẽ không thể kiểm soát được.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều im lặng; bởi vì nếu trận chiến trực diện sụp đổ, thì đó sẽ là thất bại hoàn toàn, và không còn cách nào để cứu vãn nữa.

“Ai, giá như chúng ta có thể phát hiện ra tung tích của Kỳ Quân sớm hơn…” Tần Minh thở dài trong nỗi tiếc nuối.

Nếu hôm qua đã phát hiện ra, ít nhất Tần Quân vẫn có thể rút quân ngay trong đêm… Nhưng bây giờ, cuộc chiến quyết định sắp diễn ra; ngay cả khi Tần Quân muốn rút lui, Vương Mang cũng không cho phép họ làm vậy đâu.

“Chu Thiên Bồng cố tình để hải quân của mình lênh đênh trên biển, chỉ để không bị phát hiện… Nếu không phải vì người ngư dân đó

Ngay từ đầu, quân Liêu Sơn của Tống Giang cũng đã bị Lý Kính đẩy vào tình thế bí bách như vậy; ai ngờ rằng bây giờ, quân Tần Quân lại cũng bị Chu Thiên Bồng đẩy đến bờ vực thất bại.

Thấy các tướng sĩ tranh luận mãi mà không tìm ra lối thoát, Lý Kính vẫn tiếp tục suy nghĩ và không hề quan tâm đến họ. Thái Sử Từ cắn răng đứng dậy, xin đảm nhận trách nhiệm chiến đấu: “Thưa ngài thú y, xin cho tôi bốn nghìn binh sĩ. Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để chặn đứng Chu Thiên Bồng. Việc phân công chỉ bốn nghìn binh sĩ sẽ không ảnh hưởng nhiều đến trận chiến chính.”

“Tử Nghĩa, anh điên rồi sao? Chu Thiên Bồng chính là một cao thủ hàng đầu; dưới trướng ông ta còn có Hạ Lỗ Kỳ và Vương Diện Chương, cùng với mười nghìn binh sĩ thủy quân tinh nhuệ có thể vượt qua biển. Chỉ với mình anh và năm nghìn binh sĩ, làm sao có thể chặn đứng được họ?” Tần Minh nói.

“Còn cách nào khác không?”

Thái Sử Từ hỏi lại, khiến Tần Minh im bặt không biết phải nói gì.

Dù chạy trốn cũng không thoát khỏi thất bại; việc phân công binh sĩ dù có nguy cơ cao nhưng cũng là biện pháp duy nhất hiện tại. Nếu không làm vậy, chắc chắn sẽ thua cuộc.

“Tôi sẵn lòng ký lời thề cam kết.” Thái Sử Từ nói.

Lý Kính, sau một hồi im lặng, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lau đi mồ hôi trên trán rồi nói với Thái Sử Từ: “Hãy lui xuống đi, Tử Nghĩa. Yêu cầu của ngươi, ta không chấp thuận.”

“Nhưng…”

Lý Kính ngắt lời Thái Sử Từ và tiếp tục nói: “Chu Thiên Bồng đã vượt qua biển đến đây, điều này vượt ra ngoài dự đoán của mọi người. Bây giờ, quân ta đã rơi vào bẫy của hắn. Biện pháp đơn giản như phân công binh sĩ chắc chắn sẽ bị Vương Mang và Chu Thiên Bồng đoán trước, vì vậy họ chắc chắn đã chuẩn bị phương án đối phó. Hiện tại, địch biết rõ tình hình trong khi ta không; nếu tiến hành chiến đấu, chắc chắn sẽ thất bại.”

“Vậy phải làm thế nào? Chẳng lẽ có thể rút quân sao?” Tần Minh lo lắng hỏi.

Ánh mắt Lý Kính lóe lên một tia sáng, ông hỏi lại: “Ai nói không thể rút quân?”

“À, điều đó…” Tần Minh ngập ngừng không biết phải nói gì.

Các tướng sĩ khác đều nhìn Lý Kính với vẻ ngạc nhiên và hy vọng. Thái Sử Từ hỏi: “Thưa ngài thú y, liệu có cách nào để rút quân một cách an toàn trong tình huống này không?”

“Tôi đã nghĩ ra một biện pháp, nhưng cũng có rủi ro.”

Nghe Lý Kính nói vậy, mọi người đều tỏ ra vui mừng; bầu không

Lời nói của Nhạn Mân quả thực rất đúng ý. Chu Thiên Bồng đã vượt qua biển cả để tới đây, chắc chắn không phải đi một cách vô ích. Khi lực lượng chính của Lý Kính rời đi, họ chắc chắn sẽ tiến về phía Bắc Hải, bởi vì Bắc Hải là nơi không thể trốn thoát được.

Mặc dù Lý Kính đã để lại ba ngàn binh sĩ canh giữ Bắc Hải, nhưng chỉ có hai quan văn đứng đầu việc này. Muốn các binh sĩ này có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của Chu Thiên Bồng và các chiến binh tinh nhuệ của Kỳ Quân, thật sự là điều gần như bất khả thi.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tình hình đã thay đổi từ hy vọng thành tuyệt vọng. Các tướng lĩnh đều cảm thấy thất vọng, bởi vì họ nhận ra rằng hiện tại họ đang đối mặt với một tình huống bế tắc không thể thoát khỏi.

Nếu tiến hành chiến tranh thì chắc chắn sẽ thất bại; còn nếu rút quân thì Bắc Hải sẽ bị chiếm đóng, và cuối cùng vẫn sẽ thất bại.

Tuy nhiên, trong ánh mắt Lý Kính, lại lóe lên một tia may mắn, và ông nói một cách đầy ý nghĩa: “Các bạn có nhận ra rằng có một người đang vắng mặt không?”

Các tướng lĩnh đều tỏ vẻ không hiểu. Nhạn Mân suy nghĩ một lúc rồi bất ngờ hét lên: “Kim Đài… Anh Kim Đài đâu rồi?”

“Ồ, đúng vậy… Chúng ta quá tập trung vào trận chiến mà không để ý đến điều này…”

“Thái úy, tướng Kim Đài đâu rồi?” Lỗ Tuấn Nghĩa hỏi.

“Theo thông tin được gửi về tối hôm qua, mặc dù chúng ta không phát hiện thấy dấu vết của Kỳ Quân, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù sao thì nếu đội tàu của Chu Thiên Bồng không cập bờ, thì các điệp viên của chúng ta cũng không thể phát hiện ra họ được.”

“Vì vậy, để đảm bảo an toàn, tôi đã ra lệnh cho tướng Kim Đài dẫn hai ngàn kỵ binh quay trở về Bắc Hải ngay trong đêm, phòng trường hợp xấu nhất xảy ra.”

“Dù chúng ta mất đi hai ngàn binh sĩ, nhưng nhìn chung thì cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình. Nhưng nếu Bắc Hải có thêm hai ngàn binh sĩ và sự hiện diện của tướng Kim Đài, thì thành Bắc Hải sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.”

Nghe Lý Kính nói vậy, các tướng lĩnh đều vui mừng không ngớt. Tần Minh thậm chí còn hét lên: “Thái úy, ngài thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

“Đủ rồi.” Lý Kính ngắt lời những lời khen ngợi của các tướng lĩnh, nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, nếu tiến hành chiến tranh thì rủi ro quá lớn. Chúng ta cần phải rút quân càng sớm càng tốt. Về cách thức rút quân, chúng ta sẽ bàn bạc trên đường đi.”

“Triệu hồ