Khan Tạ, người được phái đến nước Sui, sau khi đến kinh đô của họ đã được Dương Quang đích thân đón tiếp.

Dĩ nhiên, Dương Quang không muốn ra gặp, bởi vì Đại Tần đã làm ông mất mặt, nhưng không thể cưỡng lại sự khuyên can của các quan lại dưới trướng mình.

Đại Tần tăng cường quân lực ở Vũ Uy, nhưng lại cử sứ giả đến nước Sui, rõ ràng là để thông báo với họ rằng “đừng lo lắng, mục tiêu của ta không phải là các ngươi, nhưng nếu các ngươi không biết điều tốt xấu, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra sau này”.

Mối đe dọa từ Đại Tần là điều mà bất kỳ thế lực nào cũng không dám coi thường.

Hoàng đế Nguyên là Húc Bính Liệt từng nghĩ mình may mắn, nhưng cuối cùng vẫn bị Đại Tần áp đặt, và bây giờ ông ấy thậm chí còn hối tiếc vô cùng.

Sức mạnh của nước Sui không bằng nước Nguyên, đối mặt với mối đe dọa từ Đại Tần, Dương Quang tự nhiên cũng rất tức giận, nhưng ông ấy cũng biết mình không có sức mạnh để đốiKàng. Hơn nữa, sau trận chiến lớn ở Lương Châu cách đây vài tháng, nước Sui vẫn chưa thể phục hồi, việc tăng cường quân lực quá mức đã khiến họ kiệt sức, vì vậy trước khi có thể tạo ra những binh sĩ mới, họ làm sao dám đối đầu với Đại Tần được?

Vì vậy, dù trong lòng Dương Quang có bao nhiêu bất mãn, nhưng dưới sự khuyên can của các quan lại dưới trướng, ông ấy cũng chỉ có thể kìm nén sự bất bình của mình và đích thân đón tiếp Khan Tạ vào thành phố.

Khan Tạ không hề dùng quyền lực để áp đặt người khác, mà chỉ trình bày rõ ràng lợi ích và hại lỗ cho Dương Quang, qua đó cũng đã tạo điều kiện cho Dương Quang giữ thể diện.

Ngay ngày hôm đó, Dương Quang đã triệu tập các quan lại Văn Vũ của nước Sui cùng gia đình họ Dương để thảo luận về cách đáp ứng lại Khan Tạ.

Nói về gia đình họ Dương, như một trong những gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, họ Dương cũng có những nhánh chính và nhánh phụ.

Lý Thế Minh đã tiêu diệt nhánh chính của gia đình họ Dương, trong khi nhánh do Dương Kiến lãnh đạo thì đã tách ra và may mắn thoát khỏi thảm họa, và bây giờ lại trở thành nhánh chính của gia đình họ Dương.

Khi biết tin gia đình họ Dương bị Lý Đường tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại ba người anh em Dương Kiện sống sót, các thành viên khác của gia đình họ Dương ở nước Sui đều run sợ và thật sự cảm thấy may mắn.

Họ cảm thấy may mắn vì đã chọn theo Dương Quang, chứ không phải Lý Thế Minh; mặc dù thực tế có rất nhiều người bị Dương Quang ép buộc phải theo ông ấy, nhưng nếu họ không theo Dương Quang, họ cũng sẽ nằm trong số những người bị tiêu diệt cùng gia đình họ Dương.

Khi Dương Quang và Lý Thế

Ngày nay, ngoại trừ ba người là Dương Kiện, Dương Xuyên và Dương Thảo, hầu hết các thành viên khác trong gia tộc Dương đều đang ở lại quốc gia Sui, có thể nói là đã gắn bó chặt chẽ với quốc gia này – sướng cùng nhau, thất bại cùng nhau.

Tuy nhiên, kể từ khi gia tộc Dương đặt chân đến Liang Châu và tham gia vào hàng loạt các trận chiến lớn, không ít người trong gia tộc đã hy sinh, và hiện nay số người thuộc dòng máu chính thống cũng đã giảm đi rất nhiều.

Ngoài Dương Quang và Dương Tố ra, chỉ còn lại một vài người như Dương Chỉnh, Dương Tán, Dương Tông, Dương Thảo, Dương Tuấn, Dương Tiêu và Dương Lượng mà thôi.

