“Toàn thể quân dân trong thành Đại Hưng hãy lắng nghe này: Việc Tần Quân thống nhất thiên hạ là điều mà mọi người đều mong muốn, là xu thế tất yếu của lịch sử.

Nhưng Vua Sui Dương Quang vẫn còn ham muốn quyền lực, để chống lại quân đội thiện chí của chúng ta, ông ta không ngần ngại ban hành Giải Qiang Lệnh, đồng ý trả bảy quận ở Hải Châu cho người Qiang để đổi lấy sự hỗ trợ của họ.

Thế nhưng công lý rõ ràng, cái ác cuối cùng sẽ không thắng được cái thiện. Ba ngày trước, quân đội Tần chúng ta đã đánh bại liên quân Sui-Tù Qiang gồm 270.000 binh sĩ dưới núi Dã Niú, và sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở về Đại Hưng.

Bây giờ, Đại Hưng chỉ còn là một thành trì cô đơn; việc thành phố bị chiếm không còn là vấn đề thời gian nữa. Nếu các bạn không muốn cùng Dương Quang bị nguyền rủa mãi mãi, hãy nhanh chóng quay về phe chúng ta. Tần Quân rất khoan dung, chúng tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm pháp lý của các bạn…”

Gần một nghìn binh sĩ Tần cầm loa, hét lên nhất trí về phía thành Đại Hưng, lặp đi lặp lại những lời kêu gọi đầu hàng đó.

Kể từ khi Lý Kính dẫn quân đến Hải Châu, Hạ Lục Quang đã sai người tiến hành hoạt động này mỗi ngày. Mục đích là để tuyên truyền những hành động xấu xa của Dương Quang và làm suy yếu ý chí kháng cự của quân đội Đại Hưng.

Ban đầu, phương pháp này có hiệu quả rất lớn; sau khi biết về Giải Qiang Lệnh của Dương Quang, quân đội Đại Hưng đã bắt đầu xáo trộn ở nhiều mức độ khác nhau.

Nhưng vào thời điểm đó, Dương Quang đã tự mình ra mặt “phủ nhận” thông tin đó, kiên quyết không thừa nhận rằng Giải Qiang Lệnh là sự thật, và tuyên bố rằng đó chỉ là những lời vu khống của Tần Quân nhằm phá hoại tinh thần quân đội.

Đại Hưng đã bị Tần Quân bao vây hoàn toàn. Trong tình huống không thể xác minh được sự thật, quân dân thành phố, xem xét đến những hành động trong quá khứ của Dương Quang cũng như các chính sách mang lại lợi ích cho dân chúng mà ông ta đã thực hiện, đã chọn tin tưởng vào ông ta. Họ không tin rằng vị Vua Sui luôn được coi là thông minh như Dương Quang lại có thể làm ra những hành động đáng nguyền rủa như vậy; ngược lại, họ còn chỉ trích Tần Quân là những kẻ hèn nhát, không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích.

Mặc dù Dương Quang đã sử dụng uy tín cá nhân để tạm thời ổn định tình hình trong thành Đại Hưng, nhưng cuộc chiến tâm lý do Hạ Lục Quang dấy lên mới chỉ bắt đầu.

Nếu quân dân Đại Hưng không tin những lời nói của binh sĩ Tần, thì liệu các bạn có tin những lời nói của người dân nước Sui không?

Hạ Lục Quang đã thuê hơn hai nghìn người dân địa phương

Người dân bình thường không có một lời khuyên hàng nào được chuẩn bị sẵn; họ chỉ hét lên những điều mình nghĩ đến, chẳng hạn như:

“Cháu trai ơi, chúng ta ở Liêu Châu đã chiến đấu với người Qiang suốt hơn hai trăm năm rồi, hàng chục thế hệ người chúng ta đã hy sinh mạng sống, cuối cùng mới đánh bại được họ. Vậy mà kẻ đó lại muốn trả lại Hải Châu cho người Qiang sao?”

“Cháu trai út ơi, cha, ông và anh trai của em đều đã chết dưới tay người Qiang, vậy mà Dương Quang lại muốn giải phóng họ? Điều này chính là sự phản bội đối với tất cả chúng ta ở Tây Liêu.”

“Anh trai ơi, quân đội 270.000 người ở Hải Châu đã thất bại rồi; chúng ta không thể giữ được thành phố đâu. Vợ anh vừa mới sinh con, anh đừng làm điều ngu dại nhé!”

“Dương Quang ơi, chúng ta người Tây Liêu luôn kiêu hãnh và tự trọng; làm sao lại xuất hiện một kẻ phản bội như anh? Nếu Dương Kiến biết được chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ không yên lòng mà qua đời…”

Mặc dù các lời khuyên hàng của người dân không đồng nhất và có nhiều loại khác nhau, nhưng chúng đều xuất phát từ tình cảm chân thành, vì vậy chúng càng thêm lay động trái tim mọi người.

Tinh thần chiến đấu của quân đội phòng thủ Đại Hưng một lần nữa bị lung lay, buộc Dương Quang phải ra tuyên bố bác bỏ những lời vu cáo đó và cáo buộc rằng người dân bên ngoài thành phố đã bị Tần Quân mua chuộc. Sau đó, ông ta tiến hành kiểm soát dư luận một cách chặt chẽ, mới giúp ổn định lại tinh thần của quân và dân trong thành phố Đại Hưng.

“Thưa mọi người, đã đến giờ ăn rồi!”

Với tiếng hô của một binh sĩ Tần Quân, những người dân Liêu Châu đến khuyên hàng cũng lần lượt ngừng lại và trật tự trở về doanh trại của Tần Quân để ăn uống.

Nói thật ra, có một số người trong số họ thực sự mong muốn quân đội phòng thủ Đại Hưng không nên đầu hàng, bởi vì như vậy họ vẫn có thể tiếp tục kiếm tiền.

Những ngày gần đây, họ chỉ cần hét lên vài câu thôi, nhưng không chỉ nhận được tiền công mà còn được hưởng đầy đủ chế độ ăn uống như binh sĩ Tần Quân; điều này thực sự thoải mái hơn nhiều so với việc đi làm ruộng đồng.

“Tướng Hồ Lệ, đã hét lên như vậy nhiều ngày rồi, tại sao thành phố Đại Hưng vẫn không hề có dấu hiệu hỗn loạn chút nào?” Diêm Hành hỏi với vẻ không hiểu.

Ông ta là người bản địa của Liêu Châu, nên rất hiểu rõ việc giải phóng người Qiang có ý nghĩa gì đối với người dân Liêu Châu; vì vậy ông ta càng tin rằng thành phố Đại Hưng sẽ sớm xảy ra hỗn loạn.

Nhưng sau nhiều ngày hô hào

Trước tình hình này, trong lòng Hạ Lộc Quang cũng không khỏi cảm thấy bực bội, nhưng ông lại không thể không ngưỡng mộ sự nhanh trí của Dương Quang. Mỗi khi phe mình có động thái gì, Dương Quang luôn phản ứng kịp thời, điều này khiến Hạ Lộc Quang cảm thấy mình đang đối đầu với một đối thủ xứng tầm.

“Cứ yên tâm, Dương Quang sẽ không dám kiêu ngạo lâu đâu. Quân ta đã đánh bại liên quân ba nước ở núi Dã Niú, và ngày quân đội trở về chính là ngày Đại Hưng Thành sụp đổ.” Hạ Lộc Quang nói với vẻ tự tin trên khuôn mặt. Với tình hình chiến tranh hiện tại, ngay cả các vị thần tiên xuống trần cũng không thể cứu được Đại Hưng Thành nữa.