Bảy người này đều là những nhân vật ẩn mình trong thời kỳ Sui và Đường; bốn người đầu tiên là anh em của Dương Kiến, còn ba người sau là con trai của ông. Trong số đó, Dương Chỉnh và Dương Thảo được coi là những người có tài năng xuất chúng nhất.

Đặc biệt là Vương Vi Dương Thảo – mới chỉ 19 tuổi đã được phong làm tướng và ba lần dẫn quân chinh chiến chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, trong đó hai lần đã giành được chiến thắng lớn.

Thực tế, triều đại Sui đã có ba cuộc chiến lớn với người Thổ Nhĩ Kỳ. Cuộc chiến đầu tiên kết thúc bằng thất bại của Sui, và triều đại này buộc phải tiếp tục nộp cống và phục tùng người Thổ Nhĩ Kỳ như các triều đại trước đó.

Nhưng chỉ một năm sau, Sui quyết định ngừng nộp cống, và người Thổ Nhĩ Kỳ liền phát động cuộc chiến thứ hai, với việc tấn công từ bốn hướng khác nhau, khiến Sui đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Chính trong cuộc chiến thứ hai này, Dương Kiến đã mạo hiểm sử dụng Dương Thảo – người em út mới chỉ 20 tuổi nhưng đã có nhiều kinh nghiệm chiến trường và tài năng phi thường – để chỉ huy 200.000 binh sĩ Sui đối đầu với 400.000 binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ.

Trong trận chiến này, cả hai bên đều dốc toàn lực. Ban đầu, người Thổ Nhĩ Kỳ có ưu thế về số lượng, nhưng Dương Thảo vẫn bình tĩnh và kiên định trong chiến đấu, cuối cùng đã đánh bại được Khagan Shabulue của người Thổ Nhĩ Kỳ trong trận chiến Bạch Đạo, gây thiệt hại nặng nề cho đội quân 400.000 người của họ và cứu vãn được triều đại non trẻ Sui.

Dương Thảo chắc chắn là một trong những tướng lĩnh xuất chúng nhất thời kỳ đầu của triều đại Sui, nhưng đáng tiếc là ông đã qua đời vì bệnh tật khi còn rất trẻ, giống như Hoa Khứ Bệnh.

Hoa Khứ Bệnh mất khi 23 tuổi, còn Dương Thảo thì qua đời ở tuổi 25 vì bệnh tật, thật là một điều đáng tiếc cho những tài năng xuất chúng như họ.

Nếu những người có tài năng như họ có thể sống lâu hơn nữa, chắc chắn họ sẽ mang lại cho hậu thế nhiều trận chiến kinh điển

“Chủ công, hãy từ chối lời mời của nước Thục đi. Đại Sui không thể tiếp tục xung đột với Đại Tần được nữa; ít nhất là cho đến khi việc mở rộng quân đội hoàn tất và quân đội Tây Tạng xuống cao nguyên.”

Khi Dương Thảo nói ra ý kiến này, không chỉ nhiều tướng lĩnh mà còn nhiều quan lại dân sự cũng đồng tình.

Không phải họ nhút nhát, mà thực sự không có lý do gì để vì tham gia một buổi lễ của nước Thục mà phải liều lĩnh gây xung đột với Đại Tần – điều đó thật sự không đáng giá.

Một số người ở Đại Sui vẫn rất tỉnh táo; chỉ có Vua Sui Dương Quang, người luôn coi trọng danh dự, mới hơi thiếu sự tỉnh táo. Nhưng bây giờ, với sự phản đối của nhiều người dưới trướng, ông ta cũng đành phải đồng ý theo ý kiến đó.

“Nếu vậy, thì lễ đăng quang của Lưu Dục, Đại Sui cũng không nên tham gia nữa.”

Nói xong, Dương Quang cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi: “Thủ tướng Cao, việc mở rộng quân đội của Đại Sui hiện đang tiến triển như thế nào?”

Thủ tướng Cao Diễn vội vàng đứng dậy và báo cáo: “Bẩm báo Chúa vương, sau khi mở rộng quân đội đến mức tối đa, hiện nay quân đội của Đại Sui đã đạt con số 250.000 binh sĩ; trong đó, chỉ có 100.000 binh sĩ kinh nghiệm, còn 150.000 binh sĩ khác vẫn cần được huấn luyện thêm.”