Trên tháp Đại Hưng Thành… Sau khi những người dân đến khuyên hàng rút đi, thay vào đó là binh sĩ Tần Quân tiếp quản, khuôn mặt Dương Quang lại trở nên nghiêm túc. Ông biết rằng bề ngoài Đại Hưng dù có vẻ ổn định, nhưng chỉ là tạm thời mà thôi. Một khi quân Tần từ Hải Châu tập trung lại, sự thật về việc Giải Qiang Lệnh bị phanh phui, cùng với tin tức về thất bại thảm hại ở núi Dã Niú được lan truyền, thậm chí không cần quân Tần tấn công, nội bộ Đại Hưng chắc chắn sẽ nổ ra loạn lạc.

“Quay về cung, ngay lập tức triệu tập Dương Tố, Thành Công Anh, Tây Môn Báo, Tổ Đình, Triệu Diễn, Lý Đức Lâm, Bàn Cố và những người khác để thảo luận.” Dương Quang nói một cách bình thản.

“Chúa công, ngài Bàn Cố đã không còn nữa…” Nghe lời của người hầu, Dương Quang bỗng cảm thấy choáng váng. Đúng vậy, người trung thành như Bàn Cố đã không còn nữa… Tại sao mình lại bỗng nhiên nhớ đến ông ấy nhỉ?

Một khoảng lặng kéo dài, Dương Quang thở dài sâu, sau đó dẫn người trở về cung để họp bàn về con đường tiếp theo. Nhìn theo bóng lưng Dương Quang rời đi, Trực Kiện, Quách Thần, Kinh Sát, Đậu Thái cùng những vị tướng khác đều nhìn nhau, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ lo lắng khác thường.

Quách Thần và Trực Kiện lần lượt là người thứ sáu và thứ bảy trong Bảy Thánh Mai Sơn; sáu anh em Mai Sơn cùng với Dương Kiện được gọi chung là Bảy Thánh Mai Sơn, thứ tự của họ là: Dương Kiện, Khang An Dự, Trương Bá Thời, Lý Hoàn Chương, Dương Công Lân, Quách Thần, Trực Kiện. Ban đầu, sáu anh em Mai Sơn cùng với Dương Kiện đã theo Dương Kiến đến phục vụ Dương Kiến; sau đó, vì những lý do liên quan đến gia tộc Dương, Dương Kiện quyết định từ bỏ nhà Sui để theo nhà Đường, nhưng điều này đã gặp phải sự phản đối từ những người anh em đồng sinh. Cuối cùng, Dương Kiện cùng với Khang An Dự và Trương Bá Thời đã theo Lý Thế Minh, trong khi Lý Hoàn Chương, Dương Công Lân, Quách Th

Trong thời gian này, những hành động của Dương Quang cùng việc kiểm soát chặt chẽ dư luận đã khiến Guo Shen và Trực Kiên cảm thấy bất mãn.

Khi Dương Kiện bỏ trốn, bốn anh em họ ở lại chủ yếu vì họ đã giết chết rất nhiều người thuộc phe Lý Đường; một lý do khác là do bản thân Dương Quang.

Nhưng những gì Dương Quang đang làm hiện nay thậm chí còn tệ hơn cả Lý Thế Minh. Về vụ án Giải Qiang Lệnh, dù Dương Quang cố tình phủ nhận, nhưng việc lừa dối người dân bình thường thì còn đáng tin, còn những người có quyền lực trong nước Sui thì không thể lừa được; nếu không, tại sao Bàn Cố lại tự sát?

Về cáo buộc rằng Bàn Cố là gián điệp được Quốc gia Tần cử đến, và đã tự sát vì sợ hãi sau khi bị phát hiện âm mưu phản quốc, thì ít ai trong nước Sui tin vào điều đó. Ai cũng biết Bàn Cố luôn trung thành và liêm khiết; Lý Kính từng cố gắng chiêu mộ ông ta nhưng bị từ chối thẳng thừng.

Bàn Cô chỉ là một quan chức văn phòng, không có nhiều quyền lực thực sự trong tay; việc ông ta có phải là gián điệp hay không cũng không ảnh hưởng nhiều đến nước Sui. Việc Bàn Cố tự sát chính là để thông báo cho mọi người rằng chủ nhân của họ, Dương Quang, đang mắc sai lầm, và với tư cách là một thần tử, ông ta phải ngăn chặn những sai lầm mang tính nguyên tắc đó.

Dù Dương Quang không nghe theo lời khuyên của người khác thì còn đỡ, nhưng việc ông ta vu khống Bàn Cố là gián điệp của Quốc gia Tần đã khiến rất nhiều quan lại trung thành cảm thấy thất vọng. Nhưng điều khiến họ càng thất vọng hơn nữa là việc kiểm soát dư luận một cách quá mức của Dương Quang. Bất kỳ ai dám lên tiếng bênh vực Bàn Cố hoặc thảo luận về vụ án Giải Qiang Lệnh đều bị coi là gián điệp của Tần Quân.

Trong khoảng thời gian đó, tại thành Đại Hưng, gần một nghìn người đã bị Dương Quang xử tử vì những lời nói không đúng đắn. Dương Quang dùng bạo lực và sự giết chóc để đè nén mọi tiếng nói, nhằm đảm bảo sự ổn định cho Đại Hưng, nhưng điều này cũng gieo rắc những nguy cơ lớn hơn.

Chẳng hạn như Guo Shen và Trực Kiên – với hàng nghìn người chết vì lời nói, toàn thể dân chúng Đại Hưng đều sống trong sợ hãi; điều này khiến hai người cảm thấy Dương Quang còn tệ hơn cả Lý Thế Minh ngày xưa.

Ngoài ra, họ còn được biết qua các lời đề nghị đầu hàng từ Tần Quân rằng Lý Hoàn Chương và Diệu Công Lân, hai anh em ruột, đã bị bắt trong trận chiến tại Núi Dã Ngưu và hiện đã đầu hàng Tần Quân; điều này càng làm gia tăng ý định nổi loạn trong lòng họ.

Mặc dù Guo Shen và Trực Kiên đã có ý định nổi loạn, như

Kỳm Thạch không có quyền chỉ huy quân đội, nhưng Đậu Nhạc, Quách Thần và Trực Kiện thì đều có. Tổng số binh sĩ dưới trướng ba người này lên tới năm nghìn người; nếu lập kế hoạch cẩn thận, họ hoàn toàn có thể thành công.

  Quách Thần cho rằng hiện nay có rất nhiều người không hài lòng với Dương Quang. Để tăng khả năng thành công của cuộc nổi dậy, họ hoàn toàn có thể kéo thêm nhiều người khác tham gia, đặc biệt là ba tướng Ngũ Vân Triệu, Sử Vạn Tuế và Hạ Nhược Bí, nhưng ý kiến này đã bị Đậu Nhạc và Trực Kiện bác bỏ.

  Trực Kiện tin rằng Ngũ Vân Triệu, Sử Vạn Tuế và Hạ Nhược Bí là những người trung thành tuyệt đối với Dương Quang; mặc dù trước đây họ từng tỏ ra không hài lòng với Dương Quang, nhưng cũng chưa chắc họ sẽ tham gia vào cuộc nổi loạn này.

  Đậu Nhạc lại cho rằng càng kéo thêm nhiều người tham gia, rủi ro bị phát hiện càng lớn; vì vậy không cần thiết phải làm vậy. Mục tiêu của họ chỉ là mở cửa thành để Tần Quân xâm nhập vào thành phố mà thôi, với số lượng binh sĩ hiện tại, họ đã đủ rồi.

  Quách Thần, Trực Kiện và Kỳm Thạch đều cho rằng điều này có lý, vì vậy bốn người đã nhất trí quyết định phát động cuộc nổi dậy sau hai ngày nữa.