Dương Quang nhíu mày, rõ ràng ông không hài lòng với con số này. Còn Đại tướng Dương Tố thì hỏi:

“Theo những gì tôi biết, nước Quốc Ngụy, quốc gia yếu nhất ở Trung Nguyên, dù dân số đã giảm đi hơn một nửa do các cuộc chiến tranh, nhưng vẫn có thể mở rộng quân đội đến mức 300.000 binh sĩ.

Còn Đại Sui của chúng ta, với ba vùng đất thuộc Liêu Hải và Tây Vực, nắm giữ 5 quận ở Liêu Châu, 7 quận ở Hải Châu và 3 quận ở Tây Vực, tổng cộng 15 quận, với dân số 2,88 triệu người.

Diện tích đất của Đại Sui rộng lớn hơn nhiều so với Quốc Ngụy, dân số cũng không kém hơn là mấy… Vậy tại sao khi mở rộng quân đội đến mức tối đa, lực lượng quân sự của chúng ta lại kém hơn Quốc Ngụy nhiều như vậy?”

Nghe lời Dương Tố, Cao Diễn chỉ có thể cười đau mà nói: “Đại tướng, không thể so sánh như vậy được.

Quốc Ngụy nằm ở vùng Trung Nguyên; dù trải qua nhiều cuộc chiến tranh và mất mát dân cư, nhưng vẫn là vùng đất màu mỡ, không giống như các quận của Đại Sui, phần lớn đều hoang vu.

Chỉ trong hai năm gần đây, Chúa vương đã tích cực phát triển kinh tế nội địa, khai phá đất hoang, khuyến khích thương mại và mở cửa giao thương với khu

Nhưng một khi người dân bị triệu tập vào quân đội, chính phủ buộc phải chịu trách nhiệm về mọi chi phí liên quan đến họ, từ lương thực, quân nhu cho đến vũ khí, áo giáp và ngựa chiến cần thiết cho việc chiến đấu.

Tuy nhiên, dù lãnh thổ của nhà Sui rộng lớn hơn Quốc Ngụy khoảng bảy tám lần, nhưng phần lớn các vùng đất ở đó đều là những vùng cằn cỗi, nên nguồn thu nhập tài chính chỉ bằng hai phần ba so với Quốc Ngụy.

Với sức mạnh hiện tại của nhà Sui, việc duy trì một đội quân lớn gồm 250.000 binh sĩ đã là giới hạn tối đa; nếu tiếp tục tăng quân số thêm, hệ thống tài chính sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Vì vậy, không phải Dương Quang không muốn mở rộng quân đội, mà là ông ấy không có khả năng tài chính để làm điều đó.

“Nhưng trước khi Tần Quân mở rộng quân đội, lực lượng của họ ở khu vực Yongliang đã lên tới hơn 200.000 binh sĩ; sau khi mở rộng quân đội, con số này ít nhất cũng phải là 300.000. Nếu nhà Sui chỉ có 250.000 binh sĩ, thì khi Tần Quân thực sự xâm lược, chúng ta sẽ phải đối mặt với cái gì?” Gao Ngāng nói với vẻ không cam lòng.

Dương Quang và Cao Diễn đều im lặng.

Tần Quân thực sự quá mạnh; nếu họ thực sự xuất quân về phía tây bắc, đó sẽ là cuộc chiến đánh dấu sự diệt vong của nhà Sui.

Dương Quang muốn nói rằng họ vẫn còn đồng minh là Tây Tạng, nhưng sau hai năm giao lưu, ông ấy cũng đã hiểu rõ tình hình thực tế của Tây Tạng.

Mặc dù Tây Tạng có dân số 3 triệu người và 300.000 binh sĩ, nhưng họ vẫn còn quá lạc hậu. Chỉ riêng về mặt trang bị chiến tranh thôi, bạn có tin được không? Hai năm trước, trong quân đội Tây Tạng, vẫn còn có những người sử dụng vũ khí làm từ đồ đồng!

Tây Tạng mới chỉ chuyển từ kỷ nguyên đồ đồng sang kỷ nguyên đồ sắt, trong khi ở Trung Nguyên, mọi người đã không còn hài lòng với vũ khí làm từ thép thông thường, mà đang nghiên cứu loại thép đặc biệt nhẹ hơn và cứng hơn nữa.

Sự chênh lệch về trang bị vũ khí giữa hai bên thực sự rất lớn.

Dù với sự hỗ trợ đầy đủ của nhà Sui, Tây Tạng cũng đã xây dựng những nhà máy luyện thép và bắt đầu chuyển sang kỷ nguyên đồ sắt, nhưng thời gian phát triển vẫn còn quá ngắn.

Trong suốt hai năm qua, mặc dù Tây Tạng đã nỗ lực phát triển ngành công nghiệp luyện thép, nhưng do hạn chế về kinh nghiệm và nguồn lực, chỉ có một nửa số quân đội được trang bị vũ khí bằng thép, trong khi nửa còn lại vẫn sử dụng vũ kh

Dương Quang biết rõ tình hình mà Quốc Ngụy đang phải đối mặt là vô cùng nghiêm trọng. Nhưng do quốc lực yếu kém, Quốc Ngụy không thể duy trì thêm nhiều quân đội nữa; con đường tiếp tục mở rộng quân đội đã bị chặn đứng. Vì vậy, chỉ còn cách duy nhất là giúp quân đội Tây Tạng tăng cường sức mạnh chiến đấu.

“Đại Sui của ta hiện đang bị cô lập ở phía tây bắc, và nếu xảy ra chiến tranh với Đại Tần, chúng ta không thể mong đợi sự hỗ trợ từ nước Thục. Chỉ có Tây Tạng mới có thể trở thành đồng minh, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Tây Tạng vẫn còn quá yếu.”

Trước đó, theo lời mời của vua Tây Tạng Tùng Tán Càn Phục, bản thân Dương Quang đã cử Gao Changgong dẫn đầu 500 binh sĩ xuất sắc vào Tây Tạng để giúp huấn luyện quân đội Tây Tạng. Ban đầu, ông nghĩ số lượng này đã khá đủ, nhưng bây giờ thấy rằng vẫn còn quá ít.

Nói xong, Dương Quang nhìn xuống Dương Thảo dưới đài và ra lệnh: “Dương Thảo, ngươi hãy dẫn thêm 2.500 binh sĩ xuất sắc vào Tây Tạng và chịu trách nhiệm hoàn toàn việc huấn luyện quân đội Tây Tạng. Phải trong thời gian ngắn nhất có thể, ngươi phải nâng cao tối đa sức mạnh chiến đấu của họ.”

Bây giờ, chỉ có Tây Tạng mới có thể giúp Đại Sui vượt qua cuộc khủng hoảng này.

“Tuân lệnh.” Dương Thảo trả lời một cách nghiêm túc.

Lý do Dương Quang cử Dương Thảo đi chính là bởi vì ông là vị tướng giỏi nhất trong việc huấn luyện quân đội của Quốc Ngụy. Lực lượng Quân Tây Hải và Quân Xuất Sắc do ông xây dựng được coi là những đội quân mạnh mẽ nhất của Quốc Ngụy. Ngay cả đại tướng Dương Tố cũng không sánh kịp Dương Thảo về khả năng này.

Khi vua Tây Tạng Tùng Tán Càn Phục biết tin Dương Quang đã cử Gao Changgong đến, ông lại càng cảm thấy xúc động và biết ơn khi Dương Thảo cũng được cử đến để giúp Tây Tạng huấn luyện quân đội.

Trong suốt hai năm qua, Quốc Ngụy đã giúp đỡ Tây Tạng rất nhiều trong các lĩnh vực như luyện thép, khai thác mỏ, sản xuất muối, in ấn… Không thể phủ nhận rằng những thay đổi mà Tây Tạng đã trải qua trong hai năm này là lớn nhất so với bất kỳ giai đoạn nào khác kể từ khi có sự hỗ trợ của Quốc Ngụy.

Tùng Tán Càn Phục cũng hiểu rõ mức độ giúp đỡ mà Quốc Ngụy đã dành cho mình, vì vậy ông đã công khai bày tỏ ý định kết bạn với Quốc Ngụy và cam kết sẽ luôn trung thành với họ cho đến khi cuối cùng.

Quan điểm này cũng khiến Dương Thảo rất hài lòng, bởi vì như vậy, ngay cả khi không cần sự ảnh hưởng từ các lĩ