  Hai ngày sau, bốn người đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng và như đã hẹn, họ đã tiến hành cuộc nổi dậy vào đêm hôm đó.

  Kế hoạch diễn ra rất suôn sẻ: Trực Kiện và Kỳm Thạch đã mở cửa nam thành, trong khi Quách Thần và Đậu Nhạc cũng dẫn quân tiến gần đến cung điện của triều đình Sui, với ý định tấn công cung điện và bắt giữ Dương Quang.

  Cùng lúc đó, quân Tần bên ngoài thành phố cũng phát hiện ra rằng Đại Hưng đang xảy ra nội loạn và cửa nam thành đã mở; họ tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, vì vậy đã quyết định xuất quân chiếm giữ cửa nam thành.

  Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ, đến nỗi có vẻ như không bình thường chút nào… Tuy nhiên, sau đó mọi chuyện lại đột ngột thay đổi theo hướng xấu.

  Dù quân Tần đã xâm nhập được vào cửa nam thành, nhưng họ nhanh chóng bị quân Sui phục kích; trong khi đó, Quách Thần và Đậu Thái – những người đang tấn công cung điện – cũng bị phục kích.

  “Làm sao có thể như vậy được?”

 —Khuôn mặt Quách Thần đầy giận dữ; dù anh ta có ngốc đến đâu, anh ta cũng biết chắc chắn là có kẻ phản bội bên trong, đã tiết lộ thông tin.

 —Ban đầu, Quách Thần nghi ngờ Đậu Nhạc, nhưng vẻ kinh ngạc và bất ngờ trên khuôn mặt Đậu Nhạc cũng không kém gì anh ta; trông không giống như người đã biết trướ

“Ngươi…”

Guo Shen với sự gian khổ lớn đã quay đầu lại, và khi nhìn thấy kẻ tấn công mình chính là Đậu Thái, anh ta đã tử vong trong sự không cam lòng.

“Thái Nhi, ngươi làm gì vậy?”

Đậu Nhạc nhìn cảnh này mà sững sờ, không thể tin rằng đứa con ruột của mình lại phản bội mình; điều này khiến ông cảm thấy vô cùng đau khổ và không biết phải làm thế nào.

Sau khi giết chết Guo Shen, Đậu Thái rút kiếm ra và nói lạnh lùng: “Guo Shen đã phản bội Đại Sui và đã bị trừng phạt. Các người đã bị Guo Shen dụ dỗ; chỉ cần ném vũ khí xuống, Chủ công chắc chắn sẽ tha thứ cho các người.”

Các tướng sĩ nhìn nhau, và vì kế hoạch đã bị phát hiện, xung quanh đều là binh lính ẩn náu, cuối cùng họ đều quyết định đứng về phía Đậu Thái.

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của con trai mình, Đậu Nhạc cười đau khổ, sau đó ngay trước mặt con trai, ông rút kiếm tự sát.

Đậu Thái nhìn thấy xác cha mình, trong mắt đầy nỗi buồn, nhưng ông đã cố gắng che giấu cảm xúc đó. Sau đó, ông nói với Dương Tố đang tiến về phía mình: “Đại đô đốc, việc mà Ngài yêu cầu, thuộc hạ đã làm xong. Xin Đại đô đốc hãy giữ lời hứa và tha thứ cho gia tộc Đậu.”

Dương Tố gật đầu và nói lạnh lùng: “Yên tâm, việc phản bội này hoàn toàn do Đậu Nhạc gây ra, không liên quan gì đến gia tộc Đậu cả.”

Nghe Dương Tố nói vậy, Đậu Thái cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh ta đã phản bội cha ruột mình chỉ để bảo vệ toàn bộ gia tộc; bây giờ khi Dương Tố đồng ý tha thứ cho gia đình mình, ngay cả việc phải chết ngay lập tức cũng coi như xứng đáng.